Um Chamado aos Não Convertidos

Desviem-se, desviem-se dos seus maus caminhos! Pois, por que vocês morreriam, ó casa de Israel? EZEQUIEL 33:11

Em 1658 Baxter publicou um pequeno livro que vendeu mais do que quase tudo o mais que escreveu. Um Chamado aos Não Convertidos não se dirigia a pastores nem a crentes maduros, mas a pessoas que se sentavam na igreja toda semana e que nunca, até onde ele podia perceber, tinham sido convertidas. Teve edição após edição, foi traduzido para várias línguas ainda em vida do autor, e Baxter recebeu notícias de conversões por meio dele pelo resto da vida — inclusive de lugares que nunca havia visitado. Tinha uma preocupação companheira que atravessava toda a sua pregação: a de que muitíssimas pessoas nas igrejas paroquiais inglesas se julgavam cristãs com base em razões que não resistiriam a um exame. Por isso ele chamava as pessoas a se converterem, e se esforçava igualmente para explicar o que de fato é converter-se.

O versículo que o governa

O livro inteiro é a exposição de um único versículo, e a escolha nos diz muito sobre os seus instintos.

Diga-lhes: Tão certo como eu vivo, diz o Senhor DEUS, não tenho prazer na morte do ímpio, mas sim em que o ímpio se desvie do seu caminho e viva. EZEQUIEL 33:11

Baxter fixou-se em três coisas nele. Deus jura. Tão certo como eu vivo é um juramento, e significa que a questão foi contestada e que Deus está respondendo à acusação. Deus nega ter prazer na ruína deles. Baxter considerava esta a frase das Escrituras em que mais se deixa de crer — não negada intelectualmente, mas descrida na prática por pessoas que imaginam que Deus está procurando um motivo para condená-las e não lamentará quando o encontrar. E Deus suplica. A repetição — desviem-se, desviem-se — é a linguagem de alguém que não aceita o silêncio como resposta.

O refrão do livro é a pergunta no fim do versículo: por que vocês morreriam? Baxter a considerava irrespondível. O homem que não quer se converter não consegue apresentar uma justificativa de si mesmo que sobreviva a cinco minutos de exame honesto. Ele não está escolhendo o inferno; está adiando o assunto, o que no fim dá no mesmo.

O que de fato é o adiamento

Esse adiamento foi a reação mais comum que o livro encontrou. Quase ninguém, observava Baxter, decide contra Cristo. O que as pessoas fazem é concordar em princípio e adiar na prática — pretendendo cuidar do assunto mais tarde, quando os filhos estiverem maiores, quando os negócios estiverem resolvidos. Ele considerava essa a condição mais perigosa em que uma pessoa pode estar, justamente porque parece razoável e não causa nenhum alarme.

Enquanto ele discorria sobre a justiça, o domínio próprio e o juízo vindouro, Félix ficou aterrorizado e respondeu: Por agora, podes ir; e quando for conveniente para mim, eu te chamarei. ATOS 24:25

Félix é o modelo. Ele foi tocado — ficou aterrorizado — e adiou, e, até onde vai o registro, o momento conveniente nunca chegou. O argumento de Baxter contra o adiamento seguia três linhas. Você não tem nenhum contrato de arrendamento sobre o tempo. Você não estará mais inclinado mais tarde, porque os hábitos se fixam e a consciência fica mais quieta. E, enquanto isso, você está perdendo tudo o que o adiamento custa.

Mas exortem uns aos outros todos os dias, enquanto se chama Hoje, para que nenhum de vocês seja endurecido pelo engano do pecado. HEBREUS 3:13

Sua conclusão era direta. Um homem que pretende converter-se algum dia já admitiu o argumento e está apenas regateando a data.

Fervor sem manipulação

A urgência evangelística tem uma longa história de desvios, e vale a pena notar a maneira de Baxter. Ele é extremamente fervoroso. Suplica; repete-se; pressiona o leitor com a brevidade da vida e a certeza do juízo. E faz isso inteiramente por meio de argumentos e de apelo à consciência. Antecipa as objeções e as responde. Não há manipulação das emoções por elas mesmas, nenhuma crise fabricada, nenhuma técnica para produzir uma reação numa reunião. A manipulação produz decisões que se dissolvem em um mês e deixa a pessoa manipulada mais dura do que antes. Baxter mirava o entendimento, confiando que, se um homem realmente visse a sua situação, agiria.

Portanto, conhecendo o temor do Senhor, persuadimos os homens. 2 CORÍNTIOS 5:11

Ele também escrevia deliberadamente em linguagem simples para leitores pobres, mantinha o preço baixo, distribuía exemplares em quantidade e insistia com os cristãos ricos para que fizessem o mesmo. Numa paróquia em que muitos não sabiam ler, esperava que os alfabetizados lessem em voz alta para a casa, e o livro foi escrito tanto para ser ouvido quanto para ser lido.

Os leitores que conhecem os debates do seu século vão notar que o livro se apoia na universalidade do chamado do evangelho, e que Baxter defende a sinceridade da oferta de Deus a todos os que a ouvem com mais calor do que alguns calvinistas estritos julgavam apropriado. Ele sustentava uma posição modificada sobre a extensão da expiação, e chegaremos à controvérsia no próximo capítulo. O que quer que se conclua sobre a teologia, a sua prática é a que o Novo Testamento exemplifica: um chamado universal, urgente e sincero a cada ouvinte, sem rodeios.

O que a conversão não é

O chamado levanta uma pergunta óbvia — converter-se a quê, e como alguém saberia? —, e Baxter começou eliminando as falsas marcas. A lista é desconfortavelmente atual. A conversão não é nascer numa família cristã, ser batizado e aprender o catecismo. Não é a respeitabilidade moral, que muitos não convertidos possuem em maior medida do que muitos convertidos. Não é a ortodoxia de opinião. Não é o sentimento religioso, por mais forte que seja; Baxter tinha visto pessoas chorarem sob a pregação e voltarem à vida antiga dentro de uma semana. E não é o cumprimento de deveres religiosos, que pode ser mantido a vida inteira por hábito ou por medo.

Nem todo o que me diz: Senhor, Senhor, entrará no Reino dos Céus, mas aquele que faz a vontade de meu Pai, que está nos céus. MATEUS 7:21

Ele considerava a passagem que vem a seguir a mais sóbria da Bíblia para as pessoas religiosas, já que aqueles que o Senhor ali rejeita não são céticos, mas obreiros ativos e aparentemente bem-sucedidos.

Três coisas que mudam

Seu relato positivo é invulgarmente claro e dá ao crente algo pelo qual se examinar que não é um sentimento. A conversão é uma mudança em três coisas relacionadas. Uma mudança de fim último: toda pessoa vive para alguma coisa, e para o homem não convertido, seja qual for a sua religião, esse alvo é, em última análise, ele mesmo. Na conversão, Deus ocupa o lugar que o eu ocupava. Uma mudança de bem supremo: o teste de Baxter era perguntar sem o que um homem seria incapaz de viver, e a conversão transfere esse lugar para Deus.

Quem mais tenho eu no céu? Não há ninguém na terra que eu deseje além de ti. SALMOS 73:25

E uma mudança de senhor que governa. O convertido mudou de lado; a vontade de Cristo tornou-se a autoridade à qual as disputas são submetidas.

Para abrir-lhes os olhos, a fim de que se convertam das trevas para a luz, e do poder de Satanás para Deus. ATOS 26:18

A obra de Deus e a nossa

Baxter sustentava firmemente os dois lados e foi atacado das duas direções por isso. A conversão é obra de Deus; a mudança descrita acima não está ao alcance de uma vontade que faz, ela mesma, parte do problema.

Também lhes darei um coração novo e porei um espírito novo dentro de vocês. Tirarei da sua carne o coração de pedra e lhes darei um coração de carne. EZEQUIEL 36:26

E a conversão é genuinamente um ato do pecador. Ele se converte; ele se arrepende; ele crê; e as Escrituras ordenam essas coisas a todos os que ouvem. Ao homem que dizia não conseguir converter-se, Baxter respondia que nada o impedia a não ser a sua própria falta de vontade. Ao homem que pensava poder fazê-lo quando fosse conveniente, respondia que ele nunca havia conseguido a menor parte disso e que faria melhor em clamar a Deus por socorro.

Gradual e definida

Mais um ponto poupa muita aflição desnecessária. Baxter não exigia que o crente fosse capaz de dizer a data da sua conversão. Muitos são criados em lares piedosos e não conseguem identificar um momento, e a obra é muitas vezes gradual e só reconhecível depois. O que ele exigia era que a mudança fosse real e presente. A pergunta não é quando aconteceu? mas aconteceu?

Ele também advertia contra julgar pelo entusiasmo inicial, recorrendo à parábola do semeador. A semente em solo rochoso brota imediatamente e com alegria, de modo mais visível do que a da boa terra; contudo, ele não tem raiz em si mesmo, e quando vêm as dificuldades ela murcha (Mateus 13:20–21). O tempo é a evidência mais confiável, e a dificuldade é o teste, porque uma religião adotada pelo que fornece não tem motivo para persistir quando começa a custar. Os novos crentes devem ser recebidos calorosamente e observados discretamente, não promovidos depressa — e quem se desviou não deve ser dado por perdido. As raízes ainda podem se aprofundar.

Portanto, se alguém está em Cristo, é uma nova criação. As coisas antigas já passaram. Eis que, todas as coisas se tornaram novas. 2 CORÍNTIOS 5:17

Uma advertência, porque este capítulo pode ferir as pessoas erradas. O autoexame minucioso é remédio para os confiantes e veneno para os temerosos. Crentes de consciência sensível frequentemente fracassam em todos os testes que aplicam e concluem que estão perdidos, enquanto os verdadeiramente não convertidos passam por eles sem se perturbar. Se você já está ansioso a esse respeito, vá com calma e leia o capítulo Conselhos para os melancólicos antes de prosseguir.

E há uma aplicação que a maioria dos leitores vai querer evitar. Você conhece alguém que não é convertido. Você o vê regularmente e nunca tocou no assunto, porque o momento nunca parece certo. A pergunta de Baxter não é se o momento é o certo. É o que você vai dizer sobre o adiamento.

PARA REFLEXÃO E AÇÃO

1. Se você tem adiado a sua própria conversão a Deus, pare de adiar. Ninguém tem uma razão que resista a um exame.

2. Pergunte para que você realmente está vivendo — não o que você diria, mas o que as suas decisões revelam — e sem o que você não conseguiria viver.

3. Não se aflija com a data. Pergunte se a mudança está presente, não quando começou; e, se o exame esmaga em vez de esclarecer, leve-o a um crente sábio.

4. Pense em uma pessoa que você vê regularmente e que, até onde você pode perceber, não é convertida. Pergunte a si mesmo o que você está ganhando com o seu silêncio.

5. Mire a consciência, não as emoções. Argumente com as pessoas; não as manipule.

6. Compre um livro cristão simples e sólido e dê-o de presente. Era um dos métodos mais eficazes de Baxter e não custa quase nada.

UMA ORAÇÃO

Senhor Deus, Tu juraste pela Tua própria vida que não tens prazer na morte do ímpio, e eu não acreditei nisso a meu respeito nem a respeito de ninguém.

Mostra-me para que estou vivendo, e quem vence quando a Tua vontade e a minha se chocam. Se eu nunca me converti de verdade, converte-me. Não consigo fazê-lo, mas estou pedindo, que é a única coisa que posso fazer.

Perdoa o meu silêncio para com aqueles que vejo toda semana. Dá-me o fervor que suplica e a honestidade que argumenta, e guarda-me de toda técnica que manipula as pessoas em vez de servi-las.

E, se eu sou Teu, aquieta o medo que continua me acusando, e deixa-me descansar no que Tu fizeste. Amém.