A obra da catequese

como não deixei de declarar a vocês nada que fosse proveitoso, ensinando-os publicamente e de casa em casa. ATOS 20:20

Eis a prática que tornou Kidderminster famosa, e é a coisa mais transferível que Baxter jamais fez. Ele e seu auxiliar reservavam dois dias inteiros por semana para a instrução pessoal. As famílias vinham à sua casa com hora marcada, uma de cada vez. Ele repassava com elas os fundamentos da fé cristã, perguntava o que tinham entendido, corrigia o que estava errado e tratava com cada pessoa sobre o estado de sua própria alma. Atendiam cerca de catorze famílias por semana e cobriam a paróquia inteira — umas oitocentas famílias — em um ano. Depois recomeçavam.

Por que a pregação não bastava

Baxter amava pregar e fazia isso bem. Seu argumento não era contra a pregação, mas sobre os seus limites. Do púlpito não se pode saber o que foi compreendido. As pessoas assistem a sermões durante décadas, concordando com a cabeça, e, quando examinadas, revelam ter uma religião popular confusa, montada a partir de fragmentos. Baxter relatou a experiência de descobrir que paroquianos respeitáveis, de longa data, não sabiam dizer quem Cristo era nem o que Ele havia feito, embora o tivessem ouvido pregar sobre ambas as coisas toda semana durante anos. A instrução pessoal resolve isso porque é uma via de mão dupla. A pessoa precisa responder. Sua compreensão real fica visível, e você pode tratar daquilo que de fato está ali, e não daquilo que supunha.

Nós o proclamamos, advertindo a todo homem e ensinando a todo homem em toda a sabedoria, para que possamos apresentar todo homem perfeito em Cristo Jesus. COLOSSENSES 1:28

Baxter observou que Paulo diz todo homem três vezes num só versículo, e concluiu que o método apostólico era individual além de público.

O que ele descobriu

Os resultados que relatou foram surpreendentes, e ele foi cuidadoso ao falar deles. Disse que aprendeu mais sobre seu povo em uma hora de conversa pessoal do que em anos pregando para ele, e que mais conversões aparentes se seguiram a esse trabalho do que ao seu ministério público — embora acrescentasse, com honestidade, que a pregação havia preparado boa parte do que a conversa colheu. Também achou o trabalho humilhante. Os ministros que o assumem geralmente descobrem que sua pregação vinha sendo dirigida a uma congregação que não existe: mais bem informada, mais atenta e menos confusa do que as pessoas reais nos bancos.

Os aspectos práticos

Baxter era, como de costume, minucioso quanto ao método, e são os detalhes que o tornam utilizável. Dê-lhes algo primeiro. Ele fornecia a cada família um catecismo impresso antes da visita, para que soubessem o que seria discutido e pudessem se preparar. Ele mesmo os comprava e distribuía. Atenda uma casa de cada vez. A privacidade importa. As pessoas não admitem ignorância diante dos vizinhos, nem falam de suas almas no meio de um grupo. Comece pelo conhecimento e passe para a consciência. Estabeleça o que entendem e depois aplique pessoalmente — o que isto significa para você, e onde você está em relação a isto? Seja gentil com os ignorantes. Baxter insistia nisso. Envergonhar alguém por não saber algo garante que essa pessoa nunca mais lhe dirá a verdade. Mantenha registros, para que a próxima rodada possa partir da anterior.

e você as ensinará diligentemente aos seus filhos, e falará delas quando estiver sentado em sua casa, e quando andar pelo caminho. DEUTERONÔMIO 6:7

As objeções que ele respondeu

Ele antecipou as desculpas, e elas ainda são as que usamos. Não há tempo. A resposta de Baxter era que há tempo para tudo o que consideramos essencial, e que um homem que não consegue encontrar dois dias por semana para as almas sob seus cuidados deveria examinar para onde estão indo os outros dias. As pessoas não virão. Em Kidderminster quase todas vieram, uma vez que a coisa foi explicada e passou a ser esperada. Ele reconhecia que em outros lugares talvez não viessem, e respondia que o ministro é responsável por oferecer, não pela resposta. Não é o meu dom. Baxter considerava esta a menos respeitável das objeções. O trabalho não exige dons incomuns. Exige conhecer a fé, importar-se com as pessoas e estar disposto a gastar as horas.

A maioria dos leitores deste livro não é do clero, e a prática se adapta. Qualquer crente pode fazer isso com outra pessoa: um filho, um recém-convertido, um amigo curioso, alguém da congregação mais jovem do que ele. Pegue um catecismo breve ou um livro da Bíblia, encontre-se regularmente, pergunte o que a pessoa entende em vez de dizer o que ela deveria entender, e leve isso ao coração com gentileza. É o método menos glamoroso da história cristã, e tem um histórico melhor do que a maioria dos outros.

O que ensinar

Baxter era específico quanto ao conteúdo da instrução pessoal, e vale a pena conhecer sua estrutura, porque ela impede que todo o exercício se disperse. Ele trabalhava com os quatro tópicos tradicionais, que protestantes e católicos haviam usado por gerações e que cobrem o terreno com notável economia. O Credo — aquilo em que o cristão crê. Quem Deus é, o que Ele fez na criação e na redenção, quem Cristo é, o que o Espírito faz, o que é a Igreja e o que está por vir. Os Dez Mandamentos — como o cristão vive. Baxter os usava não como uma escada a ser escalada, mas como um espelho, para mostrar à pessoa a sua necessidade, e depois como um mapa, para lhe mostrar a forma da obediência. A Oração do Senhor — o que o cristão pede. Ele a considerava o mais útil dos quatro para expor o estado de um coração, pois aquilo que a pessoa deseja revela mais do que aquilo que ela professa. E os sacramentos — o batismo e a Ceia do Senhor, o que significam e o que se exige dos que deles participam.

Retenha o padrão das sãs palavras que você ouviu de mim, na fé e no amor que há em Cristo Jesus. 2 TIMÓTEO 1:13

A grande vantagem de uma estrutura fixa é que ela impede o professor de seguir os próprios entusiasmos. Entregues a nós mesmos, ensinamos o que nos interessa, e áreas inteiras ficam intocadas durante anos. Um esquema estabelecido garante que todos recebam o conjunto inteiro. Baxter acrescentou uma instrução que governa as demais: não se contente em verificar que a pessoa sabe repetir as palavras. Pergunte o que cada cláusula significa e que diferença faz para ela. Um paroquiano que sabia recitar o Credo perfeitamente e não fazia ideia do que nada daquilo significava era, em sua experiência, a descoberta mais comum de todas.

PARA REFLEXÃO E AÇÃO

1. Escolha uma pessoa e comece a se encontrar com ela regularmente para percorrer a fé cristã. Comece este mês.

2. Faça perguntas em vez de transmitir conteúdo. Você não pode tratar daquilo que não descobriu.

3. Dê a ela algo a partir do qual se preparar — um catecismo, um livro, uma passagem — para que o encontro tenha uma espinha dorsal.

4. Seja gentil com a ignorância. A vergonha acaba com a sinceridade para sempre.

5. Se você lidera uma igreja, avalie quanto do seu ministério é de mão única. Depois mude uma coisa na sua agenda.

UMA ORAÇÃO

Senhor, tenho falado muito e descoberto muito pouco sobre aquilo em que as pessoas ao meu redor realmente creem.

Dá-me paciência para o trabalho lento — uma pessoa de cada vez, perguntando em vez de dizer, aprendendo o que realmente existe ali antes de tentar corrigi-lo.

Torna-me gentil com os que sabem pouco. Que ninguém se envergonhe de admitir diante de mim a sua ignorância.

E dá-me diligência para perseverar quando o trabalho não tem nada de notável e ninguém está olhando. Amém.