Biografia e livros de Watchman Nee

Watchman Nee nasceu Ni Tuosheng em Shantou, em 4 de novembro de 1903, numa família de Fuzhou já tocada pela fé cristã. Seu avô estivera entre os primeiros pastores chineses ordenados pelas missões congregacionais na província de Fujian, e sua mãe, Lin Heping, era mulher de vontade forte e profunda devoção. Nee foi o primeiro filho entre nove irmãos, e sua mãe recebeu o seu nascimento como a resposta ao seu anseio por um filho — e, em gratidão, dedicou a criança a Deus, uma consagração feita sobre ele antes que pudesse pronunciar uma só palavra. O nome chinês que a família passou a usar para ele, Tuosheng, evoca o som do gongo de madeira do vigia noturno, batido pelas horas escuras de uma cidade chinesa — o vigia que permanece acordado enquanto os outros dormem, anunciando o avançar da noite. Tornou-se, em inglês, simplesmente Watchman, o Vigia: um nome à altura do qual passaria a vida inteira, como aquele que vigiava, advertia e mantinha vigília pela vinda da manhã.

Quando menino, Nee era esperto, ambicioso e, por sua própria admissão posterior, orgulhoso. Aos treze anos ingressou na Escola Média Vernacular da Church Missionary Society, em Fuzhou, dando início a uma educação de estilo ocidental, e passou a distinguir-se no Trinity College, dirigido pelos anglicanos, ficando entre os primeiros da turma. Um futuro brilhante aos olhos do mundo parecia garantido, e por anos ele resistiu à fé de sua casa, determinado a progredir. A graça o alcançou primeiro por meio de sua mãe. Sob a pregação da evangelista itinerante Dora Yu — ela mesma uma antiga estudante de medicina que abrira mão de uma carreira lucrativa pelo evangelho —, Lin Heping foi tão tocada que voltou para casa e fez algo quase inaudito naquela cultura: pediu desculpas ao próprio filho por um mal que lhe havia feito. A humilhação de sua mãe traspassou o orgulho do menino, e ele mesmo começou a frequentar as reuniões.

A noite em que não pôde descansar

Na noite de 28 de abril de 1920, aos dezessete anos, Nee estava sozinho em seu quarto e não conseguia encontrar paz. Sua primeira inclinação foi não crer, não se tornar cristão — e, no entanto, essa resolução o deixou ainda mais inquieto. Havia uma verdadeira luta dentro dele. Por fim, ajoelhou-se para orar. A princípio não tinha palavra alguma; então os seus pecados se ergueram diante dele um a um, e ele se reconheceu pecador. Ao fazer aquela primeira oração verdadeira, uma alegria e uma paz como jamais conhecera o inundaram. Disse simplesmente ao Senhor: "Ó Senhor, foste de fato cheio de graça para comigo." Daquela noite em diante, consagrou-se inteiramente a Cristo e à pregação do evangelho entre o seu próprio povo. A carreira brilhante para a qual sua educação o preparara, ele a depôs sem olhar para trás. Em seu batismo, declarou o que aquela entrega significava:

Senhor, deixo para trás o meu mundo. Tua cruz me separa dele para sempre, e eu entrei em outro. Estou onde me colocaste, em Cristo!

— Watchman Nee, em seu batismo

O novo convertido ansiava por preparo e ingressou no instituto bíblico de Dora Yu em Xangai — só para ser mandado de volta para casa, dispensado por hábitos indisciplinados, como dormir até tarde. A humilhação fez a sua obra. Decidido a que o seu caráter fosse refeito, buscou a influência que mais o moldaria: Margaret E. Barber, uma missionária inglesa independente que vivia perto de Fuzhou e que renunciara aos seus vínculos denominacionais em favor do que chamava de uma vida de fé. Barber batizou Nee e sua mãe em 1921, tratou-o como aprendiz sob uma disciplina rigorosa, às vezes severa, e abriu-lhe o profundo manancial de sua biblioteca de Santidade e dos Irmãos — apresentando-lhe os escritos de D. M. Panton, Robert Govett, G. H. Pember, Jessie Penn-Lewis e T. Austin-Sparks, e mestres dos Irmãos como John Nelson Darby, William Kelly e C. H. Mackintosh. Nee os devorou, e a sua própria biblioteca cresceu com o tempo a mais de três mil volumes cristãos, remontando a escritores dos primeiros séculos. Quando Barber morreu, em 1930, deixou-lhe tudo o que possuía. Dela absorveu uma convicção que percorreria toda a sua obra: a de que o Cristo crucificado e ressuscitado não deve ser meramente admirado, mas deve realmente viver a sua própria vida através do crente.

O ministério e o Pequeno Rebanho

Ele não esperou pela maturidade para começar. Com um grupo de estudantes de mesma mente, organizou reuniões independentes, estudos bíblicos dedicados e pregação nas ruas por toda a cidade e suas escolas, e naqueles primeiros anos sessenta e nove de seus próprios colegas de faculdade foram conduzidos à salvação. A partir de 1922, Nee começou a realizar reuniões de igreja em Fuzhou que se converteram num movimento chinês autóctone, livre do controle denominacional estrangeiro, ao qual os de fora chamavam o Pequeno Rebanho e cujos membros chamavam simplesmente a igreja em cada localidade. Em 1923 lançou uma revista, O Testemunho Presente, seguida em 1925 por O Cristão — ano em que deixou de lado o nome de nascimento Shu-tsu e tomou o nome To-sheng, o gongo do vigia. Aos vinte e um anos ajudou a estabelecer uma igreja local tão longe quanto Sitiawan, na Malaia, e pouco depois a igreja em Xangai, que se tornaria o centro da obra de sua vida. Ele vivia o que pregava: naqueles primeiros dias, diz-se que guardava apenas um terço de sua renda para as próprias necessidades, dando um terço para ajudar os outros e gastando o último terço em livros espirituais, e houve tempos em Xangai em que um pouco de pão era tudo o que tinha para comer num dia.

Ele sustentava que havia apenas uma igreja verdadeira em cada cidade, e trabalhou para ver os crentes chineses reunidos sobre esse fundamento, em vez de divididos por rótulos importados. A obra se espalhou com notável rapidez. Começando com um punhado de membros, em menos de vinte anos cresceu para mais de setecentas assembleias e cerca de setenta mil crentes por toda a China, com igrejas-filhas alcançando as Filipinas, Singapura, a Malásia e além — em 1949, o maior movimento protestante do país.

Tudo isso foi levado adiante sob a sombra da enfermidade. A partir de 1922, foi repetidas vezes prostrado pela tuberculose; mais tarde vieram um distúrbio estomacal crônico e uma grave doença do coração. Em 1926, já enfraquecido, Nee começou a sua primeira grande obra, O Homem Espiritual, escrevendo boa parte dela de um leito de enfermo; ela apareceu em três volumes em 1928, no mesmo ano em que convocou a sua primeira Conferência dos Vencedores em Xangai. A fragilidade recorrente o perseguiu pelo resto da vida — foi curado da doença do coração e dizia que o seu ministério era sustentado não pela força física, mas pela vida de ressurreição — e, ainda assim, o fluxo de ensino nunca cessou. Ele foi, acima de tudo, um expositor da vida interior: a crucificação do velho homem, a habitação de Cristo no crente, a diferença entre o perdão dos pecados e a libertação do pecado. Seu livro mais duradouro, A Vida Cristã Normal, nasceu de mensagens que pregou em inglês numa viagem à Europa em 1938 e 1939 e destilou tudo isso numa única insistência: a de que a herança comum de todo cristão não é a luta sem fim, mas o próprio Cristo vivido a partir de dentro.

Deus deixa bem claro em sua Palavra que ele tem apenas uma resposta para toda necessidade humana: seu Filho, Jesus Cristo. Em todo o seu trato conosco, ele age tirando-nos do caminho e pondo Cristo em nosso lugar. O Filho de Deus morreu em nosso lugar para o nosso perdão; ele vive em nosso lugar para a nossa libertação.

— Watchman Nee, A Vida Cristã Normal

Nee ensinava que a oração não era um modo de dobrar Deus aos nossos desejos, mas de alinharmo-nos à sua vontade, e que esse alinhamento era, em si mesmo, um trabalho custoso. Reuniu muito disso no livro que os leitores da Ochorus conhecem como Oremos, no qual descreveu a oração como o próprio trilho ao longo do qual Deus escolhe conduzir a sua obra no mundo.

A oração é o trilho para a obra de Deus. De fato, a oração está para a vontade de Deus assim como os trilhos estão para um trem. Sem dúvida alguma, Deus é todo-poderoso e opera poderosamente, mas ele não quer nem pode operar se você e eu não trabalharmos juntamente com ele em oração.

— Watchman Nee, Oremos

Ele não era homem que achasse a oração fácil ou automática. Chamava a verdadeira oração de um trabalho real, um trabalho de abnegação, a união dos pensamentos do crente com a vontade de Deus.

A verdadeira oração é um trabalho real. Orar segundo a vontade de Deus e orar somente pela sua vontade é, de fato, um trabalho de abnegação.

— Watchman Nee, Oremos

Foi essa compreensão da oração como parceria custosa, e não como uma alavanca para o conforto pessoal, que o sustentaria ao longo dos anos que ninguém então poderia prever.

Casamento, prisão e a longa noite

Em 1934, Nee casou-se com Charity Chang, cuja família fora amiga da sua por três gerações; a decisão fora objeto de muita luta em oração, pois na época atraiu críticas públicas. Ao casal nunca foram dados filhos, e através das frequentes crises de enfermidade de Nee, Charity cuidou dele com devoção incansável. Juntos, entregaram-se à obra ao longo das turbulentas décadas de 1930 e 1940.

Aqueles anos guardaram uma humilhação de outra espécie. Em 1939, sob pressão da família e vendo nisso um modo de prover para colaboradores que sofriam durante a guerra, Nee assumiu a debilitada firma farmacêutica de seu irmão, o China Biological and Chemical Laboratory, reestruturou-a e a compôs com membros da igreja de Xangai. Mas os presbíteros ficaram perturbados por um ministro do evangelho estar tocando um negócio, e em 1942 Nee depôs o seu ministério público; por algum tempo a igreja em Xangai deixou por completo de se reunir. Administrou a fábrica em silêncio, chegando a mudar-se para Chongqing em 1945, ao mesmo tempo em que continuava a dar mensagens que mais tarde seriam publicadas como A Ortodoxia da Igreja e os seus estudos sobre o Cântico dos Cânticos. Em 1946, os colaboradores Peace Wang e Witness Lee começaram a trabalhar para restaurar a igreja em Xangai e, com ela, o ministério de Nee, e em abril de 1948 o avivamento varrera a congregação e Nee estava novamente diante dela. Marcou a sua restauração entregando a própria fábrica farmacêutica a Deus para a obra — uma oferta que moveu muitos outros a porem os seus próprios bens sobre o altar. A igreja de Xangai cresceu para além de mil membros, e Nee adquiriu doze bangalôs em Kuliang, nos arredores de Fuzhou, como centro de treinamento para os seus colaboradores.

Veio então a vitória comunista de 1949 e, com ela, uma hostilidade cada vez mais dura contra os movimentos cristãos independentes que não se submetiam ao controle do Estado. Foi por meio do negócio que as autoridades montaram o seu processo. Em 10 de abril de 1952, ele foi preso em Xangai — acusado de espionagem e de atividade contrarrevolucionária, ao lado de acusações de suborno, furto de propriedade do Estado, sonegação de impostos e irregularidades morais. Ficou detido por quatro anos, enquanto se reunia uma denúncia que chegou a 2.296 páginas. O julgamento público de 1956 anunciou que ele havia sido excomungado pela igreja de Xangai e o considerou culpado em todas as acusações; foi condenado a quinze anos de prisão com reforma pelo trabalho. Naquele mesmo mês de janeiro, uma varredura por todo o país levou os colaboradores e presbíteros das igrejas locais: alguns morreram em campos de trabalho, outros cumpriram longas penas, congregações foram fechadas e o salão de reuniões de Xangai foi, com o tempo, transformado numa fábrica. Quando a própria pena de Nee se completou, em 1967, ele não foi solto, pois foi julgado "não reformado". Nunca mais seria livre.

O sofrimento não foi só dele. Sua esposa, Charity, foi presa, solta por causa da saúde debilitada, e depois detida outra vez durante a Revolução Cultural, interrogada e espancada pelos Guardas Vermelhos, exibida pelas ruas com um chapéu de burro e uma pesada tábua pendurada ao pescoço — e ela se recusou a negar a Cristo. Era a única pessoa a quem se permitia visitá-lo. Charity morreu em 1971, e Nee a sobreviveu por pouco mais de um ano.

"Mantenho a minha alegria"

Ao longo de vinte anos de prisão, apartado do movimento que havia suscitado, com a saúde a decair por um coração enfermo e um mal estomacal crônico, o testemunho interior de Nee não se quebrou. Numa de suas últimas cartas, escrita à sua cunhada apenas trinta e oito dias antes de sua morte, ele registrou quatro palavras singelas: "Mantenho a minha alegria." Escrevera em outro lugar que, embora o seu corpo estivesse gasto, a alegria interior superava tudo.

Ele morreu em 30 de maio de 1972, aos sessenta e oito anos, e foi cremado dois dias depois. Nunca viu a vindicação terrena do seu labor, pois as igrejas que fundara haviam sido suprimidas, os seus livros proibidos e o seu nome caluniado. Contudo, a semente não morreu. Seus escritos — mais de quarenta volumes de obra devocional, homilética e teológica, a maioria deles extraída de anotações de suas mensagens faladas — foram levados para fora da China e traduzidos para línguas do Oriente e do Ocidente, do japonês, coreano, indonésio e tagalo ao inglês, francês e espanhol, e vieram a moldar centenas de milhares de crentes que nunca o conheceram. Hoje as assembleias que traçam a sua descendência espiritual até o ministério dele somam-se aos milhares pelo mundo inteiro, e A Vida Cristã Normal permanece uma das obras devocionais mais lidas a sair da igreja chinesa moderna.

Watchman Nee foi um homem de verdade, não um santo de gesso: orgulhoso na juventude, incisivo na controvérsia, atormentado pela doença e de modo algum acima das críticas de seus contemporâneos. Mas o bilhete debaixo do travesseiro diz aquilo para o qual a vida inteira se estendia. Ele se gastara chamando a igreja a despertar através da longa noite, e, quando a sua própria noite chegou, manteve a vigília para a qual fora nomeado — crendo, até o último fôlego, no Filho de Deus.