Um simples cristão

Com isso quero dizer que cada um de vocês afirma: Eu sigo a Paulo, Eu sigo a Apolo, Eu sigo a Cefas, e Eu sigo a Cristo. Acaso Cristo está dividido? Foi Paulo crucificado por vocês? Ou foram vocês batizados em nome de Paulo? 1 CORÍNTIOS 1:12–13

Em 1680, cansado de quarenta anos ouvindo dizer a que partido pertencia, Baxter escreveu uma frase que sobreviveu a quase tudo o mais que ele publicou. Disse que era cristão — um simples cristão —, sem nenhuma outra religião, e que não aceitaria ser rotulado com nenhum nome mais estreito. Quase três séculos depois, C. S. Lewis tomou emprestada a expressão para um livro e reconheceu onde a havia encontrado. A maioria dos que a usam hoje não faz ideia de que ela começou com um puritano perseguido que não conseguia convencer ninguém de que não era homem de partido.

Um homem que ninguém conseguia classificar

A dificuldade de Baxter era que ele realmente não se encaixava. Chamavam-no de presbiteriano, e ele não o era em nenhum sentido estrito; acreditava num episcopado moderado, do tipo que o arcebispo Ussher havia proposto. Foi expulso como não conformista, e queria permanecer na igreja nacional e trabalhou muito para tornar isso possível. Serviu à causa do Parlamento e depois se empenhou pela restauração do rei. Foi atacado pelos calvinistas estritos por suavizar a doutrina da expiação, pelos arminianos por sustentar a eleição, pelos antinomianos por insistir na obediência e pelos quacres por praticamente tudo. Em outras palavras, estava em apuros com todo mundo, e isso não era por acaso. Ele sustentava que os pontos essenciais do cristianismo são menos numerosos e mais claros do que os polemistas supõem, e que a maior parte do que divide os crentes pertence a uma segunda categoria de questões sobre as quais homens bons vão divergir até que o Senhor volte.

Há um só corpo e um só Espírito, assim como vocês também foram chamados em uma só esperança da sua vocação; um só Senhor, uma só fé, um só batismo; um só Deus e Pai de todos, que é sobre todos, por meio de todos e em todos nós. EFÉSIOS 4:4–6

O método de Baxter era perguntar o que uma pessoa precisa crer e fazer para ser salva, e tratar isso como o fundamento da comunhão — recusando-se a fazer do acordo sobre qualquer coisa além disso uma condição para receber um irmão.

Coisas necessárias, coisas duvidosas

A fórmula geralmente associada ao seu nome merece ser citada com exatidão, e também atribuída com exatidão, já que costumam dar-lhe o crédito por ela: nas coisas necessárias, unidade; nas duvidosas, liberdade; em todas, caridade. O dito não se originou com Baxter. Parece vir de um escritor luterano alemão da geração anterior, Rupertus Meldenius, e há séculos é atribuído erroneamente a Agostinho. O que Baxter fez foi introduzi-lo no uso inglês e tentar viver de acordo com ele, o que é mais difícil do que cunhá-lo. A dificuldade prática, como ele sabia perfeitamente, é que todos concordam com a fórmula e ninguém concorda sobre quais coisas vão em qual coluna. A resposta de Baxter foi partir dos resumos apostólicos — o Credo, a Oração do Senhor, os Dez Mandamentos — e argumentar que aquilo que a Igreja exigia dos convertidos nos primeiros séculos era uma medida razoável do que era estritamente necessário agora.

Portanto, todos nós que somos perfeitos, pensemos desta maneira. Se em alguma coisa vocês pensam de modo diferente, Deus também lhes revelará isso. No entanto, naquilo que já alcançamos, andemos pela mesma regra. Tenhamos a mesma mente. FILIPENSES 3:15–16

É Paulo considerando a divergência entre crentes maduros, recusando-se a forçar a questão e dizendo-lhes que convivam bem com base no que já têm em comum.

Uma unidade realmente praticada

O espírito conciliador de Baxter não era apenas um sentimento expresso em prefácios. Em Kidderminster ele organizou os pastores do condado numa associação que atravessava deliberadamente as linhas partidárias — presbiterianos, independentes e episcopais concordando em cooperar na disciplina, na catequese e no aconselhamento mútuo, deixando sem solução as suas divergências. Funcionou, localmente e por algum tempo, e outros condados o imitaram. Isso é mais do que a maioria dos projetos ecumênicos consegue, e foi conseguido por um homem que tinha opiniões firmes sobre cada uma das questões postas de lado.

Esforçando-se diligentemente para guardar a unidade do Espírito no vínculo da paz. EFÉSIOS 4:3

Repare no verbo. Não criar a unidade — guardá-la. Ela já existe; a nossa tarefa é não destruí-la.

A mudança que ele percebeu em si mesmo

A coisa mais valiosa que Baxter escreveu sobre este assunto é uma passagem de autoexame em sua autobiografia, na qual expõe como sua mente havia mudado entre a juventude e a velhice. Tinha se tornado, dizia ele, menos confiante em seu próprio juízo e mais consciente de quanto não sabia. Impressionava-se menos com homens inteligentes e mais com homens santos. Passara a considerar as diferenças entre cristãos piedosos menores, e a diferença entre os piedosos e os ímpios maior, do que antes supunha. Era mais lento para condenar, mais rápido para dar margem ao erro honesto e muito mais preocupado com as poucas grandes verdades do que com as muitas verdades disputadas. É um inventário notável vindo de um homem que passara a vida de trabalho em controvérsias, e sugere que ele aprendeu com toda aquela discussão algo que a própria discussão não podia lhe ensinar.

O limite

Uma advertência, porque a largueza pode virar vazio. Baxter não era indiferente à doutrina, e seria um grave mal-entendido recrutá-lo para a opinião de que as crenças pouco importam. Escreveu volumes enormes defendendo posições que considerava vitais, e foi para a prisão em vez de subscrever termos que julgava falsos. Sua caridade não era imprecisão; era um juízo ponderado sobre quais verdades sustentam o edifício.

Ponham à prova todas as coisas e retenham firmemente o que é bom. 1 TESSALONICENSES 5:21

O teste que ele nos deixa é desconfortavelmente específico. Não você aprova a unidade? — todos aprovam. Mas: dê nome ao grupo de cristãos que você tem mais dificuldade em levar a sério, e pergunte se aquilo que os divide pertence à primeira coluna ou à segunda.

Uma medida prática

A objeção óbvia ao programa de Baxter é que todos afirmam distinguir o essencial do indiferente, e não há duas pessoas que tracem a linha no mesmo lugar. Ele sabia disso e ofereceu uma medida de trabalho. Sua proposta era olhar para aquilo que a Igreja de fato exigia dos convertidos em seus primeiros séculos. Antes das grandes confissões, antes dos concílios, antes das divisões da Reforma, uma pessoa era recebida com base num breve resumo da fé, num compromisso de obediência e no batismo. A partir disso ele construiu seu padrão em três partes: o Credo dos Apóstolos para o que deve ser crido, os Dez Mandamentos para o que deve ser obedecido e a Oração do Senhor para o que deve ser desejado. Crer, obedecer, desejar — e, se uma pessoa sustenta essas coisas sinceramente, argumentava Baxter, não temos autorização para excluí-la da comunhão cristã, seja o que for que ela entenda errado em outros pontos.

Que, se você confessar com a sua boca que Jesus é Senhor e crer em seu coração que Deus o ressuscitou dentre os mortos, você será salvo. ROMANOS 10:9

Não é um instrumento perfeito, e Baxter não afirmava que fosse. Heresias foram sustentadas por pessoas que sabiam recitar o Credo. Mas ele tem uma virtude considerável: é curto, é antigo e não pertence a partido nenhum. Ninguém pode acusá-lo de ter sido feito para incluir os amigos de alguém e excluir os seus adversários. A disciplina que ele impõe vale a tentativa. Tome a doutrina pela qual você está disposto a se dividir neste momento e pergunte onde ela aparece nesses três resumos. Se não aparece, ainda pode ser verdadeira e importante — mas você aprendeu algo sobre a coluna a que ela pertence.

PARA REFLEXÃO E AÇÃO

1. Escreva o que você considera realmente necessário para ser cristão. Mantenha a lista curta. Depois note quanto daquilo sobre o que você discute não está nela.

2. Dê nome ao grupo de crentes que você menos respeita. Pergunte com honestidade se a divergência é essencial ou meramente tribal.

3. Faça algo prático este mês com cristãos de fora da sua própria tradição — orem, sirvam ou contribuam juntos.

4. Reveja, como Baxter fez, como sua mente mudou em dez anos. Se não mudou nada, isso merece ser examinado.

5. Guarde o limite. Largueza não é indiferença; saiba dizer pelo que você iria para a prisão.

UMA ORAÇÃO

Senhor, adotei um nome mais estreito do que cristão e o defendi como se fosse o evangelho.

Mostra-me quais das minhas convicções sustentam o edifício e quais são apenas minhas. Dá-me honestidade para perceber a diferença e coragem para sustentar as primeiras sem desprezo por aqueles que divergem quanto às segundas.

Faze-me menos impressionado com a inteligência e mais impressionado com a santidade. Detém-me antes que eu condene.

Permite-me guardar a unidade que Tu já fizeste, e não me deixes ser aquele que a rompe. Amém.