Catherine Booth की जीवनी, पुस्तकें और उपदेश

कैथरीन बूथ को दो नामों से स्मरण किया जाता है। पहला वह नाम है जो उनके माता-पिता ने उन्हें डर्बीशायर के ऐशबोर्न में 17 जनवरी 1829 को दिया था: कैथरीन ममफ़ोर्ड — एक संकोची और पुस्तक-प्रेमी बालिका, जो बारह वर्ष की होने से पहले ही अपनी बाइबल आठ बार पूरी पढ़ चुकी थी। दूसरा वह नाम है जो दशकों बाद एक आन्दोलन ने उन्हें दिया, जब अनेक देशों के लाखों लोग उन्हें केवल सेना की माता कहकर पुकारने लगे। इन दो नामों के बीच उन्नीसवीं सदी की मसीहियत के सबसे परिणामकारी जीवनों में से एक फैला हुआ है, और उसके ठीक केन्द्र में वह स्त्री खड़ी है जिसने अड़कर कहा कि परमेश्वर आज भी बोलता है, आज भी उद्धार करता है, और आज भी जिसे चाहे उसी को अपना सुसमाचार सुनाने के लिये बुलाता है।

अन्तःकरण और पुस्तकों का बचपन

कैथरीन जॉन और सारा ममफ़ोर्ड के वेस्लीयन मेथोडिस्ट घर की इकलौती बेटी थीं — पिता एक साधारण मेथोडिस्ट प्रचारक, माता गहरी भक्ति और दृढ़ नैतिक चरित्र की स्त्री — और उनके चार भाइयों में से केवल एक ही वयस्क होने तक जीवित रहा। माता ने उन्हें आरम्भ से ही सत्य से प्रेम करना और पवित्रशास्त्र से प्रेम करना सिखाया, और दोनों पाठ जीवन भर टिके रहे। चार वर्ष की आयु में वे अपने पालने में तब तक सिसकती पड़ी रहीं जब तक उन्होंने एक छोटा-सा झूठ मान न लिया; पाँच वर्ष की आयु में वे अपनी माता के पास बैठकर बाइबल की कथाएँ ऊँचे स्वर में पढ़तीं। क्रूरता उन्हें वेदना की सीमा तक द्रवित कर देती थी; एक बार एक मनुष्य को अपनी भेड़ों को पीटते देखकर वे बोलने की शक्ति खोकर, व्याकुल होकर घर भाग आईं। किशोरावस्था तक वह कोमलता प्रतीति की धार बन चुकी थी। सबसे अधिक वे उस मदिरापान और दरिद्रता से व्यथित थीं जिसने विक्टोरियाई इंग्लैंड को क्षत-विक्षत कर रखा था, और वे तभी इस निष्कर्ष पर पहुँच चुकी थीं कि जो मसीहियत अपने नाम के योग्य हो, उसे केवल मनुष्य के चरित्र को ही नहीं, वरन् उन परिस्थितियों को भी बदलना चाहिए जिनमें लोग जीते हैं। ये आरम्भिक चिन्ताएँ एक दिन उनकी सेवकाई के ठीक केन्द्र में खड़ी होने वाली थीं।

वे कभी हृष्ट-पुष्ट न थीं। रीढ़ की एक गम्भीर व्याधि ने उन्हें तीन लम्बे वर्षों के लिये बोर्डिंग स्कूल से घर भेज दिया, जिनमें से अधिकांश समय वे चित्त लेटी रहीं, और एक बार तो सात महीने तक औंधे मुँह पड़ी रहीं। उन्होंने उस बन्दीपन को आत्मा की पाठशाला बना लिया — पवित्रशास्त्र, धर्मविज्ञान, और उन लोगों के जीवन-चरित पढ़तीं जो परमेश्वर के लिये जिए थे, फिर पुस्तक बन्द करके जो कुछ स्मरण रह जाता उसे लिख डालतीं। उनकी पीढ़ी की किसी स्त्री के लिये कोई विश्वविद्यालय अपने द्वार नहीं खोलता था, और उन्हें कभी औपचारिक शैक्षिक प्रशिक्षण नहीं मिला; फिर भी उसी रोगशय्या में से एक स्वयं-शिक्षित धर्मविज्ञानी निकल आई। उन्होंने पवित्रशास्त्र के बड़े-बड़े भाग कण्ठस्थ किए, मेथोडिज़्म और व्यापक प्रोटेस्टेंट जगत के वाद-विवादों को खँगाला, और अपनी प्रतीतियाँ एक-एक करके स्थिर कीं — परमेश्वर की पवित्रता, पाप की गम्भीरता, व्यक्तिगत उद्धार की अनिवार्यता, दरिद्रों के प्रति मसीही का कर्तव्य, और परमेश्वर की सेवा में स्त्री और पुरुष की समानता। आगे चलकर उन्होंने उसमें छिपी करुणा को पहचाना। "अपनी जवानी में इतना अकेला रहना," उन्होंने कहा, "और इस प्रकार अपने ही विचारों पर तथा पुस्तकों में व्यक्त विचारों पर छोड़ दिया जाना, मेरे लिये बहुत लाभदायक रहा है।"

मन-फिराव, और वह निश्चय जिसके बिना वे जी न सकीं

यद्यपि परमेश्वर का आत्मा बचपन से ही उनसे जूझता रहा था, कैथरीन लगभग पंद्रह वर्ष की आयु में एक संकट पर आ पहुँचीं। जब तक उन्हें यह निश्चित ज्ञान न हो जाए कि उनका उद्धार हो चुका है, तब तक वे चैन नहीं ले सकती थीं; उन्होंने उस सुविधाजनक धारणा को ठुकरा दिया कि जीवन भर भला करने का प्रयत्न ही पर्याप्त है। "हे प्रभु, मेरा मन-फिराव होना ही चाहिए," उन्होंने प्रार्थना की। "जब तक तू मेरे सारे स्वभाव को बदल न दे, मैं चैन नहीं ले सकती; मेरे लिये वही कर जो तू चोरों और पियक्कड़ों के लिये करता है।" छह सप्ताह तक स्वर्ग मौन जान पड़ा। वे रात के दो बजे तक अपने कमरे में टहलती रहतीं, बाइबल और भजन-पुस्तक तकिये के नीचे रखे, निश्चय के लिये गिड़गिड़ाती रहतीं।

वह निश्चय शीघ्र ही परखा गया। एक चतुर चचेरे भाई ने उन पर अपने साथ सगाई कर लेने का दबाव डाला, और यद्यपि वे उससे प्रेम करती थीं, वे जानती थीं कि वह परमेश्वर को समर्पित नहीं है। ज्योति के लिये प्रार्थना करते हुए उन्होंने पढ़ा, "अविश्वासियों के साथ असमान जूए में न जुतो," और उसमें उन्होंने परमेश्वर की वाणी सुनी। उन्होंने सगाई तोड़ने के लिये पत्र लिखा, और उस प्रश्न को फिर कभी नहीं छेड़ा। वर्षों बाद उन्होंने देखा कि यदि उन्होंने आज्ञा मानने के बदले अपनी भावनाओं का अनुसरण किया होता, तो "उनका सारा जीवन ही और होता।" आज्ञाकारिता — चाहे वह कितनी ही महँगी क्यों न पड़े — उनके विश्वास का व्याकरण बनती जा रही थी।

विवाह, और एक प्रचारिका का गढ़ा जाना

1852 में उनकी भेंट विलियम बूथ से हुई, जो प्रचण्ड सुसमाचार-प्रचारक उत्साह वाले एक युवा मेथोडिस्ट सेवक थे; 1855 में उनका विवाह हुआ। उनका सम्बन्ध प्रतीति की सच्ची सहभागिता था — आरम्भ से ही वे धर्मविज्ञान और कार्य-नीति के विषयों में उनकी परामर्शदाता थीं, और बहुतों ने यह माना है कि आगे जो कार्य खड़ा हुआ उसे गढ़ने में उनकी बुद्धि की स्पष्टता ने उतना ही किया जितना विलियम की अग्नि ने। फिर भी एक बात पर वे बहुत समय तक असहमत रहे। कैथरीन पवित्रशास्त्र से ही इस प्रतीति पर पहुँच चुकी थीं कि परमेश्वर के लिये बोलने का जो अधिकार पुरुषों को है, वही स्त्रियों को भी है। जब इस प्रश्न पर समाचार-पत्रों में विवाद भड़का, तो उन्होंने 1859 में अपनी पुस्तिका स्त्री-सेवकाई से उसका उत्तर दिया, जिसमें उन्होंने एक-एक करके उन अंशों को उठाया जो परम्परा से स्त्रियों को चुप कराने के लिये काम में लाए जाते थे, और तर्क किया कि उन्हें गलत समझा गया है — क्योंकि यदि पवित्र आत्मा भक्त स्त्रियों के परिश्रम पर इतने प्रत्यक्ष रूप से आशीष देता है, तो वह निषेध अवश्य ही एक गलत व्याख्या होगी, क्योंकि "वचन और आत्मा एक-दूसरे का खण्डन नहीं कर सकते।" वे दूसरी स्त्रियों की बुलाहट की पैरवी कर रही थीं, और अपनी ही बुलाहट का विरोध कर रही थीं।

निर्णय की घड़ी 1860 के पिन्तेकुस्त रविवार को गेट्सहेड की चैपल में आई। अपने सबसे बड़े बेटे के साथ मण्डली में बैठी हुई, उदास और कुछ भी आशा न करती हुई, उन्होंने अनुभव किया कि आत्मा उन्हीं पर वही आज्ञाकारिता दबा रहा है जिसका आग्रह उन्होंने दूसरों से किया था। हर बहाना उठ खड़ा हुआ; तब परीक्षक के अन्तिम शब्द ने बात का निपटारा कर दिया। उन्होंने स्वयं इसे लिख रखा है।

"आह!" मैंने कहा, "यही तो असली बात है। मैं आज तक मसीह के लिये मूर्ख बनने को तैयार नहीं हुई। अब मैं बनूँगी!" एक क्षण भी और रुके बिना, मैं अपने स्थान से उठी और गलियारे से होकर नीचे चल पड़ी।

— कैथरीन बूथ

उनके चकित पति केवल इतना ही घोषित कर सके, "मेरी प्रिय पत्नी कुछ कहना चाहती हैं," और बैठ गए। वे खड़ी हुईं, और उन्होंने कहा कि वे "सर्वशक्तिमान की भुजा" के सहारे टिकी थीं, और उन्होंने सीधे-सीधे अपनी लम्बी अनाज्ञाकारिता मान ली। उस दिन उस चैपल में उससे पहले के किसी भी अवसर से अधिक रोना हुआ। "उस ईमानदार अंगीकार ने," उन्होंने बाद में विचार किया, "वह कर दिखाया जो बीस वर्षों का प्रचार भी न कर पाता।" इसके बाद उन्होंने फिर कभी पाँव पीछे नहीं खींचा।

सेवकाई और उसका फल

निमन्त्रण उमड़ पड़े, क्योंकि वे जहाँ भी जातीं, प्राण बचाए जाते। वे उस युग के सबसे उल्लेखनीय प्रचारकों में से एक बन गईं, और इंग्लैंड के बड़े से बड़े सभा-भवनों को हर वर्ग के श्रोताओं से भर देती थीं। फिर भी कुछ भी सहज नहीं था। चार छोटे बच्चों, थोड़े-से धन और तनिक भी अवकाश के बिना, वे अपने दुधमुँहे बच्चे को दूध पिलाते-पिलाते तैयारी करतीं, पेंसिल से विचार टाँकती जातीं। उन्होंने हर बनावट को ठुकरा दिया; उन्होंने कहा कि "अकड़" ही ईश्वरीय सत्य की सबसे बड़ी बाधा है। और वे मन-फिराव से कम किसी बात पर सन्तुष्ट न होतीं। पुरुषों से खचाखच भरी एक दीर्घा के विषय में उन्होंने लिखा, "मुझे लगा कि यदि इससे वे यीशु के पास आ जाते, तो वहीं उसी क्षण मर जाना मेरे लिये कोई बड़ी बात न होती।"

परमेश्वर ने तुम्हें सत्य को सुना देने का नहीं, वरन् उसे भीतर पहुँचा देने का उत्तरदायी ठहराया है — उसे हृदय तक पहुँचाने का, उसे विवेक में इस प्रकार गड़ा देने का जैसे कोई लाल तपा हुआ लोहा हो, जैसे कोई कील हो, जो सीधी उसके सिंहासन से आई हो।

— कैथरीन बूथ

1865 में विलियम ने पूर्वी लन्दन के सबसे दरिद्र लोगों को प्रचार करना आरम्भ किया, और यह प्रश्न कड़ाई से सामने आ खड़ा हुआ कि कंगालों से मिलने वाले चन्दे पर वे जीवित कैसे रहेंगे। कैथरीन का उत्तर इतिहास का एक मोड़ बन गया। उसी व्हाइटचैपल के काम में से मसीही मिशन उपजा, और उस मिशन में से, 1878 में, मुक्ति सेना। उन्होंने उसके सिद्धान्तों को गढ़ने में सहायता की, उसकी बहुत-सी शिक्षा का प्रारूप लिखा, और सेवकाई में स्त्रियों की समानता को उस आन्दोलन का स्थिर नियम बना दिया — स्त्रियाँ उसके आरम्भिक दिनों से ही अधिकारी और प्रचारक होकर सेवा कर सकती थीं, जो उस समय के लिये एक क्रान्तिकारी नीति थी। बूथ दम्पति के आठ सन्तानें हुईं, और एक-एक करके उन्होंने उन्हें सेना की सेवा के लिये सौंप दिया; कई अपने आप में प्रमुख अगुवे बने, और उनका सबसे बड़ा बेटा ब्रैमवेल एक दिन उस आन्दोलन के शीर्ष पर अपने पिता का उत्तराधिकारी बनने वाला था। वे हर अर्थ में उसकी माता थीं।

उनकी लेखनी ने वही युद्ध लड़ा जो उनके मंच ने लड़ा। आक्रामक मसीहियत नाम से प्रकाशित उपदेशों में उन्होंने विश्वासियों पर यह दबाव डाला कि वे निष्क्रिय, प्रतिष्ठित धर्म को छोड़कर सुसमाचार-प्रचार और सुधार के सक्रिय काम में जुट जाएँ। उनकी शिक्षा के विषय कभी नहीं डगमगाए: पद-प्रतिष्ठा का भेद किए बिना सब लोगों के लिये एक सुसमाचार, स्त्रियों की परमेश्वर-प्रदत्त गरिमा और बुलाहट, दरिद्रों के प्रति व्यावहारिक करुणा जो सच्चे विश्वास से अलग की ही नहीं जा सकती, और उस मदिरा-व्यापार का निर्मम विरोध जिसे वे परिवारों और समाजों का नाश करने वाला मानती थीं। दृढ़ बाइबल-आधारित तर्क के साथ जुड़ी हुई पीड़ितों के लिये जलती हुई चिन्ता — इसी मेल ने उन्हें अपने युग की सबसे महत्वपूर्ण मसीही आवाज़ों में से एक बना दिया।

प्रार्थना से सँभाला हुआ जीवन

उनके प्रचार का रहस्य उनका मंच-कौशल नहीं, वरन् उनकी कोठरी थी। वे अपने परिणामों को अपनी मध्यस्थता से नापती थीं, और जब तक परमेश्वर के सामने न जा चुकी होतीं, तब तक किसी मण्डली के सामने नहीं जाती थीं।

जब विलियम यह तौलते हुए झिझक रहे थे कि पूर्वी लन्दन के दरिद्रों के बीच वे आर्थिक रूप से जीवित रह भी पाएँगे या नहीं, तो उनका उत्तर उसी भरोसे से भरा था: "हमने अपने भरण-पोषण के लिये प्रभु पर एक बार भरोसा किया है, और हम उस पर फिर भरोसा कर सकते हैं।" विश्वास के उस दिन में से जो सेना उपजी, वह एक दिन सारी पृथ्वी पर फैलने वाली थी।

अन्तिम अग्नि-परीक्षा

फरवरी 1888 में कैथरीन अकेली एक विशेषज्ञ के पास गईं और, सदा की भाँति, सच बता देने को कहा। वह स्तन का कैंसर था — वही रोग जिसमें से होकर उन्होंने अपनी ही माता की सेवा-टहल की थी — और आगे दो या तीन वर्ष का कष्ट पड़ा था। उन्होंने वैद्य को धन्यवाद दिया, गाड़ी से घर लौटीं, और बग्घी में ही घुटने टेककर प्रार्थना की। उन्होंने विलियम को बताया कि उनका पहला विचार यह शोक था कि उनके अन्त समय में वे उनकी सेवा-टहल करने को वहाँ न होंगी। उस लम्बी यातना के लिये उनका ध्येय-वाक्य तीन शब्दों का था: "युद्ध चलता रहे।" सभाओं की योजना उनके रोग-कक्ष से बनती रही, और बहिष्कृतों के लिये विलियम की अंधकारतम इंग्लैंड में नामक योजना का बहुत बड़ा भाग उन्हीं की शय्या के पास सोचा गया।

अन्तिम बारह महीनों तक वे निरन्तर पीड़ा में अपने कमरे में बन्दी रहीं, और मसीह के लिये मिली हर विजय के समाचार से जी उठतीं। 4 अक्टूबर 1890 को, क्लैक्टन-ऑन-सी में, वे अन्ततः उस नदी के तट पर आ पहुँचीं। उन्होंने दीवार पर टँगे उस वचन की ओर संकेत किया, "मेरा अनुग्रह तेरे लिये बहुत है," और कहा कि उसे उनकी खाट के पाँयते रख दिया जाए। "हे एम्मा, मुझे जाने दे, प्यारी," उन्होंने फुसफुसाकर कहा, और फिर, "अब! हाँ, प्रभु, आ, हाँ आ!" वे इकसठ वर्ष की थीं। लन्दन में उनकी अन्त्येष्टि में विशाल भीड़ उमड़ी — धनी और दरिद्र, दोनों की ओर से इस बात की गवाही कि उनके जीवन का एक राष्ट्र के लिये क्या अर्थ था।

उनकी कब्र के पास विलियम बूथ ने चालीस वर्षों के विवाह को एक ही वाक्य में समेट दिया: वे उनकी आँखों की ज्योति और उनके प्राण की प्रेरणा थीं, और जो कुछ दूसरे मनुष्य बहुत-से लोगों को खोकर खोते हैं, वह सब उन्होंने एक ही में खो दिया। उन्होंने उस आन्दोलन के लिये एक मरणासन्न आदेश छोड़ा, जिसे वे स्वयं जीकर गई थीं: "मरण-शय्या पर पड़े हुए मुक्ति-सैनिक के लिये सबसे बड़ी सान्त्वना यह अनुभव करना है कि वह प्राणों को जीतने वाला रहा है।" उनकी विरासत मुख्यतः वे लाखों लोग नहीं हैं जिनकी सेवा मुक्ति सेना आज भी संसार भर में अपने आश्रयों, अस्पतालों और राहत-कार्यों के द्वारा करती है, और न ही वे द्वार जो उनकी पैरवी ने उनके अपने आन्दोलन से कहीं आगे तक स्त्रियों की अगुवाई के लिये खोल दिए, यद्यपि विरासत में ये बातें भी हैं। वह विरासत है वह स्थिर प्रतीति — जो संकोच, कैंसर और लम्बी आज्ञाकारिता से होकर जीती गई — कि परमेश्वर आज भी जिसे चाहे बुलाता है, और उनकी प्रार्थनाओं का आज भी उत्तर देता है जो मसीह के लिये मूर्ख बनने को तैयार हैं।