हाय! मैं कुछ नहीं कर सकता!

व्याकुल हृदय जब प्रायश्चित के सिद्धान्त को ग्रहण कर चुका होता है, और यह महान सत्य सीख चुका होता है कि उद्धार प्रभु यीशु पर विश्वास से है, तब वह बहुधा भलाई की ओर अपनी असमर्थता के बोध से बुरी तरह व्याकुल होता है। बहुत-से कराह रहे हैं, "मैं कुछ नहीं कर सकता।" वे इसे बहाना नहीं बना रहे, वरन् इसे एक दैनिक बोझ की तरह अनुभव करते हैं। यदि वे कर सकते तो अवश्य करते। उनमें से हर एक ईमानदारी से कह सकता है, "इच्छा तो मुझ में है, परन्तु भले काम मुझसे बन नहीं पड़ते।"

यह अनुभव सारे सुसमाचार को व्यर्थ और निष्फल-सा बना देता है; क्योंकि भूखे मनुष्य के लिये भोजन का क्या लाभ यदि वह उस तक पहुँच ही न सके? जीवन के जल की उस नदी से क्या मिला यदि कोई पी ही न सके? हमें उस वैद्य और उस दरिद्र स्त्री के बालक की कहानी याद आती है। उस बुद्धिमान चिकित्सक ने माँ से कहा कि उचित उपचार से उसका नन्हा शीघ्र ही अच्छा हो जाएगा, पर यह नितान्त आवश्यक है कि उसका बेटा नियमित रूप से सबसे उत्तम दाखमधु पिए, और जर्मनी के किसी स्वास्थ्य-सोते पर कुछ समय बिताए। और यह उस विधवा से, जिसे खाने को रोटी तक कठिनाई से मिलती थी! अब, व्याकुल हृदय को कभी-कभी ऐसा लगता है कि "विश्वास कर और जी" का सीधा-सादा सुसमाचार आख़िर उतना सीधा-सादा है ही नहीं; क्योंकि वह उस दरिद्र पापी से वही करने को कहता है जो वह कर नहीं सकता। जो सचमुच जगाया तो गया है पर अधूरा ही सिखाया गया है, उसे बीच की एक कड़ी ग़ायब जान पड़ती है; वहाँ यीशु का उद्धार है, पर उस तक पहुँचा कैसे जाए? प्राण निर्बल है, और नहीं जानता कि क्या करे। वह शरणनगर की दृष्टि-सीमा के भीतर पड़ा है, और उसके फाटक में घुस नहीं पाता।

क्या उद्धार की योजना में इस निर्बलता का प्रबन्ध है? हाँ, है। प्रभु का काम सिद्ध है। वह वहीं से आरम्भ होता है जहाँ हम हैं, और अपने पूरे होने के लिये हमसे कुछ नहीं माँगता। जब उस भले सामरी ने उस यात्री को घायल और अधमरा पड़ा देखा, तो उसने उससे यह नहीं कहा कि उठकर मेरे पास आ, और गदहे पर चढ़कर सराय तक चल। नहीं, "वह वहीं आया जहाँ वह था," और उसकी सेवा-टहल की, और उसे पशु पर चढ़ाकर सराय तक ले गया। प्रभु यीशु भी हमारी नीच और दयनीय दशा में हमारे साथ ऐसा ही करते हैं।

हम देख चुके हैं कि परमेश्वर धर्मी ठहराता है, कि वह भक्तिहीनों को धर्मी ठहराता है, और यह कि वह उन्हें यीशु के बहुमूल्य लहू पर विश्वास के द्वारा धर्मी ठहराता है; अब हमें यह देखना है कि जब यीशु इन भक्तिहीनों का उद्धार पूरा करता है, तब वे किस दशा में होते हैं। बहुत-से जगाए हुए लोग केवल अपने पाप के विषय में ही नहीं, वरन् अपनी नैतिक दुर्बलता के विषय में भी व्याकुल रहते हैं। उनके पास न तो उस कीचड़ से निकलने का बल है जिसमें वे गिर पड़े हैं, न आगे के दिनों में उससे बचे रहने का। वे केवल इस पर विलाप नहीं करते कि उन्होंने क्या किया है, वरन् इस पर भी कि वे क्या नहीं कर सकते। वे अपने आपको शक्तिहीन, असहाय और आत्मिक रूप से निर्जीव अनुभव करते हैं। यह कहना अटपटा लग सकता है कि वे अपने आपको मरा हुआ अनुभव करते हैं, फिर भी बात ऐसी ही है। वे अपनी ही दृष्टि में हर भली बात के लिये अयोग्य हैं। वे स्वर्ग का मार्ग नहीं चल सकते, क्योंकि उनकी हड्डियाँ टूटी हुई हैं। "शूरवीरों में से किसी का हाथ न चला"; सचमुच, वे "निर्बल" हैं। भाग्य से, हमारे प्रति परमेश्वर के प्रेम की सिफ़ारिश के रूप में यह लिखा है:

जब हम निर्बल ही थे, तो मसीह ठीक समय पर भक्तिहीनों के लिये मरा (रोमियों 5:6)।

यहाँ हम देखते हैं कि सचेत असहायता को सहायता मिलती है — प्रभु यीशु के बीच में आ पड़ने से सहायता मिलती है। हमारी असहायता चरम है। यह नहीं लिखा, "जब हम अपेक्षाकृत निर्बल थे तब मसीह हमारे लिये मरा"; या, "जब हममें थोड़ा ही बल था"; वरन् वर्णन पूर्ण और बिना किसी शर्त का है: "जब हम निर्बल ही थे।" हममें रत्ती भर भी ऐसा बल न था जो हमारे उद्धार में सहायक होता; हमारे प्रभु के शब्द ज़ोर देकर सच थे, "मुझसे अलग होकर तुम कुछ भी नहीं कर सकते।" मैं इस पाठ से आगे भी जा सकता हूँ, और तुम्हें उस बड़े प्रेम की याद दिला सकता हूँ जिससे प्रभु ने हमसे प्रेम किया, "जब हम अपराधों के कारण मरे हुए थे।" मरा हुआ होना तो निर्बल होने से भी बढ़कर है।

उस दरिद्र निर्बल पापी को केवल एक ही बात पर अपना मन टिकाना और अपनी आशा के एकमात्र आधार के रूप में दृढ़ता से थामे रहना है, और वह है यह दिव्य भरोसा कि "मसीह ठीक समय पर भक्तिहीनों के लिये मरा।" इस पर विश्वास करो, और सारी असमर्थता लोप हो जाएगी। जैसे मीडास के विषय में कथा है कि वह अपने स्पर्श से हर वस्तु को सोना बना देता था, वैसे ही विश्वास के विषय में यह सच है कि वह जिस भी वस्तु को छूता है उसे भला बना देता है। जब विश्वास हमारी आवश्यकताओं और दुर्बलताओं से निपटता है, तब वे ही आशीषें बन जाती हैं।

आओ, हम इस निर्बलता के कुछ रूपों पर ठहरें। आरम्भ में, एक मनुष्य कहेगा, "महोदय, मुझमें तो अपने विचारों को समेटने और उन्हें उन गम्भीर विषयों पर टिकाए रखने का बल ही नहीं जान पड़ता जो मेरे उद्धार से सम्बन्ध रखते हैं; एक छोटी-सी प्रार्थना भी मेरे लिये लगभग बहुत अधिक है। ऐसा कुछ तो शायद स्वाभाविक दुर्बलता के कारण है, कुछ इसलिये कि मैंने विलासिता से अपने आपको हानि पहुँचाई है, और कुछ इसलिये भी कि मैं सांसारिक चिन्ताओं से अपने आपको सताता रहता हूँ, यहाँ तक कि मैं उन ऊँचे विचारों के योग्य ही नहीं जो किसी प्राण के बचाए जाने से पहले आवश्यक हैं।" पापमय दुर्बलता का यह रूप बहुत ही सामान्य है। इसे ध्यान से देखो! इस बात में तुम निर्बल हो; और तुम्हारे जैसे बहुत हैं। वे अपनी जान बचाने के लिये भी लगातार विचार की एक शृंखला न चला सकें। बहुत-से दरिद्र पुरुष और स्त्रियाँ अनपढ़ और अप्रशिक्षित हैं, और उन्हें गहरा विचार करना बहुत भारी काम लगेगा। दूसरे स्वभाव से इतने चंचल और हलके हैं कि वे तर्क और विवेचन की एक लम्बी प्रक्रिया का उतना ही अनुसरण कर सकते हैं जितना वे उड़ सकते हैं। वे अपना सारा जीवन उस प्रयत्न में लगा दें तो भी किसी गूढ़ भेद के ज्ञान तक कभी न पहुँच सकें। इसलिये तुम्हें निराश होने की आवश्यकता नहीं: उद्धार के लिये जो आवश्यक है वह लगातार विचार नहीं, वरन् यीशु पर सीधा-सादा भरोसा है। तुम इस एक तथ्य को थामे रहो — "मसीह ठीक समय पर भक्तिहीनों के लिये मरा।" यह सत्य तुमसे कोई गहरी खोज या गूढ़ विवेचन या ठोस तर्क नहीं माँगेगा। वह तो वहीं खड़ा है: "मसीह ठीक समय पर भक्तिहीनों के लिये मरा।" अपना मन उसी पर टिका दो, और वहीं विश्राम करो।

इस एक महान, अनुग्रहमय, महिमामय तथ्य को अपने मन में तब तक पड़ा रहने दो जब तक वह तुम्हारे सारे विचारों को सुगन्धित न कर दे, और तुम्हें आनन्दित न कर दे, चाहे तुम निर्बल ही हो, यह देखकर कि प्रभु यीशु ही तुम्हारा बल और तुम्हारा गीत बन गया है, वरन् वही तुम्हारा उद्धार बन गया है। पवित्रशास्त्र के अनुसार यह एक प्रगट किया हुआ तथ्य है कि मसीह ठीक समय पर भक्तिहीनों के लिये तब मरा जब वे निर्बल ही थे। शायद तुमने ये शब्द सैकड़ों बार सुने होंगे, और फिर भी तुमने पहले कभी उनका अर्थ न समझा। उनमें एक उत्साह देनेवाली सुगन्ध है, है न? यीशु हमारी धार्मिकता के लिये नहीं मरा, वरन् वह हमारे पापों के लिये मरा। वह हमें बचाने इसलिये नहीं आया कि हम बचाए जाने योग्य थे, वरन् इसलिये कि हम बिलकुल निकम्मे, नष्ट और उजड़े हुए थे। वह पृथ्वी पर हममें पाए गए किसी कारण से नहीं आया, वरन् केवल और केवल उन कारणों से जो उसने अपने ही दिव्य प्रेम की गहराइयों से निकाले। ठीक समय पर वह उनके लिये मरा जिन्हें वह भक्त नहीं, वरन् भक्तिहीन कहता है, और उन पर वह विशेषण लगाता है जो वह चुन सकता था उनमें सबसे निराशाजनक। यदि तुम्हारे पास बुद्धि थोड़ी ही है, तो भी उसे इसी सत्य से बाँध दो, जो सबसे छोटी समझ के लिये भी उपयुक्त है, और सबसे भारी हृदय को भी उत्साह दे सकता है। इस पाठ को अपनी जीभ के नीचे किसी मीठे कौर की तरह पड़ा रहने दो, जब तक वह तुम्हारे हृदय में घुलकर तुम्हारे सारे विचारों को स्वाद न दे दे; और तब यह बहुत कम मायने रखेगा कि वे विचार पतझड़ के पत्तों की तरह बिखरे हुए हों। जो लोग विज्ञान में कभी नहीं चमके, न जिन्होंने बुद्धि की रत्ती भर मौलिकता दिखाई, वे भी क्रूस के सिद्धान्त को पूरी तरह ग्रहण कर सके, और उसी से बचाए गए। तुम क्यों नहीं?

मैं एक और मनुष्य को पुकारते सुनता हूँ, "हे महोदय, मेरी निर्बलता मुख्यतः इसमें है कि मैं पर्याप्त रूप से मन नहीं फिरा सकता!" मन फिराना क्या है, इसके विषय में मनुष्यों की कैसी विचित्र धारणा है! बहुत-से यह कल्पना करते हैं कि इतने आँसू बहाने हैं, और इतनी आहें भरनी हैं, और इतनी निराशा सहनी है। यह अनुचित धारणा आती कहाँ से है? अविश्वास और निराशा तो पाप हैं, और इसलिये मुझे समझ नहीं आता कि वे ग्रहणयोग्य मन-फिराव के अंग कैसे हो सकते हैं; फिर भी बहुत-से उन्हें सच्चे मसीही अनुभव का आवश्यक भाग मानते हैं। वे बड़ी भूल में हैं। फिर भी, मैं जानता हूँ कि उनका अभिप्राय क्या है, क्योंकि अपने अन्धकार के दिनों में मैं भी ऐसा ही अनुभव करता था। मैं मन फिराना चाहता था, पर मुझे लगता था कि मैं ऐसा कर नहीं सकता, और सारे समय मैं मन फिरा ही रहा था। यह जितना अटपटा लगे, मुझे लगता था कि मैं अनुभव ही नहीं कर सकता। मैं किसी कोने में जाकर रोता था, क्योंकि मैं रो नहीं सकता था; और मैं कड़वे शोक में पड़ जाता था क्योंकि मैं पाप के लिये शोक न कर पाता था। जब हम अपनी अविश्वासी दशा में अपनी ही दशा को आँकने लगते हैं, तब कैसी गड़बड़ हो जाती है! यह तो वैसा ही है जैसे कोई अन्धा अपनी ही आँखों को देखे। मेरा हृदय भय से भीतर ही भीतर पिघल जाता था, क्योंकि मैं सोचता था कि मेरा हृदय हीरे-सा कठोर है। मेरा हृदय यह सोचकर टूट जाता था कि वह टूटेगा ही नहीं। अब मैं देख सकता हूँ कि मैं ठीक वही दिखा रहा था जिसके विषय में मैं सोचता था कि वह मुझमें है ही नहीं; पर तब मैं नहीं जानता था कि मैं कहाँ हूँ।

हाय, कि मैं दूसरों को भी उसी उजियाले में ला सकता जिसका आनन्द मैं अब उठाता हूँ! मेरा जी चाहता है कि कोई ऐसा शब्द कहूँ जो उनके भ्रम का समय छोटा कर दे। मैं कुछ सीधे-सादे शब्द कहूँगा, और "उस शान्तिदाता" से प्रार्थना करूँगा कि वह उन्हें हृदय पर लागू करे।

स्मरण रखो कि जो मनुष्य सचमुच मन फिराता है, वह कभी अपने ही मन-फिराव से सन्तुष्ट नहीं होता। हम जितना सिद्ध रूप से जी नहीं सकते, उतना ही सिद्ध रूप से मन भी नहीं फिरा सकते। हमारे आँसू कितने ही निर्मल क्यों न हों, उनमें सदा कुछ न कुछ मैल रहेगा: हमारे सबसे अच्छे मन-फिराव में भी कुछ न कुछ ऐसा रहेगा जिसके लिये मन फिराना पड़े। पर सुनो! मन फिराना यह है कि तुम पाप के विषय में, और मसीह के विषय में, और परमेश्वर की सब महान बातों के विषय में अपना मन बदल लो। इसमें शोक निहित है; पर मुख्य बात हृदय का पाप से मसीह की ओर फिरना है। यदि यह फिरना है, तो सच्चे मन-फिराव का सार तुम्हारे पास है, चाहे कोई घबराहट और कोई निराशा तुम्हारे मन पर कभी अपनी छाया न डाल पाई हो।

यदि तुम जैसा चाहते हो वैसा मन नहीं फिरा सकते, तो इसमें तुम्हारी बड़ी सहायता होगी यदि तुम दृढ़ता से विश्वास करो कि "मसीह ठीक समय पर भक्तिहीनों के लिये मरा।" इस पर बार-बार सोचो। तुम कठोर हृदय बने कैसे रह सकते हो, जब तुम जानते हो कि परम प्रेम के कारण "मसीह भक्तिहीनों के लिये मरा"? मुझे तुम्हें मनाने दो कि तुम अपने आपसे यों तर्क करो: भक्तिहीन तो मैं हूँ ही, यद्यपि यह लोहे-सा हृदय पिघलता नहीं, यद्यपि मैं व्यर्थ ही अपनी छाती पीटता हूँ, तो भी वह मुझ जैसों के लिये मरा, क्योंकि वह भक्तिहीनों के लिये मरा। हाय, कि मैं इस पर विश्वास करूँ और अपने पथरीले हृदय पर इसकी सामर्थ्य अनुभव करूँ!

हर दूसरा विचार अपने प्राण से मिटा दो, और घण्टों बैठकर अबाध, अप्रत्याशित, अनुपम प्रेम के इस एक चमकीले प्रदर्शन पर गहराई से ध्यान करो, "मसीह भक्तिहीनों के लिये मरा।" प्रभु की मृत्यु का वृत्तान्त, जैसा तुम उसे चारों सुसमाचारों में पाते हो, सावधानी से पढ़ो। यदि कोई वस्तु तुम्हारे हठीले हृदय को पिघला सकती है, तो वह यीशु के दुःखों का दर्शन होगा, और यह विचार कि उसने यह सब अपने शत्रुओं के लिये सहा।

हे यीशु! मीठे हैं वे आँसू जो मैं बहाता हूँ, जब तेरे चरणों में घुटने टेकता हूँ,

तेरे घायल, मूर्च्छित सिर पर दृष्टि करता हूँ, और तेरे सारे शोक अनुभव करता हूँ।

तुझे लहू बहाते देखकर मेरा हृदय घुल जाता है, यह हृदय जो पहले इतना कठोर था;

मैं तुझे दोषियों के लिये विनती करते सुनता हूँ, और मेरा दुःख और भी उमड़ पड़ता है।

पापियों ही के लिये तू मरा, और मैं एक पापी होकर खड़ा हूँ:

तेरी बुझती हुई दृष्टि से क़ायल किया गया, तेरे बेधे हुए हाथ से मारा गया।

निश्चय ही क्रूस वही चमत्कार करनेवाली लाठी है जो चट्टान में से जल निकाल सकती है। यदि तुम यीशु के उस दिव्य बलिदान का पूरा अर्थ समझ लो, तो तुम्हें अवश्य मन फिराना पड़ेगा कि तुम कभी उसके विरुद्ध थे जो प्रेम से इतना भरा है। लिखा है, "वे मुझे ताकेंगे अर्थात् जिसे उन्होंने बेधा है, और उसके लिये ऐसे रोएँगे जैसे एकलौते पुत्र के लिये रोते-पीटते हैं, और ऐसा भारी शोक करेंगे, जैसा पहलौठे के लिये करते हैं।" मन फिराने से तुम्हें मसीह दिखाई न देगा; पर मसीह को देख लेना तुम्हें मन फिराव देगा। तुम अपने मन-फिराव को मसीह न बना लेना, वरन् तुम्हें मन-फिराव के लिये मसीह ही की ओर ताकना है। पवित्र आत्मा हमें मसीह की ओर फेरकर हमें पाप से फेर देता है। इसलिये कार्य से हटकर कारण की ओर, अपने मन फिराने से हटकर उस प्रभु यीशु की ओर ताको, जो मन फिराव देने के लिये ऊँचे पर बैठाया गया है।

मैंने एक और को यह कहते सुना है, "मैं भयानक विचारों से सताया जाता हूँ। मैं जहाँ कहीं जाता हूँ, निन्दा की बातें मुझ पर चुपके से चढ़ आती हैं। बहुधा काम करते समय एक भयानक सुझाव मुझ पर ज़बरदस्ती चढ़ आता है, और अपने बिछौने पर भी मैं उस दुष्ट की फुसफुसाहटों से नींद में चौंक उठता हूँ। मैं इस भयानक परीक्षा से बच नहीं पाता।" हे मित्र, मैं जानता हूँ कि तुम्हारा अभिप्राय क्या है, क्योंकि मैं स्वयं इसी भेड़िये का शिकार रहा हूँ। जब शैतान मनुष्य के विचारों पर चढ़ाई कर देता है, तब उन पर अधिकार पाने की आशा रखना वैसा ही है जैसे कोई तलवार से मक्खियों के झुण्ड से लड़ने की आशा रखे। शैतानी सुझावों से घिरा हुआ कोई बेचारा परीक्षा में पड़ा प्राण उस यात्री-सा है जिसके विषय में मैंने पढ़ा है, कि उसके सिर और कानों और सारी देह पर क्रोधित मधुमक्खियों का एक झुण्ड चढ़ आया। वह न उन्हें रोक सका, न उनसे भाग सका। उन्होंने उसे हर जगह डंक मारे और उसकी जान लेने पर उतर आईं। मुझे अचम्भा नहीं कि तुम अनुभव करते हो कि उन घिनौने और घृणित विचारों को रोकने का तुममें बल नहीं जो शैतान तुम्हारे प्राण में उँडेलता है; पर फिर भी मैं तुम्हें अपने सामने रखे इस वचन की याद दिलाऊँगा — "जब हम निर्बल ही थे, तो मसीह ठीक समय पर भक्तिहीनों के लिये मरा।" यीशु जानता था कि हम कहाँ हैं और कहाँ होंगे; उसने देखा कि हम आकाश की सामर्थ्य के उस हाकिम पर जय नहीं पा सकते; वह जानता था कि हम उससे बहुत सताए जाएँगे; पर तब भी, जब उसने हमें उसी दशा में देखा, मसीह भक्तिहीनों के लिये मरा। अपने विश्वास का लंगर इसी पर डाल दो। शैतान स्वयं तुमसे यह नहीं कह सकता कि तुम भक्तिहीन नहीं हो; तो फिर विश्वास करो कि यीशु तुम जैसों ही के लिये मरा। मार्टिन लूथर की वह रीति याद करो जिससे उसने शैतान का सिर उसी की तलवार से काट डाला। "अरे," शैतान ने मार्टिन लूथर से कहा, "तू तो पापी है।" "हाँ," उसने कहा, "और मसीह पापियों को बचाने के लिये मरा।" इस प्रकार उसने उसी की तलवार से उस पर वार किया। तुम भी इसी शरण में छिप जाओ, और वहीं बने रहो: "मसीह ठीक समय पर भक्तिहीनों के लिये मरा।" यदि तुम उस सत्य पर टिके रहो, तो तुम्हारे वे निन्दा भरे विचार, जिन्हें हटाने का बल तुममें नहीं, अपने आप चले जाएँगे; क्योंकि शैतान देख लेगा कि तुम्हें उनसे सताकर उसका कोई काम नहीं बन रहा।

ये विचार, यदि तुम उनसे घृणा करते हो, तुम्हारे हैं ही नहीं, वरन् शैतान के छोड़े हुए तीर हैं, जिनके लिये वही उत्तरदायी है, तुम नहीं। यदि तुम उनसे लड़ते हो, तो वे उतने ही तुम्हारे हैं जितने गली में उपद्रवियों के शाप और झूठ। इन्हीं विचारों के द्वारा शैतान तुम्हें निराशा तक ढकेलना चाहता है, या कम से कम तुम्हें यीशु पर भरोसा करने से रोकना चाहता है। वह बेचारी रोगी स्त्री भीड़ के कारण यीशु तक न आ सकी, और इन भयानक विचारों की भीड़ और धक्कमधक्का के कारण तुम भी लगभग उसी दशा में हो। फिर भी उसने अपनी उँगली बढ़ाकर प्रभु के वस्त्र का छोर छू लिया, और वह चंगी हो गई। तुम भी वैसा ही करो।

यीशु उनके लिये मरा जो "सब प्रकार के पाप और निन्दा" के दोषी हैं, और इसलिये मुझे निश्चय है कि वह उन्हें न ठुकराएगा जो अपनी इच्छा के विरुद्ध बुरे विचारों के बन्दी हैं। अपने आपको, विचारों समेत, उसी पर डाल दो, और देखो कि वह बचाने में सामर्थी है या नहीं। वह उस दुष्ट की उन भयानक फुसफुसाहटों को शान्त कर सकता है, या तुम्हें उन्हें उनके असली रूप में देखने योग्य बना सकता है, ताकि तुम उनसे सताए न जाओ। वह अपनी ही रीति से तुम्हें बचा सकता है और बचाएगा, और अन्त में तुम्हें पूरी शान्ति देगा। बस इसके लिये और हर बात के लिये उसी पर भरोसा रखो।

असमर्थता का वह रूप बड़ा उलझन भरा है जो विश्वास करने की सामर्थ्य के कथित अभाव में है। यह पुकार हमारे लिये अनजानी नहीं:

हाय, कि मैं विश्वास कर पाता,
तब सब कुछ सहज हो जाता;
मैं चाहता हूँ, पर कर नहीं पाता; हे प्रभु, तू सँभाल,
मेरी सहायता तुझी से आनी है।

बहुत-से वर्षों तक अन्धकार में पड़े रहते हैं क्योंकि, जैसा वे कहते हैं, उनमें वह करने की सामर्थ्य नहीं जो है ही सारी सामर्थ्य का त्याग और दूसरे की, अर्थात् प्रभु यीशु की, सामर्थ्य में विश्राम। सचमुच, यह विश्वास करने की सारी बात बड़ी विचित्र है; क्योंकि लोगों को विश्वास करने का यत्न करने से बहुत सहायता नहीं मिलती। विश्वास यत्न करने से नहीं आता। यदि कोई व्यक्ति आज घटी किसी बात का विवरण दे, तो मैं उससे यह न कहूँगा कि मैं उस पर विश्वास करने का यत्न करूँगा। यदि मुझे उस मनुष्य की सच्चाई पर भरोसा है जिसने मुझे वह घटना सुनाई और कहा कि उसने उसे देखा, तो मैं उसका कथन तुरन्त मान लूँगा। यदि मैं उसे सच्चा न समझता, तो निस्सन्देह मैं उस पर अविश्वास करता; पर इसमें यत्न करने की कोई बात न होती। अब, जब परमेश्वर घोषित करता है कि मसीह यीशु में उद्धार है, तो मुझे या तो तुरन्त उस पर विश्वास करना है, या उसे झूठा ठहराना है। निश्चय ही तुम इस बात में हिचकोगे नहीं कि इनमें सही मार्ग कौन-सा है। परमेश्वर की गवाही सच ही होगी, और हम बँधे हैं कि तुरन्त यीशु पर विश्वास करें।

पर सम्भव है कि तुम बहुत अधिक विश्वास करने का यत्न कर रहे हो। अब बड़ी बातों पर निशाना मत साधो। इतने में सन्तुष्ट रहो कि तुम्हारे पास ऐसा विश्वास हो जो अपने हाथ में इस एक सत्य को थाम सके, "जब हम निर्बल ही थे, तो मसीह ठीक समय पर भक्तिहीनों के लिये मरा।" उसने मनुष्यों के लिये अपना प्राण तब दे दिया जब वे अभी उस पर विश्वास करते न थे, न कर ही सकते थे। वह मनुष्यों के लिये मरा, विश्वासियों के रूप में नहीं, वरन् पापियों के रूप में। वह इन्हीं पापियों को विश्वासी और सन्त बनाने आया; पर जब वह उनके लिये मरा, तब उसने उन्हें बिलकुल निर्बल ही देखा। यदि तुम इस सत्य को थामे रहो कि मसीह भक्तिहीनों के लिये मरा, और उस पर विश्वास करो, तो तुम्हारा विश्वास तुम्हें बचा लेगा, और तुम कुशल से जा सकते हो। यदि तुम अपना प्राण उस यीशु के हवाले कर दो जो भक्तिहीनों के लिये मरा, तो चाहे तुम सब बातों पर विश्वास न कर सको, न पहाड़ हटा सको, न कोई और अचम्भे का काम कर सको, तो भी तुम बचाए गए हो। बचानेवाला बड़ा विश्वास नहीं, वरन् सच्चा विश्वास है; और उद्धार विश्वास में नहीं, वरन् उस मसीह में है जिस पर विश्वास भरोसा रखता है। राई के दाने के बराबर विश्वास भी उद्धार ले आएगा। विचार करने की बात विश्वास की मात्रा नहीं, वरन् विश्वास की सच्चाई है। निश्चय ही मनुष्य उस पर विश्वास कर सकता है जिसे वह सच जानता है; और क्योंकि तुम यीशु को सच्चा जानते हो, इसलिये, हे मेरे मित्र, तुम उस पर विश्वास कर सकते हो।

वह क्रूस, जो विश्वास का विषय है, पवित्र आत्मा की सामर्थ्य से उसका कारण भी है। बैठ जाओ और उस मरते हुए उद्धारकर्ता को तब तक देखते रहो जब तक तुम्हारे हृदय में विश्वास अपने आप न फूट पड़े। भरोसा उपजाने के लिये कलवरी-सा कोई स्थान नहीं। उस पवित्र पहाड़ी की वायु काँपते हुए विश्वास को स्वास्थ्य देती है। वहाँ देखते-देखते बहुतों ने कहा है:

जब मैं तुझे घायल, शोकित, उस श्रापित काठ पर निष्प्राण देखता हूँ,

हे प्रभु, तब मैं अपने हृदय को यह विश्वास करते अनुभव करता हूँ कि तूने यह सब मेरे ही लिये सहा।

"हाय!" एक और पुकारता है, "मेरी निर्बलता इस दिशा में है कि मैं अपना पाप छोड़ नहीं सकता, और मैं जानता हूँ कि मैं अपना पाप साथ लेकर स्वर्ग नहीं जा सकता।" मुझे प्रसन्नता है कि तुम यह जानते हो, क्योंकि यह बिलकुल सच है। तुम्हें अपने पाप से नाता तोड़ना ही होगा, नहीं तो तुम मसीह से नहीं ब्याहे जा सकते। उस प्रश्न को याद करो जो रविवार को हरे मैदान पर खेलते हुए युवा बनयन के मन में कौंधा था: "क्या तू अपने पाप रखकर नरक जाएगा, या अपने पाप छोड़कर स्वर्ग जाएगा?" इसने उसे वहीं ठिठका दिया। यह वह प्रश्न है जिसका उत्तर हर मनुष्य को देना ही होगा: क्योंकि पाप में चलते रहना और स्वर्ग जाना, दोनों साथ नहीं हो सकते। यह हो ही नहीं सकता। तुम्हें या तो पाप छोड़ना होगा या आशा छोड़नी होगी। क्या तुम उत्तर देते हो, "हाँ, मैं तो पूरी तरह तैयार हूँ। इच्छा तो मुझ में है, परन्तु भले काम मुझसे बन नहीं पड़ते। पाप मुझ पर हावी है, और मुझमें बल नहीं"? तो फिर आओ, यदि तुममें बल नहीं, तो भी यह वचन सच है, "जब हम निर्बल ही थे, तो मसीह ठीक समय पर भक्तिहीनों के लिये मरा।" क्या तुम फिर भी इस पर विश्वास कर सकते हो? दूसरी बातें चाहे इसका कितना ही खण्डन करती जान पड़ें, क्या तुम इस पर विश्वास करोगे? परमेश्वर ने यह कहा है, और यह एक तथ्य है; इसलिये इसे मृत्यु-सी पकड़ से थामे रहो, क्योंकि तुम्हारी एकमात्र आशा वहीं है। इस पर विश्वास करो और यीशु पर भरोसा रखो, और तुम शीघ्र ही वह सामर्थ्य पाओगे जिससे तुम अपने पाप को घात कर सको; पर उससे अलग होकर, वह हथियारबन्द बलवन्त तुम्हें सदा अपना दास बनाए रखेगा। जहाँ तक मेरा प्रश्न है, मैं अपनी ही पापमयता पर कभी जय न पा सकता था। मैंने यत्न किया और हार गया। मेरी बुरी प्रवृत्तियाँ मेरे लिये बहुत अधिक थीं, जब तक कि इस विश्वास में कि मसीह मेरे लिये मरा, मैंने अपना दोषी प्राण उस पर न डाल दिया, और तब मुझे वह जय दिलानेवाला सिद्धान्त मिला जिससे मैंने अपने पापमय स्वयं पर जय पाई। क्रूस का सिद्धान्त पाप का वध करने के काम आ सकता है, ठीक वैसे ही जैसे पुराने योद्धा अपनी विशाल दुहत्थी तलवारें चलाते और हर वार पर अपने बैरियों को काट गिराते थे। पापी के मित्र पर विश्वास-सा कुछ नहीं: वह हर बुराई पर जय पाता है। यदि मसीह मेरे लिये मरा है, भक्तिहीन जैसा मैं हूँ, निर्बल जैसा मैं हूँ, तो मैं और अधिक पाप में जी नहीं सकता, वरन् मुझे जागकर उसी से प्रेम करना और उसी की सेवा करनी होगी जिसने मुझे मोल लिया है। जिस बुराई ने मेरे सबसे अच्छे मित्र का वध किया, उससे मैं खिलवाड़ नहीं कर सकता। उसी के लिये मुझे पवित्र होना ही होगा। जब वह मुझे पाप से बचाने के लिये मर गया, तो मैं पाप में कैसे जी सकता हूँ?

देखो, तुम जो निर्बल हो, तुम्हारे लिये यह जानना और मानना कैसी उत्तम सहायता है कि ठीक समय पर मसीह तुम्हारे जैसे भक्तिहीनों के लिये मरा। क्या यह बात अब तक तुम्हारी समझ में आई? न जाने क्यों, हमारे अन्धकारमय, पक्षपाती और अविश्वासी मनों के लिये सुसमाचार का सार देखना इतना कठिन है। कई बार प्रचार समाप्त करके मैंने सोचा है कि मैंने सुसमाचार इतना साफ़ रख दिया है कि अपने ही मुँह की नाक भी उससे अधिक स्पष्ट न होती; और फिर भी मैं देखता हूँ कि समझदार श्रोता तक यह समझ नहीं पाए कि "मेरी ओर फिरो और उद्धार पाओ" का अर्थ क्या है। नए विश्वासी प्रायः कहते हैं कि उन्होंने सुसमाचार अमुक दिन तक जाना ही नहीं; और फिर भी वे उसे वर्षों से सुनते आ रहे थे। सुसमाचार अनजाना रह जाता है, समझाने की कमी से नहीं, वरन् व्यक्तिगत प्रकाशन के अभाव से। यह प्रकाशन पवित्र आत्मा देने को तैयार है, और उन्हें देगा जो उससे माँगते हैं। फिर भी जब वह दिया जाता है, तब प्रगट किए गए सारे सत्य का जोड़ इन्हीं शब्दों में समा जाता है: "मसीह भक्तिहीनों के लिये मरा।"

मैं एक और को अपने विषय में यों विलाप करते सुनता हूँ: "हे महोदय, मेरी दुर्बलता इसमें है कि मैं बहुत देर तक एक ही मन में नहीं रह पाता! मैं रविवार को वचन सुनता हूँ, और मुझ पर छाप पड़ती है; पर सप्ताह में मुझे कोई बुरा साथी मिल जाता है, और मेरी सारी भली भावनाएँ जाती रहती हैं। मेरे साथ काम करनेवाले किसी बात पर विश्वास नहीं करते, और वे ऐसी भयानक बातें कहते हैं कि मुझे उनका उत्तर देना नहीं आता, और यों मैं अपने आपको ढेर पाता हूँ।" मैं इस लचीले-ढुलमुल को भली भाँति जानता हूँ, और उसके लिये मैं काँपता हूँ; पर साथ ही, यदि वह सचमुच सच्चा है, तो उसकी दुर्बलता का सामना दिव्य अनुग्रह से किया जा सकता है। पवित्र आत्मा मनुष्य के भय की उस दुष्ट आत्मा को निकाल सकता है। वह डरपोक को साहसी बना सकता है। स्मरण रख, मेरे बेचारे डाँवाडोल मित्र, तुझे इस दशा में बने नहीं रहना है। अपने ही प्रति ओछा और भिखारी-सा बने रहना कभी काम न आएगा। सीधा खड़ा हो, और अपने आपको देख, और सोच कि क्या तू कभी इसलिये बनाया गया था कि हेंगे के नीचे दबे मेंढक-सा हो जाए, जो अपनी जान के डर से न हिल सके न ठहर सके। तेरा अपना भी कोई मन तो हो। यह केवल आत्मिक बात नहीं, वरन् साधारण मनुष्यता की भी बात है। अपने मित्रों को प्रसन्न करने के लिये मैं बहुत कुछ करूँगा; पर उन्हें प्रसन्न करने के लिये नरक में जाना मेरे साहस से बाहर है। अच्छी संगति के लिये यह और वह करना ठीक ही हो, पर मनुष्यों से मेल बनाए रखने के लिये परमेश्वर की मित्रता खो देना कभी काम न आएगा। "मैं यह जानता हूँ," वह मनुष्य कहता है, "पर फिर भी, जानते हुए भी मुझमें हिम्मत नहीं आती। मैं अपना रंग नहीं दिखा पाता। मैं दृढ़ खड़ा नहीं रह पाता।" अच्छा, तेरे लिये भी मेरे पास वही वचन है: "जब हम निर्बल ही थे, तो मसीह ठीक समय पर भक्तिहीनों के लिये मरा।" यदि पतरस यहाँ होता, तो वह कहता, "प्रभु यीशु मेरे लिये तब भी मरा जब मैं ऐसा दीन-हीन प्राणी था कि आग के पास बैठी दासी ने मुझसे झूठ बुलवा दिया, और शपथ खिलवा दी कि मैं प्रभु को नहीं जानता।" हाँ, यीशु उन्हीं के लिये मरा जिन्होंने उसे छोड़ दिया और भाग गए। इस सत्य को कसकर पकड़ लो — "मसीह भक्तिहीनों के लिये तब मरा जब वे निर्बल ही थे।" तुम्हारी कायरता से निकलने का मार्ग यही है। इसे अपने प्राण में गढ़ जाने दो, "मसीह मेरे लिये मरा," और तुम शीघ्र ही उसके लिये मरने को तैयार हो जाओगे। विश्वास करो कि उसने तुम्हारे स्थान पर और तुम्हारी जगह दुःख उठाया, और तुम्हारे लिये एक पूरा, सच्चा और सन्तोषजनक प्रायश्चित चढ़ाया। यदि तुम इस तथ्य पर विश्वास करो, तो तुम्हें यह अनुभव करना ही पड़ेगा, "जो मेरे लिये मरा, उससे मैं लज्जित नहीं हो सकता।" यह पूरा निश्चय कि बात सच है, तुम्हें एक निडर साहस से भर देगा। शहीदों के युग के सन्तों को देखो। मसीहियत के आरम्भिक दिनों में, जब मसीह के उस अत्यन्त प्रेम का यह महान विचार कलीसिया में अपनी सारी ताज़गी के साथ चमक रहा था, तब लोग केवल मरने को ही तैयार न थे, वरन् दुःख उठाने के लिये लालायित हो उठे, और सैकड़ों की संख्या में हाकिमों की न्याय-गद्दियों के सामने अपने आपको प्रस्तुत करते हुए मसीह को स्वीकार करते थे। मैं यह नहीं कहता कि क्रूर मृत्यु को न्योता देना उनकी बुद्धिमानी थी; पर यह मेरी बात को प्रमाणित करता है कि यीशु के प्रेम का बोध मन को उस हर भय से ऊपर उठा देता है कि मनुष्य हमारा क्या कर सकते हैं। तुममें यही प्रभाव क्यों न हो? हाय, कि वह अभी तुम्हें एक साहसी संकल्प से भर दे कि तुम प्रभु के पक्ष में निकल आओ, और अन्त तक उसी के पीछे चलनेवाले बने रहो!

पवित्र आत्मा हमें प्रभु यीशु पर विश्वास के द्वारा यहाँ तक आने में सहायता दे, और सब कुशल होगा!