राज्य में प्रवेश का द्वार

“यदि कोई नये सिरे से न जन्मे तो परमेश्वर का राज्य देख नहीं सकता।”
(यूहन्ना 3:3)

परमेश्वर के वचन का शायद ऐसा कोई भाग नहीं जिससे हम इस वचन से अधिक परिचित हों। मेरा अनुमान है कि यदि मैं किसी भी सभा में उपस्थित लोगों से पूछूँ कि क्या वे मानते हैं कि यीशु मसीह ने नए जन्म का सिद्धान्त सिखाया, तो उनमें से दस में से नौ कहेंगे: “हाँ, मैं मानता हूँ कि उसने सिखाया।”

अब यदि इस वचन के शब्द सच हैं तो वे उन सबसे गम्भीर प्रश्नों में से एक को समेटे हुए हैं जो कभी हमारे सामने आ सकते हैं। हम और बहुत-सी बातों में धोखा खा सकते हैं, पर इस एक बात में नहीं। मसीह इसे बहुत साफ़ कर देता है। वह कहता है, “यदि कोई नये सिरे से न जन्मे तो परमेश्वर का राज्य देख नहीं सकता” — उसे मीरास में पाने की तो बात ही दूर। इसलिये नए जन्म का यह सिद्धान्त आनेवाले जगत के लिये हमारी सारी आशाओं की नींव है। यह सचमुच मसीही धर्म की क ख ग है। मेरा अनुभव यह रहा है — कि यदि कोई मनुष्य इस सिद्धान्त में खोटा है तो वह बाइबल के लगभग हर दूसरे मूल सिद्धान्त में भी खोटा होगा। इस विषय की सच्ची समझ किसी मनुष्य को उन हज़ार कठिनाइयों को सुलझाने में सहायता देगी जो उसे परमेश्वर के वचन में मिल सकती हैं। जो बातें पहले बहुत अन्धकारमय और रहस्यमय जान पड़ती थीं, वे बहुत साफ़ हो जाएँगी।

नए जन्म का सिद्धान्त हर झूठे धर्म को उलट देता है — बाइबल और परमेश्वर के विषय में हर झूठे विचार को। मेरे एक मित्र ने एक बार मुझे बताया कि उसकी एक बाद की सभा में एक मनुष्य उसके पास प्रश्नों की एक लम्बी सूची लिखकर लाया कि वह उनका उत्तर दे। उसने कहा: “यदि आप इन प्रश्नों का सन्तोषजनक उत्तर दे सकें, तो मैंने मन बना लिया है कि मैं मसीही बन जाऊँगा।” “क्या तुम्हें नहीं लगता,” मेरे मित्र ने कहा, “कि पहले मसीह के पास आ जाना अच्छा होगा? फिर तुम इन प्रश्नों पर विचार कर सकते हो।” उस मनुष्य को लगा कि शायद ऐसा ही करना अच्छा होगा। मसीह को ग्रहण कर लेने के बाद उसने अपने प्रश्नों की सूची फिर देखी; पर तब उसे लगा मानो उन सबका उत्तर मिल चुका है। नीकुदेमुस अपने उलझे हुए मन के साथ आया, और मसीह ने उससे कहा, “तुम्हें नये सिरे से जन्म लेना अवश्य है।” उसके साथ बिलकुल वैसा व्यवहार नहीं हुआ जैसी उसने आशा की थी; पर मैं कहने का साहस करता हूँ कि वह उसके सारे जीवन की सबसे धन्य रात थी। “नये सिरे से जन्म” लेना वह सबसे बड़ी आशीष है जो इस संसार में कभी हम तक आएगी।

ध्यान दो कि पवित्रशास्त्र इसे कैसे रखता है। “यदि कोई नये सिरे से न जन्मे,” “ऊपर से जन्मे,”[टिप्पणी: यूहन्ना 3:3. हाशिये का पाठ] “आत्मा से जन्मे।” जिन और भी अनेक वचनों में हमें यह शब्द “यदि… न” मिलता है, उनमें से मैं केवल तीन के नाम लूँगा। “यदि तुम मन न फिराओगे तो तुम सब भी इसी रीति से नाश होंगे।” (लूका 13:3, 5) “यदि तुम न फिरो और बालकों के समान न बनो, तो स्वर्ग के राज्य में प्रवेश नहीं कर पाओगे।” (मत्ती 18:3) “यदि तुम्हारी धार्मिकता शास्त्रियों और फरीसियों की धार्मिकता से बढ़कर न हो, तो तुम स्वर्ग के राज्य में कभी प्रवेश करने न पाओगे।” (मत्ती 5:20) इन सबका अर्थ सचमुच एक ही है।

मैं इसके लिये बहुत धन्यवादी हूँ कि हमारे प्रभु ने नए जन्म की बात यहूदियों के इस सरदार से, व्यवस्था के इस पण्डित से कही, न कि सामरिया के कुएँ पर की उस स्त्री से, या मत्ती चुंगी लेनेवाले से, या जक्कई से। यदि उसने इस महान विषय पर अपनी शिक्षा इन्हीं तीनों के लिये, या इन जैसों के लिये, बचा रखी होती, तो लोग कहते: “अरे हाँ, इन चुंगी लेनेवालों और वेश्याओं को तो मन फिराने की आवश्यकता है: पर मैं तो एक खरा मनुष्य हूँ; मुझे मन फिराने की आवश्यकता नहीं।” मेरा अनुमान है कि नीकुदेमुस यरूशलेम के लोगों के सबसे अच्छे नमूनों में से एक था: उसके विरुद्ध कुछ भी अभिलिखित नहीं।

मुझे लगता है कि यह सिद्ध करने की मुझे शायद ही आवश्यकता है कि स्वर्ग के योग्य ठहरने से पहले हमें नये सिरे से जन्म लेना ही होगा। मैं कहने का साहस करता हूँ कि ऐसा कोई निष्कपट मनुष्य नहीं जो यह न कहे कि वह परमेश्वर के राज्य के योग्य नहीं, जब तक वह दूसरे आत्मा से न जन्मे। बाइबल हमें सिखाती है कि मनुष्य स्वभाव से खोया हुआ और दोषी है, और हमारा अनुभव इसकी पुष्टि करता है। हम यह भी जानते हैं कि सबसे भला और सबसे पवित्र मनुष्य भी, यदि परमेश्वर से मुँह मोड़ ले, तो बहुत शीघ्र पाप में गिर पड़ेगा।

अब मुझे यह कहने दो कि नया जन्म क्या नहीं है। वह गिरजा जाना नहीं है। बहुधा मैं लोगों से मिलता हूँ और उनसे पूछता हूँ कि क्या वे मसीही हैं। “हाँ, बेशक हूँ; कम से कम मुझे तो ऐसा ही लगता है: मैं हर रविवार गिरजा जाता हूँ।” अरे, पर यह नया जन्म नहीं है। दूसरे कहते हैं, “मैं वही करने का यत्न कर रहा हूँ जो ठीक है — क्या मैं मसीही नहीं हूँ? क्या यह नया जन्म नहीं है?” नहीं। इसका नये सिरे से जन्म लेने से क्या सम्बन्ध? एक और वर्ग भी है — वे जिन्होंने “नया पन्ना पलट लिया है,” और सोचते हैं कि उनका नया जन्म हो गया। नहीं; नया संकल्प बना लेना नये सिरे से जन्म लेना नहीं है।

और न बपतिस्मा लेने से तुम्हारा कुछ भला होगा। फिर भी तुम लोगों को यह कहते सुनते हो, “अरे, मैंने तो बपतिस्मा लिया है; और जब मैंने बपतिस्मा लिया तभी मेरा नया जन्म हो गया।” वे मानते हैं कि क्योंकि उन्होंने कलीसिया में बपतिस्मा लिया, इसलिये उन्होंने परमेश्वर के राज्य में बपतिस्मा ले लिया। मैं तुमसे कहता हूँ कि यह बिलकुल असम्भव है। तुम कलीसिया में बपतिस्मा ले सकते हो, और फिर भी परमेश्वर के पुत्र में बपतिस्मा न लिया हो। बपतिस्मा अपने स्थान पर बिलकुल ठीक है। परमेश्वर न करे कि मैं उसके विरुद्ध कुछ कहूँ। पर यदि तुम उसे नए जन्म के स्थान पर रख दो, तो यह एक भयानक भूल है। तुम बपतिस्मा लेकर परमेश्वर के राज्य में नहीं जा सकते। “यदि कोई नये सिरे से न जन्मे तो परमेश्वर का राज्य देख नहीं सकता।” यदि इसे पढ़नेवाला कोई अपनी आशा किसी और वस्तु पर — किसी और नींव पर — टिकाए हुए है, तो मैं प्रार्थना करता हूँ कि परमेश्वर उसे बहा ले जाए।

एक और वर्ग कहता है, “मैं प्रभु भोज में जाता हूँ; मैं नियम से संस्कार में भाग लेता हूँ।” धन्य विधि! यीशु ने कहा है कि जितनी बार तुम ऐसा करते हो, उतनी बार तुम उसकी मृत्यु का स्मरण करते हो। फिर भी, वह “नये सिरे से जन्म” लेना नहीं है; वह मृत्यु से जीवन में पार होना नहीं है। यीशु साफ़-साफ़ कहता है — और इतना साफ़ कि उसमें कोई भूल हो ही न सके — “यदि कोई आत्मा से न जन्मे तो परमेश्वर के राज्य में प्रवेश नहीं कर सकता।” इससे किसी संस्कार का क्या सम्बन्ध? गिरजा जाने का नये सिरे से जन्म लेने से क्या सम्बन्ध?

एक और मनुष्य आकर कहता है, “मैं नियम से अपनी प्रार्थनाएँ करता हूँ।” फिर भी मैं कहता हूँ कि यह आत्मा से जन्म लेना नहीं है। तो यह हमारे सामने बड़ा ही गम्भीर प्रश्न आ खड़ा होता है; और हाय, कि हर पाठक अपने आपसे गम्भीरता और खराई से पूछे: “क्या मैंने नये सिरे से जन्म लिया है? क्या मैं आत्मा से जन्मा हूँ? क्या मैं मृत्यु से जीवन में पार हो गया हूँ?”

एक ऐसा वर्ग है जो कहता है कि विशेष धार्मिक सभाएँ एक ख़ास प्रकार के लोगों के लिये बहुत अच्छी हैं। वे बहुत अच्छी होतीं यदि तुम पियक्कड़ को वहाँ ले आ सको, या जुआरी को वहाँ ले आ सको, या दूसरे दुराचारी लोगों को वहाँ ले आ सको — इससे बहुत भला होता। पर “हमें तो मन फिराने की आवश्यकता नहीं।” मसीह ने बुद्धि के ये वचन किससे कहे थे? नीकुदेमुस से। नीकुदेमुस कौन था? क्या वह पियक्कड़, जुआरी या चोर था? नहीं! निस्सन्देह वह यरूशलेम के सबसे अच्छे लोगों में से एक था। वह एक आदरणीय सभासद था; वह महासभा का सदस्य था; वह बहुत ऊँचे पद पर था; वह एक शुद्ध-मतवादी मनुष्य था; वह सबसे खरे लोगों में से एक था। और फिर भी मसीह ने उससे क्या कहा? “यदि कोई नये सिरे से न जन्मे तो परमेश्वर का राज्य देख नहीं सकता।”

पर मैं कल्पना कर सकता हूँ कि कोई कहेगा, “मैं क्या करूँ? मैं जीवन नहीं रच सकता। मैं तो निश्चय ही अपने आपको बचा नहीं सकता।” निश्चय ही तुम नहीं बचा सकते; और हम यह दावा भी नहीं करते कि तुम बचा सकते हो। हम तुमसे कहते हैं कि मसीह के बिना किसी मनुष्य को बेहतर बनाना बिलकुल असम्भव है; पर मनुष्य यही करने का यत्न कर रहे हैं। वे इस “पुराने आदम” के स्वभाव पर पैबन्द लगाने का यत्न कर रहे हैं। एक नई सृष्टि होनी ही चाहिए। नया जन्म एक नई सृष्टि है; और यदि वह नई सृष्टि है तो वह परमेश्वर का ही काम होगा। उत्पत्ति के पहले अध्याय में मनुष्य दिखाई ही नहीं देता। वहाँ परमेश्वर के सिवा कोई नहीं। मनुष्य वहाँ भाग लेने को है ही नहीं। जब परमेश्वर ने पृथ्वी सिरजी तब वह अकेला था। जब मसीह ने संसार का छुटकारा किया तब वह अकेला था।

“जो शरीर से जन्मा है, वह शरीर है; और जो आत्मा से जन्मा है, वह आत्मा है।” (यूहन्ना 3:6) कूशी अपना चमड़ा नहीं बदल सकता, और चीता अपने धब्बे नहीं बदल सकता। तुम परमेश्वर की सहायता के बिना अपने आपको शुद्ध और पवित्र बनाने का यत्न भी उतना ही कर सकते हो। तुम्हारे लिये यह उतना ही सहज होता जितना उस काले मनुष्य के लिये अपने आपको धोकर श्वेत बना लेना। कोई मनुष्य शरीर में रहते हुए परमेश्वर की सेवा करने का यत्न भी उतना ही कर सकता है जितना चन्द्रमा को फाँद जाने का। इसलिये, “जो शरीर से जन्मा है, वह शरीर है; और जो आत्मा से जन्मा है, वह आत्मा है।”

अब परमेश्वर हमें इसी अध्याय में बताता है कि हम उसके राज्य में कैसे पहुँचें। हमें काम करके भीतर नहीं पहुँचना है — यह नहीं कि उद्धार काम करने योग्य नहीं। हम यह सब मानते हैं। यदि मार्ग में नदियाँ और पहाड़ होते, तो उन नदियों को तैरकर पार करना और उन पहाड़ों पर चढ़ना ख़ूब ही सार्थक होता। इसमें सन्देह नहीं कि उद्धार इस सारे परिश्रम के योग्य है; पर हम उसे अपने कामों से नहीं पाते। वह तो “उसके लिये है जो काम नहीं करता, वरन् विश्वास करता है” (रोमियों 4:5)। हम काम इसलिये करते हैं कि हम बचाए गए हैं; हम बचने के लिये काम नहीं करते। हम क्रूस से चलकर काम करते हैं; पर उसकी ओर चलकर नहीं। लिखा है, “डरते और काँपते हुए अपने-अपने उद्धार का कार्य पूरा करते जाओ” (फिलिप्पियों 2:12)। अरे, उसे पूरा करने से पहले तुम्हारे पास तुम्हारा उद्धार होना ही चाहिए। मान लो मैं अपने छोटे लड़के से कहूँ, “मैं चाहता हूँ कि तू वे सौ रुपए सोच-समझकर ख़र्च करे।” “भला,” वह कहता है, “पहले वे सौ रुपए तो मुझे दीजिए; फिर मैं ध्यान रखूँगा कि उन्हें कैसे ख़र्च करूँ।” मुझे याद है जब मैं पहली बार घर छोड़कर बॉस्टन गया; मेरा सारा पैसा ख़र्च हो चुका था, और मैं दिन में तीन बार डाकघर जाता था। मैं जानता था कि घर से केवल एक ही डाक आती है; पर मैं सोचता था कि किसी तरह शायद मेरे लिये कोई चिट्ठी हो। अन्त में मुझे अपनी छोटी बहिन की चिट्ठी मिली; और ओह, उसे पाकर मैं कितना प्रसन्न हुआ। उसने सुना था कि बॉस्टन में बहुत-से जेबकतरे हैं, और उस चिट्ठी का बड़ा भाग यही समझाने में लगा था कि मैं बहुत सावधान रहूँ कि कोई मेरी जेब न काट ले। अब मेरी जेब कटने से पहले मेरी जेब में कुछ होना तो चाहिए। इसी प्रकार अपने उद्धार को पूरा करने से पहले तुम्हारे पास उद्धार होना ही चाहिए।

जब मसीह ने कलवरी पर पुकारकर कहा, “पूरा हुआ!” तब उसका जो अर्थ था वही उसने कहा। अब मनुष्यों को केवल इतना ही करना है कि यीशु मसीह के काम को ग्रहण कर लें। जब तक कोई पुरुष या स्त्री अपने लिये अपने आप उद्धार गढ़ने का यत्न करते रहें, तब तक उनके लिये कोई आशा नहीं। मैं कल्पना कर सकता हूँ कि कुछ लोग कहेंगे, जैसा शायद नीकुदेमुस ने कहा था, “यह तो बड़ी रहस्यमय बात है।” मुझे उस फरीसी के माथे पर वह त्योरी दिखाई देती है जब वह कहता है, “ये बातें कैसे हो सकती हैं?” यह उसके कानों को बहुत अनोखा लगता है। “नये सिरे से जन्म; आत्मा से जन्म! ये बातें कैसे हो सकती हैं?” बहुत-से लोग कहते हैं, “तुम्हें इसे तर्क से सिद्ध करना होगा; और यदि तुम इसे तर्क से सिद्ध न करो, तो हमसे इस पर विश्वास करने को मत कहो।” मैं कल्पना कर सकता हूँ कि बहुत-से लोग ऐसा कहते होंगे। जब तुम मुझसे इसे तर्क से सिद्ध करने को कहते हो, तो मैं साफ़ कहता हूँ कि मैं ऐसा नहीं कर सकता। “हवा जिधर चाहती है उधर चलती है, और तू उसकी आवाज सुनता है, परन्तु नहीं जानता, कि वह कहाँ से आती और किधर को जाती है? जो कोई आत्मा से जन्मा है वह ऐसा ही है।” (यूहन्ना 8) मैं हवा के विषय में सब कुछ नहीं समझता। तुम मुझसे कहते हो कि इसे तर्क से सिद्ध करूँ। मैं नहीं कर सकता। यहाँ वह सीधी उत्तर की ओर बह रही हो, और सौ मील दूर सीधी दक्षिण की ओर। मैं कुछ सौ फ़ुट ऊपर जाऊँ, और उसे बिलकुल उलटी दिशा में बहती पाऊँ जिस दिशा में वह यहाँ नीचे बह रही है। तुम मुझसे हवा की इन धाराओं को समझाने को कहते हो; पर मान लो कि क्योंकि मैं उन्हें समझा नहीं सकता, और उन्हें समझता नहीं, इसलिये मैं अड़कर यह कह दूँ, “अरे, हवा नाम की कोई वस्तु है ही नहीं।” मैं कल्पना कर सकता हूँ कि कोई छोटी लड़की कहेगी, “मैं इसके विषय में उस मनुष्य से अधिक जानती हूँ; मैंने बहुधा हवा को सुना है, और उसे अपने मुख पर बहते अनुभव किया है;” और वह कहेगी, “क्या उस दिन हवा ने मेरा छाता मेरे हाथों से नहीं उड़ा दिया था? और क्या मैंने गली में किसी मनुष्य की टोपी उड़ाते नहीं देखा? क्या मैंने उसे वन के पेड़ों को और देहात में खड़ी फ़सल को हिलाते नहीं देखा?”

तुम मुझसे यह कह सकते हो कि हवा नाम की कोई वस्तु ही नहीं, उतनी ही सहजता से जितनी सहजता से यह कहते हो कि किसी मनुष्य का आत्मा से जन्म लेना कोई वस्तु ही नहीं। मैंने परमेश्वर के आत्मा को अपने हृदय में काम करते उतना ही सचमुच और उतना ही वास्तव में अनुभव किया है जितना मैंने हवा को अपने मुख पर बहते अनुभव किया है। मैं इसे तर्क से सिद्ध नहीं कर सकता। बहुत-सी बातें हैं जिन्हें मैं तर्क से सिद्ध नहीं कर सकता, पर जिन पर मैं विश्वास करता हूँ। मैं सृष्टि को कभी तर्क से सिद्ध न कर सका। मैं संसार को देख सकता हूँ, पर मैं यह नहीं बता सकता कि परमेश्वर ने उसे शून्य से कैसे बनाया। पर लगभग हर मनुष्य मानेगा कि कोई सिरजनहार सामर्थ्य थी।

बहुत-सी बातें हैं जिन्हें मैं समझा नहीं सकता और तर्क से सिद्ध नहीं कर सकता, और फिर भी उन पर विश्वास करता हूँ। मैंने एक फेरीवाले व्यापारी को यह कहते सुना कि उसने सुना है कि यीशु मसीह की सेवकाई और उसका धर्म प्रकाशन की बातें हैं, जाँच-पड़ताल की नहीं। “जब परमेश्वर की इच्छा हुई कि मुझ में अपने पुत्र को प्रगट करे,” पौलुस कहता है (गलातियों 1:15, 16)। कुछ जवान लोग एक साथ देश के भीतर की ओर जा रहे थे; और मार्ग में उन्होंने ठान लिया कि वे किसी ऐसी बात पर विश्वास न करेंगे जिसे वे तर्क से सिद्ध न कर सकें। एक बूढ़े ने उन्हें सुना; और थोड़ी देर बाद उसने कहा, “मैंने तुम्हें यह कहते सुना कि तुम किसी ऐसी बात पर विश्वास न करोगे जिसे तुम तर्क से सिद्ध न कर सको।” “हाँ,” उन्होंने कहा, “ठीक ऐसा ही है।” “भला,” उसने कहा, “आज गाड़ी में आते हुए मैंने कुछ हंस, कुछ भेड़ें, कुछ सूअर और कुछ गाय-बैल देखे, सब घास खा रहे थे। क्या तुम मुझे बता सकते हो कि किस प्रक्रिया से वही घास बाल, पंख, बाँकड़े और ऊन में बदल गई? क्या तुम मानते हो कि यह तथ्य है?” “अरे हाँ,” उन्होंने कहा, “हम इस पर विश्वास किए बिना रह ही नहीं सकते, यद्यपि हम इसे समझ नहीं पाते।” “भला,” उस बूढ़े ने कहा, “मैं भी यीशु मसीह पर विश्वास किए बिना रह ही नहीं सकता।” और मैं भी मनुष्य के नए जन्म पर विश्वास किए बिना रह नहीं सकता, जब मैं ऐसे लोगों को देखता हूँ जो लौटा लाए गए हैं, जब मैं ऐसे लोगों को देखता हूँ जो सुधारे गए हैं। क्या सबसे बुरे लोगों में से कुछ का नया जन्म नहीं हुआ — क्या वे गड्ढे में से नहीं उठाए गए, और उनके पाँव चट्टान पर खड़े नहीं किए गए, और उनके मुँह में नया गीत नहीं रखा गया? उनकी जीभें शाप देती और निन्दा करती थीं; और अब वे परमेश्वर की स्तुति में लगी हैं। पुरानी बातें बीत गईं, और सब कुछ नया हो गया। वे केवल सुधारे ही नहीं गए, वरन् नये सिरे से जन्मे — मसीह यीशु में नए मनुष्य।

हमारे किसी बड़े नगर की अँधेरी गलियों में एक बेचारा पियक्कड़ पड़ा है। मुझे लगता है कि यदि तुम नरक के पास जाना चाहते हो, तो तुम्हें किसी बेचारे पियक्कड़ के घर जाना चाहिए। उस बेचारे अभागे पियक्कड़ के घर जाओ। क्या पृथ्वी पर इससे अधिक नरक-सा कुछ है? वहाँ जो अभाव और क्लेश राज करते हैं उन्हें देखो। पर सुनो! द्वार पर पगध्वनि सुनाई देती है, और बच्चे दौड़कर छिप जाते हैं। धीरजवन्त पत्नी उस मनुष्य से मिलने की बाट जोहती है। वह उसकी यातना रहा है। कई बार उसने सप्ताहों तक उसकी मार के निशान अपनी देह पर ढोए हैं। कई बार वह बलवन्त दाहिना हाथ उसके निरुपाय सिर पर पड़ा है। और अब वह बाट जोह रही है, यह आशा करते हुए कि उसके शाप सुनेगी और उसका पशु-सा व्यवहार सहेगी। वह भीतर आता है और उससे कहता है: “मैं सभा में गया था; और मैंने वहाँ सुना कि यदि मैं चाहूँ तो मेरा मन फिर सकता है। मुझे विश्वास है कि परमेश्वर मुझे बचाने में समर्थ है।” कुछ सप्ताह बाद उस घर में फिर जाओ: और कैसा परिवर्तन! पास आते ही तुम किसी को गाते सुनते हो। वह किसी रंगरेली मनानेवाले का गीत नहीं, वरन् उस अच्छे पुराने भजन “युगों की चट्टान” के स्वर हैं। बच्चे अब उस मनुष्य से नहीं डरते, वरन् उसके घुटनों के चारों ओर जमा हो जाते हैं। उसकी पत्नी उसके पास है, और उसका मुख सुख की आभा से दमक रहा है। क्या यह नए जन्म का चित्र नहीं? मैं तुम्हें ऐसे बहुत-से घरों में ले जा सकता हूँ, जिन्हें मसीह के धर्म की नया जन्म देनेवाली सामर्थ्य ने सुखी बना दिया है। मनुष्यों को जिसकी आवश्यकता है वह है परीक्षा पर जय पाने की सामर्थ्य, ठीक जीवन जीने की सामर्थ्य।

परमेश्वर के राज्य में जाने का एकमात्र मार्ग यह है कि उसी में “जन्म” लिया जाए। इस देश की व्यवस्था माँग करती है कि राष्ट्रपति इसी देश में जन्मा हो। जब विदेशी हमारे तटों पर आते हैं तो उन्हें ऐसी व्यवस्था के विरुद्ध शिकायत करने का कोई अधिकार नहीं, जो उन्हें कभी राष्ट्रपति बनने से रोकती है। अब, क्या परमेश्वर को यह व्यवस्था बनाने का अधिकार नहीं कि जो अनन्त जीवन के वारिस बनें उन सबको उसके राज्य में “जन्म” लेना ही होगा?

जिस मनुष्य का नया जन्म नहीं हुआ वह स्वर्ग की अपेक्षा नरक में रहना अधिक पसन्द करेगा। ऐसे मनुष्य को लो जिसका हृदय भ्रष्टता और दुष्टता से भरा है, और उसे स्वर्ग में शुद्ध, पवित्र और मोल लिए हुओं के बीच रख दो; और वह वहाँ ठहरना ही न चाहेगा। निश्चय ही, यदि हमें स्वर्ग में सुखी होना है तो हमें यहीं पृथ्वी पर स्वर्ग बनाना आरम्भ करना होगा। स्वर्ग एक तैयार किए हुए लोगों के लिये तैयार किया हुआ स्थान है। यदि किसी जुआरी या निन्दक को न्यूयॉर्क की गलियों से उठाकर स्वर्ग के स्फटिक-से फ़र्श पर और जीवन के वृक्ष की छाया में रख दिया जाए, तो वह कहेगा, “मैं यहाँ ठहरना नहीं चाहता।” यदि मनुष्यों को उनके हृदयों का नया जन्म हुए बिना, स्वभाव से जैसे वे हैं वैसे ही स्वर्ग में ले जाया जाए, तो स्वर्ग में एक और विद्रोह हो जाए। स्वर्ग उन लोगों की मण्डली से भरा है जिन्होंने दो बार जन्म लिया है।

इस अध्याय की 14वीं और 15वीं आयतों में हम पढ़ते हैं, “जिस तरह से मूसा ने जंगल में साँप को ऊँचे पर चढ़ाया, उसी रीति से अवश्य है कि मनुष्य का पुत्र भी ऊँचे पर चढ़ाया जाए; ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे वह नाश न हो, वरन् अनन्त जीवन पाए।” “जो कोई।” इस पर ध्यान दो! तुम जो बचे नहीं हो, मुझे तुमसे कहने दो कि परमेश्वर ने तुम्हारे लिये क्या किया है। उसने तुम्हारे उद्धार की ओर वह सब कुछ किया है जो वह कर सकता था। तुम्हें परमेश्वर के और कुछ करने की बाट जोहने की आवश्यकता नहीं। एक स्थान पर वह यह प्रश्न पूछता है कि वह और क्या कर सकता था (यशायाह 5:4)। उसने अपने भविष्यद्वक्ता भेजे, और उन्होंने उन्हें मार डाला; तब उसने अपना प्रिय पुत्र भेजा, और उन्होंने उसका वध कर दिया। अब उसने पवित्र आत्मा भेजा है कि हमें पाप का क़ायल करे, और दिखाए कि हम कैसे बचाए जा सकते हैं।

इस अध्याय में हमें बताया गया है कि मनुष्य कैसे बचाए जाएँ, अर्थात् उसी के द्वारा जो क्रूस पर ऊँचे पर चढ़ाया गया। जैसे मूसा ने जंगल में पीतल का साँप ऊँचे पर चढ़ाया, वैसे ही अवश्य है कि मनुष्य का पुत्र भी ऊँचे पर चढ़ाया जाए, “ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे वह नाश न हो, वरन् अनन्त जीवन पाए।” कुछ मनुष्य शिकायत करते और कहते हैं कि यह बहुत अनुचित है कि उन्हें छह हज़ार वर्ष पहले के किसी मनुष्य के पाप के लिये उत्तरदायी ठहराया जाए। थोड़े ही दिन हुए एक मनुष्य मुझसे इसी अन्याय की, जैसा वह उसे कहता था, चर्चा कर रहा था। यदि कोई सोचता है कि वह परमेश्वर को इस रीति से उत्तर देगा, तो मैं तुमसे कहता हूँ कि उससे उसका कुछ भला न होगा। यदि तुम खोए जाओगे, तो वह आदम के पाप के कारण न होगा।

मुझे इसे एक दृष्टान्त से समझाने दो; और शायद तुम इसे बेहतर समझ सकोगे। मान लो कि मैं क्षय रोग से मर रहा हूँ, जो मुझे अपने पिता या माता से मिला। मुझे यह रोग अपने किसी दोष से, अपने स्वास्थ्य की किसी उपेक्षा से नहीं मिला; मान लो कि वह मुझे विरासत में मिला। कोई मित्र वहाँ आ निकलता है: वह मुझे देखता है और कहता है: “मूडी, तुम्हें क्षय रोग है।” मैं उत्तर देता हूँ, “मैं यह ख़ूब जानता हूँ; मैं नहीं चाहता कि कोई मुझे यह बताए।” “पर,” वह कहता है, “इसकी एक दवा है।” “पर, महोदय, मैं इस पर विश्वास नहीं करता। मैंने इस देश के और यूरोप के प्रमुख वैद्यों को आज़मा लिया है; और वे कहते हैं कि कोई आशा नहीं।” “पर तुम मुझे जानते हो, मूडी; तुम मुझे वर्षों से जानते हो।” “हाँ, महोदय।” “तो क्या तुम सोचते हो कि मैं तुमसे झूठ कहूँगा?” “नहीं।” “भला, दस वर्ष पहले मैं भी उतना ही गया-बीता था। वैद्यों ने मुझे मरने के लिये छोड़ दिया था; पर मैंने यह दवा ली और वह मुझे चंगा कर गई। मैं पूरी तरह भला-चंगा हूँ: मुझे देखो।” मैं कहता हूँ कि यह “बड़ी अनोखी बात है।” “हाँ, अनोखी हो सकती है; पर है तथ्य। इस दवा ने मुझे चंगा किया: यह दवा ले लो, और यह तुम्हें भी चंगा कर देगी। यद्यपि मुझे इसका बहुत मूल्य चुकाना पड़ा, तुम्हें इसका कुछ भी न लगेगा। मैं तुमसे विनती करता हूँ, इसे हलका मत जानो।” “भला,” मैं कहता हूँ, “मैं तुम पर विश्वास करना तो चाहता हूँ; पर यह मेरी बुद्धि के विरुद्ध है।”

यह सुनकर मेरा मित्र चला जाता है और एक और मित्र को साथ लेकर लौटता है, और वह भी वही गवाही देता है। मैं फिर भी अविश्वास करता हूँ; इसलिये वह जाता है, और एक और मित्र लाता है, और एक और, और एक और, और एक और; और वे सब वही गवाही देते हैं। वे कहते हैं कि वे भी मेरे ही जैसे बुरे थे; कि उन्होंने वही दवा ली जो मुझे दी गई है; और उसने उन्हें चंगा कर दिया। तब मेरा मित्र मुझे वह दवा थमाता है। मैं उसे भूमि पर पटक देता हूँ; मैं उसकी बचानेवाली सामर्थ्य पर विश्वास नहीं करता; मैं मर जाता हूँ। तब कारण यह ठहरा कि मैंने उस दवा को ठुकरा दिया। इसी प्रकार, यदि तुम नाश होते हो, तो वह इसलिये न होगा कि आदम गिरा; वरन् इसलिये कि तुमने उस दवा को ठुकरा दिया जो तुम्हें बचाने के लिये दी गई थी। तुम उजियाले के बजाय अन्धकार को चुनोगे। “तो हम लोग ऐसे बड़े उद्धार से उपेक्षा करके कैसे बच सकते हैं?” यदि तुम उस दवा की उपेक्षा करो तो तुम्हारे लिये कोई आशा नहीं। घाव को देखते रहने से कुछ भला नहीं होता। यदि हम इस्राएल की छावनी में होते और किसी जलते हुए साँप ने हमें डस लिया होता, तो घाव को देखते रहने से हमारा कुछ भला न होता। घाव को देखने से कोई कभी न बचेगा। तुम्हें जो करना है वह यह है कि उस दवा को देखो — उसकी ओर ताको जिसमें तुम्हें तुम्हारे पाप से बचाने की सामर्थ्य है।

इस्राएलियों की छावनी को देखो; उस दृश्य को देखो जो तुम्हारी आँखों के सामने खींचा गया है! बहुत-से मर रहे हैं क्योंकि वे उस दवा की उपेक्षा करते हैं जो दी गई है। उस सूखे जंगल में कितनी ही छोटी-छोटी क़ब्रें हैं; कितने ही बालकों को जलते हुए साँपों ने डसा है। पिता और माताएँ अपने बालकों को उठाए ले जा रहे हैं। उधर वे अभी एक माता को गाड़ रहे हैं; एक प्यारी माता भूमि में रखी जाने को है। सारा परिवार रोता हुआ उस प्यारी देह के चारों ओर जमा है। तुम शोक की पुकारें सुनते हो; तुम कड़वे आँसू देखते हो। पिता को उसके अन्तिम विश्रामस्थान की ओर ले जाया जा रहा है। सारी छावनी में विलाप उठ रहा है। हज़ारों के लिये, जो चल बसे, आँसू बह रहे हैं; हज़ारों और मर रहे हैं; और वह महामारी छावनी के एक छोर से दूसरे छोर तक फैल रही है।

मैं एक तम्बू में एक इस्राएली माता को अपने प्यारे लड़के की देह पर झुके देखता हूँ, जो अभी-अभी जीवन के फूल में आ रहा था, अभी-अभी जवानी में क़दम रख रहा था। वह मृत्यु का वह पसीना पोंछ रही है जो उसके माथे पर जमा हो रहा है। थोड़ी ही देर और, और उसकी आँखें स्थिर और काँच-सी हो जाती हैं, क्योंकि जीवन तेज़ी से ढल रहा है। माता के हृदय के तार टूटे और लहूलुहान हैं। अचानक वह छावनी में एक शोर सुनती है। एक बड़ा जयजयकार उठता है। इसका क्या अर्थ है? वह तम्बू के द्वार पर जाती है। “छावनी में यह शोर कैसा है?” वह आते-जाते लोगों से पूछती है। और कोई कहता है: “अरे, हे भली स्त्री, क्या तूने वह शुभ समाचार नहीं सुना जो छावनी में आया है?” “नहीं,” स्त्री कहती है, “शुभ समाचार! क्या है वह?” “अरे, क्या तूने उसके विषय में नहीं सुना? परमेश्वर ने एक दवा दी है।” “क्या! डसे हुए इस्राएलियों के लिये? अरे, मुझे बता वह दवा क्या है!” “अरे, परमेश्वर ने मूसा को आज्ञा दी है कि पीतल का एक साँप बनाकर उसे छावनी के बीचोबीच एक खम्भे पर टाँग दे; और उसने घोषित किया है कि जो कोई उस पर दृष्टि करेगा वह जीएगा। जो जयजयकार तू सुन रही है वह लोगों का जयजयकार है, जब वे उस साँप को ऊँचे पर चढ़ा हुआ देखते हैं।” माता तम्बू में लौट जाती है, और कहती है: “मेरे लड़के, मेरे पास तुझे सुनाने को शुभ समाचार है। तुझे मरने की आवश्यकता नहीं! मेरे लड़के, मेरे लड़के, मैं शुभ सन्देश लेकर आई हूँ; तू जी सकता है!” वह पहले ही सुन्न पड़ रहा है; वह इतना निर्बल है कि तम्बू के द्वार तक चल नहीं सकता। वह अपनी बलवन्त बाँहें उसके नीचे रखकर उसे उठाती है। “उधर देख; ठीक उस पहाड़ी के नीचे देख!” पर वह लड़का कुछ नहीं देख पाता; वह कहता है — “मुझे कुछ नहीं दिखता; क्या है वह, माँ?” और वह कहती है: “देखता रह, तुझे दिख जाएगा।” अन्त में उसे उस चमकते साँप की एक झलक मिल जाती है; और देखो, वह भला-चंगा है! और ऐसा ही बहुत-से नए विश्वासियों के साथ होता है। कुछ मनुष्य कहते हैं, “अरे, हम अचानक मन फिरने पर विश्वास नहीं करते।” उस लड़के को चंगा होने में कितनी देर लगी? उन साँप के डसे इस्राएलियों को चंगा होने में कितनी देर लगी? बस एक दृष्टि थी; और वे भले-चंगे थे।

वह इब्री लड़का एक नया विश्वासी है। मैं कल्पना कर सकता हूँ कि मैं उसे अब उन सबको पुकारते देख रहा हूँ जो उसके साथ थे, कि परमेश्वर की स्तुति करें। वह एक और जवान को अपने ही जैसा डसा हुआ देखता है; और वह उसके पास दौड़ जाता है और उससे कहता है, “तुझे मरने की आवश्यकता नहीं।” “अरे,” वह जवान उत्तर देता है, “मैं जी नहीं सकता; यह सम्भव ही नहीं। इस्राएल में ऐसा कोई वैद्य नहीं जो मुझे चंगा कर सके।” वह नहीं जानता कि उसे मरने की आवश्यकता नहीं। “अरे, क्या तूने वह समाचार नहीं सुना? परमेश्वर ने एक दवा दी है।” “कौन-सी दवा?” “अरे, परमेश्वर ने मूसा से कहा है कि पीतल का एक साँप ऊँचे पर चढ़ा दे, और कहा है कि जो उस साँप पर दृष्टि करेंगे उनमें से कोई न मरेगा।” मैं उस जवान की कल्पना कर सकता हूँ। वह शायद वैसा हो जिसे तुम बुद्धिजीवी जवान कहते हो। वह उस नए विश्वासी से कहता है, “तू यह तो नहीं सोचता कि मैं ऐसी कोई बात मान लूँगा? यदि इस्राएल के वैद्य मुझे चंगा नहीं कर सकते, तो तू कैसे सोचता है कि खम्भे पर टँगा पीतल का एक पुराना साँप मुझे चंगा कर देगा?” “अरे, महोदय, मैं भी तेरे ही जैसा बुरा था!” “तू कहता नहीं!” “हाँ, कहता हूँ।” “यह तो सबसे चकित करनेवाली बात है जो मैंने कभी सुनी,” वह जवान कहता है: “मैं चाहता हूँ कि तू मुझे इसका दर्शन समझा दे।” “मैं नहीं समझा सकता। मैं बस इतना जानता हूँ कि मैंने उस साँप की ओर देखा, और मैं चंगा हो गया: बस उसी ने कर दिया। मैंने बस देखा; बस इतना ही। मेरी माँ ने मुझे बताया कि छावनी में क्या समाचार सुना जा रहा है; और मैंने बस अपनी माँ की बात मान ली, और मैं पूरी तरह भला-चंगा हूँ।” “भला, मुझे विश्वास नहीं कि तू मेरे जितना बुरी तरह डसा गया था।” वह जवान अपनी आस्तीन चढ़ाता है। “यह देख! यह निशान बताता है कि मुझे कहाँ डसा गया था; और मैं तुझसे कहता हूँ कि मैं तुझसे भी बुरी दशा में था।” “भला, यदि मैं इसका दर्शन समझ लेता तो मैं देखता और भला-चंगा हो जाता।” “अपने दर्शन को जाने दे: देख और जी।” “पर, महोदय, तू मुझसे एक अनुचित बात करने को कहता है। यदि परमेश्वर ने कहा होता, उस पीतल को लेकर घाव पर मलो, तो शायद उस पीतल में कुछ ऐसा होता जो डसने को चंगा कर देता। हे जवान, इसका दर्शन समझा।” मैंने बहुधा अपने सामने ऐसे लोग देखे हैं जो इसी ढंग से बोलते रहे। पर वह जवान एक और को बुलाता है, और उसे तम्बू में ले जाकर कहता है: “इसे बस यह बता दे कि प्रभु ने तुझे कैसे बचाया;” और वह भी ठीक वही कहानी सुनाता है; और वह और लोगों को बुलाता है, और वे सब वही कहते हैं।

वह जवान कहता है कि यह बड़ी अनोखी बात है। “यदि प्रभु ने मूसा से कहा होता कि जाकर कुछ जड़ी-बूटियाँ या जड़ें लाकर उन्हें पकाए, और उस काढ़े को दवा की तरह ले, तो उसमें कुछ बात होती। पर साँप की ओर देखना तो प्रकृति के इतना विरुद्ध है कि मैं ऐसा कर ही नहीं सकता।” अन्त में उसकी माता, जो छावनी में गई हुई थी, लौटती है और कहती है, “मेरे लड़के, मेरे पास तेरे लिये संसार का सबसे अच्छा समाचार है। मैं छावनी में थी, और मैंने सैकड़ों को देखा जो बहुत ही गए-बीते थे, और वे सब अब पूरी तरह भले-चंगे हैं।” वह जवान कहता है: “मैं भला-चंगा होना तो चाहता हूँ; मरने का विचार बड़ा पीड़ादायक है; मैं प्रतिज्ञा के देश में जाना चाहता हूँ, और इस जंगल में यहीं मर जाना भयानक है; पर बात यह है — मैं उस दवा को समझ नहीं पाता। वह मेरी बुद्धि को नहीं जँचती। मैं विश्वास नहीं कर सकता कि मैं एक ही क्षण में भला-चंगा हो सकता हूँ।” और वह जवान अपने ही अविश्वास के कारण मर जाता है।

परमेश्वर ने उस डसे हुए इस्राएली के लिये एक दवा दी — “देख और जी!” और हर बेचारे पापी के लिये अनन्त जीवन है। हे मेरे पाठक, देख, और तू इसी घड़ी बचाया जा सकता है। परमेश्वर ने एक दवा दी है; और वह सबके लिये है। कठिनाई यह है कि बहुत-से लोग खम्भे को देख रहे हैं। खम्भे को मत देखो; वह तो कलीसिया है। तुम्हें कलीसिया को देखने की आवश्यकता नहीं; कलीसिया बिलकुल ठीक है, पर कलीसिया तुम्हें बचा नहीं सकती। खम्भे के परे देखो। उस क्रूस पर चढ़े हुए को देखो। कलवरी की ओर देखो। हे पापी, यह ध्यान में रख कि यीशु सबके लिये मरा। तुम्हें सेवकों को देखने की आवश्यकता नहीं; वे तो बस परमेश्वर के चुने हुए साधन हैं कि उस दवा को, अर्थात् मसीह को, ऊँचे पर थामे रहें। और इसलिये, हे मेरे मित्रो, अपनी आँखें मनुष्यों पर से हटा लो; अपनी आँखें कलीसिया पर से हटा लो। उन्हें यीशु की ओर उठाओ; जिसने जगत का पाप हर लिया, और इसी घड़ी से तुम्हारे लिये जीवन होगा।

परमेश्वर का धन्यवाद कि हमें यह सिखाने के लिये किसी शिक्षा की आवश्यकता नहीं कि दृष्टि कैसे करें। वह छोटी लड़की, वह छोटा लड़का, जो केवल चार वर्ष का है और पढ़ नहीं सकता, दृष्टि तो कर सकता है। जब पिता घर आ रहा होता है, तो माता अपने नन्हे लड़के से कहती है, “देख! देख! देख!” और वह नन्हा बालक एक वर्ष का होने से बहुत पहले ही देखना सीख लेता है। और उद्धार पाने का मार्ग यही है। वह यह है कि परमेश्वर के उस मेम्ने की ओर दृष्टि की जाए “जो जगत के पाप हरता है;” और इस क्षण हर उस व्यक्ति के लिये जीवन है जो देखने को तैयार है।

कुछ मनुष्य कहते हैं, “काश मैं जानता कि कैसे बचूँ।” बस परमेश्वर को उसके वचन पर लो और उसके पुत्र पर आज ही — इसी घड़ी — इसी क्षण भरोसा करो। यदि तुम उस पर भरोसा रखोगे तो वह तुम्हें बचा लेगा। मैं कल्पना करता हूँ कि कोई कह रहा है, “मुझे डसे जाने का उतना अनुभव नहीं होता जितना मैं चाहता हूँ। मैं जानता हूँ कि मैं पापी हूँ, और यह सब; पर मुझे डसे जाने का पर्याप्त अनुभव नहीं होता।” परमेश्वर चाहता है कि तुम्हें कितना अनुभव हो?

जब मैं बेलफ़ास्ट में था तब मैं एक वैद्य को जानता था जिसका एक मित्र वहाँ का प्रमुख शल्यचिकित्सक था; और उसने मुझे बताया कि उस शल्यचिकित्सक की यह आदत थी कि कोई भी शल्यक्रिया करने से पहले वह रोगी से कहता, “अपने घाव को अच्छी तरह देख लो, और फिर अपनी आँखें मुझ पर गड़ा दो; और जब तक मैं पूरा न कर लूँ तब तक उन्हें मुझ पर से मत हटाना।” उस समय मुझे लगा कि यह एक अच्छा दृष्टान्त है। हे पापी, अपने घाव को अच्छी तरह देख लो; और फिर अपनी आँखें मसीह पर गड़ा दो, और उन्हें मत हटाओ। घाव को देखने से अच्छा है उस दवा को देखना। देख लो कि तुम कैसे बेचारे अभागे पापी हो; और फिर परमेश्वर के उस मेम्ने की ओर देखो जो “जगत का पाप हरता है।” वह भक्तिहीनों और पापियों के लिये मरा। कहो, “मैं उसे ग्रहण करूँगा!” और परमेश्वर तुम्हारी सहायता करे कि तुम अपनी आँखें कलवरी के उस पुरुष की ओर उठाओ। और जैसे इस्राएलियों ने उस साँप की ओर देखा और चंगे हुए, वैसे ही तुम भी देखो और जीओ।

पिट्सबर्ग लैंडिंग की लड़ाई के बाद मैं मरफ़्रीज़बरो के एक अस्पताल में था। आधी रात को मुझे जगाया गया और बताया गया कि एक कमरे में पड़ा एक मनुष्य मुझसे मिलना चाहता है। मैं उसके पास गया और उसने मुझे “पादरी” कहकर पुकारा — मैं पादरी नहीं था — और कहा कि वह चाहता है कि मैं उसे मरने में सहायता दूँ। और मैंने कहा, “यदि मैं कर सकता तो मैं तुम्हें अपनी बाँहों में उठाकर परमेश्वर के राज्य में ले जाता; पर मैं ऐसा नहीं कर सकता: मैं तुम्हें मरने में सहायता नहीं दे सकता!” और उसने कहा, “तो कौन दे सकता है?” मैंने कहा, “प्रभु यीशु मसीह दे सकता है — वह इसी काम के लिये आया था।” उसने सिर हिलाया और कहा, “वह मुझे नहीं बचा सकता; मैंने सारा जीवन पाप किया है।” और मैंने कहा, “पर वह तो पापियों को बचाने ही आया था।” मैंने उत्तर की ओर उसकी माता के विषय में सोचा, और मुझे निश्चय था कि वह चाहती होगी कि उसका बेटा शान्ति से मरे; इसलिये मैंने ठान लिया कि मैं उसके पास ही रहूँगा। मैंने दो-तीन बार प्रार्थना की, और जितनी प्रतिज्ञाएँ मुझे याद थीं सब दोहराईं; क्योंकि यह साफ़ था कि कुछ ही घण्टों में वह चला जाएगा। मैंने कहा कि मैं उसे वह बातचीत पढ़कर सुनाना चाहता हूँ जो मसीह ने एक ऐसे मनुष्य से की थी जो अपने प्राण के विषय में व्याकुल था। मैंने यूहन्ना का तीसरा अध्याय खोला। उसकी आँखें मुझ पर गड़ी थीं; और जब मैं 14वीं और 15वीं आयतों पर पहुँचा — वही वचन जो हमारे सामने है — तो उसने वे शब्द लपक लिए, “जिस तरह से मूसा ने जंगल में साँप को ऊँचे पर चढ़ाया, उसी रीति से अवश्य है कि मनुष्य का पुत्र भी ऊँचे पर चढ़ाया जाए; ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे वह नाश न हो, वरन् अनन्त जीवन पाए।” उसने मुझे रोका और कहा, “क्या यह वहाँ लिखा है?” मैंने कहा “हाँ।” उसने मुझसे इसे फिर पढ़ने को कहा; और मैंने पढ़ा। उसने अपनी कोहनियाँ खाट पर टेकीं और हाथ जोड़कर कहा, “यह अच्छा है; क्या तुम इसे फिर पढ़ोगे?” मैंने इसे तीसरी बार पढ़ा; और फिर बाक़ी अध्याय पढ़ता गया। जब मैं पूरा कर चुका, तो उसकी आँखें बन्द थीं, उसके हाथ जुड़े थे, और उसके मुख पर एक मुस्कान थी। ओह, वह कैसा दमक रहा था! उस पर कैसा परिवर्तन आ गया था! मैंने उसके होंठ काँपते देखे, और उस पर झुककर मैंने एक धीमी फुसफुसाहट में सुना, “जिस तरह से मूसा ने जंगल में साँप को ऊँचे पर चढ़ाया, उसी रीति से अवश्य है कि मनुष्य का पुत्र भी ऊँचे पर चढ़ाया जाए; ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे वह नाश न हो, वरन् अनन्त जीवन पाए।” उसने अपनी आँखें खोलीं और कहा, “बस, अब और मत पढ़ो।” वह कुछ घण्टे और जीवित रहा, अपना सिर उन्हीं दो आयतों पर टिकाए; और फिर मसीह के रथों में से एक पर चढ़कर परमेश्वर के राज्य में अपना स्थान लेने चला गया।

मसीह ने नीकुदेमुस से कहा: “यदि कोई नये सिरे से न जन्मे तो परमेश्वर का राज्य देख नहीं सकता।” तुम बहुत-से देश देख सकते हो; पर एक देश है — बयूला का देश, जिसे जॉन बनयन ने दर्शन में देखा — जिसे तुम कभी न देखोगे, जब तक तुम नये सिरे से न जन्मो, मसीह से नया जन्म न पाओ। तुम चारों ओर दृष्टि करके बहुत-से सुन्दर वृक्ष देख सकते हो; पर जीवन का वृक्ष तुम कभी न देखोगे, जब तक तुम्हारी आँखें उद्धारकर्ता पर विश्वास से निर्मल न कर दी जाएँ। तुम पृथ्वी की सुन्दर नदियाँ देख सकते हो — तुम उनकी छाती पर सवारी कर सकते हो; पर यह ध्यान में रखो कि तुम्हारी आँख उस नदी पर कभी न पड़ेगी जो परमेश्वर के सिंहासन से फूट निकलती है और ऊपर के राज्य में बहती है, जब तक तुम नये सिरे से न जन्मो। परमेश्वर ने यह कहा है; मनुष्य ने नहीं। तुम परमेश्वर का राज्य कभी न देखोगे जब तक तुम नये सिरे से न जन्मो। तुम पृथ्वी के राजा और प्रभु देख सकते हो; पर राजाओं का राजा और प्रभुओं का प्रभु तुम कभी न देखोगे जब तक तुम नये सिरे से न जन्मो। जब तुम लन्दन में हो तो तुम टावर जाकर इंग्लैंड का मुकुट देख सकते हो, जिसका मूल्य हज़ारों रुपए है और जिसकी वहाँ सिपाही रखवाली करते हैं; पर यह ध्यान में रखो कि तुम्हारी आँख जीवन के मुकुट पर कभी न पड़ेगी जब तक तुम नये सिरे से न जन्मो।

तुम सिय्योन के वे गीत सुन सकते हो जो यहाँ गाए जाते हैं; पर एक गीत — मूसा और मेम्ने का गीत — वह ख़तनारहित कान कभी न सुनेगा; उसका माधुर्य केवल उन्हीं के कान को आनन्दित करेगा जिन्होंने नये सिरे से जन्म लिया है। तुम पृथ्वी की सुन्दर हवेलियों पर दृष्टि कर सकते हो, पर यह ध्यान में रखो कि जो हवेलियाँ मसीह तुम्हारे लिये तैयार करने गया है उन्हें तुम कभी न देखोगे जब तक तुम नये सिरे से न जन्मो। यह परमेश्वर है जो कहता है। तुम इस संसार में दस हज़ार सुन्दर वस्तुएँ देख सकते हो; पर वह नगर जिसकी एक झलक अब्राहम ने पाई — और उस समय से वह परदेशी और यात्री बन गया — तुम कभी न देखोगे जब तक तुम नये सिरे से न जन्मो (इब्रानियों 11:8, 10-16)। तुम्हें यहाँ बहुधा विवाह-भोजों में बुलाया जा सकता है; पर तुम मेम्ने के विवाह-भोज में कभी सम्मिलित न होगे जब तक तुम नये सिरे से न जन्मो। यह परमेश्वर है जो कहता है, हे प्रिय मित्र। आज रात तुम शायद अपनी सन्त माता के मुख पर दृष्टि कर रहे हो, और अनुभव कर रहे हो कि वह तुम्हारे लिये प्रार्थना कर रही है; पर वह समय आएगा जब तुम उसे फिर कभी न देखोगे जब तक तुम नये सिरे से न जन्मो।

पाठक शायद कोई जवान पुरुष या जवान स्त्री हो जो हाल ही में किसी मरती हुई माता की खाट के पास खड़ा रहा हो; और उसने शायद कहा हो, “निश्चय ही स्वर्ग में मुझसे मिलना,” और तुमने वह वचन दिया हो। अरे! तुम उसे फिर कभी न देखोगे, जब तक तुम नये सिरे से न जन्मो। मैं उन नास्तिकों की अपेक्षा नासरत के यीशु पर विश्वास करता हूँ जो कहते हैं कि तुम्हें नये सिरे से जन्म लेने की आवश्यकता नहीं। हे माता-पिताओ, यदि तुम अपने उन बालकों से मिलने की आशा रखते हो जो आगे चले गए हैं, तो तुम्हें आत्मा से जन्म लेना ही होगा। सम्भव है कि तुम ऐसे पिता या माता हो जिसने हाल ही में किसी प्रिय जन को क़ब्र तक पहुँचाया है; और तुम्हारा घर कैसा अन्धकारमय लगता है! तुम अपने बालक को फिर कभी न देखोगे, जब तक तुम नये सिरे से न जन्मो। यदि तुम अपने प्रिय जन से फिर मिलना चाहते हो, तो तुम्हें नये सिरे से जन्म लेना ही होगा। हो सकता है कि मैं किसी ऐसे पिता या माता से कह रहा हूँ जिसका कोई प्रिय जन ऊपर है। यदि तुम उस प्रिय जन का स्वर सुन सकते, तो वह कहता, “इसी ओर आओ।” क्या तुम्हारा कोई सन्त मित्र ऊपर है? हे जवान पुरुष या जवान स्त्री, क्या ज्योति के लोक में तुम्हारी कोई माता नहीं? यदि तुम उसे बोलते सुन सकते, तो क्या वह न कहती, “इसी ओर आ, मेरे बेटे,” — “इसी ओर आ, मेरी बेटी”? यदि तुम उससे फिर कभी मिलना चाहते हो तो तुम्हें नये सिरे से जन्म लेना ही होगा।

हम सबका एक बड़ा भाई वहाँ है। लगभग उन्नीस सौ वर्ष पहले वह पार गया, और स्वर्गीय तटों से वह तुम्हें स्वर्ग को बुला रहा है। आओ, हम संसार की ओर अपनी पीठ कर लें। आओ, हम संसार की ओर अपना कान बहरा कर लें। आओ, हम क्रूस पर यीशु की ओर ताकें और बचाए जाएँ। तब हम एक दिन उस राजा को उसकी सुन्दरता में देखेंगे, और फिर कभी बाहर न जाएँगे।