Sofrimento e paciência

Pois a nossa leve aflição, que é momentânea, produz para nós, de maneira cada vez mais extraordinária, um eterno peso de glória. 2 CORÍNTIOS 4:17

Vale a pena ouvir Baxter sobre este assunto porque ele tinha qualificações incomuns. Esteve doente desde os vinte e poucos anos até a sua morte aos setenta e seis, com dores contínuas e uma lista de males que registrava com a precisão de um médico. Aos quarenta e seis anos foi expulso da paróquia à qual dera a vida, e proibido de voltar a ela para sempre. Foi perseguido durante um quarto de século, multado, e teve os seus bens e livros confiscados. Sepultou a esposa que amava. Foi preso aos setenta anos, depois de um julgamento em que o Lorde Presidente da Justiça o insultou do alto do tribunal e não deixou o seu advogado falar. Ele escrevia sobre a aflição como um homem que relata a vida num país onde mora.

Para que serve o sofrimento

Ele recusava duas explicações que eram comuns naquela época e são comuns hoje. Não aceitava dizer que o sofrimento não tem sentido — um acidente num mundo que Deus não governa. E não aceitava dizer que ele é sempre castigo por pecados específicos, que é o erro dos amigos de Jó e que ele vira destruir pessoas. A sua posição era que Deus usa a aflição com propósito, e que os seus propósitos são vários.

Não apenas isso, mas também nos alegramos em nossos sofrimentos, sabendo que o sofrimento produz perseverança; e a perseverança, o caráter provado; e o caráter provado, a esperança. ROMANOS 5:3–4

Ela nos desmama do mundo, coisa que nenhuma quantidade de pregação consegue. Expõe o que de fato há em nós, coisa que a prosperidade esconde. Ensina a dependência. Torna o homem apto a consolar os outros, pois ninguém tem muita utilidade para quem sofre se nunca sofreu.

Que nos consola em toda a nossa aflição, para que possamos consolar os que estão em qualquer aflição, com a consolação com que nós mesmos somos consolados por Deus. 2 CORÍNTIOS 1:4

Paciência não é passividade

Baxter distinguia cuidadosamente a paciência da resignação, da apatia e do estoicismo. A paciência cristã não é a supressão do sentimento. Os sofredores das Escrituras se queixam em voz alta — os Salmos estão cheios disso, Jó diz o que pensa, e o próprio Senhor pediu no Getsêmani que o cálice fosse afastado. Baxter não tinha paciência com uma piedade que exigisse das pessoas fingir que não estavam perturbadas. O que a paciência significa é continuar confiando e obedecendo enquanto a aflição dura. É uma questão de direção, e não de temperatura.

Eis que ele me matará. Eu não tenho esperança. Mesmo assim, defenderei os meus caminhos diante dele. JÓ 13:15

Ele acrescentava uma observação prática. A maioria das pessoas consegue suportar muita coisa se souber que vai terminar. O que nos quebra é a indefinição — não saber quanto tempo vai durar. E é justamente aqui, dizia ele, que a doutrina do céu faz a sua obra, porque fornece a única certeza que importa: há um termo, e o que está além dele não guarda nenhuma proporção com o que vem antes.

A aritmética

A comparação de Paulo em 2 Coríntios 4 é a passagem à qual Baxter mais voltava, e ele insistia que fosse lida como um cálculo sóbrio, e não como um floreio piedoso. Leve aflição — da parte de um homem que fora açoitado cinco vezes, apedrejado, que naufragara e fora preso. Momentânea — da parte de um homem que a suportara durante décadas. As palavras não negam o peso; são uma comparação, e o outro termo da comparação é um eterno peso de glória. O argumento de Baxter era que a aritmética só funciona se você consegue ver os dois números. O que traz o assunto de volta à vida de fé: aquilo que chamamos de impaciência geralmente é uma falha de visão.

Pois considero que os sofrimentos deste tempo presente não são dignos de serem comparados com a glória que será revelada em nós. ROMANOS 8:18

Quando não parece assim

Uma nota honesta, porque capítulos sobre o sofrimento podem ser escritos por quem não sofreu e lidos por quem está sofrendo. Baxter nem sempre conseguiu viver isso. Os seus escritos dos piores períodos contêm muita aflição, queixa e algo próximo do desespero. Ele perdeu a paciência com Deus, e o disse. Isso deveria ser um alívio, e não uma decepção. A doutrina não exige que você a sinta agindo. Um crente prostrado, sem conseguir orar, sem conseguir ver propósito algum, apenas suportando, não está falhando — está sofrendo, que é exatamente o assunto da doutrina.

No entanto, mais tarde, produz o fruto pacífico da justiça para aqueles que por ela foram exercitados. HEBREUS 12:11

Mais tarde. O fruto não é visível durante. Isso está dito no texto, e vale a pena lembrar quando nada parece estar acontecendo.

Baxter manteve o seu posto por cinquenta anos em condições que teriam justificado a aposentadoria várias vezes, e produziu a maior parte da sua obra esperando morrer. Não era feito de outro material. Simplesmente continuou, que é, em geral, aquilo em que a paciência acaba consistindo.

Diante do juiz Jeffreys

O ensino de Baxter sobre a paciência pode ser posto à prova numa ocasião documentada, o que é mais do que a maioria dos que escrevem sobre o assunto pode oferecer. Em maio de 1685 ele tinha setenta anos, a saúde frágil, e foi acusado de sedição por supostas alusões aos bispos na sua Paráfrase do Novo Testamento. Foi julgado diante do Lorde Presidente da Justiça Jeffreys, cuja conduta no tribunal é um dos episódios mais notórios da história jurídica inglesa. Jeffreys o insultou do começo ao fim. Chamou-o de velho patife que envenenara o mundo com a sua doutrina de Kidderminster, zombou da sua aparência, recusou-se a deixar o seu advogado apresentar a defesa e, a certa altura, sugeriu que ele merecia ser açoitado pelas ruas da cidade. A conduta registrada de Baxter foi permanecer calado, responder com brevidade quando lhe permitiam e, em certo momento, observar que não se preocupava em responder a tal linguagem. Foi condenado, multado numa soma que não podia pagar e preso por cerca de vinte e um meses.

Quando foi amaldiçoado, não amaldiçoou de volta. Quando sofreu, não fez ameaças, mas entregou-se àquele que julga com justiça. 1 PEDRO 2:23

Vale a pena tirar três coisas daí. Ele não fingiu que o tratamento era justo. Registrou-o com clareza, e o seu relato é a razão de sabermos o que aconteceu. A paciência não exige chamar o errado de certo. Ele não revidou, e tinha língua para tê-lo feito de forma devastadora. Um homem que passara quarenta anos em controvérsias escolheu, na única ocasião em que foi atacado pessoalmente diante da nação, dizer quase nada. E continuou trabalhando. A maior parte da obra que ainda produziu, incluindo Pensamentos de um Moribundo, vem de depois disso. A injustiça não se tornou o assunto do resto da sua vida, que é o desfecho mais comum e a coisa mais difícil de evitar.

PARA REFLEXÃO E AÇÃO

1. Diga o que a sua aflição atual talvez esteja realizando, sem fingir que consegue vê-la agindo.

2. Distinga a paciência do fingimento. Você pode se queixar a Deus; os Salmos o fazem. O que importa é que você continue voltado para Ele.

3. Se é a indefinição que está quebrando você, agarre-se à única coisa que é definida: há um termo, e o que está além dele é maior.

4. Use o que você sofreu. Encontre uma pessoa passando pela mesma aflição e vá até ela.

5. Quando você não puder fazer nada além de suportar, entenda que não está falhando. O fruto vem mais tarde, como o próprio texto admite.

UMA ORAÇÃO

Senhor, pedi que isto fosse tirado de mim e não foi tirado, e não sei quanto tempo vai durar.

Não vou fingir sentir o que não sinto. Mas continuarei voltado para Ti.

Opera nisto o que só Tu podes operar — o desmame, a dependência, a utilidade para os outros que ainda não consigo imaginar. E se eu não vir nada disso, que eu confie no texto que diz que o fruto vem mais tarde.

Segura-me até que passe. Vai passar. Amém.