Um Breve Relato do Autor e do Grande Sucesso que Acompanhou o Chamado Quando Foi Publicado pela Primeira Vez

UM BREVE

RELATO

DO

O AUTOR;

E

O grande Sucesso que acompanhou o CHAMADO
quando foi publicado pela primeira vez.

PODE ser conveniente antepor um relato deste livro dado pelo próprio Sr. Baxter, que foi encontrado em seu gabinete após sua morte, em suas próprias palavras:

“Publiquei um breve tratado sobre a conversão, intitulado Um Chamado aos Não Convertidos. A ocasião disto foi minha conversa com o bispo Usher, enquanto eu estava em Londres, o qual, aprovando meu método e as orientações apropriadas para a paz de consciência, insistiu comigo para que eu escrevesse orientações apropriadas aos vários estados dos cristãos, e também contra pecados específicos: eu reverenciava o homem, mas desconsiderei essas persuasões, supondo que nada poderia fazer senão o que já está feito de modo melhor; mas, quando ele morreu, suas palavras penetraram mais fundo em minha mente, e resolvi obedecer ao seu conselho; contudo, de tal modo que, para a primeira espécie de homens (os ímpios), julguei que persuasões veementes fossem mais adequadas do que apenas orientações; e assim, para tais pessoas, publiquei este pequeno livro, que Deus abençoou com um sucesso inesperado, acima de todos os demais que escrevi, exceto “O Descanso do Santo.” Em pouco mais de um ano, cerca de vinte mil exemplares foram impressos com o meu próprio consentimento, e cerca de dez mil desde então; além de muitos milhares em edições furtadas, que homens pobres roubaram por amor ao lucro.—Pela misericórdia de Deus, tenho notícia de famílias quase inteiras convertidas por este pequeno livro, que eu tinha em tão pouca conta; e, como se tudo isto na Inglaterra, na Escócia e na Irlanda não fosse misericórdia bastante para mim, Deus (desde que fui silenciado) o enviou com a sua mensagem a muitos além dos mares; pois, quando o Sr. Elliot havia impresso toda a Bíblia na língua indígena, traduziu em seguida este meu “Chamado aos Não Convertidos,” como nos escreveu daqui.—E ainda assim Deus quis fazer algum uso adicional dele; pois o Sr. Stoop, pastor da Igreja Francesa em Londres, sendo daqui expulso pelo desagrado de seus superiores, teve a bondade de traduzi-lo para o francês. Espero que não seja inútil ali, nem na Alemanha, quando for impresso em holandês.”

Pode ser conveniente mencionar ainda o relato do Dr. Bates sobre o autor e sobre este útil Tratado.—Em seu sermão no funeral do Sr. Baxter, ele assim diz: “Seus livros de teologia prática têm sido eficazes para mais conversões de pecadores a Deus do que quaisquer outros impressos em nosso tempo; e, enquanto a igreja permanecer na terra, serão de contínua eficácia para recuperar almas perdidas.—Há neles uma pulsação vigorosa, que mantém o leitor desperto e atento.”—Seu Chamado aos Não Convertidos, quão pequeno como livro, mas quão poderoso em virtude! A verdade fala nele com tal autoridade e eficácia, que faz o leitor pôr a mão sobre o coração e descobrir que tem uma alma e uma consciência, ainda que antes vivesse como se não as tivesse. Ele contou a alguns amigos que seis irmãos se converteram ao ler aquele Chamado, e que toda semana recebia cartas de alguns convertidos por seus livros. Isto ele dizia com a mais humilde gratidão, por Deus ter-se dignado usá-lo como instrumento para a salvação de almas.”

A abnegação e o desprezo pelo mundo eram graças resplandecentes nele. Nunca conheci pessoa menos indulgente consigo mesma e mais indiferente aos seus interesses temporais.

Sua paciência era verdadeiramente cristã; foi provado por muitas aflições. Nós zelamos por nossa reputação. Seu nome foi obscurecido sob uma nuvem de difamação: muitos dardos caluniosos foram lançados contra ele. Foi acusado por sua Paráfrase sobre o Novo Testamento e condenado, sem ser ouvido, à prisão, onde permaneceu alguns anos; mas ele estava tão longe de se abalar com aquele processo injusto, que disse alegremente a um amigo constante: “Que mais poderia eu desejar de Deus do que, havendo-o servido com toda a minha força, ser chamado a sofrer por ele!”

Seu espírito pacífico era um claro sinal de que era filho de Deus. Quão ardentemente se esforçou por reparar as divisões entre nós é coisa publicamente sabida. Disse a um amigo: “Eu poderia de tão boa vontade ser mártir pelo amor quanto por qualquer artigo do credo.”—É estranho, a ponto de causar espanto, que aqueles que concordam nos pontos substanciais e grandes da religião reformada, e divergem apenas em coisas não tão claras, nem de tanta importância quanto aquelas em que concordam, estejam em partidos opostos.

A morte revela os segredos do coração; então as palavras são ditas com mais sentimento e menos afetação. Este excelente santo foi o mesmo em sua vida e em sua morte: suas últimas horas foram passadas em preparar a si mesmo e a outros para comparecer diante de Deus. Disse aos amigos que o visitavam: “Vindes aqui para aprender a morrer; não sou a única pessoa que deve seguir este caminho. Posso assegurar-vos que toda a vossa vida, por mais longa que seja, mal basta para preparar-se para a morte. Guardai-vos deste mundo vão e enganador e das concupiscências da carne. Cuidai de escolher a Deus por vossa porção, o céu por vosso lar, a glória de Deus por vosso fim, a sua palavra por vossa regra, e então nunca precisareis temer, senão que haveremos de nos encontrar com consolação.”

Nunca houve pecador penitente mais humilde e abatido, nunca houve crente sincero mais sereno e consolado. Reconhecia-se o mais vil verme de esterco (era sua expressão habitual) que jamais entrou no céu; admirava a condescendência divina para com o homem, dizendo: “Senhor, que é o homem? que sou eu? um vil verme diante do grande Deus!” Muitas vezes orava: “Ó Deus, sê propício a mim, pecador!” e bendizia a Deus por ter ficado registrada no Evangelho como uma oração eficaz. Dizia: “Deus poderia justamente condenar-me pelo melhor dever que jamais cumpri; e toda a minha esperança vem da livre misericórdia de Deus em Cristo,” o que ele muitas vezes pedia em oração.

Depois de um cochilo, despertou e disse: “Descansarei do meu trabalho.” Um ministro que ali estava presente disse: “e as vossas obras vos seguem.” Ao que ele respondeu: “Nada de obras! Deixarei de fora as obras, se Deus me conceder o restante.”—Quando um amigo o consolava com a lembrança do bem que muitos haviam recebido por sua pregação e seus escritos, ele disse: “Eu era apenas uma pena na mão de Deus; e que louvor se deve a uma pena?”

Sua resignada submissão à vontade de Deus, em sua aguda enfermidade, era eminente. Quando o extremo da dor o constrangia a orar fervorosamente a Deus por sua libertação pela morte, ele se continha: “Não me cabe prescrever;” e dizia: “quando tu quiseres, o que tu quiseres.”

Em outra ocasião, disse: “Que achava grande consolo e doçura em repetir as palavras da oração do Senhor; e lamentava que algumas pessoas boas tivessem preconceito contra o seu uso, pois nela estavam contidas todas as petições necessárias para a alma e o corpo.”

Em outras ocasiões, dava excelentes conselhos aos jovens ministros que o visitavam, e orava fervorosamente a Deus para que abençoasse os seus labores e os tornasse muito bem-sucedidos em converter muitas almas a Cristo; e manifestava grande alegria por serem de espíritos moderados e pacíficos.

Durante sua enfermidade, quando lhe perguntavam como estava, sua resposta era: “quase bem,” Sua alegria era mais notável quando, em sua própria percepção, a morte estava mais próxima; e sua alegria espiritual, por fim, se consumou em alegria eterna.

Assim viveu e morreu aquele bendito santo.—Sem nenhuma ficção artificial de palavras, dei dele um sincero e breve relato. Todas as nossas lágrimas ficam aquém do justo pesar por perda tão inestimável. É consolo de seus amigos que ele goze de um bendito galardão no céu e tenha deixado uma preciosa lembrança na terra.

Ora, bendito seja o gracioso Deus, que se dignou prolongar a vida de seu servo, tão útil e benéfica ao mundo, até uma idade avançada; e que o conduziu lenta e seguramente ao céu.

Concluirei este relato com o meu próprio e deliberado desejo: “Que eu viva o restante de minha vida tão inteiramente para a glória de Deus como ele viveu; e, quando chegar ao termo de minha vida, que eu morra na mesma bendita paz em que ele morreu; que eu esteja com ele no reino de luz e de amor para sempre.”

Acrescentarei também o relato do Dr. Calamy sobre este Tratado; suas palavras são estas: “Em 1657, o Sr. Baxter publicou um Chamado aos Não Convertidos; livro abençoado por Deus com maravilhoso sucesso em resgatar pessoas de suas impiedades. Vinte mil exemplares foram impressos e distribuídos em pouco mais de um ano. Foi traduzido para o francês, o holandês e outras línguas europeias; e o Sr. Elliot o traduziu para a língua indígena; e o Sr. Cotton Mather, em sua biografia, dá notícia de um príncipe indígena que ficou tão comovido com este livro, que ficou sentado a lê-lo, com lágrimas nos olhos, até morrer.”