Lion’s Pride

जेम्स के साथ मेरी प्रार्थना के समय धीरे-धीरे विक्टोरिया के पास्टरों और कलीसियाओं के लिए मेरे मन का बोझ बन गए — विक्टोरिया, जो “कनाडा के सबसे कम कलीसिया जाने वाले शहरों” में से एक है। मैंने कलीसियाओं और उनके वर्तमान पास्टरों की एक सूची बनाई और सप्ताह में एक दिन हर एक के लिए समय निकालकर सच्चे मन से प्रार्थना करने लगा।

जब से मैं विक्टोरिया आया हूँ, मुझे बहुत कुछ वैसा ही लगता रहा है जैसा कालेब और यहोशू को लगा होगा, जब वे जंगल में अपने तम्बुओं में बैठकर कनान में देखी हुई बातों को याद करते थे। उन्होंने कनान में प्रवेश करना चाहा था, परन्तु देश का भेद लेने भेजे गए दूसरे भेदियों के अविश्वास के कारण इस्राएलियों को चालीस वर्ष तक जंगल में भटकना पड़ा। परमेश्वर तब भी उनसे प्रेम करता रहा और उनके भरण-पोषण का प्रबन्ध करता रहा, परन्तु वह उनसे प्रसन्न नहीं था, क्योंकि वह उन्हें मिस्र से इसी उद्देश्य से निकाल लाया था कि वे कनान, अपने प्रतिज्ञा के देश में प्रवेश करें।

हेज़लग्लेन फ़ेलोशिप के आश्चर्यकर्मों, एम/वी अनास्तासिस और घूम-घूमकर की गई सेवकाई में मिली परिपूर्णता के बाद विक्टोरिया मेरा ‘जंगल’ बन गया। हाँ, ऐसे समय भी आए जब मैंने अनुग्रह से दिए गए “बटेरों और मन्ना” का आनन्द लिया, परन्तु मैं कनान का मधु और अंगूर चख चुका था, और उससे कम कुछ भी मेरी भूख नहीं मिटा सकता था। जिस कलीसिया में मैं जाता था, वह मेरे लिए एक नख़लिस्तान बन गई, परन्तु नख़लिस्तान तो रेगिस्तानी जगहों में ही मिलते हैं, और मेरी दृष्टि कनान के पहाड़ों पर टिकी थी।

नवम्बर 2024 में मैंने चार अन्य पास्टरों के बारे में सुना जिन्होंने, मेरी ही तरह, विक्टोरिया में कई वर्षों तक कलीसिया की सेवा की थी और अब हर सप्ताह प्रार्थना के लिए इकट्ठे होते थे। मेरी ही तरह, उनमें से कोई भी ‘सेवानिवृत्त’ होने को तैयार नहीं था, बल्कि समर्पित, उत्कट प्रार्थना के द्वारा कलीसिया की सेवा करते रहने का बोझ महसूस करता था।

उसी समय राजनीतिक नेताओं के बीच “सड़क पर रहने वाले लोगों” को लेकर एक बड़ी बहस चल रही थी। क्योंकि विक्टोरिया का मौसम पूरे कनाडा में सबसे सुहावना है, इसलिए यह बेघरों, नशे के आदी लोगों, वेश्याओं, मस्तिष्क-क्षति से पीड़ित लोगों और तरह-तरह के आघात के घाव ढोने वाले दूसरे लोगों को चुम्बक की तरह खींचता है। मैं उन्हें “मेरे लोग” कहना चाहूँगा, क्योंकि मैंने परमेश्वर के सिंहासन के सामने उनके लिए याजकपद अपने ऊपर ले लिया है (1 पतरस 2:9)। वे विक्टोरिया को अपना घर बनाने आए हैं, और जिन निवासियों और व्यापारियों के बीच वे रहते हैं, उनकी ओर से स्वाभाविक प्रतिक्रिया भी होती है। उस समय की बहस इस बात पर थी कि ओवरडोज़ या सड़क की हिंसा के बाद हमारे अस्पतालों में भर्ती मरीज़ों को सड़क पर मिलने वाले नशीले पदार्थ इस्तेमाल करने दिए जाएँ या नहीं। क्या इसकी अनुमति होनी चाहिए या नहीं? प्रान्तीय सरकार की एक राय थी; संघीय सरकार की ठीक उलटी।

अपने पुराने मित्रों के साथ मेरी पहली बैठक में नील बी ने एक बात कही जिसका मुझ पर गहरा प्रभाव पड़ा। “सरकार को कब यह समझ आएगा कि सड़क की समस्या का उसके पास कोई हल नहीं है? केवल यीशु ही उत्तर है।” मैंने इसे अपना संकेत समझा, और अगले सोमवार मैं पैंडोरा एवेन्यू के अन्धकार में उतर गया — एक ऐसी सड़क जहाँ बड़ी संख्या में सड़क पर रहने वाले लोग आते-जाते हैं। मैं Our Place में गया, जो कभी एक मसीही सेवकाई के रूप में शुरू हुआ था, परन्तु सरकारी अनुदान पाने के लिए सरकार को स्वीकार्य बनने की ख़ातिर अब उसने वह भूमिका छोड़ दी थी। उसकी सफ़ाई और उसकी कॉफ़ी की गुणवत्ता ने मुझे प्रभावित किया।

मैं सड़क पार करके चमड़े की जैकेट पहने एक जैसे कपड़ों वाले युवाओं के एक समूह को देखने गया, जो एक गरमाहट-केन्द्र चलाकर नशे के आदी लोगों की सेवा कर रहे थे — आख़िर नवम्बर का महीना था। जैसे ही मैंने पूछताछ शुरू की, एक चीख़ गूँज उठी। एक युवती ने अभी-अभी ओवरडोज़ लिया था। जब वे फ़ेंटानिल का असर काटने के लिए दौड़कर उसे नार्कन (Narcan) का इंजेक्शन दे रहे थे (और वे सफल भी हुए), तो मेरा आमना-सामना उनके अगुवे से हुआ — एक गठीला आदमी, टैटुओं से भरा हुआ, कानों में और हर उँगली में अँगूठियाँ, गले में लटकता एक पदक और मोहॉक हेयरस्टाइल — वह वह सब कुछ था जो मैं नहीं हूँ!

बोलना शुरू करते समय शायद मैं थोड़ा हकलाया। “नमस्ते जिमी, मेरा नाम गैरेथ है, और मैं इस शहर में एक पास्टर हूँ। इन लोगों के लिए मेरा दिल दुखता है, और कुछ और लोगों के साथ मुझ पर इनके लिए प्रार्थना का बोझ है — परन्तु हमें नहीं पता कि कैसे प्रार्थना करें। क्या आप हमें कुछ बता सकते हैं कि हम कैसे प्रार्थना करें, क्योंकि हम विश्वास करते हैं कि सड़क की ‘समस्या’ का एकमात्र उत्तर यीशु है?” जिमी ने अपनी बाँहें मेरे चारों ओर डाल दीं और पुकार उठा, “यीशु ही उत्तर है!” जब मैंने उससे और पूछा, तो उसने बताया कि कैसे वह और उसकी पत्नी मेगन कुछ वर्ष पहले यीशु से मिले थे और अब वहीं लौट आए थे जहाँ वे कभी नशा बाँटते थे, ताकि ज़रूरतमन्दों तक यीशु का सन्देश पहुँचा सकें। “कभी हम नशा लाते थे, अब हम आशा लाते हैं!”

हम पास के एक McDonald’s में चले गए, जहाँ हॉट चॉकलेट के प्यालों के साथ उसने और मेगन ने मुझे अपनी कहानी सुनाई। जिमी का जीवन हिंसा और अपराध से भरा रहा था; उसने कई वर्ष जेल में बिताए थे, और बीच-बीच में सड़कों पर जीवन बिताया था। उनके दो बच्चे हुए थे, जिन्हें जन्म लेते ही सामाजिक अधिकारियों ने उनसे ले लिया और पालक देखभाल में दे दिया। जब जिमी आख़िरी बार जेल से निकला, तो उसने ठान लिया कि वह अपने बच्चों को वापस पाने के लिए नशामुक्त जीवन जिएगा — ऐसा कुछ जो उस समय असम्भव लगता था।

वह एक निवेदन लेकर रेव. अल टाइसिक के पास गया, जो सड़कों पर एकमात्र लगातार बनी रहने वाली मसीही उपस्थिति थे। “अल, मैं अपने बच्चे वापस चाहता हूँ। कृपया मेरा जीवन सँवारने में मेरी मदद कीजिए।” अल ने उन दोनों के कुछ समय के लिए वैंकूवर के एक पुनर्वास केन्द्र में जाने का प्रबन्ध किया, और वहाँ से एक दूसरे विश्वास-आधारित केन्द्र में, जहाँ वे दोनों जी उठे प्रभु से मिले। उन्होंने निश्चय किया कि वे “घर” की सड़कों पर लौटेंगे ताकि दूसरों को नशे और निराशा से निकलने का यही मार्ग खोजने में मदद कर सकें।

उनका जीवन इतना आमूल-चूल बदल गया कि अधिकारियों ने भी वह अन्तर देखा, और कई वर्षों के अलगाव के बाद उनके बच्चे उन्हें लौटा दिए। बताया जाता है कि सड़कों पर यह आश्चर्यकर्म पहली बार हुआ था।

मैं यहाँ रेव. अल टाइसिक के बारे में एक छोटी-सी बात जोड़ना चाहूँगा। वही थे जिन्होंने Our Place में काम किया था, जो पहले The Upper Room नाम से एक मसीही सेवकाई था। मैं उनसे कभी नहीं मिला, परन्तु मेरे मन में उनके लिए हमेशा ऊँचा आदर रहा, क्योंकि यद्यपि वे मेरी इवैंजेलिकल विचारधारा के नहीं माने जाते थे, फिर भी वे कम से कम वही कर रहे थे जो यीशु करते — सड़कों के लोगों की सेवा।

जब मैं जिमी से मिला, तब तक अल सेवानिवृत्त हो चुके थे और हाल ही में उन्होंने अपने अनुभवों पर एक पुस्तक लिखी थी, Muddy Waters (“गँदले पानी”)। मैंने वह पुस्तक ख़रीदी और एक शाम अपनी आरामदायक कुर्सी पर बैठ गया ताकि एक आनन्ददायक, आरामभरी शाम बिता सकूँ। जल्दी ही मेरा आराम जाता रहा और शाम भारी हो गई। मैंने पाया कि मैं फूट-फूटकर रो रहा हूँ — उन भावुक कहानियों के कारण नहीं जिन्हें मैं पढ़ रहा था, बल्कि लज्जा के कारण। मैं इस शहर में चालीस वर्ष रहा था और अपने इवैंजेलिकल मसीही भाइयों के साथ हमारी सड़कों पर दुख उठाने वालों से आँखें मूँदे रहा था, जबकि यह “सामरी”, जो मेरी धर्मवैज्ञानिक मण्डली का नहीं माना जाता था, वही कर रहा था जो यीशु करते — पाँव धोना, भूखों को खिलाना और उनके घावों की मरहम-पट्टी करना। उस रात मैं बदल गया। इस 85 वर्ष के व्यक्ति ने, प्राचीन काल के कालेब की तरह, वह पहाड़ माँगा जहाँ दानव रहते हैं। यहोशू 14। अब मैं जंगल के नख़लिस्तानों के जीवन से फिर कभी सन्तुष्ट नहीं हो सकता था।

एक शाम जब मैं अपने कंप्यूटर पर बैठा था, मैंने “प्रार्थना” नाम का एक फ़ोल्डर खोला। उसमें की एक फ़ाइल 2021 के कोविड संकट के समय लिखी गई थी, जब प्रार्थना सभाएँ Zoom पर होती थीं। मेरे पास्टर ने उस शाम की सभा के बाद यह फ़ाइल लिखी थी। जब हम मार्गदर्शन के लिए प्रभु की बाट जोह रहे थे (यह बात मुझे हेज़लग्लेन के दिनों में रॉन स्मिथ ने सिखाई थी), तब मैंने “गँदले पानी में से ऊपर उठती एक सुन्दर सफ़ेद कुमुदिनी” देखी थी — और अल की पुस्तक का नाम है Muddy Waters। क्या प्रभु मुझे दिखा रहा था कि भविष्य में क्या होने वाला है? क्या जिमी और मेगन ही वह सुन्दर सफ़ेद कुमुदिनी हैं?

मैं जिमी और मेगन के लिए एक “पिता” बन गया, और मुझे उनका मार्गदर्शन करने का सौभाग्य मिला है। वे मुझे “क्रिप्टोनाइट” भी कहते हैं, क्योंकि जब भी हम गले मिलते हैं, जिमी रोने लगता है! उन्हें वचन का ज्ञान बहुत कम था, परन्तु स्पष्ट रूप से उन पर परमेश्वर का बड़ा “अभिषेक” था। मैंने उन्हें बाइबल की बुनियादी बातें सिखाईं और दूसरे मसीही अगुवों को उनके आस-पास लाना शुरू किया। एक दिन मैंने जिमी से पूछा कि सड़कों पर काम करने वाले और कौन-से मसीहियों से वह मिला है। मैं जानता हूँ कि और लोग भी हैं, परन्तु उसका उत्तर सच्चा था: “डैड, आप पहले मसीही हैं जिनसे मैं कभी मिला हूँ!”

मुझे उनके चमकते, प्रसन्न बच्चों की उपस्थिति में उन्हें बपतिस्मा देने का सौभाग्य मिला है। मैं मेगन को विवाह-मण्डप तक लेकर गया और उनके विवाह में सन्देश दिया। मैं उनके साथ प्रार्थना-यात्राओं पर जाता हूँ और उनके मित्रों को गले लगाने में मुझे कोई डर नहीं लगता। मैंने नवम्बर के मौसम में सड़कों पर एक टब में तीन और लोगों को बपतिस्मा दिया है! क्योंकि अपने लोगों के बीच उनकी इतनी बड़ी साख है, मैं जहाँ भी जाता हूँ मुझे स्वीकार किया जाता है, और मुझे “गॉडफ़ादर” की मानद उपाधि दी गई है! परमेश्वर हमारी सड़कों पर कुछ विशेष कर रहा है, और मैं इसका एक छोटा-सा भाग होने का बड़ा सौभाग्य पाता हूँ।

मुझे लगता है कि यह मेरी अन्तिम सेवकाई होगी — परन्तु कौन जानता है। यदि परमेश्वर 85 वर्ष की आयु में मेरे लिए ऐसे द्वार खोल सकता है, तो जब मैं 90 का होऊँगा तब वह और क्या-क्या नहीं कर सकता? मैं अक्सर उससे कहता हूँ, “हे प्रभु, तू इतने वर्षों से मेरे प्रति इतना भला रहा है। मैं क्यों सन्देह करूँ कि तू आगे भी मेरे प्रति भला बना रहेगा? मैं घर आने को तैयार हूँ, परन्तु तब तक, कृपया मुझमें काम करता रह, ताकि मैं सदा ‘तेरी महिमा की स्तुति’ का कारण बना रहूँ।”

परिशिष्ट: यदि मेरे पाठक जिमी और मेगन तथा उनकी सेवकाई, Lions Pride, के बारे में और जानना चाहें, तो मैं आपको उनका वेब पेज www.lionspriderecoverysociety.ca देखने या Facebook पर उन्हें खोजने के लिए आमन्त्रित करता हूँ। मेरा अपना वेब पेज www.garethevansministries.org है, और मेरी पुस्तकें www.ochorus.com पर मिल सकती हैं