जोनाथन एडवर्ड्स (1703 – 1758)

वे कौन थे?

जोनाथन एडवर्ड्स का जन्म 5 अक्टूबर 1703 को कनेक्टिकट के ईस्ट विंडसर में, प्यूरिटन भक्ति में रचे-बसे एक परिवार में हुआ था। उनके पिता एक पास्टर थे, और उनकी माता प्रसिद्ध प्रचारक सोलोमन स्टोडार्ड की पुत्री थीं। एडवर्ड्स ने तेरह वर्ष की आयु में येल कॉलेज में प्रवेश लिया और सत्रह वर्ष की आयु में स्नातक हो गए। आगे की पढ़ाई के बाद, 1727 में वे मैसाचुसेट्स के नॉर्थहैम्पटन में अपने नाना के सहायक बने, और 1729 में स्टोडार्ड की मृत्यु होने पर उन्होंने उस मंडली का पूरा उत्तरदायित्व सम्भाल लिया।

एडवर्ड्स केवल एक प्रचारक नहीं थे — वे अमेरिकी इतिहास की सबसे महान बुद्धियों में से एक थे।

उन्होंने दार्शनिक लॉक और न्यूटन को पढ़ा और उनकी अन्तर्दृष्टियों को पवित्रशास्त्र के साथ संवाद में लाकर अद्भुत गहराई और सुन्दरता वाला धर्मविज्ञान रचा। उनका प्रिय विषय था परमेश्वर की पूर्ण महिमा और प्रभुता, और ईश्वरीय अनुग्रह पर मानवजाति की पूर्ण निर्भरता।

1734 – 35 में उनकी सेवकाई के अधीन नॉर्थहैम्पटन में एक बड़ी जागृति फूट पड़ी। छह महीनों के भीतर 1,100 निवासियों में से 300 से अधिक लोगों ने विश्वास का अंगीकार किया। उनके वृत्तान्त, परमेश्वर के आश्चर्यजनक कार्य का एक विश्वासयोग्य विवरण, ने अमेरिका और इंग्लैंड में हलचल मचा दी, और 1740 – 42 की महान जागृति के लिए भूमि तैयार करने में सहायता की — जो सम्भवतः अमेरिकी इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण आत्मिक जागृति थी।

1750 में, एक विवाद के बीच एडवर्ड्स को उनकी अपनी ही मंडली ने पद से हटा दिया, और उन्होंने सात वर्ष मैसाचुसेट्स के स्टॉकब्रिज में मूल अमेरिकी लोगों के बीच मिशनरी के रूप में बिताए। फिर उन्हें प्रिंसटन कॉलेज का अध्यक्ष बनने का निमंत्रण मिला, परन्तु पद सम्भालने के कुछ ही सप्ताह बाद, 22 मार्च 1758 को, चेचक के टीके के कारण उनकी मृत्यु हो गई। वे आज भी अमेरिका के अब तक के सबसे महान धर्मविज्ञानी माने जाते हैं, और जागृति, प्रार्थना और आत्मा के कार्य पर उनके लेखन की कोई बराबरी नहीं है।

प्रार्थना का एक महान उत्तर

नॉर्थहैम्पटन में 1734 – 35 की जागृति एक छोटी-सी मंडली की वर्षों की प्रार्थना का सीधा उत्तर थी, जिसने परमेश्वर से आशा छोड़ने से इनकार कर दिया था। स्वयं एडवर्ड्स ने जागृति से पहले नगर की आत्मिक दशा को अत्यन्त निराशाजनक बताया — जवान लोग रात को आवारागर्दी, शराबखानों में पीने और अनैतिकता के आदी थे; समाज के अगुवे कड़वे झगड़ों में उलझे हुए थे; और कलीसिया छोटी और प्रभावहीन थी।

1734 के वसन्त में हुई दो असामयिक मौतों ने नगर को झकझोरकर सोचने पर विवश कर दिया। उसी समय एडवर्ड्स ने केवल विश्वास के द्वारा धर्मी ठहराए जाने पर केन्द्रित सामर्थ्य के साथ प्रचार करना आरम्भ किया। दिसम्बर 1734 में छह जवान लोगों का मन फिरा, जिनमें एक ऐसी युवती भी थी जो पूरे नगर में सबसे अधिक मौज-मस्ती और सामाजिक मेल-जोल में डूबी रहने वालों में गिनी जाती थी। उसका आमूल परिवर्तन पूरे समाज में चर्चा का विषय बन गया।

छह महीनों के भीतर नॉर्थहैम्पटन के 1,100 लोगों में से 300 से अधिक — यानी हर चार में से एक से भी अधिक — का मन फिर चुका था। यह जागृति कनेक्टिकट नदी घाटी के साथ-साथ पड़ोसी नगरों में भी फैल गई। एडवर्ड्स ने लिखा: “ऐसा भी लगा है कि परमेश्वर अपने कार्य की शीघ्रता में, और बहुतों के हृदयों पर अपने कार्य में उसके आत्मा द्वारा की गई तीव्र प्रगति में, अपनी सामान्य रीति से हटकर आगे बढ़ा है।”

यह वर्षों की विश्वासपूर्ण और धीरजवन्त प्रार्थना का उत्तर था।

मुख्य वचन

यशायाह 44:3 (IRV) — “मैं प्यासी भूमि पर जल और सूखी भूमि पर धाराएँ बहाऊँगा; मैं तेरे वंश पर अपनी आत्मा और तेरी सन्तान पर अपनी आशीष उण्डेलूँगा।”

2 इतिहास 7:14 (IRV) — “यदि मेरी प्रजा के लोग जो मेरे कहलाते हैं, दीन होकर प्रार्थना करें और मेरे दर्शन के खोजी होकर अपनी बुरी चाल से फिरें, तो मैं स्वर्ग में से सुनकर उनका पाप क्षमा करूँगा और उनके देश को ज्यों का त्यों कर दूँगा।”

फिलिप्पियों 4:6 (IRV) — “किसी भी बात की चिन्ता मत करो; परन्तु हर एक बात में तुम्हारे निवेदन, प्रार्थना और विनती के द्वारा धन्यवाद के साथ परमेश्वर के सम्मुख उपस्थित किए जाएँ।”

प्रार्थना पर उनके वचन

“प्रार्थना का सच्चा आत्मा और कोई नहीं, बल्कि पवित्र लोगों के हृदयों में वास करने वाला परमेश्वर का अपना आत्मा ही है। और जैसे यह आत्मा परमेश्वर से आता है, वैसे ही वह स्वाभाविक रूप से पवित्र आहों और लालसाओं में परमेश्वर की ओर ही बढ़ता है। वह स्वाभाविक रूप से परमेश्वर की ओर ले जाता है, ताकि प्रार्थना के द्वारा उससे वार्तालाप किया जाए।”

“जब परमेश्वर को अपनी कलीसिया के लिए कोई बहुत बड़ा काम पूरा करना होता है, तो उसकी इच्छा होती है कि उससे पहले उसके लोगों की असाधारण प्रार्थनाएँ हों। जब परमेश्वर अपनी कलीसिया के लिए बड़े-बड़े काम करने पर होता है, तो वह अनुग्रह और विनती का आत्मा अद्भुत रीति से उण्डेलकर आरम्भ करता है।”

“मसीही लोग अपनी निजी हैसियत में परमेश्वर के कार्य को बढ़ाने और मसीह के राज्य को आगे बढ़ाने के लिए प्रार्थना से बढ़कर और किसी भी तरह से इतना अधिक नहीं कर सकते।”

“जो प्रार्थनाहीन जीवन जीता है, वह संसार में परमेश्वर के बिना जीता है।”

“प्रार्थना विश्वास की उतनी ही स्वाभाविक अभिव्यक्ति है जितनी जीवन के लिए श्वास लेना।”

प्रार्थना और परमेश्वर का वचन

“सच्चा धर्म लोगों को पवित्र मनन और प्रार्थना के लिए एकान्त स्थानों में बहुत अकेले रहने की ओर प्रवृत्त करता है। सच्चे अनुग्रह का स्वभाव ही है कि वह एकान्त में और परमेश्वर के साथ गुप्त वार्तालाप में आनन्दित हो। एक सच्चा मसीही निःसन्देह आत्मिक संगति में आनन्दित होता है, परन्तु वह कभी-कभी सब मनुष्यों से अलग होकर एकान्त में परमेश्वर से बातें करने में भी आनन्दित होता है।”

“परमेश्वर की यह इच्छा है कि उसके अद्भुत अनुग्रह के द्वारा उसके पवित्र लोगों की प्रार्थनाएँ संसार में मसीह के राज्य की योजनाओं को आगे बढ़ाने के प्रमुख और महान साधनों में से एक हों।”

प्रार्थना और पवित्र आत्मा

“प्रार्थना का सच्चा आत्मा और कोई नहीं, बल्कि पवित्र लोगों के हृदयों में वास करने वाला परमेश्वर का अपना आत्मा ही है।”

“पवित्र आत्मा की सामर्थ्य के बिना कोई आत्मिक जागृति नहीं होती।”

“जब परमेश्वर कोई सामर्थी नया काम करने पर होता है, तो वह सदा अपने लोगों को प्रार्थना में लगा देता है, और आने वाली बात के पहले चिह्न के रूप में उन पर अनुग्रह और विनती का आत्मा उण्डेलता है।”