Biografia de David Brainerd

David Brainerd viveu vinte e nove anos, passou mal quatro deles no ministério, não viu grandes multidões, não fundou instituição alguma e morreu tossindo sangue na casa de outro homem. Por toda medida mundana, a sua foi uma vida pequena e fracassada. No entanto, o diário que manteve — publicado após a sua morte por Jonathan Edwards — enviou ao campo missionário mais homens e mulheres do que as biografias de cem pregadores famosos. Ele é a prova de que Deus mede uma vida de modo diferente do nosso.

Nasceu num domingo, dia do Senhor, 20 de abril de 1718, em Haddam, Connecticut, numa família devota mas marcada pela dor; ambos os pais estavam mortos antes que ele completasse catorze anos. Menino sério e melancólico, ocupava-se muito com a religião e muito se atormentava com ela, guardando jejuns e reformando a conduta sem encontrar paz. Esta só veio no seu vigésimo segundo ano. Em 12 de julho de 1739, caminhando sozinho ao anoitecer, o peso levantou-se de uma só vez.

Enquanto caminhava num bosque escuro e cerrado, uma glória indizível pareceu abrir-se à vista e à apreensão da minha alma… Minha alma regozijou-se com gozo inefável, ao ver um tal Deus, um Ser divino tão glorioso.

— David Brainerd, Diary, 12 de julho de 1739

Expulso de Yale

Naquele outono entrou em Yale para preparar-se para o ministério, e ali o seu zelo ultrapassou a sua discrição. Arrebatado pelo fervor do Grande Despertamento que então varria a Nova Inglaterra, os estudantes tornaram-se críticos dos tutores que julgavam não convertidos. Perguntado em particular o que pensava de um que orara sem calor evidente, Brainerd disse demais:

Ele não tem mais graça do que esta cadeira.

— David Brainerd, ouvido por acaso em Yale, 1742

Um calouro ouviu e o relatou. O reitor exigiu uma confissão pública; Brainerd, crendo que as palavras eram privadas e o castigo injusto, recusou — e por isso, juntamente com a sua presença numa reunião "separatista" proibida, foi expulso no inverno de 1742, no seu terceiro ano. Nunca obteve um diploma. A desonra feriu-o profundamente e fechou-lhe as portas ordinárias de um púlpito da Nova Inglaterra. Também o voltou, providencialmente, para a única obra pela qual é lembrado.

Aos índios

Licenciado para pregar em julho de 1742, foi acolhido por uma sociedade de missões aos povos indígenas. Em abril de 1743 estabeleceu-se em Kaunaumeek, uma aldeia solitária dos Housatonic entre Stockbridge e Albany, vivendo numa tenda indígena e depois numa cabana tosca, dormindo sobre palha, aprendendo a língua, comendo pouco e cavalgando muitas milhas pelo ermo. Estava muitas vezes doente, muitas vezes com frio e quase sempre só. O seu diário desses anos é um longo registro de privação física e desolação espiritual — e de um anseio que engolia toda outra consideração.

Não me importava onde ou como vivesse, nem que privações atravessasse, contanto que pudesse ganhar almas para Cristo.

— David Brainerd, Diary, 21 de julho de 1744

Ordenado pelo Presbitério de Nova York em junho de 1744, passou aos Forks of the Delaware, na Pensilvânia, e fez viagens duras e infrutíferas ao Susquehanna. Por muito tempo quase nada houve que mostrar. O que o sustentava não eram resultados, mas a oração.

Deve dizer-se com franqueza que Brainerd não era um santo sereno. O seu diário é famoso — e para alguns leitores perturbador — pelo seu implacável exame de si mesmo e pela sua melancolia. Lutou a vida inteira com o que hoje chamaríamos depressão, registrando longas estações de "abatimento", chamando-se "a mais vil criatura vivente" e mais de uma vez desejando simplesmente morrer. Edwards, ao publicar o diário, temeu que a sua melancolia pudesse desencaminhar os jovens, e com brandura advertiu os leitores a imitarem a devoção de Brainerd sem copiarem o seu desalento. Contudo, essa mesma honestidade é parte do estranho poder do livro. Eis aqui a santidade não como triunfo sem perturbação, mas como um homem enfermo, entristecido e cheio de dúvidas de si, agarrando-se a Deus através das trevas — e sendo carregado. Ela tem consolado mais crentes desanimados do que qualquer relato de vitória ininterrupta poderia consolar.

A luta nos bosques

Brainerd orava como os outros homens trabalham — até a exaustão. Separava dias inteiros para jejum e oração secretos; "deleitava-se grandemente em retiros sagrados", disse Edwards, desaparecendo na floresta para derramar a alma pelo povo que viera servir. Certa noite nos Forks, na véspera de enfrentar uma festa idólatra, orou até o corpo ceder.

O vento em Crossweeksung

Em junho de 1745 chegou a Crossweeksung, um punhado disperso de Delaware em Nova Jersey, e ali a longa seca, regada de oração, rompeu-se em chuva. Ele pregava, não o terror, mas a graça gratuita e a compaixão de Cristo — e em 8 de agosto de 1745, diante de cerca de sessenta e cinco ouvintes, veio a resposta.

A mudança não foi uma emoção passageira. A embriaguez foi abandonada, as dívidas foram pagas, as contendas foram saradas; em onze meses, trinta e oito haviam feito profissão pública de fé, "todos os quais parecem ter tido uma obra de graça especial operada em seus corações." Brainerd, cuidadoso e desconfiado de si até o excesso, estava certo de uma coisa: não fora ele quem fabricara aquilo. Viera como um dom, no momento em que as suas próprias perspectivas pareciam piores, em resposta à oração.

Uma vela consumida

Pouco tempo teve para gozá-la. A tuberculose que havia anos o rondava agora se fechou sobre ele; tossia sangue e já não podia cavalgar os seus circuitos. Na primavera de 1747 deixou os índios e dirigiu-se à casa de Jonathan Edwards em Northampton, Massachusetts. Ali, cuidado durante as suas últimas dezenove semanas por Jerusha, filha de Edwards, morreu por volta das seis da manhã da sexta-feira, 9 de outubro de 1747, sem ainda ter completado trinta anos. Até o fim, o seu único desejo permaneceu o mesmo: "Minha obra está feita", disse-lhes; "todo o meu desejo é glorificar a Deus."

A pequena congregação de Crossweeksung não ficou órfã. O irmão mais novo de Brainerd, John, também missionário, tomou sobre si a mesma obra e pastoreou os crentes Delaware por anos depois, de modo que o despertamento que David orara até fazer nascer sobreviveu ao homem por uma geração. O que parecia, junto ao seu leito de morte, uma história cortada ao meio, Deus quietamente continuou.

O diário que não quis morrer

Dois anos depois, Edwards publicou An Account of the Life of the Late Reverend Mr. David Brainerd, construído em torno do diário que Brainerd lhe pedira que pesasse. Tornou-se um dos livros devocionais mais reimpressos da língua inglesa, e a sua obediência quieta, definhante e fiel acendeu fogos que Brainerd não viveu para ver. John Wesley abreviou-o e recomendou-o. William Carey levou-o à Índia e pô-lo nas mãos de outros como modelo. Henry Martyn leu-o em Cambridge e deu a vida às missões no Oriente. Dois séculos depois, Jim Elliot encheu os próprios diários no mesmo espírito antes de morrer jovem no Equador. Uma vida curta, derramada entre um povo esquecido nos bosques — e por meio dela Deus alcançou para si um nome entre as nações, exatamente como Brainerd orara.