A paz entre os cristãos

Bem-aventurados os pacificadores, pois eles serão chamados filhos de Deus. MATEUS 5:9

Baxter passou a vida dedicado a este assunto e em grande parte fracassou nele, o que faz dele um mestre especialmente instrutivo. Trabalhou pela reconciliação entre os partidos religiosos ingleses durante quarenta anos. Elaborou projetos de compreensão, escreveu tratados irênicos, organizou associações que atravessavam as linhas partidárias e serviu na Conferência de Savoy tentando encontrar termos amplos o bastante para manter os moderados unidos. Quase nada disso teve êxito durante a sua vida. Ele também brigou com praticamente todo mundo, longamente e por escrito, e sabia disso.

Por que os cristãos se dividem

A sua análise das causas é sem sentimentalismo, e continua de pé. O orgulho, que ele nomeava em primeiro lugar e repetidamente. A maior parte das controvérsias não trata realmente da questão em disputa; trata de ter razão, de ser visto tendo razão e de não ser vencido por um adversário.

Pois vocês ainda são carnais. Porque, visto que há ciúmes, contendas e facções entre vocês, não são vocês carnais, e não andam nos caminhos dos homens? 1 CORÍNTIOS 3:3

A ignorância, em duas direções. Não sabemos o bastante sobre o assunto em questão, e não sabemos o bastante sobre a posição real do nosso adversário — discutimos com uma versão dela que nós mesmos construímos. O espírito de partido, que liga a um nome, a uma tradição ou a um líder a lealdade devida a Cristo. Tornar coisas demais necessárias. Este é o principal argumento estrutural de Baxter: as divisões se multiplicam na proporção do tamanho da lista de coisas com que todos devem concordar. Encurte a lista, e boa parte do conflito desaparece.

Ora, aceitem aquele que é fraco na fé, mas não para discutir opiniões. ROMANOS 14:1

Como conduzir uma discordância

Ele deu orientações práticas, e elas podem ser usadas numa comissão da igreja ainda este mês.

Exponha a posição do seu adversário em termos que ele aceitaria antes de respondê-la. Baxter considerava a falha nisso uma prova de má-fé ou de preguiça, e por isso tinha a maior parte das controvérsias por ilegítima antes mesmo de começar. Distinga a pessoa da posição, e a posição das suas piores consequências. Um homem não é responsável por conclusões que ele mesmo não tira. Pergunte se o assunto vale o custo. A regra de Baxter era que o dano causado por insistir num ponto deve ser pesado contra o bem de resolvê-lo, e que muitas batalhas se perdem justamente por vencê-las. Admita que um homem piedoso pode sustentar aquilo que você considera um erro. Este foi o seu tema mais forte nos últimos anos — que as diferenças entre pessoas verdadeiramente convertidas são menores do que a diferença entre os convertidos e os não convertidos, e que costumamos inverter as proporções.

Mas a sabedoria que vem do alto é primeiramente pura, depois pacífica, amável, razoável, cheia de misericórdia e de bons frutos, sem parcialidade e sem hipocrisia. TIAGO 3:17

Repare na ordem. Primeiro pura — a paz não se compra abandonando a verdade — e depois pacífica, amável e disposta a ser persuadida.

Os limites da paz

Baxter não defendia a paz a qualquer preço, e a sua própria vida o prova. Foi expulso da igreja que amava para não subscrever termos que julgava falsos, e foi para a prisão para não se calar.

Se for possível, no que depender de vocês, vivam em paz com todos os homens. ROMANOS 12:18

As duas ressalvas de Paulo são a doutrina inteira. Se for possível — às vezes não é, e a culpa pode estar inteiramente do outro lado. No que depender de vocês — a nossa responsabilidade se estende à nossa própria conduta e não vai além. O cristão não é obrigado a garantir a paz; é obrigado a não ser aquele que a rompe.

O próprio homem

Agora a parte honesta, e Baxter teria querido que fosse dita. O maior escritor inglês sobre a paz cristã era, por temperamento, um polemista. Não conseguia deixar uma discussão de lado. Respondia a todo ataque, geralmente com extensão. Escreveu tanta polêmica que os amigos lhe imploraram que parasse, e ele mesmo admitiu, no fim da vida, que tinha escrito demais, depressa demais e com aspereza demais. Há algo de instrutivo nessa distância. Ela sugere que um homem pode ver um dever com clareza, ensiná-lo bem e lutar com ele todos os seus dias — e que o seu ensino nem por isso fica invalidado. Baxter sabia o que a paz exigia justamente porque passara tanto tempo sem conseguir alcançá-la. E também, e esta é a parte que o redime, ele continuou mudando. A autoavaliação na sua autobiografia registra um homem que se tornara cada vez mais gentil, menos seguro do próprio juízo e mais disposto a pensar bem dos que divergiam dele. No fim, ainda discutia. Mas discutia de outro modo.

A prova deste capítulo não é se você valoriza a unidade. É o que você faz na próxima discordância. Mais precisamente: você consegue expor a posição da outra pessoa em termos que ela aceitaria? Se não, você ainda não está em condições de respondê-la.

A experiência de Worcestershire

A contribuição mais bem-sucedida de Baxter para a unidade cristã não foi um livro nem um projeto de compreensão. Foi uma associação local de ministros, e a sua história é instrutiva. No início da década de 1650, ele reuniu os ministros de Worcestershire — presbiterianos, independentes e homens de convicção episcopal — numa associação voluntária. Concordaram em cooperar em três coisas práticas: a disciplina das suas congregações, a catequese sistemática das suas paróquias e o aconselhamento mútuo. O que não fizeram foi resolver as suas diferenças. A questão do governo da igreja, pela qual a nação se dilacerava, ficou deliberadamente em aberto. Eles simplesmente concordaram em trabalhar juntos naquilo em que podiam concordar. E deu certo. Outros condados copiaram o modelo, e por alguns anos existiu, em partes da Inglaterra, uma cooperação efetiva entre partidos que estavam em guerra em todos os outros lugares.

Vejam como é bom e como é agradável que os irmãos vivam juntos em união! SALMOS 133:1

Duas lições saem daí. A primeira é que a unidade é mais alcançável no plano local do que no nacional. Os grandes projetos de Baxter na Conferência de Savoy fracassaram por completo; a sua associação do condado funcionou. Homens que se conhecem, cujas congregações se sobrepõem e que enfrentam os mesmos problemas práticos podem cooperar sobre uma base que a negociação abstrata nunca alcança. A segunda é que o trabalho compartilhado une melhor do que a concordância compartilhada. Os ministros de Worcestershire não se tornaram amigos resolvendo as suas disputas. Tornaram-se amigos catequizando o mesmo condado, e depois disso as disputas passaram a importar menos.

PARA REFLEXÃO E AÇÃO

1. Na sua próxima discordância, exponha a outra posição em termos que quem a sustenta aceitaria, antes de responder. Se não conseguir, é porque ainda não a entende.

2. Pergunte, sobre a sua controvérsia atual, se o bem de vencer supera o dano de lutar. Algumas batalhas se perdem justamente por vencê-las.

3. Encurte a sua lista. Com quantas coisas alguém precisa concordar com você antes que você possa considerá-lo um irmão?

4. Distinga a pessoa da posição, e a posição das consequências que a pessoa não tira dela.

5. Onde a paz fracassou, verifique se a falha está em você. Essa é a única parte pela qual você responde.

UMA ORAÇÃO

Senhor, eu argumentei pela verdade e gostei de argumentar, e nem sempre fui capaz de distinguir uma coisa da outra.

Mostra-me onde as minhas convicções têm a ver, na verdade, com ter razão. Dá-me a honestidade de expor com justiça aquilo em que os que divergem de mim realmente creem.

Torna-me pacífico sem me tornar oco — primeiro puro, e depois amável e disposto a ser persuadido.

E onde a paz não for possível, que a culpa nunca seja minha. Amém.