भूमिका: उन लोगों का रहस्य जिन्होंने संसार को हिला दिया

एक ऐसी सामर्थ्य है जिसे कोई सेना बना नहीं सकती, कोई सरकार कानून बनाकर ला नहीं सकती, और कोई संस्था उत्पन्न नहीं कर सकती। उसे न बोतल में बन्द किया जा सकता है, न पैक किया जा सकता है, न खरीदा जा सकता है। उसका कोई जनसंपर्क विभाग नहीं है, और वह आने से पहले कोई शोर नहीं मचाती। फिर भी जब वह उतरती है, तो राष्ट्र हिल जाते हैं, कठोर हृदय टूटकर खुल जाते हैं, और असम्भव बातें सुबह के कोहरे की तरह छँट जाती हैं। यह सामर्थ्य प्रार्थना का उत्तर है — अपने लोगों की पुकार पर जीवित परमेश्वर का सीधा, व्यक्तिगत और सर्वसत्तापूर्ण प्रत्युत्तर।

और इस पुस्तक के पुरुषों ने, हर एक ने अपने-अपने ढंग से, यह सीख लिया था कि इसे कैसे थामा जाए।

कलीसिया के इतिहास के पन्ने प्रार्थना के असाधारण उत्तरों से भरे पड़े हैं, परन्तु वे संयोग से नहीं हुए। वे उन पुरुषों और स्त्रियों का फल थे जिन्होंने परमेश्वर की बात को सच माना, जब उसने घोषणा की, “मुझसे प्रार्थना कर और मैं तेरी सुनकर तुझे बड़ी-बड़ी और कठिन बातें बताऊँगा जिन्हें तू अभी नहीं समझता” (यिर्मयाह 33:3, IRV)। यह वचन किसी अनमने देवता का औपचारिक प्रस्ताव नहीं है। यह सर्वशक्तिमान की साहसी प्रतिज्ञा है — सदियों के पार दिया गया एक खुला निमंत्रण, हर उस प्राणी के लिए जो निकट आने को तैयार है। इस पुस्तक के पुरुषों ने वह निमंत्रण सुना और अपने जीवन से उसका उत्तर दिया।

प्रार्थना-योद्धा कौन है? वह केवल ऐसा व्यक्ति नहीं जो ऊँचे स्वर में या दिखाई देनेवाली भावुकता के साथ प्रार्थना करता है, यद्यपि ये दोनों बातें भी हो सकती हैं। प्रार्थना-योद्धा वह है जिसने यह खोज लिया है कि प्रार्थना किसी उदासीन सन्नाटे की ओर भेजा गया एकालाप नहीं, बल्कि उस परमेश्वर के साथ सच्चा वार्तालाप है जो अपनी सन्तानों के मामलों में गहरी, व्यक्तिगत और सर्वसत्तापूर्ण रुचि रखता है। वह ऐसा व्यक्ति है जिसने वह महान अदला-बदली कर ली है — चिन्ता भरी भाग-दौड़ देकर वह शान्ति ले ली है जिसका वर्णन पौलुस करता है: “किसी भी बात की चिन्ता मत करो; परन्तु हर एक बात में तुम्हारे निवेदन, प्रार्थना और विनती के द्वारा धन्यवाद के साथ परमेश्वर के सम्मुख उपस्थित किए जाएँ। तब परमेश्वर की शान्ति, जो सारी समझ से बिलकुल परे है, तुम्हारे हृदय और तुम्हारे विचारों को मसीह यीशु में सुरक्षित रखेगी” (फिलिप्पियों 4:6–7, IRV)।

उसने पाया है कि उसके घुटनों और फर्श के बीच की जगह वास्तव में ब्रह्माण्ड की सबसे फलदायी जगह है।

ये दस पुरुष अलग-अलग सदियों, अलग-अलग महाद्वीपों, अलग-अलग स्वभावों और अलग-अलग धर्मवैज्ञानिक परम्पराओं से आए थे। एक विक्टोरियन युग का गरजता हुआ प्रचारक था, जिसने लंदन के सबसे बड़े सभागार को भर दिया। दूसरा एक दुर्बल युवा मिशनरी था, जो अमेरिका के बीहड़ जंगलों में क्षयरोग से मर रहा था।

एक वेल्स के कोयला खनिक का बेटा था, जिसने एक विश्वयुद्ध के निर्णायक मोड़ों में प्रार्थना की।

दूसरा यॉर्कशायर का एक लड़का था, जिसने जनता से कभी एक पैसा भी माँगे बिना दो हज़ार अनाथों को खिलाने के लिए परमेश्वर पर भरोसा रखा। उन्हें जोड़नेवाली बात उनका व्यक्तित्व या उनके तरीके नहीं थे, बल्कि उनका यह पूर्ण और अटल विश्वास था कि प्रार्थना परमेश्वर के राज्य के काम की पूरक नहीं है — प्रार्थना ही वह काम है। बाकी सब कुछ फल था।

स्वयं यीशु ने इस विश्वास का नमूना दिया। उसने अपने चेलों को एक दृष्टान्त विशेष रूप से यह दिखाने के लिए सुनाया कि “नित्य प्रार्थना करना और साहस नहीं छोड़ना चाहिए” (लूका 18:1, IRV)। यह शब्द, नित्य, अद्भुत है। तब नहीं जब मन करे। केवल संकट के क्षणों में नहीं। नित्य। प्रार्थना-योद्धा इस आज्ञा को गम्भीरता से लेता है, और इसका उत्तर ऐसी जीवन-लय से देता है जिसमें प्रार्थना कोई अलग खाना नहीं, बल्कि एक जलवायु है — एक व्यापक वातावरण जिसमें सारा जीवन चलता है। जैसा पौलुस ने इसे कुछ ही शब्दों में समेट दिया: “निरन्तर प्रार्थना में लगे रहो” (1 थिस्सलुनीकियों 5:17, IRV)।

इन पुरुषों ने अपने प्रार्थना-जीवन की कीमत चुकाई। उन्होंने यह कीमत अपनी नींद से, अपने आराम से, अपनी प्रतिष्ठा से, और कभी-कभी अपने स्वास्थ्य से चुकाई। जॉन हाइड ने आँसुओं भरी मध्यस्थता की लम्बी रातों में स्वयं को घुला दिया; उनके मित्र एक डॉक्टर के बारे में बताते थे जिसने पाया कि उनका हृदय छाती में अपनी जगह से खिसक गया था, और उनका मानना था कि यह प्रार्थना के बोझ के कारण हुआ था। डेविड ब्रेनर्ड न्यू जर्सी के जंगलों की ठंडी भूमि पर दिनों तक औंधे मुँह पड़े रहे — खड़े होने के लिए बहुत दुर्बल, परन्तु प्रार्थना रोकने के लिए बहुत बोझ से दबे हुए। ई. एम. बाउंड्स अपने जीवन के अन्तिम दो दशकों तक हर सुबह चार बजे उठते रहे, और दिन के बाकी घंटे किसी और को देने से पहले हर दिन के पहले घंटे परमेश्वर को देते रहे। रीस हॉवेल्स और उनके विद्यार्थी द्वितीय विश्वयुद्ध के सबसे अंधकारमय महीनों में कभी-कभी पूरी-पूरी रात प्रार्थना करते रहे। ये लापरवाह, आरामपसन्द लोग नहीं थे। ये योद्धा थे।

और फिर भी उनमें से हर एक की गवाही यही थी कि प्रतिफल की तुलना में वह कीमत कुछ भी नहीं थी। उन्होंने वह खोज लिया था जो भजनकार जानता था: “हे लोगों, हर समय उस पर भरोसा रखो; उससे अपने-अपने मन की बातें खोलकर कहो; परमेश्वर हमारा शरणस्थान है” (भजन संहिता 62:8, IRV)। उन्होंने अपने हृदय उण्डेल दिए थे — और पाया कि परमेश्वर ने हर एक बूँद थाम ली। उन्होंने माँगा था, और उन्हें मिला था। उन्होंने ढूँढ़ा था, और पाया था।

उन्होंने खटखटाया था, और ऐसे द्वार खुलते देखे थे जिन्हें कोई मानवीय हाथ हिला भी नहीं सकता था। यीशु के वचन उनके लिए सच साबित हुए, जैसे वे हर उस पीढ़ी के लिए सच साबित होते हैं जो उन पर विश्वास करने का साहस करती है: “माँगो, तो तुम्हें दिया जाएगा; ढूँढ़ो, तो तुम पाओगे; खटखटाओ, तो तुम्हारे लिये खोला जाएगा। क्योंकि जो कोई माँगता है, उसे मिलता है; और जो ढूँढ़ता है, वह पाता है; और जो खटखटाता है, उसके लिये खोला जाएगा” (मत्ती 7:7–8, IRV)।

याकूब, पवित्र आत्मा की प्रेरणा से लिखते हुए, कोई अमूर्त बात नहीं कह रहा था जब उसने घोषणा की कि “धर्मी जन की प्रार्थना के प्रभाव से बहुत कुछ हो सकता है” (याकूब 5:16, IRV)।

वह किसी वास्तविक बात की ओर संकेत कर रहा था — कुछ ऐसा जिसे परखा जा सकता है, कुछ ऐसा जिसे इस पुस्तक के पुरुषों ने अपने जीवन से सिद्ध किया। प्रार्थना काम करती है। प्रार्थना करनेवाले के कारण नहीं, बल्कि उसके कारण जो उत्तर देता है।

ये अध्याय अकादमिक जीवनियाँ नहीं हैं। ये निमंत्रण हैं। जब आप इन्हें पढ़ेंगे, तो आप स्वयं को बार-बार एक गहरे जीवन की दहलीज़ पर खड़ा पाएँगे — ऐसा जीवन जिसमें परमेश्वर आपात स्थिति का कोई सम्पर्क नहीं, बल्कि प्रतिदिन का साथी है; अन्तिम उपाय नहीं, बल्कि पहला प्रत्युत्तर। वह जीवन आपके लिए उपलब्ध है। यह परमेश्वर की हर उस सन्तान की विरासत है जो पूरे मन से पिता को खोजने के लिए तैयार है।

ये दस जीवन आपके भीतर कुछ पवित्र जगा दें। ये आपको उथले, जल्दबाज़ी भरे, यांत्रिक धर्म से असन्तुष्ट कर दें। ये आपको नई भूख और नई आशा के साथ घुटनों पर ले आएँ — और आप वहाँ वही अक्षय परमेश्वर पाएँ जिसे इन पुरुषों ने अपनी प्रतीक्षा करते हुए पाया।