O exame de si mesmo

Examinem a si mesmos, se estão na fé. Provem a si mesmos. 2 CORÍNTIOS 13:5

Baxter era um médico de almas num sentido quase literal — estudou medicina, catalogou as próprias enfermidades com precisão clínica e aplicou o mesmo método à vida interior. Diagnóstico antes do tratamento. Sustentava que a maioria dos cristãos nunca se examina, que uma minoria se examina de modo destrutivo e que um pequeno número o faz bem. A distinção entre os dois últimos grupos é o tema deste capítulo.

Por que isso é ordenado

As Escrituras o exigem, e Baxter começava por aí.

Esquadrinhemos e provemos os nossos caminhos, e voltemos para o SENHOR. LAMENTAÇÕES 3:40

Mas examine o homem a si mesmo, e assim coma do pão e beba do cálice. 1 CORÍNTIOS 11:28

A razão pela qual isso é necessário é a mesma que as Escrituras também dão: não se pode confiar que conheçamos a nós mesmos sem esforço.

O coração é enganoso mais do que todas as coisas e é extremamente corrupto. Quem o poderá conhecer? JEREMIAS 17:9

Baxter levava a sério a segunda parte. O coração não é apenas corrupto; é corrupto de um modo que se esconde do próprio dono. O que significa que uma impressão geral e confortável de si mesmo vale muito pouco, e que a questão exige um trabalho deliberado.

O método

Ele recomendava uma prática definida, e ela não tem nada de glamorosa. Um horário fixo, de preferência diário, no fim do dia, antes de dormir. Ele achava a revisão semanal pouco frequente demais, já que até lá a maior parte do material terá sido esquecida. Perguntas específicas, em vez de uma varredura genérica. Baxter fornecia listas; o valor delas está em serem concretas. Como usei este dia? Onde pequei, e em que isso começou? O que deixei de fazer que deveria ter feito? Com o que fiquei irritado, e o que isso revela? Como tratei as pessoas da minha casa? Onde fui orgulhoso? Falei de alguém de um modo que não repetiria na frente da pessoa?

Sondem o próprio coração em sua cama, e fiquem em silêncio. SALMOS 4:4

Confissão à medida que se avança, em vez de acumular uma lista. O objetivo do exercício não é reunir provas, mas tratar daquilo que se encontra. E uma resolução, pequena e específica, para o dia seguinte.

O convite que o torna seguro

Eis o elemento que distingue o autoexame saudável da introspecção mórbida, e Baxter o conhecia bem.

Sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração. Prova-me, e conhece os meus pensamentos. Vê se há em mim algum caminho mau, e guia-me pelo caminho eterno. SALMOS 139:23–24

Repare que Davi não se examina sozinho. Ele pede a Deus que o faça. Isso muda tudo no exercício. Uma pessoa que sonda o próprio coração sozinha está usando uma faculdade que faz parte do problema, e encontrará pouco demais ou coisa demais, conforme o seu temperamento. Uma pessoa que convida Deus a sondá-la está acompanhada, e a busca é conduzida por Alguém que já conhece o pior e não se retirou. Repare também onde o salmo termina: guia-me pelo caminho eterno. O propósito é avançar, não fazer um inventário.

Quando dá errado

Baxter estava excepcionalmente atento ao modo como isso falha, e este é um dos pontos em que a sua sabedoria pastoral está no seu melhor. O autoexame é remédio para os presunçosos e veneno para os medrosos. As pessoas que mais precisam dele são as que nunca o fazem; as que mais o fazem são muitas vezes as que deveriam fazê-lo menos. Uma consciência sensível, voltada implacavelmente para dentro, produz não santidade, mas paralisia — e pode resvalar para a condição que Baxter chamava de melancolia, que é o assunto do capítulo Conselhos para os melancólicos. Vale a pena enunciar as suas salvaguardas. Examine-se em horários definidos e depois pare. Não leve o inquérito pelo dia afora. Examine a sua conduta, e não os seus sentimentos. Os sentimentos variam com a saúde, o tempo e o sono, e provam muito pouco. Termine olhando para fora. O exercício deve terminar em Cristo, não em você mesmo, porque é ali que está o remédio.

Olhando para Jesus, o autor e consumador da fé. HEBREUS 12:2

E, se você não consegue fazer isso sem se desesperar, não o faça sozinho. Leve a questão a um crente sábio que o conheça.

O mais prático aqui é o menor. Esta noite, antes de dormir, faça quatro perguntas sobre o dia de hoje, trate do que vier à tona e pare. Dez minutos, gastos com honestidade, lhe mostrarão mais do que um ano de vago desconforto.

Vigiar o coração

Mais uma ênfase, porque Baxter achava que este é o ponto em que a maior parte do autoexame chega tarde demais.

Guarde o seu coração com toda a diligência, pois dele procedem as fontes da vida. PROVÉRBIOS 4:23

O provérbio situa o trabalho rio acima. Quando um pecado chega à fala ou à ação, ele já vinha se formando havia algum tempo, e examinar apenas o resultado é como inspecionar um rio na sua foz e perguntar de onde veio o lodo. O conselho de Baxter era atentar para os começos. Não a palavra irada, mas o ressentimento que vinha amadurecendo havia quinze dias. Não o ato desonesto, mas o pequeno acordo feito meses antes que o tornou concebível. Não o caso amoroso, mas a primeira conversa que foi apreciada mais do que deveria. Ele observava que geralmente sabemos. Algo é registrado na hora — um leve desconforto, uma relutância em mencioná-lo a alguém — e é desconsiderado. Esse desconsiderar, repetido, é o modo como uma consciência é treinada para o silêncio.

Apanhem para nós as raposas, as raposinhas que devastam as vinhas. CANTARES DE SALOMÃO 2:15

A forma prática é perguntar, na revisão noturna, não apenas o que foi feito, mas onde aquilo começou. Em que eu estava pensando enquanto esperava? O que fiquei remoendo com prazer? O que decidi não mencionar? Baxter acrescentou um encorajamento que impede que isso se torne opressivo. Vigiar o coração não é o mesmo que desconfiar de todo impulso. Um crente cujo coração foi renovado encontrará muitos de seus movimentos bons, e Deus está agindo ali. A disciplina é de atenção, e não de suspeita — perceber o que está surgindo, para alimentar o que é de Deus e deixar à míngua o que não é.

Aproximar-se da Mesa

O Novo Testamento associa o autoexame a uma ocasião em particular, e Baxter lhe deu o peso correspondente.

Mas examine o homem a si mesmo, e assim coma do pão e beba do cálice. 1 CORÍNTIOS 11:28

O contexto é uma congregação cujo comportamento na Ceia do Senhor havia se tornado um escândalo — divisões, os ricos comendo enquanto os pobres ficavam sem nada — e a instrução de Paulo é que cada um olhe para si mesmo antes de se aproximar. As paróquias de Baxter observavam um período de preparação antes da comunhão, e era nele que acontecia boa parte da sua instrução pessoal. A prática caiu em grande parte em desuso, e algo se perdeu com ela. Mas o exame que Paulo ordena precisa ser lido com cuidado, porque muitas vezes é transformado no oposto do seu propósito. Ele não diz aos coríntios que fiquem longe até serem dignos; ninguém jamais viria. Diz-lhes que se examinem e assim comam. O exame é o caminho para a Mesa, não uma barreira diante dela.

Esta palavra é fiel …que Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores, dos quais eu sou o principal. 1 TIMÓTEO 1:15

As perguntas a fazer são, portanto, específicas e limitadas. Estou confiando em Cristo? Há algum pecado ao qual estou me agarrando com a intenção de mantê-lo? Há alguém aqui com quem não estou reconciliado? Essa terceira pergunta é a que o contexto de Paulo mais enfatiza e a que mais vezes pulamos. Uma congregação que se examinasse quanto aos seus relacionamentos antes da comunhão, e não apenas quanto aos seus pecados particulares, seria bem diferente dentro de um ano.

PARA REFLEXÃO E AÇÃO

1. Estabeleça um horário noturno — dez minutos — e use perguntas específicas em vez de um levantamento genérico.

2. Peça a Deus que faça a sondagem em vez de fazê-la sozinho. É ao mesmo tempo mais seguro e mais preciso.

3. Confesse à medida que avança e termine com uma pequena resolução para amanhã.

4. Examine a conduta, e não os sentimentos. Os sentimentos acompanham o seu sono mais de perto do que a sua alma.

5. Termine olhando para Cristo. Se o exercício o deixa olhando para si mesmo, você parou um passo antes.

UMA ORAÇÃO

Senhor, conheço a mim mesmo menos do que suponho, e o meu coração me esconde o que tem de pior.

Não tentarei fazer isto sozinho. Sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração. Mostra-me o que fiz hoje, o que negligenciei, o que disse, e de onde isso veio.

Dá-me honestidade para ver e fé para trazer tudo diretamente a Ti, em vez de ficar remoendo no escuro.

E guia-me pelo caminho eterno — para a frente, e não apenas para dentro. Amém.