O Descanso Eterno dos Santos

Resta, portanto, um descanso sabático para o povo de Deus. HEBREUS 4:9

Em 1647 Baxter tinha trinta e um anos e estava morrendo, ou assim acreditavam todos, inclusive ele mesmo. Tinha desmoronado depois de dois anos como capelão do exército, fora acolhido por amigos numa casa de campo muito longe de sua biblioteca, e ficou de cama durante meses quase sem livros para consultar. Decidiu passar o que supunha serem seus últimos meses pensando no lugar para onde ia, e pôr por escrito o que pensava. O resultado foi O Descanso Eterno dos Santos, que o tornou famoso em toda a Inglaterra. Ele se recuperou e viveu mais quarenta e quatro anos. O livro que escreveu para o próprio leito de morte foi lido junto ao leito de morte de milhares de outras pessoas.

O que significa descanso

Baxter começou definindo a palavra, porque ela se presta facilmente ao sentimentalismo. Descanso não é ociosidade. O descanso celestial, tal como ele o expôs, tem dois lados: um cessar daquilo que nos cansou e um entrar no gozo daquilo para o qual fomos feitos. É o fim do trabalho e o começo da posse.

Bem-aventurados os mortos que desde agora morrem no Senhor …para que descansem das suas fadigas, pois as suas obras os acompanham. APOCALIPSE 14:13

O lado negativo é fácil de enunciar, e Baxter, em dor constante, enunciou-o com sentimento. Haverá um fim do pecado — não apenas de sua culpa, que já foi tratada, mas de sua presença em nós. Um fim da tristeza, da doença, da tentação, da perseguição, do medo da morte e da visão da Igreja de Deus dividida e atormentada.

Ele enxugará dos seus olhos toda lágrima. Não haverá mais morte; nem haverá mais pranto, nem lamento, nem dor. As primeiras coisas já passaram. APOCALIPSE 21:4

Descanso com uma Pessoa

Mas Baxter não tinha paciência com um céu descrito principalmente por aquilo que estará ausente. A substância do descanso, insistia ele, é o próprio Deus, conhecido, amado e desfrutado. Haverá conhecimento perfeito: todo crente que lutou com a obscuridade das Escrituras, com o silêncio da providência ou com as razões de seu próprio sofrimento terá a resposta — não como um argumento, mas pela visão. Haverá amor perfeito, que Baxter considerava o coração de tudo: a faculdade que usamos da pior maneira, gastando-a com coisas que não podiam retribuí-la, terá enfim um objeto digno dela por inteiro. E haverá alegria perfeita, que decorre das outras duas, já que a alegria é o que acontece quando uma alma conhece e ama aquilo que o merece.

Você me mostrará o caminho da vida. Na sua presença há plenitude de alegria. Na sua mão direita há delícias para todo o sempre. SALMOS 16:11

A ideia que organiza tudo é que o céu não é um lugar que desfrutamos, mas uma Pessoa que vemos.

Amados, agora somos filhos de Deus. Ainda não se manifestou o que seremos; mas sabemos que, quando ele se manifestar, seremos semelhantes a ele, pois o veremos como ele é. 1 JOÃO 3:2

Baxter destacou a sequência desse versículo. Ver produz semelhança. A transformação pela qual temos lutado a vida inteira, com um sucesso tão parcial, será realizada por completo pela visão de Cristo. É por isso que ele considerava um retrato egocêntrico do céu — o reencontro com a família, o alívio das dificuldades, a coroa e a harpa — verdadeiro, mas drasticamente insuficiente. Essas coisas são reais. Não são o essencial. Um crente cuja esperança do céu pudesse ser satisfeita com conforto e companhia ainda não entendeu aquilo que espera.

Um descanso em que entramos juntos

Há uma dimensão do descanso que Baxter sentia mais intensamente do que a maioria, e ela nasceu de suas circunstâncias. Ele passou a vida vendo a igreja da Inglaterra despedaçar-se, e cada partido que tentou unir concluía que ele pertencia à oposição. Por isso, quando escreveu sobre o céu, o fim das divisões estava perto do centro.

Mas vocês chegaram ao monte Sião e à cidade do Deus vivo, a Jerusalém celestial, e a inumeráveis multidões de anjos, à reunião festiva e à assembleia dos primogênitos. HEBREUS 12:22–23

A assembleia. Uma só reunião, indivisa, que contém os partidos que não se sentavam à mesma mesa e os homens que escreveram uns contra os outros. Baxter achava isso um consolo e também uma repreensão. Se vamos passar a eternidade na companhia ininterrupta de cristãos com quem hoje não conseguimos ficar na mesma sala, então nossas divisões atuais são temporárias de um modo que a nossa teologia admite e o nosso comportamento nega. Sua sugestão prática era pensar no céu sempre que uma briga na igreja se torna amarga, e perguntar como a questão parecerá vista de lá. Ele descobriu que isso abreviava muitas disputas, embora não, admitia ele, todas as suas.

A doença que o livro foi escrito para curar

Baxter não escreveu o livro como teologia especulativa, e ele contém muito pouca curiosidade sobre a mecânica do outro mundo. Escreveu-o como remédio para uma doença que considerava quase universal entre os cristãos: cremos no céu e nunca pensamos nele. A consequência, argumentava, é uma religião de infelicidade cumpridora de deveres. Um crente que nunca contempla o seu destino acha a obediência pesada, o sofrimento intolerável e a morte aterradora — não porque sua doutrina esteja errada, mas porque deixou sem uso a melhor parte dela.

Assim, a última parte do livro, aquela que mais lhe importava e a razão pela qual foi tão amplamente usado, passa da descrição do céu para uma questão prática: como um cristão realmente pensa nele? Sua resposta é uma disciplina que ele chamou de contemplação celestial, exposta com a minúcia de um homem que dá indicações a um forasteiro numa cidade desconhecida.

Portanto, se vocês foram ressuscitados juntamente com Cristo, busquem as coisas lá do alto …Pensem nas coisas lá do alto, não nas coisas que são da terra. COLOSSENSES 3:1–2

Por que precisa ser deliberada

Sua observação inicial é que isso não acontece por si só. Os crentes supõem que, se sustentam a doutrina, o consolo dela estará disponível quando necessário — à beira de um túmulo, ou numa crise. A experiência de Baxter era o contrário. A mente não vai ao céu por conta própria; vai para aquilo em que foi treinada, que geralmente é dinheiro, trabalho, ressentimentos e o futuro imediato. Uma verdade em que nunca nos detivemos não estará ali quando estendermos a mão para ela.

Enquanto não fixamos os olhos nas coisas que são vistas, mas nas coisas que não são vistas. Pois as coisas que são vistas são temporais, mas as coisas que não são vistas são eternas. 2 CORÍNTIOS 4:18

Fixar os olhos é uma ação. O invisível não se impõe à nossa atenção; é preciso olhar para ele.

Baxter era quase comicamente prático quanto às providências. Marque um horário — diariamente, se possível, pelo menos semanalmente —, porque intenções ocasionais se evaporam; considerava as tardes e noites de domingo particularmente adequadas. Escolha um lugar tranquilo; ele mesmo gostava de caminhar pelos campos ao entardecer. Venha com o coração livre, não recém-saído de uma briga nem carregado de negócios. E tome um texto ou uma cena, em vez de tentar pensar no céu de modo geral: uma promessa específica, uma descrição específica do Apocalipse, um atributo específico de Deus. A imprecisão derrota a meditação.

A consideração e, depois, os afetos

O exercício em si tem duas etapas, e Baxter insistia em que a maioria das pessoas para depois da primeira. A primeira é a consideração — o trabalho deliberado do entendimento. Revire a verdade. Pergunte o que ela significa e quanto vale. Compare o céu com aquilo que você está buscando atualmente. A segunda é o envolvimento dos afetos, e esse é o objetivo de tudo. A consideração é o fole; os afetos são o fogo. Depois de pensar na verdade, desperte-se deliberadamente para amá-la, ansiar por ela, alegrar-se nela e lamentar tê-la negligenciado.

Quem mais tenho eu no céu? Não há ninguém na terra que eu deseje além de ti. SALMOS 73:25

Baxter dava muita importância ao solilóquio — pregar à própria alma, como fazem os salmistas: Por que você está desesperada, ó minha alma? Um homem pode argumentar consigo mesmo como argumentaria com outro, e Baxter achava que a maioria dos cristãos seria transformada se falasse consigo mesma com a metade da franqueza com que fala com os outros. O exercício termina em conversa com Deus, a meditação transformando-se naturalmente em oração, que é para onde sempre se dirigiu.

Ele acrescentou uma ajuda para aqueles cuja mente fica em branco diante da palavra céu. Raciocine para cima a partir do que você conhece. Tome a alegria mais profunda que você já experimentou — um reencontro, uma recuperação, um fardo retirado — e considere que ela é uma sombra projetada por algo maior, vinda de um Deus que inventou a alegria e não esgotou o seu estoque.

Mas, como está escrito: As coisas que o olho não viu, e o ouvido não ouviu, que não entraram no coração do homem, são estas que Deus preparou para aqueles que o amam. 1 CORÍNTIOS 2:9

Ele tomava cuidado com os limites. Isto é comparação, não construção: no momento em que o exercício começa a produzir um lugar moldado por nossas preferências, e não pela presença de Deus, ele saiu dos trilhos. E nada do que se aprende por ele pode ser ensinado como fato. As Escrituras governam, e onde elas se calam ficamos contentes em não saber.

Duas advertências

Primeiro, isso pode se tornar uma técnica, e uma técnica pode se tornar um fardo. Baxter estava escrevendo orientações, não estabelecendo uma lei, e um crente que mede a sua espiritualidade pelo quanto o exercício correu bem fez mau uso dele. Segundo — e isto importa —, algumas pessoas não conseguem fazer isso, e a culpa não é delas. Os que estão abatidos pelo luto, pela exaustão ou pela doença da mente que Baxter chamava de melancolia podem descobrir que a meditação prolongada os deixa piores, e não melhores. Ele sabia disso e o disse, e chegaremos ao seu conselho a esse respeito num capítulo posterior. Essa pessoa não deve concluir que o céu lhe está fechado porque sua mente não se aquieta.

Há uma pergunta que vale a pena levar deste capítulo, e ela é um teste justo para saber se a doutrina se tornou real. Se o céu consistisse em tudo o que você hoje associa a ele — a ausência de dor, o reencontro, o descanso —, mas o próprio Deus de algum modo não estivesse lá, você ainda quereria ir?

PARA REFLEXÃO E AÇÃO

1. Escreva o que você realmente imagina quando pensa no céu. Note quanto disso diz respeito a você.

2. Responda com honestidade à pergunta acima. Se Deus não estivesse lá, você ainda o quereria?

3. Marque um horário e um lugar específicos nesta semana para uma meditação deliberada sobre o céu. Vinte minutos bastam para começar.

4. Tome uma promessa concreta, em vez do assunto em geral, e não pare no entendimento. Desperte os seus afetos — anseio, alegria, tristeza pela sua própria negligência.

5. Experimente o solilóquio. Dirija-se em voz alta à sua própria alma como você se dirigiria a um amigo que precisasse ser convencido.

6. Se sua mente não se aquieta por causa do luto ou da exaustão, não a force nem se condene. Leia, em vez disso, o capítulo Conselhos para os melancólicos.

UMA ORAÇÃO

Pai, eu creio no céu e quase nunca penso nele, e por isso a minha religião se tornou pesada.

Perdoa-me por uma esperança tão pequena que poderia ser satisfeita com conforto e companhia. Tu és o descanso. Não a ausência dos meus problemas — Tu mesmo.

Minha mente vai para onde quer que tenha sido treinada a ir. Ensina-me a olhar deliberadamente para o que não se vê, e leva-me além do entendimento, até o desejo.

E, quando o meu coração estiver pesado demais para se erguer, sê gentil comigo e ergue-o Tu mesmo. Lembra-me de que resta um descanso para o Teu povo, e de que estou a caminho dele. Amém.