Na Tristeza e na Aflição

A Disciplina da Tristeza

O Senhor tira os seus melhores soldados das terras altas da aflição.

Os Privilégios da Provação

Diz-se que, quando de dia as estrelas não podem ser vistas do nível comum da terra, se alguém descesse a um poço escuro, elas se tornariam de imediato visíveis. E é certamente um fato que as melhores promessas de Deus são geralmente vistas pela sua Igreja quando ela se encontra nas suas mais escuras provações. Tão certo como Deus põe os seus filhos na fornalha, estará com eles na fornalha. Não leio que Jacó tenha visto o anjo senão quando chegou a uma situação em que teve de lutar; e então o Jacó que lutava viu o anjo que lutava. Não sei que Josué jamais tenha visto o anjo de Deus antes de estar junto a Jericó; e então Josué viu o guerreiro angélico. Não sei que Abraão jamais tenha visto o Senhor antes de se ter tornado um estrangeiro e peregrino nas planícies de Manre; e então o Senhor lhe apareceu como um viajante. É nas nossas mais desesperadoras tristezas que temos as nossas mais felizes experiências. É preciso ir a Patmos para ver a revelação. É somente na rocha estéril, cercada de tempestades, apartada de toda a luz do mundo, que podemos encontrar a escuridão apropriada, na qual contemplamos a luz do céu sem a distração das sombras da terra.

Luz na Nuvem

"O Senhor mudou a sorte de Jó." Assim, pois, as nossas mais longas tristezas têm um fim, e há um fundo nas mais profundas profundezas da nossa miséria. Os nossos invernos não hão de franzir o cenho para sempre: o verão em breve sorrirá. A maré não vazará eternamente: as águas hão de refazer o seu caminho. A noite não estenderá para sempre a sua escuridão sobre as nossas almas: o sol ainda se levantará, trazendo cura sob as suas asas. "O Senhor mudou a sorte de Jó." Assim também as nossas tristezas terão fim quando Deus houver alcançado nelas o seu propósito. Os propósitos, no caso de Jó, foram estes: que Satanás fosse derrotado, vencido com as suas próprias armas, frustrado nas suas esperanças justamente quando tudo corria à sua vontade. Deus, ao desafio de Satanás, estendera a mão e tocara Jó nos seus ossos e na sua carne; e, contudo, o tentador não pôde prevalecer contra ele, mas recebeu a sua repulsa naquelas palavras vitoriosas: "Ainda que ele me mate, nele confiarei." Quando Satanás for derrotado, então cessará a batalha. O Senhor visava também à prova da fé de Jó. Muitos pesos foram pendurados nesta palmeira, mas ela continuou a crescer ereta. O fogo fora intenso, mas o ouro não diminuiu; somente a escória foi consumida. Outro propósito que o Senhor tinha era a sua própria glória. E, verdadeiramente, Ele foi glorificado em abundância. Deus alcançou, para o seu grande nome e os seus sábios conselhos, renome eterno, por meio daquela graça com que amparou o seu pobre e aflito servo sob as mais pesadas tribulações que jamais couberam a um homem. Deus tinha ainda outro propósito, e este também foi cumprido. Jó fora santificado por suas aflições. O seu espírito foi abrandado, e qualquer autojustificação que se ocultava no seu íntimo foi de todo expulsa. E agora que os graciosos desígnios de Deus foram satisfeitos, Ele retira a vara; tira a prata derretida do meio das brasas ardentes. Deus não aflige de bom grado, nem entristece os filhos dos homens sem razão, e o demonstra pelo fato de nunca os afligir por mais tempo do que é necessário. Jamais permite que fiquem um só momento a mais na fornalha do que é absolutamente indispensável para servir aos propósitos da sua sabedoria e do seu amor. "O Senhor mudou a sorte de Jó." Não te desesperes, pois, crente aflito; aquele que mudou a sorte de Jó pode mudar a tua sorte, como as correntes no sul. Ele fará a tua vinha florescer de novo, e o teu campo produzir o seu fruto. Sairás outra vez com os que se alegram, e mais uma vez o cântico de júbilo estará nos teus lábios. Não permitas que o Desespero cinja a tua alma com os seus cruéis grilhões. Ainda assim, tem esperança, pois há esperança quanto a isto. Confia ainda, pois há fundamento para a confiança. Ele te fará subir de novo, jubilante, do cativeiro, e ainda cantarás em seu louvor: "Tornaste o meu pranto em dança; despiste o meu pano de saco e me cingiste de alegria."

O Claro Resplendor Depois da Chuva

O domínio de Cristo como Rei, segundo a descrição de Davi, é como "o claro resplendor depois da chuva", pelo qual a tenra relva é feita brotar da terra. Assim o temos visto muitas vezes. Depois de um forte aguaceiro, ou depois de uma prolongada estação de chuvas, quando o sol brilha, há no ar uma limpidez e um frescor deliciosos que raramente percebemos em outras ocasiões. Talvez o tempo mais radiante seja justamente quando a chuva cessou, quando o vento afastou as nuvens, e o sol assoma das suas câmaras para alegrar a terra com os seus sorrisos. E assim é com o coração provado do cristão. A tristeza não dura para sempre. Depois da chuva torrencial da adversidade vem, de tempos em tempos, o claro resplendor. Crente provado, considera isto. Depois de todas as tuas aflições resta um repouso para o povo de Deus. Há um claro resplendor que virá à tua alma quando toda esta chuva houver passado. Quando o teu tempo de repreensão houver terminado e passado, será para ti como a terra quando a tempestade soluçou até adormecer, quando as nuvens se rasgaram em farrapos, e o sol assoma mais uma vez como um noivo em seus gloriosos trajes. Para esse fim, a tristeza coopera com a bem-aventurança que a segue, como a chuva e o sol, para fazer despontar a tenra folha. A tribulação e a consolação cooperam juntas para o nosso bem. "Assim como os sofrimentos de Cristo abundam em nós, também por Cristo abunda a nossa consolação." O claro resplendor depois da chuva produz uma atmosfera que revigora as ervas e os cereais; e a alegria do Senhor, depois de estações de tristeza, torna a alma fecunda. Assim crescemos na graça e no conhecimento do nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo.

A Utilidade da Provação

As provações nos ensinam o que somos; revolvem o solo e nos deixam ver de que somos feitos; trazem à superfície algumas das ervas daninhas.

Portadores da Cruz

Que posição honrosa foi a de Simão, o cireneu — ser portador da cruz de Jesus Cristo! Quase poderíamos chorar por não termos estado ali, para que tivéssemos tido a honra de carregar por Ele a cruz de Cristo. Mas não precisamos chorar, pois teremos a sua cruz para carregar, se somos o seu povo. Não há no céu portadores de coroa que não tenham sido portadores da cruz aqui embaixo. Não haverá ninguém, entre a multidão dos glorificados, que não tenha tido a sua cruz na terra. Tens uma cruz, crente? Toma-a aos ombros varonilmente! Ergue-a! Segue a tua jornada com passos destemidos e coração alegre, sabendo que, por ser a cruz de Cristo, deve ser uma honra carregá-la; e que, enquanto a levas, estás em companhia bendita, pois estás seguindo a Ele.

A Cruz Diária do Cristão

Crente, Cristo Jesus te apresenta as tuas cruzes, e elas não são dádivas insignificantes.

A Consolação

A consolação é o cair de um suave orvalho do céu sobre os corações desertos que estão embaixo; é uma das mais seletas dádivas da misericórdia divina.

A Compaixão

A compaixão é, de modo especial, um dever do cristão. Considera o que o cristão é, e dirás que, ainda que todos os outros homens fossem egoístas, ele deveria ser altruísta; e que, se em nenhum outro lugar houvesse um coração que se compadecesse do necessitado, um tal coração deveria achar-se em todo peito cristão. O cristão é um "rei"; não convém a um rei cuidar mesquinhamente de si mesmo. Foi Alexandre alguma vez mais régio do que quando, estando as suas tropas a padecer de sede, recusou uma taça cheia do precioso líquido que um soldado lhe oferecia, dizendo que não era próprio de um rei beber enquanto os seus súditos tinham sede — antes preferia partilhar com eles o seu sofrimento? Ó vós, a quem Deus fez reis e príncipes, reinai regiamente sobre o vosso próprio egoísmo, e agi com a honrosa liberalidade que convém à estirpe real do universo. Fostes enviados ao mundo para serdes salvadores de outros; mas como o sereis, se cuidais somente de vós mesmos? A vós cabe ser luzes; e não se consome a luz a si mesma enquanto espalha os seus raios pela densa escuridão? Não é o vosso ofício e privilégio que se diga de vós, como do vosso Mestre: "Salvou os outros, a si mesmo não pode salvar-se"?

Consolai o Meu Povo

Deus jamais dá aos seus filhos um dever a cumprir sem lhes dar os meios de cumpri-lo; e, quando nos manda "consolar" o seu povo, podemos ter certeza de que há meios pelos quais ele pode ser consolado. Filho de Deus! estás sem saber que assunto tomar para consolar o coração dolorido? Fala das coisas antigas dos dias de outrora; sussurra ao ouvido do que chora a graça eletiva, a misericórdia redentora e o amor Divino. Quando encontrares um aflito, fala-lhe da aliança, em tudo bem ordenada; fala-lhe do que o Senhor fez nos dias de antigamente, como retalhou a Raabe e feriu o dragão; conta-lhe a maravilhosa história dos tratos de Deus com o seu povo; dize-lhe que Deus, que dividiu o mar Vermelho, pode abrir uma estrada para o seu povo através das águas profundas da aflição — que Aquele que apareceu na sarça ardente, que não se consumia, o amparará na fornalha da tribulação; fala-lhe das coisas maravilhosas que Deus operou em favor do seu povo escolhido: certamente há ali o bastante para o consolar; dize-lhe que Deus vigia a fornalha como o ourives o cadinho de refinar. Se isso não bastar, fala-lhe das misericórdias presentes; dize-lhe que ainda lhe resta muito, embora muito se tenha ido; dize-lhe que "agora nenhuma condenação há para os que estão em Cristo Jesus"; dize-lhe que agora ele é aceito no Amado; dize-lhe que agora foi adotado, e que a sua posição está segura; dize-lhe que Jesus está no alto, advogando a sua causa; dize-lhe que, ainda que as colunas da terra estremeçam, Deus é o nosso refúgio; dize ao que chora que o Deus eterno não desfalece, nem se cansa. Mas, se isto não for suficiente, fala-lhe do futuro; sussurra-lhe que há um céu de portas de pérola e ruas de ouro; dize-lhe que

"Mais alguns sóis a rolar, quando muito, e o deixarão na formosa praia de Canaã,"

e por isso bem pode suportar as suas tristezas; dize-lhe que Cristo está para vir, e que o seu sinal está nos céus, o seu advento está próximo, e que em breve Ele aparecerá para julgar a terra com equidade, e o seu povo com justiça. E, se isso não bastar, conta-lhe tudo acerca daquele Salvador que viveu e morreu; leva-o ao Calvário; descreve-lhe as mãos, o lado e os pés sangrando; fala-lhe do Rei das dores, coroado de espinhos; fala-lhe do poderoso Monarca de aflição e de sangue, que vestiu o escarlate da zombaria, o qual era, contudo, a púrpura do império da dor; dize-lhe que Ele mesmo levou os nossos pecados no seu próprio corpo sobre o madeiro. Assim, pela bênção de Deus, cumprirás a tua missão e "consolarás" um do seu povo. "Consolai o meu povo, diz o vosso Deus."

O Fogo do Refinador

Não há um lingote de prata no tesouro do céu que não tenha estado na fornalha aqui na terra, e não tenha sido purificado sete vezes; não há uma joia que o Joalheiro Divino não tenha exposto a toda sorte de prova; não há um átomo de ouro na coroa do Redentor que não tenha sido fundido entre as brasas mais ardentes, para livrá-lo da sua liga. Isto é comum a todo filho de Deus. Se és servo do Senhor, hás de ser provado "como se prova o ouro."

A Tribulação Aliviada

Estou persuadido de que, se olhássemos mais para Jesus, as nossas tribulações não pareceriam nem tão grandes nem tão penosas. Na mais escura noite de provação, olhar para Cristo clareará o céu de ébano. Quando a escuridão parecer densa, como a do Egito, "trevas que se podiam apalpar", ainda então um olhar para Jesus será como um vívido relâmpago — igualmente intenso, mas não tão passageiro. Um só vislumbre dele bem pode bastar para todas as nossas fadigas enquanto estamos no caminho. Olhar para Ele iluminará o mais sombrio dos caminhos. Animados pela sua voz, revigorados pela sua força, estamos preparados para agir e sofrer, assim como Ele fez, até o fim. Ó cristãos cansados e atribulados, "olhai para ele, e sede iluminados!"

Amor na Disciplina

O povo de Deus é muitas vezes disciplinado, e a mão do Senhor pesa sobre ele; contudo, há bondade paternal nas suas correções e infinita benignidade nas suas tribulações. Já ouviste esta parábola? Havia certo pastor que tinha uma ovelha que ele desejava conduzir a outro e melhor pasto; chamou-a, e ela não vinha; guiou-a, e ela não o seguia; tocou-a adiante, mas ela só seguia os seus próprios caprichos. Por fim, pensou consigo mesmo: "Farei assim." A ovelha tinha ao seu lado um cordeirinho, e o pastor tomou o cordeiro nos braços e o levou; e então a ovelha veio também. E assim é contigo; Deus tem chamado a ti, e não vieste; Cristo disse: "Vem", e não quiseste; enviou a aflição, e ainda assim não vieste; por fim tirou-te o teu filho, e logo vieste; então seguiste o Salvador. Vês que foi obra de amor da parte do pastor. Ele apenas tomou o cordeiro para salvar a ovelha, e o Salvador apenas levou o teu filho para o céu, a fim de conduzir a ti também para lá. Oh, bem-aventuradas aflições, bem-aventuradas perdas, bem-aventuradas mortes, que terminam em vida espiritual! Sabes que, se um homem deseja recolher uma colheita do seu campo, primeiro o lavra. O campo poderia queixar-se e dizer: "Por que estas cicatrizes sobre a minha face? Por que este áspero revolvimento?" Porque não pode haver semeadura enquanto não houver lavoura; relhas afiadas abrem sulcos para a boa semente. Ou toma ainda outra imagem da natureza: um homem deseja fazer, de um pedaço de ferro enferrujado, uma espada reluzente que sirva a um grande guerreiro. Que faz ele? Põe-no no fogo e o funde; retira toda a sua escória e remove todo o seu estanho; depois o modela com o martelo; bate nele com força sobre a bigorna; tempera-o num fogo após outro, até que por fim sai uma boa lâmina, que não se quebrará no dia da batalha. É isto que Deus faz contigo — rogo-te que não interpretes mal o livro da providência de Deus; pois, se o leres bem, ele diz assim: "Terei misericórdia deste homem, e por isso o feri e o chaguei. Eu repreendo e disciplino a todos quantos amo." Vinde, pois, e voltemos para o Senhor, porque Ele feriu e Ele nos sarará; Ele fez a chaga e Ele a ligará.

Suportando a Cruz

"Pela alegria que lhe estava proposta, suportou a cruz." Qual era a alegria? Oh, é um pensamento capaz de derreter uma rocha e comover um coração de ferro: o de que a alegria que estava proposta a Jesus era, principalmente, a alegria de nos salvar. Sei que era a alegria de cumprir a vontade de seu Pai — de assentar-se no trono de seu Pai — de ser aperfeiçoado por meio do sofrimento; mas sei, ainda assim, que este é o grande, o supremo motivo por que o Salvador suportou a cruz: a alegria de nos salvar. Sabes qual é a alegria de fazer o bem aos outros? Se não sabes, tenho pena de ti, pois, de todas as alegrias que Deus deixou neste pobre deserto, esta é uma das mais doces. Conhece-la? Nunca sentiste aquela alegria divina, quando o teu ouro foi dado aos pobres, e a tua prata foi consagrada ao Senhor, quando a repartiste com o faminto — e te retiraste à parte e disseste: "Sinto que é uma alegria digna de se viver alimentar o faminto, vestir o nu e fazer o bem às minhas pobres e sofredoras criaturas semelhantes"? Ora, esta é a alegria que Cristo sentiu; era a alegria de nos alimentar com o pão do céu; a alegria de vestir pobres pecadores nus com a sua própria justiça; a alegria de achar um lar para almas sem abrigo, de nos livrar da prisão do inferno e de nos dar os eternos deleites do céu. Vê a grandeza do seu amor, que assim o levou a suportar a cruz e a desprezar a afronta, para que salvasse os pecadores. Verdadeiramente o amor de Cristo "excede todo o entendimento"! Cristãos! se Cristo suportou tudo isto pela alegria de vos salvar, tereis vós vergonha de carregar ou de sofrer algo por Cristo? Certamente o amor por Aquele que tanto nos amou deveria tornar-nos dispostos a suportar todas as coisas por amor a Ele. Sentes que, ao seguir a Cristo, hás de perder algo com isso — perder honra, posição, riqueza? Sentes que, ao seres cristão, incorres em ridículo e opróbrio? E te desviarás por causa destas pequenas coisas, quando Ele não se desviou, mas suportou a cruz e desprezou a afronta? Não; pela graça de Deus, diga cada cristão:—

"Agora, pelo amor que ao seu nome dedico, o que era meu ganho tenho por perda; ao meu antigo orgulho chamo minha vergonha, e prego a minha glória à sua cruz."

"Para mim, o viver é Cristo, e o morrer é lucro." Vivendo, serei dele; morrendo, serei dele. Viverei para a sua honra e o servirei inteiramente. Tomarei a minha cruz e o seguirei, regozijando-me se for considerado digno de sofrer por amor do seu nome.

Doçura na Tristeza

Não sentes, ao olhares para trás, para as épocas de aflição, que foram tempos em que, apesar das provações, tiveste no coração uma paz e uma felicidade fora do comum? Há uma doce alegria que nos vem por meio da tristeza. O vinho amargo da tristeza age com influência tônica sobre todo o organismo. A doce taça da prosperidade muitas vezes deixa um travo amargo no paladar; mas a taça amarga da aflição, quando santificada, deixa sempre um sabor doce na boca. Há alegria na tristeza. Há música nesta harpa de cordas todas frouxas e partidas. Há algumas notas que ouvimos deste alaúde pesaroso e que jamais obtemos da trombeta retumbante. Obtemos do lamento da tristeza uma suavidade e uma melodia que jamais alcançamos do cântico da alegria. Não deveremos explicar isto pelo fato de que, nas nossas tribulações, vivemos mais perto de Deus? A nossa alegria é como a onda que se arroja contra a praia — lança-nos sobre a terra. Mas as nossas tristezas são como aquela onda que reflui e nos suga de volta para a grande profundeza da Divindade. Teríamos ficado encalhados e abandonados em seco sobre a praia, se não fosse por aquela onda que reflui, aquele refluxo da nossa prosperidade, que nos levou de volta ao nosso Pai e ao nosso Deus. Bem-aventurada aflição! trouxe-nos ao propiciatório; deu vida à oração; acendeu o amor; fortaleceu a fé; trouxe Cristo à fornalha conosco e depois nos tirou da fornalha para viver com Cristo mais jubilosamente do que antes.