Guia de leitura de Richard Baxter

Esforce-se para apresentar-se a Deus aprovado, como um obreiro que não tem do que se envergonhar, que maneja bem a Palavra da Verdade. 2 TIMÓTEO 2:15

Baxter apresenta ao leitor duas dificuldades: há coisa demais dele, e a sua prosa é pesada. Ele publicou cerca de cento e quarenta obras. As suas frases são longas mesmo para os padrões do século dezessete, ele ressalva tudo, e nunca usa uma oração quando quatro servem. Os seus amigos já se queixavam disso enquanto ele vivia. A boa notícia é que tudo está em domínio público, que várias das suas melhores obras existem em excelentes resumos modernos, e que os resumos são o lugar certo para começar. Não há virtude alguma em penar por um in-fólio integral quando um editor competente já fez o trabalho.

Comece por aqui

O Pastor Reformado (1656). O seu livro mais útil e o que ainda é lido. As edições modernas resumidas têm umas duzentas páginas e não perdem nada de essencial. Todo pastor, presbítero e professor de escola dominical deveria lê-lo uma vez, tendo em mente a advertência do capítulo com esse nome. Um Chamado aos Não Convertidos (1658). Curto, simples e escrito para pessoas de pouca instrução. Ainda pode ser usado como presente evangelístico. O Descanso Eterno dos Santos (1650), em versão resumida. A obra completa se estende por quatro partes substanciais; os resumos geralmente preservam a descrição do céu e as orientações para a contemplação celestial, que é o que a maioria dos leitores procura.

Sobre a vida cristã

Pensamentos de um Moribundo (1683). Meditações sobre Filipenses 1:23, escritas na velhice. Curto e comovente. A Vida de Fé. A base do capítulo com esse nome; sobre viver pelo que não se vê. O Livro de Família do Pobre. Escrito em forma de diálogo para lares de pouca instrução. Uma janela para o modo como ele de fato ensinava. Breve Relato da Vida de Margaret Baxter (1681). A sua memória sobre a esposa, escrita poucas semanas depois da morte dela. Não é teologia, e é uma das coisas mais tocantes do século — o retrato, feito por um viúvo, de uma mulher que ele claramente considerava melhor do que ele.

A grande obra prática

Diretório Cristão (1673). Um manual enorme de teologia prática e casos de consciência, com algo em torno de um milhão de palavras, que trata da devoção particular, da vida familiar, das relações na igreja e da vida pública. Não é para ser lido de capa a capa. É uma obra de referência, e vale a pena consultá-la sobre qualquer questão de prática cristã que você possa imaginar, porque é quase certo que ele a tratou.

Sobre a melancolia

Os escritos de Baxter sobre a melancolia e a tristeza excessiva, discutidos no capítulo Conselhos para os melancólicos, estão dispersos e são menos fáceis de encontrar, mas vale a pena procurá-los. Estão três séculos à frente da maior parte do que veio depois e continuam entre os conselhos cristãos mais sábios sobre o assunto. Leia-os com a nota moderna dada naquele capítulo: procure ajuda médica qualificada.

Aborde com cuidado

Aforismos da Justificação (1649) e a longa série de escritos polêmicos que se seguiu. Este é o material discutido no capítulo sobre a fé e a justificação. Leia-o apenas se quiser entender o debate, e leia as objeções ao lado dele. As obras polêmicas de modo geral. São muitíssimas, são exaustivas, e o próprio Baxter passou a lamentar o seu número e a sua aspereza.

O relato dele mesmo

Reliquiae Baxterianae, a sua autobiografia, publicada em 1696, depois da sua morte. O texto completo é difícil de manejar; o resumo padrão é muito mais legível e contém a famosa passagem sobre como a sua mente mudou com a idade, que é a melhor coisa que ele escreveu sobre si mesmo.

Sobre Baxter

Richard Baxter (1965), de Geoffrey Nuttall, é uma biografia acadêmica compacta e confiável. J. I. Packer fez a sua tese de doutorado sobre a teologia de Baxter e voltou a ele repetidas vezes depois; os capítulos sobre Baxter em A Quest for Godliness (publicado no Brasil como Entre os Gigantes de Deus) são a melhor apreciação breve disponível, e são francos quanto ao problema da justificação. N. H. Keeble escreveu bem sobre Baxter como escritor e sobre o mundo não conformista em que ele viveu. Leia mais de um. Baxter atrai admiradores que ignoram os seus defeitos e críticos que ignoram todo o resto.

Três conselhos para lê-lo

Leia primeiro os resumos, e sem constrangimento. Os editores removeram repetição, não substância. Leia-o pelo fardo que carregava, e não pelo sistema. Onde ele vai além das Escrituras — e na justificação ele vai — fique com a preocupação pastoral e deixe de lado a estrutura. E leia-o em pequenas doses. Baxter é rico e pesado, e algumas páginas bem digeridas farão mais do que cinquenta páginas suportadas. Ele teria dito o mesmo; disse isso sobre os próprios escritos mais de uma vez.

Ponham à prova todas as coisas e retenham firmemente o que é bom. 1 TESSALONICENSES 5:21