Biografia de Festo Kivengere

Antes de ser bispo, antes das multidões e das catedrais e do título que o mundo lhe haveria de prender — o Billy Graham da África —, Festo Kivengere era um menino pequeno nas altas colinas verdes de Kigezi, no extremo canto sudoeste de Uganda, caminhando atrás do gado. Nasceu em 1919 no seio de uma orgulhosa e tradicional família dirigente entre os pastores seminômades daquele país, e o seu primeiro mundo foi o do capim alto, da névoa sobre as montanhas e da lenta paciência do rebanho. Quando menino, cuidando dos bezerros, às vezes folheava pequenos livros ilustrados das missões que contavam a história de um homem chamado Jesus. Não poderia imaginar que a figura daquelas páginas se tornaria um dia o sentido inteiro da sua vida — nem quão caro esse sentido viria a custar.

Por volta dos dez anos foi levado a uma escola missionária recém-plantada em sua aldeia e, por ser esperto e inteligente, foi enviado para longe a fim de estudar mais. Aprendeu a ler e a raciocinar; aprendeu o catecismo cristão; era, no papel, um cristão. Mas era a fé apenas de nome. Na adolescência afastou-se dela por completo. No colégio juntou-se a um grupo intocado pelo avivamento que fervilhava ao redor, escapava depois do anoitecer para as lojas e entregou-se de bom grado à bebida e ao cigarro. Quando se formou e voltou para casa como jovem professor, de quem os patrões missionários esperavam que ensinasse a Bíblia às crianças, ele a ensinava com escárnio, incapaz de resistir a um comentário sarcástico sobre o texto sagrado em que não cria.

Uma torrente de luz

Durante todo esse tempo, o grande Avivamento da África Oriental — o movimento dos Balokole, os "salvos" — percorria a região como o vento pelo capim alto. Chegou a Festo não por um argumento, mas por um amigo. Certo dia, outro jovem chamado Festo Rwamunahe procurou-o, transformado a ponto de quase não ser reconhecido, e disse simplesmente: "Há três horas Jesus tornou-se uma realidade viva para mim. Sei que os meus pecados estão perdoados." Depois pediu perdão a Festo pela vida que haviam levado juntos e prometeu que nunca mais viveria daquela maneira. Kivengere não tinha resposta para uma alegria que não conseguia explicar.

O que ele não sabia é que duas meninas vinham orando por ele pelo nome.

A conversão foi total, e nunca se desgastou. O professor zombeteiro tornou-se uma das vozes mais jovens e radiantes do avivamento que varria Uganda, Ruanda, Quênia e Tanzânia. Os Balokole viviam pela confissão aberta, pelo canto alegre — o seu grande hino era Tukutendereza Yesu, "Nós Te louvamos, Jesus" — e por uma insistência ardente em que o cristão deve andar continuamente à luz da cruz, mantendo contas em dia com Deus e com cada próximo. Festo bebeu disso, e tornou-se a medula da sua pregação pelo resto dos seus dias.

Chamado ao mundo inteiro

Ele ensinava e evangelizava, e o seu dom de tornar o evangelho vívido e pessoal levou-o cada vez mais longe. Viria a servir de intérprete para Billy Graham quando este pregava na África — convertendo o inglês do americano em palavras que tocavam fundo em luganda e além dele, e aprendendo a plataforma das cruzadas por dentro. Em 1971 uniu-se ao evangelista sul-africano Michael Cassidy para lançar a African Evangelistic Enterprise na África Oriental, uma equipe de evangelistas africanos que levava as boas-novas às cidades do continente. Recusou convites para trabalhos mais confortáveis e de maior destaque — inclusive um do próprio Billy Graham — para dar as suas forças à África. Ordenado sacerdote, tornou-se um dos evangelistas mais amados que o seu continente já produzira e, em 1972, foi consagrado Bispo de Kigezi, pastor das mesmas colinas onde outrora apascentara o gado.

Chegou ao cargo na pior hora possível. Idi Amin havia tomado o poder, e Uganda descia rumo ao terror.

Os anos da besta

Sob Amin começaram os desaparecimentos — as barreiras nas estradas, as prisões durante a noite, os corpos nas florestas e nos rios. A igreja não se calaria. Em fevereiro de 1977, os bispos anglicanos, liderados pelo arcebispo Janani Luwum, entregaram um protesto contra os assassinatos do regime. A resposta foi rápida. Luwum foi preso e, em 16 de fevereiro de 1977, foi morto. Festo Kivengere estava entre os mais próximos dele e foi um dos últimos a vê-lo com vida; esperou do lado de fora do edifício onde o arcebispo era mantido até que soldados o obrigaram a sair sob a mira de armas. Luwum já lhe dissera, serenamente: "Eles vão me matar. Não tenho medo."

Agora o perigo cercava Festo. Era um homem marcado, um bispo que assinara o protesto e cuja voz ecoava pelo mundo. Na noite seguinte ao assassinato de Luwum, ele e sua esposa Mera fugiram. Dirigiram até onde a estrada os levasse e, então, guiados por gente da igreja que conhecia a região, subiram a pé pela floresta e pela encosta das montanhas que separam Uganda de Ruanda, caminhando na escuridão rumo à fronteira. Ele atravessou sem levar quase nada além da sua Bíblia.

"Eu amo Idi Amin"

A salvo no exílio, Festo poderia ter-se tornado um profeta da denúncia. Em vez disso, encontrou um caminho mais duro. Percebeu a amargura crescendo em seu próprio coração — o ódio natural e justificado por um homem que matara o seu arcebispo e lançara o seu povo no terror — e sabia que isso o envenenava. No próprio ano do terror, enquanto Uganda celebrava o centenário da chegada do evangelho à terra, ele via cristãos presos cantando em suas celas e homens e mulheres afluindo a Cristo, e não podia levar o ódio para dentro daquela luz.

O Espírito Santo mostrou-me que eu estava me endurecendo em meu espírito, e que a minha dureza e amargura para com aqueles que nos perseguiam só podiam trazer perda espiritual… Por isso tive de pedir perdão ao Senhor, e graça para amar mais o presidente Amin.

— Festo Kivengere

O ponto decisivo veio quando ele contemplou Cristo na cruz, orando: "Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem." Viu que a oração não excluía ninguém — nem mesmo o tirano do seu próprio país. Ajoelhou-se e perdoou Amin pelo nome, e a paz voltou a inundar a sua alma como fizera naquela manhã de outubro, muito tempo antes. Daquela luta nasceu um livro pequeno e assombroso, publicado em 1977, com um título que escandalizou muitos que o viram: Eu Amo Idi Amin. Não era um livro que desculpasse o mal. Era um testemunho de que o amor que salvara Festo era forte o bastante para alcançar até o homem que tentara destruí-lo.

Na cruz, Jesus disse: "Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem." Por mais mau que Idi Amin seja, como posso fazer menos por ele?

— Festo Kivengere

Rumo ao lar, e no lar

Quando Amin caiu, em 1979, Festo voltou. Regressou a uma diocese despedaçada e a uma nação ferida e pôs-se a reconstruir — restaurando igrejas, cuidando de órfãos e refugiados, entregando-se ao socorro e à reconciliação com a mesma prontidão com que se entregava à pregação. E pregar, ele pregou, pelo mundo inteiro: em estádios africanos lotados e em catedrais e salões universitários do Ocidente, sempre com a mesma mensagem que aprendera de joelhos, quando jovem professor — que o amor de Deus é real, que nos encontra na cruz, e que é poderoso o bastante para mudar não apenas indivíduos, mas a história amarga entre os povos. Nunca perdeu a nota do custo em seu evangelho.

A paz não é automática. É um dom, pela graça de Deus. Ela vem quando os corações são expostos ao amor de Cristo. Mas isso sempre custa algo. Pois o amor de Cristo foi demonstrado por meio do sofrimento, e aqueles que experimentam esse amor nunca podem pô-lo em prática sem algum custo.

— Festo Kivengere

O custo enfim alcançou o seu corpo. Festo Kivengere morreu de leucemia em 18 de maio de 1988, ainda pregando até quase o fim, ainda falando do Cristo que inundara de luz a sua alma. Não tinha ainda setenta anos. Deixou o testemunho de um homem curado — de que um pastor de gado de Kigezi, outrora um professor zombeteiro, pôde ser de tal modo dominado pela graça que preferiu subir uma montanha na escuridão a alimentar a vingança, e escrever o nome de um tirano num livro sobre o amor. A sua vida permanece uma das janelas mais claras que a igreja moderna tem para a proposta simples e assombrosa que está no centro da fé: que, na cruz, ninguém está além do perdão, e que aqueles a quem muito foi perdoado ficam livres para perdoar a qualquer custo.