A Vida de Fé

Ora, a fé é a certeza daquilo que esperamos, a prova das coisas que não se veem. HEBREUS 11:1

Baxter pregou um sermão diante do rei em 1660 sobre a vida de fé e depois o ampliou num de seus livros mais úteis. Sua tese é um diagnóstico do verdadeiro problema do cristão comum, e não é aquele que costumamos apontar.

O problema não é a dúvida

Supomos que a dificuldade de um crente é intelectual — que ele está perturbado por objeções e precisa ter suas perguntas respondidas. Baxter achava que isso valia para muito poucos. A grande maioria dos cristãos, argumentava ele, não duvida das doutrinas de modo algum. Afirma-as com sinceridade, as defenderia se fossem contestadas, e não é afetada por elas em absolutamente nada. O problema não é a descrença, mas a irrealidade. Sustentamos que Deus está presente, que o céu está chegando, que as almas são eternas — e vivemos como se o mundo visível fosse o único sólido, porque é ele que pressiona os nossos sentidos a cada momento em que estamos acordados.

enquanto não fixamos os olhos nas coisas que são vistas, mas nas coisas que não são vistas. Pois as coisas que são vistas são temporais, mas as coisas que não são vistas são eternas. 2 CORÍNTIOS 4:18

A ilustração de Baxter era a diferença entre um homem que sabe que há um incêndio na rua ao lado e um homem que consegue vê-lo. Ambos creem no mesmo fato. Só um deles está se movendo.

A fé como uma segunda visão

Sua definição de fé decorre disso. A fé é a faculdade pela qual o mundo invisível se torna tão real para nós quanto o visível — não mais certo, já que a palavra de Deus é mais certa do que os nossos olhos, mas igualmente presente. O capítulo com que ele trabalhava é Hebreus 11, e ele destacou o que se diz de Moisés.

Pela fé ele deixou o Egito, não temendo a ira do rei; pois ele perseverou, como quem vê aquele que é invisível. HEBREUS 11:27

Como quem vê aquele que é invisível. Eis a questão inteira numa frase. Moisés agiu contra todas as considerações visíveis porque algo invisível era mais real para ele. E dos patriarcas:

Todos estes morreram na fé, sem ter recebido as promessas, mas tendo-as visto e abraçado de longe. HEBREUS 11:13

Baxter destacou a sequência: viram, foram persuadidos, abraçaram. Primeiro a visão — a visão que a fé concede — e a conduta decorreu dela.

Onde isso aperta

O valor prático dessa análise é que ela redireciona os nossos esforços. Se o nosso problema fosse a dúvida, o remédio seria o argumento. Como o nosso problema é a irrealidade, o remédio é a atenção — e é exatamente por isso que Baxter dava tanto peso à meditação. O invisível se torna real para quem deliberadamente presta atenção nele, e continua teórico para todos os demais. Ele aplicou isso em várias direções. Ao dinheiro. Um homem que realmente visse os dois mundos acharia os cálculos fáceis. A dificuldade não é que consideremos o tesouro celestial inferior; é que não conseguimos vê-lo, e a moeda visível está aqui na mão. Ao sofrimento. A aritmética de Paulo em 2 Coríntios 4 — uma leve aflição, que produz um eterno peso de glória — não é um consolo oferecido contra as evidências. É uma comparação sóbria, ao alcance de qualquer um que consiga ver os dois termos. À morte. Baxter, que esperou a sua durante cinquenta anos, sustentava que o medo de morrer é em grande parte uma falha de visão. O que se teme é um vazio, porque não se está olhando para o outro lado.

Viver pela fé diariamente

Ele era prático quanto ao modo de exercitar a fé, e tudo se resume a um hábito de recordação. O crente, várias vezes ao dia, traz deliberadamente à mente aquilo que de fato é verdade: que Deus está presente nesta sala; que a pessoa à sua frente existirá para sempre; que esta hora está sendo registrada; que Cristo está à direita de Deus e não é indiferente ao que está acontecendo aqui. Nada disso é informação nova. É a aplicação deliberada de uma informação que já se possui, e Baxter achava que toda a diferença entre um cristão vigoroso e um apático está em fazer ou não fazer isso.

Tenho posto o SENHOR sempre diante de mim. Porque ele está à minha direita, não serei abalado. SALMOS 16:8

Há aqui um teste que qualquer pessoa pode aplicar com honestidade. Pense em algo em que você diz crer — que Deus o vê, ou que você prestará contas, ou que o céu é real. Depois olhe para a sua última semana e pergunte o que você teria feito de diferente se não cresse nisso. Se a resposta for nada, a crença ainda não está operando, e o remédio não é mais informação.

A fé e as promessas

Se a fé é viver pelo invisível, a pergunta é a que ela se agarra — e a resposta de Baxter era: a promessas específicas, em palavras específicas. Ele não tinha paciência com uma fé que consistisse num bom sentimento genérico a respeito do caráter de Deus. Os sentimentos sobre Deus oscilam; uma frase que Ele pronunciou, não.

pelas quais ele nos concedeu as suas preciosas e grandíssimas promessas; para que por meio destas vocês se tornem coparticipantes da natureza divina. 2 PEDRO 1:4

Seu conselho era reunir promessas deliberadamente — saber onde estão, anotá-las, ter promessas específicas para dificuldades específicas, de modo que, quando a dificuldade chegar, a busca não precise começar nesse momento. Abraão é o modelo, e Paulo é cuidadoso quanto ao mecanismo.

Contudo, olhando para a promessa de Deus, ele não vacilou por incredulidade, mas se fortaleceu pela fé, dando glória a Deus, e estando plenamente convicto de que o que ele havia prometido, também era poderoso para cumprir. ROMANOS 4:20–21

Duas coisas o ancoram: uma promessa que foi feita e um Deus que é poderoso. Nada no relato depende dos sentimentos de Abraão, que, a julgar pelo testemunho de Gênesis, muitas vezes eram fracos. Baxter acrescentou uma distinção que evita boa dose de confusão. Algumas promessas são absolutas e pertencem a todo crente sem condição — o perdão, a habitação do Espírito, a preservação final. Outras estão ligadas a condições, e algumas dizem respeito a resultados com os quais Deus não se comprometeu em nenhum caso particular. Reivindicar as do segundo tipo como se fossem do primeiro produz decepção e, por fim, a conclusão de que Deus não cumpre a Sua palavra. Saiba qual é qual. Então agarre-se às primeiras sem nenhuma hesitação.

PARA REFLEXÃO E AÇÃO

1. Tome uma doutrina que você afirma e pergunte o que teria feito de diferente na semana passada se não cresse nela. Demore-se na resposta.

2. Pratique a recordação deliberada três vezes amanhã: Deus está presente aqui; esta pessoa é eterna; esta hora está sendo registrada.

3. Quando uma decisão sobre dinheiro for difícil, nomeie com honestidade os dois termos da comparação. A dificuldade geralmente é de visão, não de princípio.

4. Quando tiver medo, pergunte se está olhando para a dificuldade e não para Deus. Então olhe.

5. Pare de tratar o seu problema como intelectual se ele não for. Dedique à atenção o tempo que teria gastado com argumentos.

UMA ORAÇÃO

Senhor, creio em muitas coisas que não fizeram nenhuma diferença para mim, e chamei isso de fé.

O meu problema não é duvidar de Ti. É que Tu não és real para mim do modo como esta sala é real, e por isso vivo pelo que consigo ver.

Dá-me a visão que a fé concede. Que eu persevere como quem vê Aquele que é invisível.

Traz para perto hoje o que não se vê — a Tua presença, o valor das pessoas ao meu redor, as contas que hei de prestar — e faze que isso mude o que eu realmente faço. Amém.