वह तेरी जवानी को उकाब के समान नया कर देगा

मई 2006 में ऑस्ट्रेलिया से लौटने पर मैंने पाया कि वहाँ की धूप और वहाँ किए हुए व्यायाम ने मुझे नई शक्ति दे दी है। मैंने एक ऐसे काम पर विचार किया, जिसे हाथ में लेने से मैं अपने अच्छे दिनों में भी हिचकिचाता। हमारे पिछले बग़ीचे ने बहुत समय से हमें परेशान कर रखा था। मैंने उसे पूरा खोद डाला था और घास के ढेरों बीज बोए थे, पर सब व्यर्थ — वह अब भी बेढंगा ही पड़ा था! मैंने एक आँगन बनाने का निश्चय किया, ताकि अपने शयनकक्ष की बालकनी और सीढ़ियों से जो रास्ता अब हमें मिल गया था, उसका आनन्द ले सकें।

12 फुट × 12 फुट की एक सीमेंट की पट्टी बनाई जानी थी, जिस पर साँचे से सजावटी नमूना उकेरा जाता; वहाँ हम बग़ीचे का फ़र्नीचर रख सकते और बैठकर गर्मियों की सन्ध्याओं और खुले में भोजन का आनन्द ले सकते। उसके दो ओर बैठने की सुन्दर जगह होती, जिसके पीछे जाली का काम होता जहाँ फूल चढ़ सकें। फिर दो ओर मैं क्यारियाँ बनाता, जिनमें बहुत से बहुवर्षीय पौधे लगते और देवदार की छीलन से उन्हें सजाया जाता। इसके अतिरिक्त एक अच्छी चौड़ी पगडंडी बनाई जाती, जो उन पुराने पत्थरों की जगह लेती जो अभी घूमने वाली कपड़े सुखाने की डोरी और पिछले द्वार तक की सँकरी राह बनाते थे। इस पर भी वही साँचे वाला नमूना होता जो आँगन की सतह पर था।

अन्त में, मैं बग़ीचे की अपनी कोठरी की मरम्मत करता — प्लाईवुड की नई छत डालकर, जिस पर छप्पर-पट्टियाँ लगतीं। काम धीरे-धीरे आरम्भ हुआ: सीमेंट की कई बोरियाँ और दो घन गज़ बजरी — पत्थर और रेत का मिश्रण — ख़रीदी गई।

कुल मिलाकर मुझे छह गज़ से अधिक बजरी वहाँ से, जहाँ वह उड़ेली गई थी, काम की जगह तक ढोनी पड़ी — दर्जनों ठेले भरकर।

एक पड़ोसी ने मुझे अपनी सीमेंट मिलाने की मशीन उधार दी, और हर दिन मैं दो-एक घंटे अपने इस काम में लगाता। मेरे आश्चर्य की बात यह थी कि मेरी शक्ति घटती हुई नहीं जान पड़ी, और शीघ्र ही मैं हर दिन कई-कई घंटे काम करने लगा — यह ध्यान रखते हुए कि एक ही बार में हद से आगे न बढ़ूँ। धीरे-धीरे वह आँगन आकार लेने लगा, और गर्मियों के अन्त तक हम अपने बग़ीचे का आनन्द ले पाने लगे। यद्यपि बग़ीचे को पूरी तरह खिला हुआ देखने में दो वर्ष और लगने वाले थे, फिर भी यह काम करके मुझे बड़ी तृप्ति मिली। जिस व्यक्ति के जीवन का काम मुख्यतः पढ़ाई-लिखाई का या लोगों के बीच का रहा हो, उसे कुछ अधिक व्यावहारिक काम पूरा करने पर सदा बड़ा सुख मिलता है।

अगस्त 2006 में मुझे एक रोचक फ़ोन आया। फ़ोन करने वाले ने आरम्भ में कहा, “पासबान गैरेथ, हम एक नए पासबान की खोज में हैं” — जिस पर मैंने तुरन्त उत्तर दिया, “जी नहीं, धन्यवाद!” फिर उसने आगे बताया कि विक्टोरिया से लगभग 100 किलोमीटर उत्तर में, नानाइमो, बीसी की डिपार्चर बे बैपटिस्ट कलीसिया एक नए पासबान की खोज में है; और वह जानना चाहता था कि क्या इस बीच मैं अन्तरिम पासबान के रूप में उनकी देखभाल करने में रुचि रखूँगा। कुछ विचार करने और डीकनों से मिलने के बाद मैं आंशिक समय के आधार पर यह करने को मान गया। इसमें यह था कि मैं गुरुवार सन्ध्या से रविवार दोपहर तक नानाइमो में, अपनी बेटी के घर ठहरकर, प्रचार करूँ और मण्डली के सदस्यों से भेंट करूँ।

यह चार महीने के लिए, दिसम्बर के अन्त तक होना था; पर फिर मुझे मनाकर मार्च के अन्त तक और रोक लिया गया, जब हमें वेल्स में मित्रों और परिवार से मिलने जाना था।

1990 के अन्त में विक्टोरिया अलायंस चर्च छोड़ने के बाद से मुझे कोई नियमित आय नहीं मिली थी, इसलिए हर महीने वेतन का चेक पाना सुखद लगा। साथ ही यह भी कहना चाहिए कि उन दिनों में प्रभु सदा विश्वासयोग्य रहा, और हम कभी उसके भरपूर प्रबन्ध को जाने बिना नहीं छोड़े गए।

उन महीनों में हमने जो विशेष काम किए, उनमें से एक यह था कि क्रिसमस का एक भजन-नाट्य प्रस्तुत करने के लिए हमने एक छोटा गायक-दल बनाया। हमने जॉन पीटरसन के नाइट ऑफ़ मिरैकल पर काम किया — वही, जिसे बहुत वर्ष पहले मैंने हांगकांग में लुईस ग्रीसन और उसके चीनी गायक-दल के साथ गाया था। क्रिसमस से ठीक पहले हुई उस सुन्दर सान्ध्य प्रस्तुति से सब सुखद आश्चर्य में पड़ गए।

जिस कलीसिया को सब डीबीबीसी कहते थे, उसके साथ अपने काम के आरम्भ में ही मैंने स्पष्ट कर दिया था कि मैं किसी भी भीतरी राजनीति में पड़ना नहीं चाहता; पर दिसम्बर के अन्त तक यह स्पष्ट हो गया कि कलीसिया में कुछ बड़ी रुकावटें हैं, जिन्हें सुलझाना ही होगा यदि कलीसिया को आगे बढ़ना है। इसलिए जनवरी में मैंने बोर्ड की सभाओं में जाना आरम्भ किया, कि उन्हें बताऊँ कि अपनी कठिनाइयों में से खरेपन के साथ कैसे निकला जाए।

नानाइमो के वे सात महीने हमारे लिए बड़ी आशीष रहे — और मेरी आशा है कि उस कलीसिया के सदस्यों के लिए भी। हम हर सप्ताह कोरिन और टेरी के साथ अच्छा समय बिता सके और कुछ ऐसी सुन्दर मित्रताएँ बनाईं जो जीवन भर की हैं।

जब हम अप्रैल में विदा हुए, तो कलीसिया ने अपने एक पुराने पासबान को फिर से वरिष्ठ पासबान नियुक्त किया — और मुझे यह सौभाग्य मिला कि उस कलीसिया के काम में उसे विधिवत् बिठाऊँ।

मार्च के आरम्भ में मुझे विक्टोरिया की स्थानीय वेल्श सोसाइटी का पत्र मिला। वे चाहते थे कि उनके सेंट डेविड दिवस के भोज में मैं अतिथि वक्ता बनूँ। सेंट डेविड वेल्स के संरक्षक सन्त हैं, और हम हर वर्ष 1 मार्च को उनका दिन मनाते हैं। वहाँ बहुत से लोग मुझे जानते थे, और उस सोसाइटी में मेरे बहुत से मित्र थे; क्योंकि 1984 में विक्टोरिया आने पर मैंने अपनी कलीसिया में सेंट डेविड दिवस की एक सभा आरम्भ की थी, जिसमें वेल्श लोग आते थे — कुछ तो सिएटल और वैंकूवर जितनी दूर से भी। यह विचार मुझे इसलिए आया था, क्योंकि उससे पहले के तीनों वर्षों में मुझे विंडसर, ओंटारियो की अलायंस चर्च में सेंट डेविड दिवस की सभा में बोलने का निमंत्रण मिला था। फिर 1990 में मेरे जाने से पहले तक कई वर्षों तक वह सोसाइटी अपनी कामकाजी सभाएँ मेरी ही कलीसिया में करती रही।

मैं जानता था कि वह भोज एक सांसारिक आयोजन होगा, फिर भी मैंने यह निश्चय किया कि अपने जीवन में प्रभु की अद्भुत अगुवाई के विषय में बोलूँ — काउब्रिज का एक स्कूली लड़का होने से लेकर संसार के अनेक देशों में यात्रा और प्रचार करने तक। मैं चकित रह गया कि उस सन्ध्या की अगुवाई करने वाले सब जनों ने प्रभु के विषय में कुछ न कुछ कहा और इस बात को बड़ाई से बताया कि वेल्श होने के नाते हमें कैसी भक्ति-भरी मीरास मिली है। उन्होंने भजन रचने वालों की चर्चा की और उन अद्भुत भजनों को उद्धृत किया जिन्होंने इस देश के लोगों को गढ़ने में सहायता की है — वे भजन जो आज भी बड़े आयोजनों में, विशेषकर रग्बी के खेलों में, गाए जाते हैं!

मेरे भाषण के बाद कई स्त्रियाँ मेरे पास आकर उन दिनों की बातें बताने लगीं, जब वे छोटी लड़कियाँ थीं और हमारे देश की भाँति-भाँति की चैपलों में जाया करती थीं।

अप्रैल में हम यूके के लिए निकले। ब्रिटेन में अपने बहुत से मित्रों को देखे हुए पाँच वर्ष हो चुके थे; पर इस यात्रा का एक विशेष कारण था, जिसे ऐन की बहन बेटी से छिपाकर रखा गया था — वह हमारे वहाँ रहते ही अपना अस्सीवाँ जन्मदिन मनाने वाली थी। पहला सप्ताह हमने एसेक्स और हैम्पशर में ऐन की चचेरी बहनों के साथ बिताया, और चोरी-छिपे बेटी की बेटी कैरिस को फ़ोन करते रहे, जो अपनी माँ के लिए एक बहुत ही विशेष समय की योजना बना रही थी। बेटी का जन्मदिन एक सुन्दर रविवार को पड़ा — इतना सुहावना कि जब हम अपराह्न लगभग 4 बजे पहुँचे, तब वह पिछले बग़ीचे में कुछ मित्रों का सत्कार कर रही थी। कैरिस ने अपना मोबाइल फ़ोन सामने की गैलरी में छोड़ रखा था; उसे उठाकर ऐन ने ठीक 4 बजे बेटी को फ़ोन किया। ऐन की यही रीति थी कि कनाडा से बेटी को प्रशान्त समय के अनुसार सुबह 8 बजे, अर्थात् जीएमटी के अपराह्न 4 बजे, फ़ोन करे; इसलिए बेटी अपने इस जन्मदिन पर कनाडा से फ़ोन की बाट जोह रही थी।

आरम्भ की बातों के बाद, कि मौसम कितना अच्छा है (और वह भी दोनों ही जगह!), सोचिए बेटी को कैसा आश्चर्य हुआ होगा जब उसकी बहन घर के कोने से घूमकर सामने आ गई। “तुम यहाँ कैसे पहुँच गईं?” उसने पूछा, और फ़ोन तब भी उसके कान से लगा हुआ था! उस दिन और उसके बाद के पूरे सप्ताह हमने बहुत सुन्दर समय बिताया। शनिवार को हम सब एक लम्बी गाड़ी में बैठकर भोजन के लिए एक गुप्त ठिकाने पर ले जाए गए। कैसा रोमांच था यह देखना कि बेटी के अस्सी से अधिक परिजन और मित्र उसका सम्मान करने के लिए एक स्थानीय गोल्फ़ क्लब में इकट्ठे हैं, जहाँ हमने वेल्श मेमने के भोजन का आनन्द लिया और एक वेल्श पुरुष-गायक-दल ने हमारा मन बहलाया।

केवल चार सप्ताह बाद, हमारे कनाडा लौट आने पर, बेटी अचानक अपने प्रभु की उपस्थिति में चली गई — एक मित्र से फ़ोन पर बात पूरी करते ही, और बिना किसी पीड़ा के। बहुत वर्षों से वह हृदय के एक बड़े छेद से पीड़ित थी, इसलिए जब तक प्रभु ने यह न कहा कि अब चलने का समय है, तब तक उसे जीवन की एक बढ़ी हुई अवधि मिली रही।

यूके में मुझे सेवकाई के थोड़े ही अवसर मिले, पर यूरोप भर में उपलब्ध सस्ते हवाई किरायों का लाभ उठाकर हमने बहुत सुन्दर समय बिताया। केवल 10 यूरो में हम स्टॉकहोम उड़कर लार्स और मैरियन फ़्रीडनर तथा उनके परिवार से मिल सके, जो जर्मनी के दिनों से हमारे मित्र हैं। फिर पुर्तगाल, जहाँ हम एक सप्ताहान्त के लिए अपनी ब्राज़ीली ‘बेटी’ एलज़ेनी से मिले, और उसके बाद उसे एक सप्ताह के लिए अल्गार्वे ले गए, जहाँ हमारे आनन्द के लिए एक निवास कीथ थॉम्पसन ने दे रखा था — अनास्तासिस के दिनों का मेरा बेहोशी-विशेषज्ञ मित्र। फिर ब्रसेल्स की उड़ान, कैरन और क्लॉड एगोस्तीनी से मिलने; और वहाँ से बस लेकर डॉर्टमुंड, बेकर परिवार के साथ एक सप्ताह के लिए — जिन्हें हम पहली बार तब जान पाए थे, जब 60 के दशक में मैं ब्रिटिश सेना के साथ सेवा कर रहा था। ओह, अपने मित्र उलरिष के साथ की वे सैरें और वे बातें मुझे कितनी भली लगीं!

नेहाइम की छोटी ब्रदरन सभा में मैंने बात रखी, और उस ब्राटवुर्स्ट मिट करी को चखते हुए पुरानी बातें याद कीं, जो आज भी मुझे इतनी भाती है। चालीस वर्ष पहले हमें क्या पता था कि हम इस परिवार से इतना प्रेम करने लगेंगे, मानो वे हमारे अपने हों। फ़्राउ बेकर को कुछ समय पहले लकवे का एक बड़ा दौरा पड़ा था, इसलिए मैं सोच रहा था कि हमारे मिलने जाने पर वह हमें पहचान भी पाएगी या नहीं। पर मैंने पाया कि उसकी स्मृति तनिक भी धुँधली नहीं हुई; क्योंकि ज्यों ही हम उसके कमरे में गए, उसकी आँखें चमक उठीं, और वह अपनी एक भली बाँह से मेरा हाथ अपने मुँह से लगाए हुए उसे चूमती ही चली गई।

हम दो घंटे तक उसके साथ वहीं ठहरे, और पूरा परिवार वे भजन गाता रहा जो उसे इतने प्रिय थे। इंग्लैंड और वेल्स में और मित्रों से हुई भेंटों ने हमें बड़ी तृप्ति से भर दिया, और दो सप्ताह बाद हम कनाडा अपने घर लौट आए।

मैं प्रायः बैठकर उन अद्भुत मार्गों को याद करता हूँ जिन पर प्रभु हमें ले चला है — और उन बहुत से सुन्दर मित्रों को भी, जो हमें राह भर मिले। यूरोप की इस यात्रा में जैसे हमने किया, वैसे उनमें से कुछ से मिल आना हमारे सबसे बड़े आनन्दों में से एक है।