A religião em família

Mas eu e a minha casa serviremos ao SENHOR. JOSUÉ 24:15

Baxter tinha uma convicção que atravessa toda a sua teologia prática e que ele expressou da forma mais direta que pôde: a de que a reforma da Igreja depende da reforma das famílias, e de que uma nação de lares piedosos precisaria de muito pouca coisa além disso. Não era retórica. No Diretório Cristão ele dedicou uma parte inteira à ordem do lar, e escreveu um volume separado para as famílias pobres que não podiam pagar nada mais extenso.

O lar como a primeira igreja

Seu argumento era que Deus organizou o mundo de tal modo que a maior parte da formação religiosa acontece em casa, faça a igreja o que fizer. Uma pessoa passa uma ou duas horas por semana ouvindo pregação e o resto da vida dentro de um lar. Se os dois se contradizem, o lar vence. Crianças criadas numa casa onde a religião é professada no domingo e está ausente de segunda a sábado aprendem, com toda a exatidão, que ela é uma observância social.

Pois eu o conheci, para que ele ordene a seus filhos e a sua casa depois dele, a fim de que guardem o caminho do SENHOR. GÊNESIS 18:19

Baxter observou que o elogio de Deus a Abraão não diz respeito à sua fé em abstrato, mas ao que ele faria com a sua casa. Da mesma forma, a qualificação de um presbítero gira em torno do mesmo ponto.

alguém que governe bem a sua própria casa, tendo seus filhos em sujeição com toda a reverência; (pois, como alguém que não sabe governar a sua própria casa cuidará da assembleia de Deus?) 1 TIMÓTEO 3:4–5

O chefe da casa como seu ministro

Disso Baxter tirou uma conclusão que muitos cristãos ainda acham surpreendente: o chefe de uma casa exerce nela um ofício genuinamente pastoral. Cabe a ele ensinar a fé aos que estão sob seus cuidados, orar com eles, examinar o que entendem, corrigi-los e dar o exemplo. Baxter considerava isso não um entusiasmo opcional para os excepcionalmente devotos, mas um dever claro, ligado à posição.

Vocês, pais, não provoquem seus filhos à ira, mas criem-nos na disciplina e instrução do Senhor. EFÉSIOS 6:4

Observe as duas metades. A instrução é ordenada; a maneira de fazê-la também. Baxter era firme ao dizer que uma religião doméstica dura e cheia de sermões produz o oposto do que pretende, e advertia os pais de que um filho levado a se ressentir da fé pode carregar esse ressentimento pela vida inteira.

Como era na prática

Ele era prático quanto à forma, e a forma é simples o bastante para ser adotada esta semana. Um horário fixo, mantido diariamente, para que não dependa de alguém se lembrar ou ter vontade. Baxter preferia de manhã e à noite; uma vez é melhor do que nenhuma. Todos os presentes — filhos, empregados, inquilinos. A casa quer dizer a casa inteira. Leitura: uma passagem curta, lida em voz alta. Instrução: breve e no nível da pessoa mais jovem da sala, não da mais velha. Baxter era enfático nisso. Um pai que conduz o culto doméstico no nível do seu próprio entendimento está falando sozinho. Oração: curta, específica e em voz alta — cobrindo os assuntos reais do dia, e não generalidades. Cântico, onde a família conseguir. Acima de tudo, brevidade. Baxter advertia que devocionais familiares longos produzem filhos que temem aquela hora, e que um exercício curto mantido com fidelidade realiza muito mais do que um longo abandonado em quinze dias.

para que a geração futura o soubesse, até mesmo os filhos que ainda nasceriam; os quais se levantariam e o contariam aos seus filhos. SALMOS 78:6

Quando a casa está dividida

Uma ressalva de que o século de Baxter precisava menos do que o nosso. Muitos leitores não estão em condições de instituir o culto doméstico. Uma esposa crente com um marido descrente, um jovem num lar hostil, uma pessoa solteira, alguém que trabalha na casa de outra pessoa — o modelo acima pressupõe uma autoridade que eles não têm. O Novo Testamento trata exatamente dessa situação, e o seu conselho é não forçar a questão.

Da mesma forma, esposas, sujeitem-se aos seus próprios maridos, para que, se alguns deles não obedecem à Palavra, sejam ganhos sem palavras pelo comportamento de suas esposas. 1 PEDRO 3:1

Sem palavras — ganhos pela conduta, e não pelo argumento. Um crente numa casa dividida pode orar em particular, viver com coerência, aproveitar qualquer oportunidade que lhe seja dada e deixar o resto com Deus, sem concluir que fracassou.

A visão de longo prazo

Mais um encorajamento, já que a religião em família é a coisa menos imediatamente recompensadora que a maioria dos cristãos faz. Ela é quase inteiramente invisível. Ninguém a aplaude. Seus resultados, se vierem, aparecem vinte anos depois no caráter de pessoas que não se lembrarão de onde os receberam. Um pai ou uma mãe que conduz uma breve leitura e oração com filhos distraídos numa terça-feira chuvosa à noite não tem nenhuma evidência de que algo esteja acontecendo, e geralmente se sente um tanto ridículo. A resposta de Baxter era que Deus designou meios, e que somos responsáveis pelos meios, e não pelo resultado.

Não nos cansemos de fazer o bem, pois no tempo devido colheremos, se não desistirmos. GÁLATAS 6:9

Se a sua casa não tem um momento regular de culto, o que vale a pena levar deste capítulo não é uma convicção, mas um compromisso marcado. Escolha o horário antes de largar o livro.

A casa inteira

Uma palavra sobre a palavra casa, porque no século de Baxter ela significava algo mais amplo do que no nosso, e vale a pena recuperar essa amplitude. As casas a que ele se dirigia incluíam empregados, aprendizes, oficiais e inquilinos — pessoas que viviam sob o mesmo teto e trabalhavam no negócio sem ter parentesco com ninguém. As instruções de Baxter aos chefes de família abrangem todos eles, sem distinção. O aprendiz devia ser ensinado e receber oração exatamente como o filho.

homem piedoso e que temia a Deus com toda a sua casa, que dava generosas ofertas aos necessitados do povo e orava a Deus continuamente. ATOS 10:2

Cornélio é elogiado pelo estado de toda a sua casa, e quando Pedro chega encontra uma sala cheia de parentes e amigos íntimos reunidos para ouvir. A aplicação moderna não é óbvia, mas é real. Poucos leitores empregam aprendizes que moram com eles. A maioria tem algum equivalente — um inquilino, um estudante, um parente idoso, o filho de um vizinho que está sempre na cozinha, um colega que vem para as refeições, um funcionário de cuja vida você sabe alguma coisa.

O princípio de Baxter era que a responsabilidade acompanha a proximidade. As pessoas cuja vida cruza regularmente com a sua estão, em certa medida, sob seus cuidados, seja o arranjo formal ou não. A forma prática disso é a hospitalidade, e as Escrituras a ordenam com mais frequência do que costumamos perceber.

Sejam hospitaleiros uns com os outros, sem murmuração. 1 PEDRO 4:9

Uma casa onde a fé é praticada discretamente, e para a qual as pessoas são convidadas com regularidade, realiza uma obra evangelística que nenhum programa consegue reproduzir — porque o que os visitantes observam em volta de uma mesa de jantar não pode ser encenado.

PARA REFLEXÃO E AÇÃO

1. Fixe um horário diário para o culto doméstico e comece amanhã. Dez minutos bastam.

2. Faça-o no nível da pessoa mais jovem presente, e não da mais velha.

3. Seja breve. Um exercício curto mantido durante anos é melhor do que um longo abandonado em um mês.

4. Examine a sua maneira. Você está provocando as pessoas que tenta instruir?

5. Se você não pode liderar na sua casa, faça o que está ao seu alcance — oração particular e conduta coerente — e não se condene pelo que não está em seu poder.

UMA ORAÇÃO

Senhor, esperei que a igreja fizesse aquilo que Tu deste à minha casa, e estive ocupado demais ou acanhado demais para começar.

Dá-me determinação para fixar um horário e mantê-lo, e humildade para fazê-lo num nível que o mais jovem possa acompanhar.

Guarda a minha maneira. Que eu nunca faça da fé algo de que a minha família fique feliz em escapar.

E, quando eu não vir nada durante anos, guarda-me do cansaço. A semente é Tua, e a colheita também. Amém.