Conclusão

Portanto, meus amados irmãos, sejam firmes, inabaláveis, sempre abundantes na obra do Senhor, porque vocês sabem que o seu trabalho não é em vão no Senhor. 1 CORÍNTIOS 15:58

Quinze capítulos podem dar a impressão de que Richard Baxter ensinou uma grande quantidade de coisas. Num sentido, ensinou — escreveu cerca de cento e quarenta livros e tinha opinião sobre tudo. Mas o princípio que opera por baixo de tudo é um só, e está enunciado no versículo acima. É este: a eternidade é real; portanto, trabalhe. Esse é o homem inteiro. As duas metades da sua reputação — o teólogo do céu e o modelo de diligência pastoral — não são dois interesses que por acaso coexistiram numa mesma pessoa. São causa e efeito. Ele catequizava tecelões analfabetos dois dias por semana porque cria que cada um deles existiria para sempre. Escreveu sobre o descanso dos santos e depois se comportou como se não houvesse tempo algum para descansar, e não há contradição nenhuma nisso. Tire a eternidade, e o trabalho se torna fanatismo. Tire o trabalho, e a eternidade se torna sentimentalismo. Baxter manteve os dois juntos, e tudo o mais neste livro decorre daí: a urgência da sua evangelização, o peso que dava à instrução pessoal, a seriedade quanto ao tempo, o lar como campo missionário, a recusa em se dividir por coisas secundárias quando a coisa principal era tão imensa.

O perigo deste livro

Se você leu até aqui, há um risco particular, e é o oposto daquele que acompanha os outros volumes desta série. Baxter é exaustivo. O seu padrão é altíssimo, o seu tom é urgente, e ele era capaz de uma diligência que quase ninguém consegue igualar — e nem sempre reconheceu isso. Um leitor consciencioso pode terminá-lo convencido de que nunca fez nada direito na vida, e ficar paralisado em vez de comovido. Isso seria um mau uso. Baxter escrevia para despertar os acomodados, não para esmagar os dispostos, e a sua própria teologia oferece o corretivo. A aceitação de um crente repousa sobre Cristo, e não sobre a sua produtividade. O homem que passou a vida exortando os outros a trabalhar terminou a sua observando, da cama, que estava quase bom — e não que tinha feito o bastante.

Pois ele sabe como somos formados. Ele se lembra de que somos pó. SALMOS 103:14

Então fique com uma coisa. Não o programa inteiro — uma coisa só. Marque um horário para o culto doméstico, ou comece a se encontrar com uma pessoa, ou separe vinte minutos para meditar no que está por vir. O método de Baxter nunca foi a grandiosidade; foi uma prática modesta mantida por anos.

Duas coisas para levar

Primeiro, o peso eterno das pessoas comuns. Se Baxter tem um dom para a Igreja moderna, é este. Ele olhou para uma cidade de tecelões com duas mil pessoas sem nada de impressionante e viu duas mil almas imortais, e isso reorganizou a sua agenda. Essa visão, mais do que qualquer técnica, foi o que produziu o ministério que todos admiram desde então. Segundo, a brevidade da lista. Baxter passou quarenta anos discutindo e concluiu que as coisas necessárias para se crer são menos numerosas e mais simples do que os polemistas supõem, que a diferença entre cristãos piedosos é menor do que pensamos, e que a diferença entre os piedosos e os ímpios é maior. Toda geração precisa ouvir isso, e nenhuma jamais quis muito ouvi-lo.

Uma última palavra sobre o homem

Fomos honestos quanto às suas falhas. A sua doutrina da justificação foi julgada pela maior parte da sua própria tradição como algo que comprometia a gratuidade do evangelho, e o capítulo sobre a fé e a justificação expõe por que a objeção tem força. Ele era briguento, e o maior escritor inglês sobre a paz cristã brigou com quase todo mundo. Escreveu demais e admitiu isso. Forçou um corpo doente além do que ele podia suportar e chamou isso de fidelidade. O seu juízo político estava, pelo seu próprio relato, repetidamente errado. Nada disso é mencionado para diminuí-lo. É mencionado porque ele mesmo o mencionou a respeito de si, longamente, numa autobiografia que contém uma das mais honestas autoavaliações da língua — um homem na velhice enumerando as maneiras como a sua mente mudara, e descobrindo-se menos seguro, menos impressionado com a esperteza e mais lento para condenar do que fora aos trinta anos. Isso vale mais do que as virtudes da maioria das pessoas. Um mestre que aprendeu algo com os próprios erros é mais útil do que um que nunca cometeu nenhum.

Temos, porém, este tesouro em vasos de barro, para que a suprema grandeza do poder seja de Deus e não de nós mesmos. 2 CORÍNTIOS 4:7

Kidderminster se lembrou dele por gerações. O manual que ele escreveu às pressas para uma associação de ministros do condado ainda é leitura obrigatória para estudantes de teologia três séculos e meio depois. O livro que escreveu no que supunha ser o seu leito de morte, aos trinta e um anos, vem consolando os moribundos desde então. Ele não esperava nada disso. Esperava estar morto antes da primavera.

UMA ORAÇÃO

Senhor, eu creio na eternidade, e ela não mudou quase nada na minha semana.

Dá-me a visão de Baxter — olhar para as pessoas comuns ao meu redor e ver almas que vão sobreviver às estrelas, e deixar que isso reordene o que faço com as minhas horas.

Livra-me de ser esmagado pelo que não consigo fazer. Que eu tome uma coisa e seja fiel nela por anos.

E encurta a minha lista. Que eu segure com firmeza as coisas grandes, sem apertar as pequenas, e com caridade cada irmão.

Estou quase bom, e quase em casa. Guarda-me no meu posto até lá. Amém.