वह प्रेम जो ज्ञान से परे है

“मसीह के उस प्रेम को जानना जो ज्ञान से परे है।”
(इफिसियों 3:19)

यदि मैं मनुष्यों को प्रेरित यूहन्ना के शब्दों का असली अर्थ भर समझा पाता — “परमेश्वर प्रेम है,” — तो मैं उसी एक वचन को लेकर सारे संसार में इस महिमामय सत्य की घोषणा करता फिरता। यदि तुम किसी मनुष्य को यह विश्वास दिला सको कि तुम उससे प्रेम करते हो, तो तुमने उसका हृदय जीत लिया। यदि हम सचमुच लोगों से यह विश्वास करा सकें कि परमेश्वर उनसे प्रेम करता है, तो हम उन्हें स्वर्ग के राज्य में उमड़ते हुए पाएँगे! कठिनाई यह है कि मनुष्य सोचते हैं कि परमेश्वर उनसे बैर रखता है; और इसीलिये वे सारे समय उससे भागते फिरते हैं।

कुछ वर्ष पहले हमने शिकागो में एक गिरजा बनाया; और हम बहुत उत्सुक थे कि लोगों को परमेश्वर का प्रेम सिखा सकें। हमने सोचा कि यदि हम उसे उनके हृदयों में प्रचार से न उतार सकें तो जलाकर बैठा देने का यत्न करें; इसलिये हमने मंच के ठीक ऊपर गैस की लौ से ये शब्द लिख दिए — परमेश्वर प्रेम है। एक रात एक मनुष्य गली से जाते हुए द्वार में से भीतर झाँका और वह वचन देख लिया। वह एक बेचारा उड़ाऊ था। आगे बढ़ते हुए उसने अपने मन में सोचा, “परमेश्वर प्रेम है! नहीं! वह मुझसे प्रेम नहीं करता; क्योंकि मैं एक बेचारा अभागा पापी हूँ।” उसने उस वचन से पीछा छुड़ाने का यत्न किया; पर वह तो आग के अक्षरों में उसके ठीक सामने खड़ा जान पड़ा। वह कुछ और आगे बढ़ा; फिर मुड़ा, लौट आया, और सभा में चला गया। उसने उपदेश तो नहीं सुना; पर उस छोटे-से वचन के शब्द उसके हृदय में गहरे धँस चुके थे, और इतना ही बहुत था। इससे बहुत कम फ़र्क़ पड़ता है कि मनुष्य क्या कहते हैं, यदि परमेश्वर का वचन भर पापी के हृदय में प्रवेश पा ले। पहली सभा समाप्त होने के बाद भी वह ठहरा रहा; और मैंने उसे वहीं बालक की तरह रोते पाया। जब मैंने पवित्रशास्त्र खोलकर उसे बताया कि परमेश्वर सारे समय उससे प्रेम करता रहा, यद्यपि वह इतनी दूर भटक गया था, और यह कि परमेश्वर उसे ग्रहण करने और क्षमा करने को बाट जोह रहा है, तब सुसमाचार का उजियाला उसके मन में फूट पड़ा, और वह आनन्द करता हुआ चला गया।

इस संसार में ऐसी कोई वस्तु नहीं जिसे मनुष्य प्रेम जितना मूल्यवान समझते हों। मुझे कोई ऐसा व्यक्ति दिखाओ जिसकी सुधि लेने या जिससे प्रेम करने को कोई न हो, और मैं तुम्हें पृथ्वी पर के सबसे अभागे प्राणियों में से एक दिखा दूँगा। लोग आत्महत्या क्यों करते हैं? बहुधा इसलिये कि यह विचार उन पर चुपके से चढ़ आता है कि उनसे कोई प्रेम नहीं करता; और वे जीने के बजाय मरना अच्छा समझते हैं।

मैं समूची बाइबल में ऐसा कोई सत्य नहीं जानता जो हम तक इतनी सामर्थ्य और इतनी कोमलता के साथ आना चाहिए जितना परमेश्वर के प्रेम का सत्य; और बाइबल में ऐसा कोई सत्य नहीं जिसे मिटा देना शैतान इतना चाहता हो। छह हज़ार से अधिक वर्षों से वह मनुष्यों को यह मनाने का यत्न करता आया है कि परमेश्वर उनसे प्रेम नहीं करता। हमारे पहले माता-पिता से उसने यह झूठ मनवा ही लिया; और उनकी सन्तान के साथ भी वह बहुधा सफल हो जाता है।

यह धारणा कि परमेश्वर हमसे प्रेम नहीं करता, बहुधा झूठी शिक्षा से आती है। माताएँ यह सिखाने में भूल करती हैं कि जब बालक बुरा करते हैं तब परमेश्वर उनसे प्रेम नहीं करता, और केवल तभी करता है जब वे भला करें। पवित्रशास्त्र में ऐसा नहीं सिखाया गया। तुम अपने बालकों को यह नहीं सिखाते कि जब वे बुरा करते हैं तब तुम उनसे बैर रखते हो। उनका बुरा करना तुम्हारे प्रेम को बैर में नहीं बदल देता; यदि ऐसा होता, तो तुम्हें अपना प्रेम बहुत बार बदलना पड़ता। तुम्हारा बालक चिड़चिड़ा है, या उसने आज्ञा न मानने का कोई काम किया है, तो क्या तुम उसे ऐसे निकाल बाहर करते हो मानो वह तुम्हारा है ही नहीं! नहीं! वह अब भी तुम्हारा बालक है; और तुम उससे प्रेम करते हो। और यदि मनुष्य परमेश्वर से भटक गए हैं तो इससे यह नहीं निकलता कि वह उनसे बैर रखता है। वह तो पाप से बैर रखता है।

मेरा विश्वास है कि बहुत-से लोग यह इसलिये सोचते हैं कि परमेश्वर उनसे प्रेम नहीं करता, क्योंकि वे परमेश्वर को अपने ही छोटे-से गज़ से, अपने ही दृष्टिकोण से नापते हैं। हम मनुष्यों से तब तक प्रेम करते हैं जब तक हम उन्हें अपने प्रेम के योग्य समझें; जब वे नहीं रहते तब हम उन्हें छोड़ देते हैं। परमेश्वर के साथ ऐसा नहीं है। मनुष्य के प्रेम और दिव्य प्रेम में बहुत बड़ा अन्तर है।

इफिसियों 3:18 में हमें परमेश्वर के प्रेम की चौड़ाई, और लम्बाई, और गहराई, और ऊँचाई के विषय में बताया गया है। हममें से बहुत सोचते हैं कि हम परमेश्वर के प्रेम के विषय में कुछ जानते हैं; पर सदियों बाद भी हम मानेंगे कि हमने उसके विषय में कभी अधिक कुछ जाना ही नहीं। कोलम्बस ने अमेरिका खोजा; पर उसकी बड़ी झीलों, नदियों, वनों और मिसिसिपी की घाटी के विषय में वह क्या जानता था? वह मर गया, और उसने जो खोजा था उसके विषय में अधिक कुछ जाने बिना मर गया। इसी प्रकार हममें से बहुतों ने परमेश्वर के प्रेम का कुछ अंश खोज लिया है; पर उसकी ऐसी ऊँचाइयाँ, गहराइयाँ और लम्बाइयाँ हैं जिन्हें हम नहीं जानते। वह प्रेम एक महासागर है; और उसके विषय में कुछ भी सचमुच जानने से पहले हमें उसमें कूद पड़ना होगा। पेरिस के एक रोमन कैथोलिक महाधर्माध्यक्ष के विषय में कहा जाता है कि जब उसे बन्दीगृह में डालकर गोली मारने की सज़ा सुनाई गई, तब मरने के लिये बाहर ले जाए जाने से थोड़ी देर पहले उसने अपनी कोठरी में एक खिड़की देखी जो क्रूस के आकार की थी। उस क्रूस के सिरे पर उसने लिखा “ऊँचाई,” नीचे “गहराई,” और दोनों भुजाओं के छोरों पर “लम्बाई।” उसने उस सत्य का अनुभव किया था जो उस भजन में कहा गया है —

“जब मैं उस अद्भुत क्रूस पर दृष्टि करता हूँ,

जिस पर महिमा का राजकुमार मरा।”

जब हम परमेश्वर का प्रेम जानना चाहें तो हमें कलवरी जाना चाहिए। क्या हम उस दृश्य पर दृष्टि करके कह सकते हैं कि परमेश्वर ने हमसे प्रेम नहीं किया? वह क्रूस परमेश्वर के प्रेम की बात कहता है। जो प्रेम वह क्रूस सिखाता है, उससे बड़ा प्रेम कभी नहीं सिखाया गया। परमेश्वर को मसीह देने के लिये किसने उभारा? — मसीह को मरने के लिये किसने उभारा? — यदि वह प्रेम न होता तो? “इससे बड़ा प्रेम किसी का नहीं, कि कोई अपने मित्रों के लिये अपना प्राण दे।” मसीह ने अपने बैरियों के लिये अपना प्राण दिया; मसीह ने अपने घातकों के लिये अपना प्राण दिया; मसीह ने उनके लिये अपना प्राण दिया जो उससे घृणा करते थे; और क्रूस की आत्मा, कलवरी की आत्मा, प्रेम ही है। जब वे उसका ठट्ठा कर रहे थे और उसकी हँसी उड़ा रहे थे, तब उसने क्या कहा? “हे पिता, इन्हें क्षमा कर, क्योंकि ये जानते नहीं कि क्या कर रहे हैं।” यही प्रेम है। उसने उन्हें भस्म करने के लिये स्वर्ग से आग नहीं मँगाई; उसके हृदय में प्रेम के सिवा और कुछ था ही नहीं।

यदि तुम बाइबल का अध्ययन करो तो तुम पाओगे कि परमेश्वर का प्रेम अपरिवर्तनीय है। बहुत-से जो कभी तुमसे प्रेम करते थे, शायद अपने स्नेह में ठंडे पड़ गए और तुमसे मुँह मोड़ लिया: हो सकता है कि उनका प्रेम बैर में बदल गया हो। परमेश्वर के साथ ऐसा नहीं है। यीशु मसीह के विषय में लिखा है, ठीक उसी समय जब वह अपने चेलों से बिछुड़ने और कलवरी की ओर ले जाए जाने पर था: “अपने लोगों से, जो जगत में थे, जैसा प्रेम वह रखता था, अन्त तक वैसा ही प्रेम रखता रहा” (यूहन्ना 13:1)। वह जानता था कि उसके चेलों में से एक उसे पकड़वाएगा; फिर भी उसने यहूदा से प्रेम किया। वह जानता था कि दूसरा चेला उसका इनकार करेगा और शपथ खाएगा कि वह उसे कभी जानता ही न था; और फिर भी उसने पतरस से प्रेम किया। मसीह का पतरस के लिये यही प्रेम था जिसने उसका हृदय तोड़ दिया और उसे पश्चात्ताप में अपने प्रभु के चरणों में लौटा लाया। तीन वर्ष तक यीशु चेलों के साथ रहकर उन्हें अपना प्रेम सिखाने का यत्न करता रहा, न केवल अपने जीवन और वचनों से, वरन् अपने कामों से भी। और अपने पकड़वाए जाने की रात वह एक बर्तन में पानी लेता है, अपनी कमर में अँगोछा बाँधता है, और दास का स्थान लेकर उनके पाँव धोता है; वह उन्हें अपने अटल प्रेम का क़ायल करना चाहता था।

पवित्रशास्त्र का ऐसा कोई भाग नहीं जिसे मैं यूहन्ना 14 जितनी बार पढ़ता होऊँ; और ऐसा कोई नहीं जो मुझे उससे अधिक मीठा लगता हो। मैं उसे पढ़ते-पढ़ते कभी नहीं थकता। सुनो हमारा प्रभु क्या कहता है, जब वह अपने चेलों के सामने अपना हृदय उँडेलता है: “उस दिन तुम जानोगे, कि मैं अपने पिता में हूँ, और तुम मुझ में, और मैं तुम में। जिसके पास मेरी आज्ञा है, और वह उन्हें मानता है, वही मुझसे प्रेम रखता है, और जो मुझसे प्रेम रखता है, उससे मेरा पिता प्रेम रखेगा” (यूहन्ना 14:20,21)। सोचो कि वह महान परमेश्वर जिसने स्वर्ग और पृथ्वी सिरजी, तुमसे और मुझसे प्रेम करता है! . . . “यदि कोई मुझसे प्रेम रखे, तो वह मेरे वचन को मानेगा, और मेरा पिता उससे प्रेम रखेगा, और हम उसके पास आएँगे, और उसके साथ वास करेंगे” (यूहन्ना 14:23)।

काश कि हमारे नन्हे मन इस महान सत्य को थाम पाते कि पिता और पुत्र हमसे इतना प्रेम करते हैं कि वे आकर हमारे साथ वास करना चाहते हैं। एक रात ठहरने को नहीं, वरन् आकर हमारे हृदयों में वास करने को।

यूहन्ना 17:23 में हमारे पास इससे भी अधिक अद्भुत एक वचन है। “मैं उनमें और तू मुझ में कि वे सिद्ध होकर एक हो जाएँ, और जगत जाने कि तू ही ने मुझे भेजा, और जैसा तूने मुझसे प्रेम रखा, वैसा ही उनसे प्रेम रखा।” मुझे लगता है कि यह उन सबसे उल्लेखनीय बातों में से एक है जो कभी यीशु मसीह के होंठों से निकलीं। ऐसा कोई कारण नहीं कि पिता उससे प्रेम न करे। वह मृत्यु तक आज्ञाकारी रहा; उसने कभी पिता की व्यवस्था का उल्लंघन नहीं किया, न बाल भर भी सिद्ध आज्ञाकारिता के मार्ग से मुड़ा। हमारे साथ बात बहुत भिन्न है; और फिर भी, हमारे सारे विद्रोह और मूर्खता के बावजूद, वह कहता है कि यदि हम मसीह पर भरोसा रखते हैं तो पिता हमसे वैसे ही प्रेम करता है जैसे पुत्र से। अद्भुत प्रेम! आश्चर्यमय प्रेम! कि परमेश्वर हमसे वैसे ही प्रेम कर सकता है जैसे अपने ही पुत्र से — यह सच होने के लिये बहुत ही अच्छा जान पड़ता है। फिर भी यीशु मसीह की शिक्षा यही है।

किसी पापी को परमेश्वर के इस अपरिवर्तनीय प्रेम पर विश्वास कराना कठिन है। जब कोई मनुष्य परमेश्वर से दूर भटक जाता है तब वह सोचता है कि परमेश्वर उससे बैर रखता है। हमें पाप और पापी में भेद करना चाहिए। परमेश्वर पापी से प्रेम करता है; पर वह पाप से बैर रखता है। वह पाप से बैर रखता है, क्योंकि वह मनुष्य के जीवन को बिगाड़ देता है। परमेश्वर पाप से इसीलिये बैर रखता है कि वह पापी से प्रेम करता है।

परमेश्वर का प्रेम केवल अपरिवर्तनीय ही नहीं, वरन् अटल भी है। यशायाह 49:15, 16 में हम पढ़ते हैं: “क्या यह हो सकता है कि कोई माता अपने दूध पीते बच्चे को भूल जाए और अपने जन्माए हुए लड़के पर दया न करे? हाँ, वह तो भूल सकती है, परन्तु मैं तुझे नहीं भूल सकता। देख, मैंने तेरा चित्र अपनी हथेलियों पर खोदकर बनाया है; तेरी शहरपनाह सदैव मेरी दृष्टि के सामने बनी रहती है।”

अब, जो सबसे प्रबल मानवीय प्रेम हम जानते हैं वह है माता का प्रेम। बहुत-सी बातें मनुष्य को उसकी पत्नी से अलग कर सकती हैं। पिता अपने बालक से मुँह मोड़ सकता है; भाई-बहिन कट्टर बैरी बन सकते हैं; पति अपनी पत्नियों को छोड़ सकते हैं; पत्नियाँ अपने पतियों को। पर माता का प्रेम सब कुछ सहकर टिका रहता है। सुनाम में हो या बदनाम में, संसार की भर्त्सना के सामने भी, माता प्रेम करती ही रहती है, और आशा रखती है कि उसका बालक अपनी बुरी चालों से फिरकर मन फिराएगा। उसे शैशव की मुस्कानें, बचपन की खिलखिलाहट, जवानी का वादा याद रहते हैं; और उसे कभी इस पर नहीं लाया जा सकता कि वह उसे अयोग्य समझे। मृत्यु भी माता के प्रेम को नहीं बुझा सकती; वह मृत्यु से भी बलवान है।

तुमने किसी माता को अपने बीमार बालक की देखभाल करते देखा होगा। यदि इससे वह अपने बालक का दुःख हर सकती तो वह कितनी सहर्ष उस रोग को अपनी ही देह में ले लेती! सप्ताह पर सप्ताह वह पहरा देती रहेगी; वह किसी और को उस बीमार बालक की देखभाल न करने देगी।

मेरा एक मित्र कुछ समय पहले एक सुन्दर घर में मिलने गया था जहाँ उसे बहुत-से मित्र मिले। जब वे सब चले गए, तो कुछ छूट जाने के कारण वह उसे लेने लौटा। वहाँ उसने घर की स्वामिनी को, एक धनी स्त्री को, एक बेचारे व्यक्ति के पीछे बैठे पाया जो किसी भिखमंगे-सा दिखता था। वह उसका अपना ही बेटा था। उड़ाऊ पुत्र की तरह वह बहुत दूर भटक गया था: फिर भी माता ने कहा, “यह मेरा लड़का है; मैं अब भी उससे प्रेम करती हूँ।” किसी माता के नौ या दस बालक हों, और उनमें से एक भटक जाए, तो वह उसी एक से बाक़ी सबसे बढ़कर प्रेम करती जान पड़ती है।

न्यूयॉर्क राज्य के एक प्रमुख सेवक ने एक बार मुझे एक ऐसे पिता के विषय में बताया जो बड़ा दुश्चरित्र था। माता ने लड़के को उस संसर्ग से बचाने के लिये सब कुछ किया; पर पिता का प्रभाव अधिक बलवान था, और वह अपने बेटे को हर प्रकार के पाप में ले गया, यहाँ तक कि वह लड़का सबसे बुरे अपराधियों में से एक बन गया। उसने हत्या की, और उस पर मुक़दमा चला। सारे मुक़दमे के दौरान वह विधवा माता (क्योंकि पिता मर चुका था) कचहरी में बैठी रही। जब गवाह लड़के के विरुद्ध गवाही देते, तो वह बेटे से कहीं अधिक माता को चोट पहुँचाती जान पड़ती। जब वह दोषी ठहराया गया और उसे मृत्युदण्ड सुनाया गया, तब और सब उस फ़ैसले को उचित मानते हुए परिणाम से सन्तुष्ट जान पड़े। पर माता का प्रेम कभी डगमगाया नहीं। उसने दण्ड में छूट की भीख माँगी; पर वह अस्वीकार कर दी गई। फाँसी के बाद उसने शव माँगा; और वह भी अस्वीकार कर दिया गया। रिवाज़ के अनुसार वह बन्दीगृह के आँगन में गाड़ दिया गया। थोड़े समय बाद माता स्वयं मर गई; पर उठा लिए जाने से पहले उसने यह इच्छा प्रगट की कि उसे अपने लड़के के बगल में गाड़ा जाए। एक हत्यारे की माता कहलाने में उसे लज्जा न थी।

स्कॉटलैंड की एक जवान स्त्री की कहानी सुनाई जाती है, जो अपना घर छोड़कर ग्लासगो में बहिष्कृत हो गई। उसकी माता ने उसे दूर-दूर तक खोजा, पर व्यर्थ। अन्त में उसने अपना चित्र उस मध्यरात्रि मिशन के कमरों की दीवारों पर टँगवा दिया जहाँ त्यागी हुई स्त्रियाँ आती-जाती थीं। बहुतों ने उस चित्र पर एक उड़ती दृष्टि डाली। एक उस चित्र के पास ठहर गई। यह तो वही प्यारा मुख है जो बचपन में उस पर झुका करता था। उसने अपनी पाप में पड़ी बच्ची को न भुलाया है, न त्यागा है; नहीं तो उसका चित्र उन दीवारों पर कभी न टँगा होता। वे होंठ खुलते और फुसफुसाते जान पड़े, “घर आ जा; मैं तुझे क्षमा करती हूँ, और अब भी तुझसे प्रेम करती हूँ।” वह बेचारी लड़की अपनी भावनाओं से अभिभूत होकर वहीं गिर पड़ी। वही उड़ाऊ बेटी थी। अपनी माता के मुख को देखकर उसका हृदय टूट गया था। वह अपने पापों के लिये सचमुच पश्चात्तापी हुई, और शोक और लज्जा से भरे हृदय के साथ अपने छोड़े हुए घर लौट गई; और माता और बेटी फिर एक हो गईं।

पर मुझे तुमसे कहने दो कि किसी माता का प्रेम परमेश्वर के प्रेम से तुलना के योग्य नहीं; वह परमेश्वर के प्रेम की ऊँचाई या गहराई नाप ही नहीं सकता। इस संसार में किसी माता ने अपने बालक से कभी वैसा प्रेम नहीं किया जैसा परमेश्वर तुमसे और मुझसे करता है। सोचो कि जब परमेश्वर ने संसार के लिये मरने को अपना पुत्र दे दिया तब उसमें कितना प्रेम रहा होगा। मैं कभी पिता की अपेक्षा मसीह के विषय में कहीं अधिक सोचा करता था। न जाने कैसे मेरे मन में यह धारणा थी कि परमेश्वर एक कठोर न्यायी है; कि मसीह मेरे और परमेश्वर के बीच आ गया और उसने परमेश्वर के क्रोध को शान्त किया। पर जब मैं स्वयं पिता बना, और वर्षों तक मेरा एक ही बेटा रहा, तब अपने लड़के को देखते हुए मैंने सोचा कि पिता अपने पुत्र को मरने के लिये दे रहा है; और मुझे लगा कि पिता को अपना पुत्र देने के लिये पुत्र के मरने से भी अधिक प्रेम चाहिए था। ओह, परमेश्वर को संसार से कितना प्रेम रहा होगा जब उसने उसके लिये मरने को अपना पुत्र दे दिया! “क्योंकि परमेश्वर ने जगत से ऐसा प्रेम रखा कि उसने अपना एकलौता पुत्र दे दिया, ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे, वह नाश न हो, परन्तु अनन्त जीवन पाए” (यूहन्ना 3:16)। मैं उस वचन पर कभी प्रचार न कर सका। मैंने बहुधा सोचा कि करूँगा; पर वह इतना ऊँचा है कि मैं कभी उसकी ऊँचाई तक चढ़ ही नहीं पाता; मैंने उसे बस उद्धृत किया और आगे बढ़ गया। इन शब्दों की गहराई कौन थाह सकता है: “परमेश्वर ने जगत से ऐसा प्रेम रखा”? हम कभी उसके प्रेम की ऊँचाइयाँ नहीं नाप सकते, न उसकी गहराइयाँ थाह सकते हैं। पौलुस ने प्रार्थना की थी कि वह परमेश्वर के प्रेम की ऊँचाई, गहराई, लम्बाई और चौड़ाई जान सके; पर वह उसकी पकड़ से परे ही रहा। वह तो “ज्ञान से परे है” (इफिसियों 3:19)।

मसीह के क्रूस-सा और कुछ हमसे परमेश्वर के प्रेम की बात नहीं कहता। मेरे साथ कलवरी आओ, और परमेश्वर के पुत्र को वहाँ लटकते हुए देखो। क्या तुम उसके मरते होंठों से निकली उस भेदनेवाली पुकार को सुन सकते हो: “हे पिता, इन्हें क्षमा कर, क्योंकि ये जानते नहीं कि क्या कर रहे हैं!” — और फिर कह सकते हो कि वह तुमसे प्रेम नहीं करता? “इससे बड़ा प्रेम किसी का नहीं, कि कोई अपने मित्रों के लिये अपना प्राण दे” (यूहन्ना 15:13)। पर यीशु मसीह ने अपने बैरियों के लिये अपना प्राण दिया।

एक और विचार यह है: उसने हमसे बहुत पहले प्रेम किया, इससे पहले कि हमने कभी उसका विचार भी किया हो। यह धारणा कि जब तक हम पहले उससे प्रेम न करें तब तक वह हमसे प्रेम नहीं करता, पवित्रशास्त्र में मिलती ही नहीं। 1 यूहन्ना 4:10 में लिखा है: “प्रेम इसमें नहीं कि हमने परमेश्वर से प्रेम किया पर इसमें है, कि उसने हम से प्रेम किया और हमारे पापों के प्रायश्चित के लिये अपने पुत्र को भेजा।” उसने हमसे तब प्रेम किया जब हमने उससे प्रेम करने का विचार तक न किया था। तुमने अपने बालकों से तब प्रेम किया जब वे तुम्हारे प्रेम के विषय में कुछ जानते ही न थे। और इसी प्रकार, इससे बहुत पहले कि हमने कभी परमेश्वर का विचार किया हो, हम उसके विचारों में थे।

उड़ाऊ पुत्र को घर क्या लाया? यही विचार कि उसका पिता उससे प्रेम करता है। मान लो उस तक यह समाचार पहुँचा होता कि उसे त्याग दिया गया है और उसका पिता अब उसकी कोई सुधि नहीं लेता, तो क्या वह लौटता? कभी नहीं! पर उस पर यह उजाला हुआ कि उसका पिता अब भी उससे प्रेम करता है: इसलिये वह उठा और अपने घर लौट गया। हे प्रिय पाठक, पिता का प्रेम ही हमें उसके पास लौटा लाए। यह आदम की विपत्ति और उसका पाप ही था जिसने परमेश्वर के प्रेम को प्रगट किया। जब आदम गिरा तब परमेश्वर उतर आया और उसके साथ दया से पेश आया। यदि कोई नाश होता है तो इसलिये नहीं कि परमेश्वर उससे प्रेम नहीं करता: इसलिये होगा कि उसने परमेश्वर के प्रेम का विरोध किया है।

स्वर्ग को आकर्षक क्या बनाएगा? क्या मोतियों के फाटक, या सोने की सड़कें? नहीं। स्वर्ग इसलिये आकर्षक होगा कि वहाँ हम उसे देखेंगे जिसने हमसे इतना प्रेम किया कि हमारे लिये मरने को अपना एकलौता पुत्र दे दिया। घर को आकर्षक क्या बनाता है? क्या सुन्दर सामान और भव्य कमरे? नहीं; कुछ घर इन सबके होते हुए भी चूना फिरी क़ब्रों-से हैं। ब्रुकलिन में एक माता मर रही थी; और उसकी बच्ची को उससे अलग करना पड़ा, क्योंकि वह नन्ही बच्ची रोग की प्रकृति समझ नहीं सकती थी और अपनी माता को बेचैन कर देती थी। हर रात वह बच्ची किसी पड़ोसी के घर में सिसकते-सिसकते सो जाती थी, क्योंकि वह अपनी माँ के पास लौटना चाहती थी; पर माता की दशा बिगड़ती गई, और वे बच्ची को घर न ले जा सके। अन्त में माता मर गई; और उसकी मृत्यु के बाद उन्होंने ठीक न समझा कि बच्ची अपनी मरी हुई माँ को ताबूत में देखे। दफ़नाने के बाद वह बच्ची एक कमरे में दौड़ती हुई गई और पुकारी “माँ! माँ!” और फिर दूसरे में “माँ! माँ!” और यों सारा घर छान डाला: और जब उस नन्ही जान को वह प्यारा मुख न मिला तब वह रो पड़ी कि उसे पड़ोसियों के पास वापस ले चलो। इसी प्रकार स्वर्ग को आकर्षक यही विचार बनाता है कि हम उस मसीह को देखेंगे जिसने हमसे प्रेम किया और अपने आपको हमारे लिये दे दिया।

यदि तुम मुझसे पूछो कि परमेश्वर हमसे प्रेम क्यों करे, तो मैं बता नहीं सकता। मेरा अनुमान है कि इसलिये कि वह एक सच्चा पिता है। प्रेम करना उसका स्वभाव है; जैसे चमकना सूर्य का स्वभाव है। वह चाहता है कि तुम उस प्रेम के भागी बनो। अविश्वास को अपने और उसके बीच मत आने दो। यह मत सोचो कि तुम पापी हो, इसलिये परमेश्वर तुमसे प्रेम नहीं करता या तुम्हारी सुधि नहीं लेता। वह लेता है! वह तुम्हें बचाना और तुम्हें आशीष देना चाहता है।

“जब हम निर्बल ही थे, तो मसीह ठीक समय पर भक्तिहीनों के लिये मरा” (रोमियों 5:6)। क्या तुम्हें यह क़ायल करने को यह पर्याप्त नहीं कि वह तुमसे प्रेम करता है? यदि वह तुमसे प्रेम न करता तो वह तुम्हारे लिये न मरता। क्या तुम्हारा हृदय इतना कठोर है कि तुम उसके प्रेम के विरुद्ध अपने आपको कस लो, और उसे ठुकराकर तुच्छ जानो? तुम ऐसा कर सकते हो; पर वह तुम्हारे ही जोखिम पर होगा।

मैं कल्पना कर सकता हूँ कि कुछ लोग अपने मन में कहते हैं, “हाँ, हम मानते हैं कि परमेश्वर हमसे प्रेम करता है, यदि हम उससे प्रेम करें; हम मानते हैं कि परमेश्वर शुद्ध और पवित्र लोगों से प्रेम करता है।” हे मेरे मित्र, मुझे कहने दो कि परमेश्वर केवल शुद्ध और पवित्र ही से प्रेम नहीं करता: वह भक्तिहीनों से भी प्रेम करता है। “परमेश्वर हम पर अपने प्रेम की भलाई इस रीति से प्रगट करता है, कि जब हम पापी ही थे तभी मसीह हमारे लिये मरा” (रोमियों 5:8)। परमेश्वर ने उसे सारे जगत के पापों के लिये मरने को भेजा। यदि तुम जगत के हो, तो मसीह के क्रूस में प्रगट हुए इस प्रेम में तुम्हारा भी भाग और हिस्सा है।

प्रकाशितवाक्य (1:5) में एक वचन है जिसे मैं बहुत मानता हूँ — “जो हम से प्रेम रखता है, और जिसने हमें धोया।” कोई सोच सकता है कि परमेश्वर पहले हमें धोएगा, और फिर हमसे प्रेम करेगा। पर नहीं, उसने पहले हमसे प्रेम किया। लगभग आठ वर्ष पहले सारा देश चार्ली रॉस के विषय में अत्यन्त उत्तेजित था, जो चार वर्ष का एक बालक था और चुरा लिया गया था। एक बग्घी में बैठे दो मनुष्यों ने उससे और उसके बड़े भाई से पूछा कि क्या उन्हें कुछ मिठाई चाहिए। फिर वे छोटे लड़के को लेकर चल दिए, और बड़े को छोड़ गए। कई वर्षों तक हर राज्य और हर क्षेत्र में खोज की गई। लोग ग्रेट ब्रिटेन, फ़्रांस और जर्मनी तक गए, और उस बालक को व्यर्थ ही ढूँढ़ते रहे। माता अब भी इस आशा में जीती है कि वह अपने बहुत दिनों के खोए हुए चार्ली को देखेगी। मुझे याद नहीं कि सारा देश किसी घटना पर इतना विचलित हुआ हो, सिवाय राष्ट्रपति गारफ़ील्ड की हत्या के। भला, मान लो चार्ली रॉस की माता किसी सभा में हो; और उपदेशक के बोलते समय उसकी दृष्टि श्रोताओं में जा पड़े और वह अपने बहुत दिनों के खोए हुए बेटे को देख ले। मान लो वह दरिद्र, गन्दा और चिथड़ों में हो, बिना जूतों और बिना कोट के — तो वह क्या करती? क्या वह तब तक ठहरी रहती जब तक वह धोया और ढंग से पहनाया न जाए, तब कहीं उसे अपना कहती? नहीं, वह तुरन्त मंच से उतर पड़ती, उसकी ओर लपकती और उसे अपनी बाहों में भर लेती। उसके बाद वह उसे नहलाती और कपड़े पहनाती। परमेश्वर के साथ भी ऐसा ही है। उसने हमसे प्रेम किया, और हमें धोया। मैं कल्पना कर सकता हूँ कि कोई कहेगा, “यदि परमेश्वर मुझसे प्रेम करता है, तो वह मुझे भला क्यों नहीं बना देता?” परमेश्वर स्वर्ग में बेटे और बेटियाँ चाहता है; उसे यन्त्र या दास नहीं चाहिए। वह हमारे हठीले हृदय तोड़ सकता था, पर वह हमें प्रेम की डोरियों से अपनी ओर खींचना चाहता है।

वह चाहता था कि तुम उसके साथ मेम्ने के विवाह-भोज में बैठो; कि वह तुम्हें धोए और हिम से भी अधिक श्वेत बना दे। वह चाहता है कि तुम उसके साथ उस आनन्दमय लोक की स्फटिक-सी सड़क पर चलो। वह चाहता है कि तुम्हें अपने परिवार में गोद ले, और तुम्हें स्वर्ग का बेटा या बेटी बना दे। क्या तुम उसके प्रेम को अपने पाँवों तले रौंदोगे? या इसी घड़ी अपने आपको उसे सौंप दोगे?

जब हमारा भयानक गृहयुद्ध चल रहा था, तब एक माता को यह समाचार मिला कि उसका लड़का वाइल्डरनेस की लड़ाई में घायल हो गया है। वह पहली ही गाड़ी पकड़कर अपने लड़के के पास चल दी, यद्यपि युद्ध विभाग से यह आदेश निकल चुका था कि अब कोई स्त्री सीमा के भीतर न आने पाए। पर माता का प्रेम आदेशों को कुछ नहीं जानता, इसलिये वह आँसुओं और मिन्नतों से किसी तरह सीमा पार करके वाइल्डरनेस पहुँच गई। अन्त में उसे वह अस्पताल मिल गया जहाँ उसका लड़का था। तब वह वैद्य के पास गई और बोली: “क्या तुम मुझे उस कमरे में जाकर अपने लड़के की सेवा करने दोगे?”

वैद्य ने कहा: “मैंने अभी-अभी तुम्हारे लड़के को सुलाया है; उसकी दशा बहुत नाज़ुक है; और मुझे डर है कि यदि तुम उसे जगा दोगी तो उत्तेजना इतनी होगी कि उसकी जान चली जाएगी। तुम कुछ देर ठहर जाओ, और बाहर ही रहो जब तक मैं उसे बता न दूँ कि तुम आ गई हो और धीरे-धीरे उसे यह समाचार न सुना दूँ।” माता ने वैद्य के मुख की ओर देखा और कहा: “हे वैद्य, मान लो मेरा लड़का जागे ही नहीं, और मैं उसे कभी जीवित देख ही न पाऊँ! मुझे जाकर उसके पास बैठ जाने दो; मैं उससे बोलूँगी नहीं।” “यदि तुम उससे न बोलोगी तो जा सकती हो,” वैद्य ने कहा।

वह दबे पाँव खाट तक गई और अपने लड़के के मुख में झाँका। वह उसे देखने को कैसी तरसती रही थी! उसकी आँखें मानो उसके मुख पर दृष्टि गड़ाकर तृप्त हो रही थीं! जब वह इतने पास पहुँची तो वह अपने हाथ न रोक सकी; उसने वह कोमल, प्रेम भरा हाथ उसके माथे पर रख दिया। जिस क्षण वह हाथ उसके लड़के के माथे से छुआ, उसने बिना आँखें खोले पुकारा: “माँ, तुम आ गईं!” वह उस प्रेम भरे हाथ का स्पर्श पहचानता था। उसमें प्रेम और सहानुभूति थी।

अरे, हे पापी, यदि तुम यीशु का प्रेम भरा स्पर्श अनुभव करोगे तो तुम उसे पहचान लोगे; वह इतनी कोमलता से भरा है। संसार तुम्हारे साथ निर्दयता से पेश आ सकता है; पर मसीह कभी नहीं। इस संसार में तुम्हें इससे अच्छा मित्र कभी न मिलेगा। तुम्हें जिसकी आवश्यकता है वह यह है — कि आज ही उसके पास आ जाओ। उसकी प्रेम भरी बाँह तुम्हारे नीचे हो; उसका प्रेम भरा हाथ तुम्हारे चारों ओर हो; और वह तुम्हें बड़ी सामर्थ्य से थामे रहेगा। वह तुम्हें बचाए रखेगा, और तुम्हारे उस हृदय को अपनी कोमलता और अपने प्रेम से भर देगा।

मैं कल्पना कर सकता हूँ कि तुममें से कुछ कह रहे हैं, “मैं उसके पास जाऊँ कैसे?” अरे, ठीक वैसे ही जैसे तुम अपनी माता के पास जाते। क्या तुमने अपनी माता के साथ कोई बड़ा अन्याय, कोई बड़ी बुराई की है? यदि की है, तो तुम उसके पास जाते हो और कहते हो, “माँ, मैं चाहता हूँ कि तुम मुझे क्षमा कर दो।” मसीह के साथ भी ऐसा ही करो। आज ही उसके पास जाओ और उससे कहो कि तुमने उससे प्रेम नहीं किया, कि तुमने उसके साथ ठीक व्यवहार नहीं किया; अपने पाप मान लो, और देखो कि वह कितनी जल्दी तुम्हें आशीष देता है।

मुझे एक और घटना याद आती है — एक लड़के की, जिस पर सैनिक अदालत में मुक़दमा चला था और जिसे गोली मारने का आदेश हुआ था। यह समाचार सुनकर उसके माता-पिता के हृदय टूट गए। उस घर में एक छोटी लड़की थी। उसने अब्राहम लिंकन का जीवन-चरित पढ़ा था, और उसने कहा: “यदि अब्राहम लिंकन जान लें कि मेरे माता-पिता अपने लड़के से कितना प्रेम करते हैं, तो वे मेरे भाई को गोली न मारने देंगे।” वह चाहती थी कि उसका पिता अपने बेटे के लिये विनती करने वॉशिंगटन जाए। पर पिता ने कहा: “नहीं; कोई लाभ नहीं; व्यवस्था को अपना काम करना ही होगा। उस सैनिक अदालत से दण्ड पाए एक-दो लोगों को क्षमा करने से वे इनकार कर चुके हैं, और यह आदेश निकल चुका है कि राष्ट्रपति फिर बीच में न पड़ेंगे; यदि किसी को सैनिक अदालत ने दण्ड दिया है तो उसे उसका फल भोगना ही होगा।” उन माता-पिता में इतना विश्वास न था कि उनका लड़का क्षमा किया जा सकता है।

पर उस छोटी लड़की की आशा प्रबल थी; वह वरमॉण्ट से गाड़ी में बैठी और वॉशिंगटन के लिये चल पड़ी। जब वह श्वेत भवन पहुँची तो सिपाहियों ने उसे भीतर जाने से रोका; पर उसने अपनी दुखभरी कहानी सुनाई, और उन्होंने उसे जाने दिया। जब वह उस कमरे तक पहुँची जहाँ राष्ट्रपति का निजी सचिव बैठता था, तो उसने उसे राष्ट्रपति के निजी कार्यालय में जाने से मना कर दिया। पर उस छोटी लड़की ने अपनी कहानी सुनाई, और उसने निजी सचिव का हृदय छू लिया; इसलिये उसने उसे भीतर जाने दिया। जब वह अब्राहम लिंकन के कमरे में गई, तो वहाँ संयुक्त राज्य के सीनेटर, सेनापति, राज्यपाल और प्रमुख राजनेता बैठे थे, जो युद्ध के महत्त्वपूर्ण कामों से आए थे; पर राष्ट्रपति की दृष्टि उस बच्ची पर पड़ी जो द्वार पर खड़ी थी। वह जानना चाहता था कि वह क्या चाहती है, और वह सीधी उसके पास गई और अपनी ही भाषा में अपनी कहानी सुना दी। वह स्वयं एक पिता था, और अब्राहम लिंकन के गालों पर बड़े-बड़े आँसू ढुलक पड़े। उसने एक तार लिखकर सेना को भेजा कि उस लड़के को तुरन्त वॉशिंगटन भेज दिया जाए। जब वह पहुँचा, तो राष्ट्रपति ने उसे क्षमा कर दिया, उसे तीस दिन की छुट्टी दी, और उसे उस छोटी लड़की के साथ घर भेज दिया कि माता-पिता के हृदय आनन्दित हों।

क्या तुम जानना चाहते हो कि मसीह के पास कैसे जाया जाए? ठीक वैसे ही जाओ जैसे वह छोटी लड़की अब्राहम लिंकन के पास गई। हो सकता है कि तुम्हारे पास सुनाने को एक अन्धकारमय कहानी हो। सब कुछ कह डालो; कुछ भी मत छिपाओ। यदि अब्राहम लिंकन को उस छोटी लड़की पर तरस आया, उसने उसकी विनती सुनी और उसे पूरा किया, तो क्या तुम सोचते हो कि प्रभु यीशु तुम्हारी प्रार्थना न सुनेगा? क्या तुम सोचते हो कि अब्राहम लिंकन में, या पृथ्वी पर कभी जीए किसी मनुष्य में, मसीह जितनी करुणा थी? नहीं! वह तब छू जाएगा जब कोई और न छुएगा; वह तब दया करेगा जब कोई और न करेगा; वह तब तरस खाएगा जब कोई और न खाएगा। यदि तुम सीधे उसी के पास जाओगे, और अपना पाप और अपनी आवश्यकता मान लोगे, तो वह तुम्हें बचा लेगा।

कुछ वर्ष पहले एक मनुष्य इंग्लैंड छोड़कर अमेरिका चला गया। वह अंग्रेज़ था; पर उसने नागरिकता ले ली, और यों अमेरिकी नागरिक बन गया। कुछ वर्षों बाद वह बेचैन और असन्तुष्ट अनुभव करने लगा, और क्यूबा चला गया; और वहाँ पहुँचे उसे थोड़ा ही समय हुआ था कि गृहयुद्ध छिड़ गया; यह 1867 की बात है; और उस मनुष्य को स्पेनी सरकार ने जासूस के रूप में पकड़ लिया। उस पर सैनिक अदालत में मुक़दमा चला, वह दोषी ठहराया गया, और उसे गोली मारने का आदेश हुआ। सारा मुक़दमा स्पेनी भाषा में चला, और वह बेचारा जानता ही न था कि क्या हो रहा है। जब उन्होंने उसे फ़ैसला सुनाया कि वह दोषी पाया गया है और उसे गोली मारने का दण्ड दिया गया है, तब उसने अमेरिकी दूत और अंग्रेज़ दूत को बुलवाया, और सारा मामला उनके सामने रखा, अपनी निर्दोषता सिद्ध करते हुए और संरक्षण माँगते हुए। उन्होंने मामले की जाँच की, और पाया कि जिस मनुष्य को स्पेनी अधिकारियों ने गोली मारने का दण्ड दिया है वह पूरी तरह निर्दोष है; वे स्पेनी सेनापति के पास गए और बोले, “देखिए, जिस मनुष्य को आपने मृत्युदण्ड दिया है वह निर्दोष मनुष्य है; वह दोषी नहीं।” पर स्पेनी सेनापति ने कहा, “उस पर हमारी व्यवस्था के अनुसार मुक़दमा चला है; वह दोषी पाया गया है; उसे मरना ही होगा।” वहाँ कोई तार की लाइन न थी; और वे लोग अपनी सरकारों से परामर्श न कर सके।

वह सुबह आ गई जिस दिन उस मनुष्य को मरना था। उसे अपने ताबूत पर बिठाकर एक छकड़े में बाहर लाया गया, और उस स्थान तक खींचा गया जहाँ उसे मारा जाना था। एक क़ब्र खोदी गई। उन्होंने ताबूत को छकड़े से उतारा, उस जवान को उस पर बिठाया, काली टोपी उठाई, और उसे उसके मुख पर खींचने ही वाले थे। स्पेनी सिपाही गोली चलाने के आदेश की बाट जोह रहे थे। पर ठीक उसी समय अमेरिकी और अंग्रेज़ दूत घोड़े दौड़ाते हुए आ पहुँचे। अंग्रेज़ दूत गाड़ी से कूद पड़ा और यूनियन जैक, अर्थात् ब्रिटिश झण्डा, लेकर उस मनुष्य के चारों ओर लपेट दिया, और अमेरिकी दूत ने उसके चारों ओर तारों-भरा झण्डा लपेट दिया, और फिर स्पेनी अधिकारियों की ओर मुड़कर उन्होंने कहा: “हिम्मत हो तो इन झण्डों पर गोली चलाओ।” उन्हें उन झण्डों पर गोली चलाने का साहस न हुआ। उन झण्डों के पीछे दो बड़ी सरकारें थीं। भेद यही था।

“वह मुझे भोज के घर में ले आया, और उसका जो झण्डा मेरे ऊपर फहराता था वह प्रेम था। . . . उसका बायाँ हाथ मेरे सिर के नीचे है, और अपने दाहिने हाथ से वह मेरा आलिंगन करता है” (श्रेष्ठगीत 2:4, 6)। परमेश्वर का धन्यवाद कि यदि हम चाहें तो आज ही उस झण्डे के नीचे आ सकते हैं। कोई भी बेचारा पापी आज ही उस झण्डे के नीचे आ सकता है। उसके प्रेम का झण्डा हमारे ऊपर है। धन्य सुसमाचार; धन्य, बहुमूल्य समाचार। आज ही इस पर विश्वास करो; इसे अपने हृदय में ग्रहण करो; और एक नए जीवन में प्रवेश करो। परमेश्वर का प्रेम आज ही पवित्र आत्मा के द्वारा तुम्हारे हृदय में उँडेला जाए: वह अन्धकार को भगा देगा; वह उदासी को भगा देगा; वह पाप को भगा देगा; और शान्ति और आनन्द तुम्हारे होंगे।