Fé e justificação

Sustentamos, portanto, que o homem é justificado pela fé, à parte das obras da lei. ROMANOS 3:28

Este é o capítulo em que Baxter precisa ser lido com mais cuidado, porque trata do ponto em que a maior parte do seu próprio partido julgou que ele tinha errado. Seria fácil deixá-lo de fora. Ele fica de fora da maioria das apresentações populares a seu respeito. Mas um livro que apresentasse o gênio pastoral de Baxter omitindo discretamente a doutrina que fez dele sinônimo de controvérsia não seria honesto, e o leitor acabaria por encontrá-la de qualquer maneira.

Contra o que ele reagia

A posição de Baxter formou-se no exército, e isso importa. Como capelão do Exército de Novo Modelo, em meados da década de 1640, ele deparou com opiniões que o horrorizaram — entre elas uma espécie de antinomianismo que sustentava que, uma vez que o crente é justificado pela justiça imputada de Cristo, a sua própria conduta não é, de modo algum, condição de coisa alguma. Baxter viu homens tirarem a conclusão prática, e nunca o esqueceu. Seus Aforismos da Justificação, publicados em 1649, foram escritos para fechar essa porta. Abriram uma controvérsia que o ocupou, com intervalos, pelo resto da vida.

O que ele ensinava

Exposta da maneira mais justa possível, a sua posição era mais ou menos a seguinte. A morte de Cristo satisfez a justiça de Deus e obteve uma nova aliança — uma aliança da graça, cujos termos são a fé e o arrependimento, e não a obediência perfeita. O pecador é justificado não por guardar a antiga lei, o que não consegue, mas por cumprir as condições da nova, o que pela graça consegue. Nessa concepção, a fé justifica como a condição designada da aliança, e não meramente como o instrumento que recebe a justiça de Cristo. E Baxter falava de uma justiça pessoal, evangélica — que consiste na fé e no arrependimento sinceros — ao lado da justiça de Cristo, que ele não negava, mas entendia de modo diferente de seus críticos. Sustentava também uma visão modificada da expiação: que Cristo morreu suficientemente por todos e eficazmente pelos que creem.

O seu motivo, do começo ao fim, era pastoral. Ele tentava garantir a necessidade da santidade contra homens que haviam feito da graça uma desculpa.

Por que houve resistência

As objeções vieram depressa, de John Owen entre outros, e têm sido repetidas desde então. Merecem ser enunciadas com clareza. Se a fé justifica como uma condição que nós cumprimos, então é difícil ver como ela não se tornou uma obra — exatamente aquilo que Paulo exclui nas passagens em que a doutrina é definida.

Mas àquele que não trabalha, porém crê naquele que justifica o ímpio, a sua fé lhe é imputada como justiça. ROMANOS 4:5

Se a nossa fé e o nosso arrependimento sinceros constituem uma justiça pessoal que contribui para a nossa posição, então o fundamento da aceitação se deslocou, ao menos em parte, de Cristo para nós — e a segurança do crente passa a depender da suficiência da sua própria sinceridade, que é justamente o que a doutrina pretendia remover.

E seja encontrado nele, não tendo a minha própria justiça, que procede da lei, mas aquela que é mediante a fé em Cristo, a justiça que vem de Deus pela fé. FILIPENSES 3:9

E o efeito prático, argumentavam os críticos, é o oposto do que Baxter pretendia. Um crente que não tem certeza de que o seu arrependimento foi sincero o bastante não consegue descansar, e uma religião de autoinspeção ansiosa não é mais santa do que uma de fé firme. É apenas mais infeliz. Os seguidores posteriores de Baxter levaram as suas ideias mais longe do que ele, e a controvérsia resultante sobre aquilo que veio a ser chamado de neonomianismo dividiu o não conformismo inglês durante gerações.

Onde este livro se posiciona

Seria evasivo expor os dois lados e recusar-se a dizer qualquer coisa. O juízo da grande maioria dos teólogos reformados, naquela época e desde então, é que Baxter errou aqui — que a sua preocupação em proteger a santidade era correta, que o seu remédio comprometeu a gratuidade da justificação, e que o Novo Testamento garante a santidade por outro caminho, a saber, a união com Cristo, que produz a obediência como fruto, em vez de exigi-la como condição.

Pois pela graça vocês foram salvos por meio da fé, e isso não vem de vocês; é dom de Deus, não de obras, para que ninguém se glorie. Pois somos feitura sua, criados em Cristo Jesus para as boas obras, as quais Deus preparou de antemão para que andássemos nelas. EFÉSIOS 2:8–10

Paulo garante as duas coisas em três versículos, e a ordem é decisiva. As obras vêm depois; não são condição.

O que não está em disputa

Dito isso, três coisas devem ser acrescentadas, e elas importam. Baxter não pregava a salvação pelas obras, e dizê-lo é uma caricatura. Ele insistia na graça, na satisfação de Cristo e na impossibilidade de merecer qualquer coisa. A disputa era sobre o papel exato da fé dentro de um sistema que todas as partes concordavam ser gracioso. A sua preocupação pastoral era legítima e continua sendo. O antinomianismo é uma doença real, não um bicho-papão; toda geração produz cristãos que tratam o perdão como permissão. E em tudo o mais neste livro — o ministério, o céu, a catequese, a religião em família, o uso do tempo — Baxter é um guia seguro e excelente. Um homem pode estar errado num ponto e ser confiável em cinquenta outros, o que é verdade a respeito de todo mestre que qualquer um de nós já teve.

O conselho prático é simples. Nesta questão, siga Paulo e não Baxter. Faça repousar a sua aceitação inteiramente na justiça de Cristo, recebida pela fé, que é ela mesma dom de Deus, e deixe a santidade crescer a partir dessa segurança, em vez de ser exigida como o seu preço.

O que os dois lados aceitavam

Antes de deixar esta controvérsia, vale a pena dizer o que não estava em disputa, porque os debates acalorados fazem os participantes parecerem mais distantes do que estão. Todas as partes sustentavam que a salvação é pela graça. Ninguém na discussão pensava que um pecador pudesse merecer a aceitação de Deus, e ninguém propunha uma religião de mérito. Baxter teria rejeitado tal sugestão com tanta força quanto os seus críticos. Todas as partes sustentavam que a morte de Cristo é o único fundamento do perdão. A disputa dizia respeito a como os seus benefícios são transmitidos e que papel a fé desempenha, não a se a cruz foi suficiente.

Pois há um só Deus e um só mediador entre Deus e os homens, o homem Cristo Jesus, que se entregou como resgate por todos. 1 TIMÓTEO 2:5–6

Todas as partes sustentavam que a fé é ela mesma dom de Deus, não uma contribuição que o pecador produz com os seus próprios recursos. E todas as partes sustentavam que a fé genuína produz santidade. Os críticos de Baxter não eram antinomianos; simplesmente situavam a necessidade da obediência em outro ponto do sistema — como fruto da união com Cristo, e não como condição da aliança.

Busquem a paz com todos, e a santificação, sem a qual ninguém verá o Senhor. HEBREUS 12:14

A divergência era real e importava, e este livro disse onde pensa que está o peso do argumento. Mas era uma divergência entre homens que concordavam em muita coisa, conduzida com uma aspereza que obscurecia o acordo — o que, por acaso, é exatamente aquilo de que Baxter se queixava quando outros o faziam.

PARA REFLEXÃO E AÇÃO

1. Decida onde repousa a sua aceitação. Se ela depende em parte da qualidade do seu arrependimento, você nunca terá paz.

2. Note para qual erro você pessoalmente tende — tratar a graça como permissão ou tratar a fé como um desempenho — e corrija-se na direção oposta.

3. Leia Efésios 2:8–10 e note a ordem. As obras vêm depois; não são condição.

4. Pratique manter juntos o erro de um mestre e a sua utilidade. É uma habilidade de que todo leitor precisa.

5. Quando a segurança vacilar, olhe para fora, para Cristo, e não para dentro, para a sua sinceridade.

UMA ORAÇÃO

Pai, eu quero ser santo, e continuo tentando garantir isso fazendo a minha aceitação depender do meu desempenho — e então não tenho nem santidade nem paz.

Que a minha posição repouse inteiramente em Cristo. Não na sinceridade do meu arrependimento, não na força da minha fé, mas nele.

E, a partir dessa segurança, torna-me obediente. Que as boas obras cresçam do que Tu fizeste, em vez de serem exigidas como o preço disso.

Guarda-me de tratar a Tua graça como permissão. Guarda-me igualmente de tratar o Teu evangelho como uma nova lei. Amém.