O Pastor Reformado

Cuidem, portanto, de vocês mesmos e de todo o rebanho, sobre o qual o Espírito Santo os constituiu bispos. ATOS 20:28

Em 1656 Baxter publicou um livro destinado aos ministros de Worcestershire, escrito para acompanhar o compromisso que haviam assumido de adotar a instrução pessoal sistemática em suas paróquias. Era uma obra de ocasião, com um propósito local. Desde então nunca deixou de ser impresso, e ainda é leitura obrigatória para estudantes de teologia três séculos e meio depois. O Pastor Reformado tira sua estrutura da exortação de Paulo em Mileto e segue exatamente a ordem do texto. Cuidem de vocês mesmos vem primeiro; de todo o rebanho vem em segundo lugar. Baxter não permitia que ninguém invertesse essa ordem.

O ministro não convertido

Ele começou com uma possibilidade que a maioria dos livros sobre o ministério se recusa a levantar: a de que um homem pode ocupar o cargo, pregar com competência, ser respeitado por seu povo e não ser convertido. Baxter não considerava isso nem raro nem hipotético. Um homem pode entrar no ministério como quem segue uma carreira, aprender o seu vocabulário com fluência e nunca ter tratado com Deus por conta própria. Pode passar a vida chamando os outros para um lugar onde ele mesmo nunca esteve.

Você, portanto, que ensina a outro, não ensina a si mesmo? ROMANOS 2:21

mas eu esmurro o meu corpo e o reduzo à submissão, para que, de maneira nenhuma, depois de ter pregado aos outros, eu mesmo venha a ser desqualificado. 1 CORÍNTIOS 9:27

Esse versículo é de Paulo, a respeito de Paulo. Se o apóstolo julgou que valia a pena mencionar o perigo, nenhum ministro depois dele tem motivo para complacência.

Pregar contra os pecados em que se vive

Sua segunda advertência é mais sutil. É perfeitamente possível pregar contra um pecado com verdadeira força enquanto se pratica esse mesmo pecado. O púlpito oferece uma curiosa imunidade: o homem que denuncia a cobiça não está, naquele momento, pensando em si mesmo, e o próprio ato de condenar a falta pode produzir uma confortável sensação de estar do lado certo dela. Ele nomeou as versões ministeriais. Primeiro o orgulho — dos dons, do saber, da reputação, do tamanho da congregação, até mesmo de ser considerado humilde. A preguiça, disfarçada de estudo. O mundanismo, disfarçado de prudência com o dinheiro. E o espírito contencioso, disfarçado de zelo pela verdade. Este último ele aplicou a si mesmo sem hesitar, e quem já leu seus escritos polêmicos concordará que o diagnóstico era exato.

Por que você vê o cisco que está no olho do seu irmão, mas não considera a trave que está no seu próprio olho? MATEUS 7:3

O exemplo

Um ministro ensina principalmente por aquilo que é. A congregação aprende mais com a maneira como um homem trata sua família, lida com o dinheiro, reage às críticas e fala de seus adversários do que com qualquer coisa que ele diga num sermão. Uma discrepância entre as duas coisas é percebida imediatamente, e causa mais estrago do que qualquer quantidade de má pregação.

seja um exemplo para os que creem, na palavra, no procedimento, no amor, no espírito, na fé e na pureza. 1 TIMÓTEO 4:12

Baxter destacou dois lugares onde o fracasso é visível a todos, menos ao próprio homem. O primeiro é a sua casa, e Paulo torna explícita a ligação.

alguém que governe bem a sua própria casa, tendo seus filhos em sujeição com toda a reverência; (pois, como alguém que não sabe governar a sua própria casa cuidará da assembleia de Deus?) 1 TIMÓTEO 3:4–5

Um homem pode dar suas melhores horas à paróquia e chegar em casa sem nada mais para oferecer, de modo que as pessoas que mais precisam dele recebem o pior dele. Baxter via nisso uma clara falta ao dever, e não um lamentável efeito colateral do zelo, e advertia que uma congregação não se deixa enganar por isso por muito tempo. O segundo é o dinheiro — em geral não uma desonestidade dramática, mas a lenta acomodação pela qual o padrão de vida de um homem, suas ambições e a escolha de suas companhias passam a ser moldados pelo interesse financeiro sem que ele jamais tenha tomado uma decisão a respeito. Sua própria prática era severa: vivia com simplicidade, dava boa parte de uma renda modesta e recusou promoções quando lhe foram oferecidas. Não exigia que os outros o igualassem, mas exigia que a questão fosse enfrentada. Seu teste era perguntar se alguma decisão no ministério de um homem, ao longo do último ano, havia sido influenciada pelo que ela lhe custaria.

Atente para si mesmo e para o seu ensino. Persevere nestas coisas, pois, fazendo isso, você salvará tanto a si mesmo quanto aos que o ouvem. 1 TIMÓTEO 4:16

Ele tirou a conclusão de que a devoção particular de um ministro não é um assunto pessoal. O homem que negligencia a própria alma priva o seu povo, porque só pode dar aquilo que tem. E tudo isso se aplica, em escala menor, a qualquer pessoa que ensine alguém — um pai ou uma mãe, um professor de escola dominical, um presbítero, um crente mais velho que tem um mais novo sob seus cuidados. O que você é chegará até eles com mais certeza do que aquilo que você diz.

Cada um deles

A segunda metade da exortação de Paulo governa a segunda metade do livro, e Baxter se fixou numa palavra dela: todo. Não os receptivos, não os frequentadores assíduos, não aqueles cuja conversa é agradável ou cujo apoio é útil. Todos eles. Um ministro é responsável por cada indivíduo sob seus cuidados, pelo nome, e não pode cumprir essa responsabilidade apenas do púlpito. A pregação se dirige a uma congregação; a supervisão exige conhecer as pessoas. Ele era franco quanto à aritmética. Se uma paróquia é grande demais para que seu ministro conheça os membros, ou ele deve conseguir ajuda ou a paróquia deve ser dividida — mas ele não pode simplesmente pregar para uma multidão e chamar isso de supervisão.

pastoreiem o rebanho de Deus que está entre vocês, exercendo a supervisão, não por obrigação, mas voluntariamente. 1 PEDRO 5:2

O peso disso

O motivo de Baxter era uma prestação de contas que ele não conseguia tirar da cabeça.

Obedeçam aos seus líderes e submetam-se a eles, pois eles velam por suas almas, como aqueles que prestarão contas. HEBREUS 13:17

Quando eu disser ao ímpio: Certamente você morrerá; e você não o advertir …o sangue dele eu cobrarei da sua mão. EZEQUIEL 3:18

A passagem do atalaia em Ezequiel moldou todo o seu ministério, e ele não a suavizou. Tirou dela uma regra: não basta ter pregado a verdade de modo geral a uma congregação. Um ministro precisa poder dizer que contou a cada pessoa, pessoalmente, qual é a situação dela.

O que a supervisão envolve

A lista é pesada. Conhecer as pessoas — suas famílias, ofícios, tentações e o estado de suas almas, na medida em que se pode conhecê-lo. Instruí-las individualmente, que é o assunto do próximo capítulo. Dar atenção aos jovens, aos recém-convertidos e aos que estão sob convicção de pecado. Visitar os doentes e os moribundos, o que ele considerava o ponto em que um ministro conquista qualquer autoridade que tenha. E distinguir os que precisam de consolo dos que precisam de advertência, o que ele julgava a habilidade mais difícil do trabalho pastoral e a que mais vezes se faz ao contrário.

Nós os exortamos, irmãos: Admoestem os desordeiros; encorajem os desanimados; amparem os fracos; sejam pacientes para com todos. 1 TESSALONICENSES 5:14

Quatro categorias, quatro tratamentos diferentes, num único versículo. Um ministro que só tem uma maneira de agir prejudicará três quartos de sua congregação. Baxter também insistiu na restauração da disciplina eclesiástica, não para punir, mas porque admitir à Mesa do Senhor pessoas que não davam nenhuma evidência de fé as confirmava numa falsa segurança. A sua época usou a disciplina de maneiras que gerações posteriores, com razão, questionaram, e o alvo do Novo Testamento é sempre a restauração, com espírito de mansidão, olhando para si mesmo, para que você também não seja tentado (Gálatas 6:1).

Ir atrás de um só

Havia um dever que ele considerava negligenciado quase universalmente: ir atrás daqueles que se afastaram.

Vocês não fortaleceram as fracas. Vocês não curaram as doentes. Vocês não enfaixaram as feridas. Vocês não trouxeram de volta as desgarradas. Vocês não buscaram as perdidas. EZEQUIEL 34:4

Cada oração descreve uma omissão, e não um ato de crueldade. Os pastores não expulsaram as ovelhas; simplesmente não foram atrás delas. As congregações perdem pessoas em silêncio. A frequência diminui, depois cessa, e seis meses mais tarde fica constrangedor fazer contato, então ninguém faz. O conselho de Baxter era agir cedo e sem acusação. Pergunte como a pessoa está, e não por que ela não tem vindo. Presuma dificuldade, e não rebeldia, porque em geral é isso mesmo — doença, vergonha, uma briga, um luto, uma dúvida que ela não sabia como mencionar. Quem se afastou raramente precisa ouvir isso. Em geral precisa descobrir que alguém percebeu.

Ele pressupunha também uma obrigação no sentido inverso. Se o ministro tem o dever de conhecer o seu povo, o povo tem o dever de se deixar conhecer — de se colocar à disposição, de responder com sinceridade e de apoiar o trabalho.

Mas pedimos a vocês, irmãos, que reconheçam aqueles que trabalham entre vocês …e que os respeitem e honrem em amor, por causa do trabalho deles. 1 TESSALONICENSES 5:12–13

Uma cautela necessária

Agora, uma advertência sobre o próprio livro. O Pastor Reformado é um dos livros mais penetrantes da língua inglesa e um dos mais esmagadores. O padrão de Baxter é extraordinariamente elevado e seu tom, implacável. Ministros que já são conscienciosos — exatamente os que o leem — foram levados por ele ao desespero e, em alguns casos, para fora do ministério. Não era essa a sua intenção. Ele escrevia para despertar homens que haviam se tornado complacentes, não para acabar com homens que já estavam no limite de suas forças. A salvaguarda é lê-lo com o evangelho na outra mão. Cada fracasso que ele expõe é um fracasso que Cristo já carregou.

Portanto, agora já não há condenação para os que estão em Cristo Jesus. ROMANOS 8:1

Duas perguntas do livro podem ser feitas esta noite por qualquer pessoa que ensine ou lidere. Existe algo que você insiste regularmente com os outros para fazerem e que você mesmo não pratica? E você conseguiria escrever os nomes das pessoas sob seus cuidados e dizer algo verdadeiro sobre a condição espiritual de cada uma delas?

PARA REFLEXÃO E AÇÃO

1. Identifique uma coisa que você insiste regularmente com os outros para fazerem e que você não está fazendo. Comece a fazê-la esta semana.

2. Examine-se quanto aos quatro pecados ministeriais — orgulho, preguiça, mundanismo, espírito contencioso — e identifique qual é o seu.

3. Se você lidera, escreva os nomes dos que estão sob sua responsabilidade e anote ao lado de cada um o que você realmente sabe do estado espiritual dessa pessoa. As lacunas são o trabalho.

4. Aprenda as quatro categorias de 1 Tessalonicenses 5:14 e verifique se você trata todos da mesma maneira.

5. Entre em contato com alguém que se afastou silenciosamente. Pergunte como a pessoa está, e não por que parou de vir.

6. Se este capítulo o esmaga em vez de convencê-lo, pare e leia Romanos 8:1. Mude uma coisa; não se desespere.

UMA ORAÇÃO

Senhor, tenho insistido com os outros naquilo que eu não pratico, e tenho pregado para as pessoas em vez de conhecê-las.

Sonda-me. Mostra-me o orgulho que vesti de convicção, a preguiça que chamei de estudo, o espírito briguento que chamei de zelo. Guarda a minha própria alma, para que eu tenha algo para dar.

Mostra-me aqueles que silenciosamente dei por perdidos, e dá-me discernimento para advertir os desordeiros e consolar os desanimados, e para não confundir uns com os outros.

Mantém esse peso sobre mim — que eu vele pelas almas como quem há de prestar contas — e, quando eu vir o quanto fico aquém, não me deixes cair no desespero. A minha posição nunca foi construída sobre o meu desempenho. Amém.