चार्ल्स स्पर्जन — प्रचारकों के राजकुमार, जो प्रार्थना करते थे

वे कौन थे

चार्ल्स हैडन स्पर्जन का जन्म 19 जून 1834 को इंग्लैंड के एसेक्स प्रान्त के केल्वेडन में हुआ। वे स्वतंत्र (इंडिपेंडेंट) कलीसिया के सेवकों के बेटे और पोते थे, जिनके प्यूरिटन पुस्तकालय ने बचपन से ही उनकी धर्मवैज्ञानिक कल्पना को आकार दिया। पन्द्रह वर्ष की आयु में कोलचेस्टर में एक बर्फ़ीले तूफ़ान के दिन उनका मन-परिवर्तन हुआ, और सत्रह के होने से पहले ही वे खचाखच भरे भवनों में प्रचार कर रहे थे। उन्नीस वर्ष की आयु में उन्होंने लंदन के न्यू पार्क स्ट्रीट चैपल का बुलावा स्वीकार किया, और दो वर्ष के भीतर भीड़ इतनी विशाल हो गई कि द्वारों के बाहर उसे सँभालने के लिए पुलिस बुलानी पड़ती थी। पाँच हज़ार लोगों के बैठने के लिए बना मेट्रोपॉलिटन टैबरनेकल 1861 में खुला और वह मंच बन गया जहाँ से स्पर्जन ने अपनी पीढ़ी को प्रचार किया — और साथ-साथ पादरियों के लिए एक कॉलेज, एक अनाथालय और दर्जनों परोपकारी कार्यों की स्थापना की। 1892 में सत्तावन वर्ष की आयु में अपनी मृत्यु के समय तक वे संसार में सबसे अधिक पढ़े जानेवाले प्रचारक थे — और हर उपदेश, हर संस्था और फलदायी सेवा के हर कार्य के पीछे एक प्रार्थना-जीवन था, जिसे वे निरन्तर हर दिखाई देनेवाली बात का छिपा हुआ स्रोत बताते थे।

प्रार्थना पर उनकी मूल शिक्षा

सामूहिक प्रार्थना के विषय में स्पर्जन का सबसे प्रसिद्ध दृष्टान्त वह था जिसे वे “बॉयलर रूम” कहते थे।

हर रविवार की सुबह, जब वे ऊपर टैबरनेकल में पाँच हज़ार लोगों के सामने खड़े होते, तब कई सौ सदस्य तहखाने में इकट्ठा होकर ऊपर चल रही आराधना के लिए बिना रुके प्रार्थना करते थे। उन्होंने इस प्रथा को केवल सहन नहीं किया; वे इसे उस भवन में होनेवाली सबसे महत्वपूर्ण बात मानते थे। “नीचे होनेवाली वह प्रार्थना-सभा,” उन्होंने अपने विद्यार्थियों से कहा, “यहाँ ऊपर की सामर्थ्य का स्रोत है।” कलीसिया की दिखाई देनेवाली सेवा मध्यस्थता के अदृश्य ईंधन से चलती थी।

यह विश्वास प्रार्थना में पवित्र आत्मा की भूमिका के एक गहरे धर्मविज्ञान पर टिका था। स्पर्जन प्रचार करते थे कि आत्मा हमारी प्रार्थनाओं में केवल सहायता नहीं करता; जब हमें स्वयं शब्द नहीं मिलते, तब वह उन्हें हमारे भीतर से उत्पन्न करता है। पौलुस की यह प्रतिज्ञा कि “आत्मा आप ही ऐसी आहें भर भरकर जो बयान से बाहर है, हमारे लिये विनती करता है” (रोमियों 8:26, IRV), स्पर्जन के लिए कोई धर्मवैज्ञानिक फुटनोट नहीं, बल्कि व्यावहारिक जीवन-रेखा थी — विशेषकर उस अवसाद के अंधकारमय दौरों में जिन्होंने उनके वयस्क जीवन के बड़े भाग में उन्हें घेरे रखा। वे सिखाते थे कि जब विश्वासी पूरी आत्मिक कंगाली में घुटने टेकते हैं, प्रार्थना का एक भी सुसंगत वाक्य बनाने में असमर्थ, तो अक्सर वही क्षण होता है जब सबसे गहरी मध्यस्थता हो रही होती है — शब्दों से परे गहरी आहें उनके भीतर से ऐसे ज्वार की तरह उठती हैं जिसे न उन्होंने उत्पन्न किया और न वे समझा सकते थे।

प्रार्थना में धीरज के विषय में स्पर्जन जितने गरजनेवाले थे, उतने ही कोमल भी। उन्होंने हठी विधवा के विषय में यीशु के दृष्टान्त पर विस्तार से प्रचार किया, और ज़ोर देकर कहा कि उस दृष्टान्त में एक “नित्य” है जिसे आधुनिक कलीसिया भूलने के खतरे में है: “फिर उसने इसके विषय में कि नित्य प्रार्थना करना और साहस नहीं छोड़ना चाहिए उनसे यह दृष्टान्त कहा” (लूका 18:1, IRV)। उनका तर्क था कि परमेश्वर की देरी इनकार नहीं है। वह एक बुद्धिमान पिता है जो जानता है कि देरी प्रार्थना करनेवाले के चरित्र को गढ़ रही है — विश्वास को गहरा कर रही है, उद्देश्यों को शुद्ध कर रही है, और उसे इस योग्य बना रही है कि जब उत्तर अन्ततः आए तो वह उसे ग्रहण कर सके। “आशीष आ रही है,” स्पर्जन मंच से कहते थे। “वह आपकी सोच से भी अधिक निकट है। चमत्कार से पाँच मिनट पहले हार मत मानिए।”

स्पर्जन यह भी सिखाते थे कि प्रार्थना और प्रचार दो अलग गतिविधियाँ नहीं, बल्कि सेवा का एक ही संयुक्त कार्य हैं। उनके शब्दों में, जिस उपदेश के पीछे प्रार्थना न हो, वह “बिना डोरी का तीर” है। वे पहले घुटनों पर समय बिताए बिना मंच पर नहीं चढ़ते थे, और उन्होंने पादरियों के कॉलेज के अपने विद्यार्थियों से भी ऐसा ही करने का आग्रह किया। वे इस अनुशासन को अनिवार्य बताते थे: “यदि आज सुबह प्रार्थना में मेरा समय अच्छा बीता है, तो आज रात मैं अच्छा प्रचार करूँगा। यदि मैं प्रार्थना में ठंडा और जल्दबाज़ रहा हूँ, तो मेरे प्रचार में वह झलकेगा।” वे कोई सूत्र नहीं बता रहे थे, बल्कि एक ऐसी वास्तविकता जिसे उन्होंने इतनी बार अनुभव किया था कि उस पर सन्देह नहीं कर सकते थे।

जिस झूठी नम्रता के कारण बहुत से मसीही साहस से माँगने से रुक जाते थे, उसका सामना करने के लिए वे इब्रानियों के महान निमंत्रण का भरपूर सहारा लेते थे: “इसलिए आओ, हम अनुग्रह के सिंहासन के निकट साहस बाँधकर चलें, कि हम पर दया हो, और वह अनुग्रह पाएँ, जो आवश्यकता के समय हमारी सहायता करे” (इब्रानियों 4:16, IRV)।

वे ज़ोर देकर कहते थे कि सिंहासन के निकट “साहस” के साथ आना घमण्ड नहीं, बल्कि आज्ञाकारिता है। परमेश्वर ने मसीह के लहू के द्वारा सिंहासन-कक्ष खोल दिया था; डरते-डरते दहलीज़ तक रेंगना उस बलिदान का अनादर करना था जिसने यह पहुँच दिलाई थी। वे चाहते थे कि उनके लोग अजनबियों की चिन्ता के साथ नहीं, बल्कि प्रिय सन्तानों के भरोसे के साथ प्रार्थना करें।

स्पर्जन की सबसे अधिक पास्टरीय सामर्थ्य वाली शिक्षा शायद दुःख की घाटी में प्रार्थना के विषय में थी।

वे गठिया से, ब्राइट्स रोग से और गहरे अवसाद से पीड़ित थे — एक ऐसा अंधकार जिसका वर्णन उन्होंने अपने युग के हिसाब से उल्लेखनीय खुलेपन से किया। फिर भी वे इन दौरों से कड़वे होकर नहीं, बल्कि और अधिक प्रार्थनाशील होकर निकले, इस निश्चय के साथ कि घाटी ही वह स्थान है जहाँ परमेश्वर अपने लोगों से सबसे घनिष्ठता से मिलता है। इसी कारण उन्हें भजन संहिता 62:8 से प्रेम था — “हे लोगों, हर समय उस पर भरोसा रखो; उससे अपने-अपने मन की बातें खोलकर कहो; परमेश्वर हमारा शरणस्थान है” — और वे इसे सबसे अंधकारमय घड़ी के लिए एक आज्ञा के रूप में प्रचार करते थे। स्पर्जन सिखाते थे कि प्रार्थना में हृदय खोलकर रख देना विश्वास की असफलता का नहीं, बल्कि विश्वास के स्वास्थ्य का चिह्न है। जो हृदय परमेश्वर के सामने स्वयं को खोलकर रख सकता है, उसे घाटी ने तोड़ा नहीं — घाटी ने उसे खोला है।

अन्ततः, वे प्रार्थना को वह मुख्य साधन मानते थे जिसके द्वारा परमेश्वर की प्रतिज्ञाएँ साधारण जीवन में अपनाई जाती हैं। याकूब की यह घोषणा कि “धर्मी जन की प्रार्थना के प्रभाव से बहुत कुछ हो सकता है” (याकूब 5:16, IRV), स्पर्जन के लिए कोई आकांक्षा भरी भाषा नहीं थी — वह उनकी पूरी सेवा का कार्य-सिद्धान्त थी। उन्होंने इसे इतनी बार सिद्ध होते देखा था कि उस पर सन्देह नहीं कर सकते थे।

प्रार्थना उस हाथ को चलाती थी जो संसार को चलाता है, और वह हाथ हर उस विश्वासी के लिए उपलब्ध था जो बस उसका उपयोग करे।

एक प्रार्थना

हे घाटी और पर्वत-शिखर के परमेश्वर, हमें सिखा कि हम अंधकार में भी उतनी ही तत्परता से प्रार्थना करें जितनी उजियाले में। जब उत्तर में देरी हो, तो हमारी आशा को सिकोड़ने के बजाय हमारे भरोसे को गहरा कर। हमें उन लोगों का पवित्र हठ दे जिन्होंने सीख लिया है कि जो परमेश्वर हमें प्रतीक्षा कराता है, वही परमेश्वर है जो कभी निराश नहीं करता। आमीन।