Marcher avec Dieu

« Hénoc marcha avec Dieu; puis il ne fut plus, parce que Dieu le prit. »

Divers sont les prétextes et les arguments que les hommes à l’esprit corrompu font souvent valoir contre l’obéissance qu’ils doivent aux commandements justes et saints de Dieu. Mais l’une des objections les plus communes qu’ils élèvent est peut-être celle-ci : que les commandements de notre Seigneur ne sont pas praticables, parce qu’ils sont contraires à la chair et au sang ; et que, par conséquent, il est « un maître dur, qui moissonne où il n’a pas semé, et qui amasse où il n’a pas vanné ». Tels étaient, nous le voyons, les sentiments de ce serviteur méchant et paresseux dont il est parlé au vingt-cinquième chapitre de saint Matthieu ; et ce sont sans doute les mêmes que ceux que soutiennent bien des hommes dans cette génération méchante et adultère. Le Saint-Esprit, le prévoyant, a pris soin d’inspirer les saints hommes d’autrefois, afin qu’ils consignassent les exemples de nombreux saints hommes et femmes qui, même sous l’économie de l’Ancien Testament, furent rendus capables de prendre avec joie sur eux le joug de Christ, et tinrent son service pour une parfaite liberté. Le vaste catalogue de saints, de confesseurs et de martyrs dressé au onzième chapitre de l’épître aux Hébreux atteste abondamment la vérité de cette observation. Quelle grande nuée de témoins ne nous y est pas présentée ! Tous éminents par leur foi, mais quelques-uns brillant d’un plus grand éclat que d’autres. Le proto-martyr Abel ouvre la marche. Et tout près de lui nous trouvons mentionné Hénoc, non seulement parce qu’il venait ensuite dans l’ordre du temps, mais aussi à cause de sa piété élevée ; il est parlé de lui, dans les paroles du texte, d’une manière tout à fait extraordinaire. Nous avons ici un récit bref, mais très plein et très glorieux, et de sa conduite en ce monde, et de la manière triomphante de son entrée dans l’autre. Le premier est contenu dans ces mots : « Hénoc marcha avec Dieu ». Le second dans ceux-ci : « il ne fut plus, parce que Dieu le prit ». Il ne fut plus ; c’est-à-dire qu’il ne fut plus trouvé, qu’il ne fut point enlevé de la manière commune, qu’il ne vit point la mort ; car Dieu l’avait enlevé. (Héb. 11:5.) Qui était cet Hénoc, cela n’apparaît pas si clairement. Pour moi, il me semble avoir été un personnage public ; je suppose, comme Noé, un prédicateur de la justice. Et, si nous pouvons en croire l’apôtre Jude, ce fut un prédicateur enflammé. Car il cite l’une de ses prophéties, où il dit : « Voici, le Seigneur est venu avec ses saintes myriades, pour exercer un jugement contre tous, et pour faire rendre compte à tous les impies parmi eux de tous les actes d’impiété qu’ils ont commis et de toutes les paroles injurieuses qu’ont proférées contre lui des pécheurs impies ». Mais, personne publique ou privée, il a reçu un noble témoignage dans les oracles vivants. L’auteur de l’épître aux Hébreux dit qu’avant son enlèvement il avait reçu ce témoignage, « qu’il était agréable à Dieu » ; et son enlèvement en fut une preuve au-delà de tout doute. Et je ferai observer que ce fut une merveilleuse sagesse de la part de Dieu d’enlever Hénoc et Élie sous l’économie de l’Ancien Testament, afin que, plus tard, lorsqu’on affirmerait que le Seigneur Jésus a été porté au ciel, la chose ne parût pas tout à fait incroyable aux Juifs ; puisqu’ils confessaient eux-mêmes que deux de leurs propres prophètes avaient été enlevés plusieurs centaines d’années auparavant. Mais mon dessein n’est pas de vous retenir plus longtemps en m’étendant, ni en faisant des observations, sur le caractère bref mais complet d’Hénoc : ce que j’ai en vue étant de prononcer un discours, autant que le Seigneur m’en rendra capable, sur un sujet grave et très important ; je veux dire, marcheravec Dieu. « Hénoc marcha avec Dieu. » Si l’on peut dire seulement autant de vous et de moi après notre mort, nous n’aurons aucun sujet de nous plaindre d’avoir vécu en vain.

En traitant le sujet que je me propose, je vais,

Premièrement, m’efforcer de montrer ce qui est renfermé dans ces mots : marchéavecDieu.

Deuxièmement, je prescrirai quelques moyens par la juste observance desquels les croyants peuvent entretenir et maintenir leur marcheavecDieu. Et,

Troisièmement, présenter quelques motifs pour nous exciter, si nous n’avons jamais marché avec Dieu auparavant, à venir marcher avec Dieu maintenant. Le tout sera clos par un mot ou deux d’application.

Premièrement, je dois montrer ce qui est renfermé dans ces mots : « marcha avec Dieu » ; ou, en d’autres termes, ce que nous devons entendre par marcheravecDieu.

Et Premièrement, marcheravecDieu implique que la puissance dominante de l’inimitié du cœur d’une personne soit ôtée par le bienheureux Esprit de Dieu. Peut-être cela paraîtra-t-il à quelques-uns une parole dure ; mais notre propre expérience prouve chaque jour ce que les Écritures affirment en beaucoup d’endroits : que la pensée charnelle, la pensée de l’homme naturel non converti, bien plus, la pensée du régénéré, en tant qu’une partie de lui demeure non renouvelée, est inimitié, non seulement ennemie, mais inimitié même, contre Dieu ; de sorte qu’elle n’est point soumise à la loi de Dieu, et ne le peut même pas. Certes, on peut bien s’étonner qu’une créature quelconque, et surtout cette aimable créature qu’est l’homme, faite à l’image de son Créateur, ait jamais eu quelque inimitié, et moins encore une inimitié dominante, contre ce Dieu même en qui il vit, se meut et a son être. Mais, hélas ! il en est ainsi. Nos premiers parents la contractèrent lorsqu’ils tombèrent loin de Dieu en mangeant du fruit défendu, et sa contagion amère et maligne est descendue sur toute leur postérité et l’a entièrement envahie. Cette inimitié se découvrit dans l’effort d’Adam pour se cacher parmi les arbres du jardin. Lorsqu’il entendit la voix de l’Éternel Dieu, au lieu d’accourir le cœur ouvert en disant : Me voici ; hélas ! il ne voulait plus alors aucune communion avec Dieu ; et il découvrit plus encore l’inimitié qu’il venait de contracter par l’excuse qu’il présenta au Très-Haut : « La femme (ou : cette femme) que tu as mise auprès de moi m’a donné de l’arbre, et j’en ai mangé ». En parlant ainsi, il rejette en effet toute la faute sur Dieu ; comme s’il avait dit : Si tu ne m’avais pas donné cette femme, je n’aurais pas péché contre toi ; c’est donc à toi-même que tu peux t’en prendre de ma transgression. De la même manière cette inimitié agit dans les cœurs des enfants d’Adam. Ils trouvent de temps à autre quelque chose qui s’élève contre Dieu et qui dit à Dieu lui-même : Que fais-tu ? « Elle dédaigne (dit le savant docteur Owen, dans son excellent traité sur le péché qui habite en nous) tout rival plus vil que Dieu lui-même. » Son ordre est comme celui des Assyriens à l’égard d’Achab : ne tirez que sur le roi. Et elle frappe tout ce qui a l’apparence d’une piété réelle, comme les Assyriens tiraient sur Josaphat dans ses vêtements royaux. Mais l’opposition cesse lorsqu’elle s’aperçoit que ce n’est qu’une apparence, de même que les Assyriens cessèrent de tirer sur Josaphat quand ils s’aperçurent que ce n’était pas Achab qu’ils visaient. Cette inimitié se découvrit chez Caïn le maudit ; il haït et tua son frère Abel, parce qu’Abel aimait son Dieu et en était particulièrement favorisé. Et cette même inimitié règne et domine dans tout homme naturellement engendré de la race d’Adam. De là cette répugnance pour la prière et les saints devoirs que nous trouvons chez les enfants, et très souvent chez les grandes personnes, qui pourtant ont été bénies d’une éducation religieuse. Et tous ces péchés manifestes et toute cette méchanceté qui, comme un déluge, ont submergé le monde, ne sont qu’autant de ruisseaux découlant de cette source affreuse et contagieuse ; je veux dire l’inimitié du cœur de l’homme, désespérément méchant et trompeur. Celui qui ne peut y apposer son sceau ne connaît encore rien, d’une manière salutaire, ni des saintes Écritures, ni de la puissance de Dieu. Et tous ceux qui connaissent cela reconnaîtront volontiers qu’avant qu’on puisse dire d’une personne qu’elle marche avec Dieu, la puissance dominante de cette inimitié du cœur doit être détruite : car les personnes qui nourrissent l’une contre l’autre une inimitié et une haine irréconciliables n’ont pas coutume de marcher et de s’accompagner ensemble. Remarquez-le bien, je dis que la puissance dominante de cette inimitié doit être ôtée ; car son existence intime ne sera jamais totalement retirée jusqu’à ce que nous baissions la tête et rendions l’esprit. L’apôtre Paul, sans nul doute, parle de lui-même, et cela, non lorsqu’il était pharisien, mais chrétien véritable, lorsqu’il se plaint « que, lorsqu’il voulait faire le bien, le mal était attaché à lui » ; non qu’il eût sur lui la domination, mais s’opposant et résistant à ses bonnes intentions et à ses bonnes actions, de sorte qu’il ne pouvait faire les choses qu’il voulait, dans la perfection que l’homme nouveau désirait. C’est là ce qu’il appelle le péché qui habite en lui. « Et c’est là ce phronhma sarko » que (pour employer les paroles du neuvième article de notre Église) les uns expliquent la sagesse, d’autres la sensualité, d’autres l’affection, d’autres le désir, de la chair, qui demeure, oui, même en ceux qui sont régénérés. Mais quant à sa puissance dominante, elle est détruite dans toute âme véritablement née de Dieu, et de plus en plus affaiblie graduellement à mesure que le croyant grandit dans la grâce, et que l’Esprit de Dieu prend un ascendant de plus en plus grand dans le cœur.

Mais Deuxièmement, marcher avec Dieu n’implique pas seulement que la puissance dominante de l’inimitié du cœur de l’homme soit ôtée, mais aussi qu’une personne soit réellement réconciliée avec Dieu le Père, dans et par la justice et l’expiation, pleinement suffisantes, de son cher Fils. « Deux hommes marchent-ils ensemble (dit Salomon, [en réalité Amos 3:3]), sans en être convenus ? » Jésus est notre paix aussi bien que celui qui fait notre paix. Lorsque nous sommes justifiés par la foi en Christ, alors, mais pas avant, nous avons la paix avec Dieu ; et par conséquent on ne peut dire, avant cela, que nous marchions avec lui, car marcher avec une personne est un signe et une marque que nous sommes ses amis, ou du moins que, quoique nous ayons été en désaccord, nous voilà maintenant réconciliés et redevenus amis. Telle est la grande mission pour laquelle les ministres de l’Évangile sont envoyés. C’est à nous qu’a été confié le ministère de la réconciliation ; ambassadeurs pour Dieu, nous devons supplier les pécheurs, à la place de Christ, d’être réconciliés avec Dieu ; et lorsqu’ils se rendent à la gracieuse invitation, et sont réellement amenés par la foi dans un état de réconciliation avec Dieu, alors, et pas avant, peut-on dire qu’ils commencent seulement à marcher avec Dieu.

En outre, Troisièmement, marcher avec Dieu implique une communion et une union stables et permanentes avec Dieu, ou ce que l’Écriture appelle « le Saint-Esprit habitant en nous ». C’est là ce que notre Seigneur promit lorsqu’il dit à ses disciples que « le Saint-Esprit serait en eux et avec eux » ; non point pour être comme un voyageur qui ne s’arrête que pour une nuit, mais pour résider et faire sa demeure dans leurs cœurs. C’est là, je suis porté à le croire, ce que l’apôtre Jean veut nous faire entendre lorsqu’il parle d’une personne « demeurant en lui, en Christ, et marchant comme il a marché lui-même ». Et c’est là ce que signifient particulièrement les paroles de notre texte. « Hénoc marcha avec Dieu », c’est-à-dire qu’il entretint et maintint une communion et une union saintes, stables, habituelles, quoique sans doute non pas tout à fait ininterrompues, avec Dieu, dans et par le Christ Jésus. En sorte que, pour résumer ce qui a été dit sur cette partie du premier chef général, marcheravecDieu consiste surtout dans le penchant fixe et habituel de la volonté vers Dieu, dans une dépendance habituelle de sa puissance et de sa promesse, dans une consécration habituelle et volontaire de tout notre être à sa gloire, dans une attention habituelle à son précepte en tout ce que nous faisons, et dans une complaisance habituelle en son bon plaisir en tout ce que nous souffrons.

Quatrièmement, marcheravecDieu implique que nous fassions des progrès ou des avances dans la vie divine. Marcher, dès la première idée du mot, semble supposer un mouvement progressif. Une personne qui marche, quoiqu’elle avance lentement, va cependant en avant, et ne demeure pas à la même place. Et il en est ainsi de ceux qui marchent avec Dieu. Ils vont, comme dit le Psalmiste, de sorte que « leur force augmente pendant la marche » ; ou, selon le langage de l’apôtre Paul, « ils passent de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l’Esprit ». À la vérité, en un sens, la vie divine n’admet ni accroissement ni diminution. Lorsqu’une âme est née de Dieu, elle est à tous égards enfant de Dieu ; et vécût-elle jusqu’à l’âge de Mathusalem, elle ne serait alors, après tout, qu’enfant de Dieu. Mais en un autre sens, la vie divine admet des décroissances et des accroissements. De là vient que nous trouvons le peuple de Dieu accusé de reculs et d’avoir abandonné son premier amour. Et de là vient que nous entendons parler de petits enfants, de jeunes gens et de pères en Christ. Et c’est à ce sujet que l’apôtre exhorte Timothée « à faire que ses progrès soient évidents pour tous ». Et ce qui est ici requis de Timothée en particulier, saint Pierre l’enjoint à tous les chrétiens en général. « Mais croissez (dit-il) dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ ». Car la nouvelle créature croît en stature spirituelle ; et quoiqu’une personne ne puisse être qu’une nouvelle créature, il en est cependant qui sont plus conformes à l’image divine que d’autres, et qui, après la mort, seront admises à un plus grand degré de félicité. Faute d’observer cette distinction, même quelques âmes pieuses, qui ont le cœur meilleur que la tête (aussi bien que des hommes à l’esprit corrompu, réprouvés quant à la foi), se sont, sans le savoir, jetées dans des principes purement antinomiens, niant toute croissance de la grâce dans un croyant, ou toute marque de grâce établie dans les Écritures de vérité. De tels principes, et surtout des pratiques qui découlent naturellement de tels principes, que le Seigneur de tous les seigneurs nous délivre !

D’après ce qui a donc été dit, nous pouvons maintenant savoir ce qui est renfermé dans les mots « marcha avec Dieu », à savoir : que l’inimitié dominante de nos cœurs soit ôtée par la puissance de l’Esprit de Dieu ; que nous soyons réellement réconciliés et unis à lui par la foi en Jésus-Christ ; que nous ayons et entretenions avec lui une communion et une union stables ; et que nous fassions un progrès quotidien dans cette union, de manière à être de plus en plus conformes à l’image divine.

Comment cela se fait, ou, en d’autres termes, par quels moyens les croyants entretiennent et maintiennent leur marche avec Dieu, c’est ce qui vient à être considéré sous notre second chef général.

Et, Premièrement, les croyants entretiennent et maintiennent leur marche avec Dieu par la lecture de sa sainte parole. « Vous sondez les Écritures », dit notre bienheureux Seigneur, « car ce sont elles qui rendent témoignage de moi ». Et le royal Psalmiste nous dit « que la parole de Dieu était une lampe à ses pieds, et une lumière sur son sentier » ; et il fait une propriété de l’homme de bien « que son plaisir est dans la loi de l’Éternel, et qu’il la médite jour et nuit ». « Applique-toi à la lecture », dit Paul à Timothée ; « et que ce livre de la loi, dit Dieu à Josué, ne s’éloigne point de ta bouche ». Car tout ce qui a été écrit d’avance l’a été pour notre instruction. Et la parole de Dieu est utile pour reprendre, pour corriger, et pour instruire dans la justice, et suffit en tout point à rendre chaque vrai enfant de Dieu parfaitement propre à toute bonne œuvre. Si une fois nous nous élevons au-dessus de nos Bibles, et cessons de faire de la parole écrite de Dieu notre unique règle, tant pour la foi que pour la pratique, nous serons bientôt exposés à toute sorte d’illusions, et en grand danger de faire naufrage quant à la foi et à une bonne conscience. Notre bienheureux Seigneur, quoiqu’il eût l’Esprit de Dieu sans mesure, fut toujours gouverné par ces mots, et combattit le diable avec eux : « Il est écrit ». C’est ce que l’apôtre appelle « l’épée de l’Esprit ». Nous pouvons en dire, comme David dit de l’épée de Goliath : « Il n’y en a point de pareille ». Les Écritures sont appelées les oracles vivants de Dieu : non seulement parce qu’on s’en sert généralement pour engendrer en nous une vie nouvelle, mais aussi pour l’entretenir et l’accroître dans l’âme. L’apôtre Pierre, dans sa seconde épître, la préfère même à la vue du Christ transfiguré sur la montagne. Car après avoir dit, chap. 1:18 : « Et nous avons entendu cette voix venant du ciel, lorsque nous étions avec lui sur la sainte montagne », il ajoute : « Et nous tenons pour d’autant plus certaine la parole prophétique, à laquelle vous faites bien de prêter attention, comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu’à ce que le jour vienne à paraître et que l’étoile du matin se lève dans vos cœurs » ; c’est-à-dire jusqu’à ce que nous dépouillions ces corps, et voyions Jésus face à face. Jusque-là nous devons le voir et nous entretenir avec lui à travers le miroir de sa parole. Nous devons faire de ses témoignages nos conseillers, et chaque jour, avec Marie, nous asseoir aux pieds de Jésus, écoutant sa parole par la foi. Nous trouverons alors par une heureuse expérience qu’ils sont esprit et vie, une vraie nourriture et un vrai breuvage pour nos âmes.

Deuxièmement, les croyants entretiennent et maintiennent leur marche avec Dieu par la prière secrète. L’esprit de grâce est toujours accompagné de l’esprit de supplication. C’est le souffle même de la nouvelle créature, le soufflet de la vie divine, par lequel l’étincelle du feu sacré, allumée dans l’âme par Dieu, n’est pas seulement entretenue, mais élevée en flamme. La négligence de la prière secrète a souvent été une porte ouverte à bien des maladies spirituelles, et a été suivie de conséquences funestes. Origène a fait observer « que le jour où il offrit de l’encens à une idole, il était sorti de son cabinet sans avoir usé de la prière secrète ». C’est l’une des plus nobles parties de l’armure spirituelle des croyants. « Priez en tout temps », dit l’apôtre, « par toutes sortes de supplications. » « Veillez et priez », dit notre Seigneur, « afin que vous ne tombiez pas dans la tentation. » Et il proposa une parabole, pour que ses disciples priassent et ne se relâchassent point. Non que notre Seigneur veuille que nous soyons toujours à genoux, ou dans nos cabinets, au détriment de nos autres devoirs relatifs. Mais il entend que nos âmes soient tenues dans une disposition à la prière, en sorte que nous puissions dire, comme un homme de bien en Écosse le dit un jour à ses amis sur son lit de mort : « Si ces rideaux, ou si ces murs pouvaient parler, ils vous diraient quelle douce communion j’ai eue ici avec mon Dieu ». Ô prière ! prière ! Elle amène et maintient Dieu et l’homme ensemble. Elle élève l’homme jusqu’à Dieu, et fait descendre Dieu jusqu’à l’homme. Si vous voulez donc, ô croyants, y entretenir votre marche avec Dieu, priez, priez sans cesse. Soyez beaucoup dans la prière secrète et réglée. Et lorsque vous vaquez aux affaires communes de la vie, soyez beaucoup dans la prière jaculatoire, et envoyez, de temps à autre, de courtes lettres en poste vers le ciel sur les ailes de la foi. Elles atteindront le cœur même de Dieu, et vous reviendront chargées de bénédictions spirituelles.

Troisièmement, la méditation sainte et fréquente est un autre bienheureux moyen d’entretenir la marche du croyant avec Dieu. « La prière, la lecture, la tentation et la méditation, dit Luther, font un ministre. » Et elles font aussi et perfectionnent un chrétien. La méditation est à l’âme ce que la digestion est au corps. Le saint David le trouva ainsi, et c’est pourquoi il s’employait fréquemment à la méditation, même durant la nuit. Nous lisons aussi qu’Isaac sortit dans les champs pour méditer le soir ; ou, comme il est dit en marge, pour prier. Car la méditation est une sorte de prière silencieuse, par laquelle l’âme est fréquemment comme transportée hors d’elle-même vers Dieu, et rendue en quelque degré semblable à ces esprits bienheureux qui, par une sorte d’intuition immédiate, contemplent toujours la face de notre Père céleste. Nulles âmes, sinon ces heureuses âmes accoutumées à ce divin exercice, ne peuvent dire quel bienheureux avancement de la vie divine est la méditation. « Pendant que je méditais, dit David, le feu s’est allumé. » Et pendant que le croyant médite sur les œuvres et la parole de Dieu, surtout sur cette œuvre des œuvres, cette merveille des merveilles, ce mystère de la piété, « celui qui a été manifesté en chair », l’Agneau de Dieu immolé pour les péchés du monde, il sent fréquemment s’allumer le feu de l’amour divin, en sorte qu’il est contraint de parler de sa langue, et de raconter la bonté du Seigneur envers son âme. Soyez donc fréquents dans la méditation, vous tous qui désirez entretenir et maintenir une marche étroite et uniforme avec le Dieu très-haut.

Quatrièmement, les croyants entretiennent leur marche avec Dieu en observant et en notant les dispensations providentielles qu’il leur envoie. Si nous croyons les Écritures, nous devons croire ce que notre Seigneur y a déclaré : « Que les cheveux mêmes de la tête de ses disciples sont tous comptés ; et qu’un passereau ne tombe pas à terre (soit pour picorer un grain de blé, soit lorsqu’il est abattu par l’oiseleur) sans la connaissance de notre Père céleste ». Chaque croix porte en elle un appel, et chaque dispensation particulière de la divine providence a quelque fin particulière à remplir en ceux à qui elle est envoyée. Si elle est de nature affligeante, Dieu dit par là : « Mon fils, garde-toi des idoles » ; si elle est prospère, il dit, comme par une voix douce et légère : « Mon fils, donne-moi ton cœur ». Si donc les croyants veulent entretenir leur marche avec Dieu, ils doivent de temps à autre entendre ce que le Seigneur a à leur dire par la voix de sa providence. Ainsi nous voyons que le serviteur d’Abraham, lorsqu’il alla chercher une femme pour son maître Isaac, considéra et observa la providence de Dieu, et par ce moyen découvrit la personne destinée à être la femme de son maître. « Car un petit indice de la providence, dit le pieux évêque Hall, suffit à nourrir la foi. » Et comme je crois que ce sera une part de notre bonheur dans le ciel de considérer et de contempler en arrière les divers anneaux de la chaîne d’or qui nous y aura attirés, de même ceux qui jouissent le plus du ciel ici-bas seront, je crois, les plus attentifs à remarquer les divers procédés de Dieu envers eux, quant à ses dispensations providentielles ici sur la terre.

Cinquièmement, pour marcher étroitement avec Dieu, ses enfants doivent non seulement observer les mouvements de la providence de Dieu hors d’eux, mais aussi les mouvements de son bienheureux Esprit dans leurs cœurs. « Tous ceux qui sont conduits par l’Esprit de Dieu sont fils de Dieu », et se livrent eux-mêmes à être guidés par le Saint-Esprit, comme un petit enfant donne sa main pour être conduit par une nourrice ou un parent. C’est sans doute en ce sens que nous devons être convertis et devenir semblables à de petits enfants. Et quoique ce soit la quintessence du fanatisme que de prétendre être guidé par l’Esprit sans la parole écrite, c’est cependant le devoir obligatoire de tout chrétien d’être guidé par l’Esprit conjointement avec la parole écrite de Dieu. Observez donc, je vous en prie, ô croyants, les mouvements du bienheureux Esprit de Dieu dans vos âmes, et éprouvez toujours les suggestions ou impressions que vous pourrez éprouver à un moment quelconque par la règle infaillible de la très-sainte parole de Dieu ; et si elles ne se trouvent pas conformes à celle-ci, rejetez-les comme diaboliques et trompeuses. En observant cette précaution, vous tiendrez un juste milieu entre les deux dangereux extrêmes dans lesquels beaucoup de cette génération sont en danger de tomber ; je veux dire l’enthousiasme, d’une part, et le déisme, et la francheincrédulité, d’autre part.

Sixièmement, ceux qui voudraient maintenir une sainte marche avec Dieu doivent marcher avec lui dans les ordonnances aussi bien que dans les providences, etc. C’est pourquoi il est rapporté de Zacharie et d’Élisabeth « qu’ils marchaient d’une manière irréprochable dans toutes les ordonnances de Dieu, aussi bien que dans ses commandements ». Et tous les chrétiens bien instruits regarderont les ordonnances, non comme de pauvres éléments, mais comme autant de canaux par lesquels le Jéhovah infiniment condescendant transmet sa grâce à leurs âmes. Ils les regarderont comme le pain des enfants, et comme leurs plus hauts privilèges. Par conséquent ils seront joyeux lorsqu’ils entendront les autres dire : « Venez, allons à la maison de l’Éternel ». Ils se plairont à visiter le lieu où habite l’honneur de Dieu, et seront très empressés à saisir toutes les occasions d’annoncer la mort du Seigneur Christ jusqu’à ce qu’il vienne.

Septièmement et Enfin, si vous voulez marcher avec Dieu, vous vous associerez et tiendrez compagnie avec ceux qui marchent avec lui. « Mon plaisir, dit le saint David, est en ceux qui excellent » en vertu. Ils étaient, à ses yeux, les excellents de la terre. Et les premiers chrétiens, sans doute, entretinrent leur vigueur et leur premier amour en persévérant dans la communion les uns avec les autres. L’apôtre Paul le savait fort bien, et c’est pourquoi il exhorte les chrétiens à veiller à ne pas abandonner l’assemblée d’eux-mêmes. Car comment un seul peut-il se réchauffer seul ? Et le plus sage des hommes ne nous a-t-il pas dit que « comme le fer aiguise le fer, ainsi un homme excite la colère d’un homme » ? Si donc nous regardons dans l’histoire de l’Église, ou faisons une juste observation de notre propre temps, je crois que nous trouverons que, à mesure que la puissance de Dieu prévaut, les sociétés chrétiennes et les réunions de communion prévalent à proportion. Et à mesure que l’une décline, l’autre a insensiblement décliné et dépéri en même temps. Tant il est nécessaire, à ceux qui voudraient marcher avec Dieu et entretenir la vie de la religion, de se réunir selon qu’ils en ont l’occasion, afin de s’exciter les uns les autres à l’amour et aux bonnes œuvres.

Passons maintenant à la troisième chose générale proposée : présenter quelques motifs pour exciter tous à venir marcher avec Dieu.

Et, Premièrement, marcher avec Dieu est une chose fort honorable. C’est là généralement un motif puissant pour les personnes de tout rang, propre à les exciter à toute entreprise importante. Ô puisse-t-il avoir tout son poids et son influence sur vous à l’égard de ce qui est maintenant devant nous ! Je suppose que vous tiendriez tous pour un très-grand honneur d’être admis au conseil privé d’un prince terrestre, d’être dépositaire de ses secrets, et d’avoir son oreille en tout temps et en toute saison. Il semble que Haman le pensait, lorsqu’il se vantait, Esther 5:11, d’avoir été « élevé au-dessus des chefs et des serviteurs du roi ; bien plus, il est le seul que la reine Esther ait admis avec le roi au festin qu’elle a fait, et il est encore invité pour demain chez elle avec le roi ». Et lorsque, plus tard, une question fut posée à ce même Haman, chap. 6:6 : « Que faut-il faire pour un homme que le roi veut honorer ? », il répondit, verset 8 : « Il faut prendre le vêtement royal dont le roi se couvre et le cheval que le roi monte et sur la tête duquel se pose une couronne royale, et remettre le vêtement et le cheval à l’un des principaux chefs du roi, puis revêtir l’homme que le roi veut honorer, le promener à cheval à travers la place de la ville, et crier devant lui : C’est ainsi que l’on fait à l’homme que le roi veut honorer ! » C’était donc là, semble-t-il, tout ce qu’un Haman ambitieux pouvait demander, et la chose la plus précieuse qu’il pensât qu’Assuérus, le plus grand monarque de la terre, pût donner. Mais, hélas, qu’est cet honneur en comparaison de celui dont jouissent les plus humbles de ceux qui marchent avec Dieu ! Pensez-vous que ce soit peu de chose, messieurs, d’avoir avec vous le secret du Seigneur des seigneurs, et d’être appelés les amis de Dieu ? Et un tel honneur, tous les saints de Dieu l’ont. Le secret du Seigneur est avec ceux qui le craignent : et « Désormais (dit le bienheureux Jésus) je ne vous appelle plus serviteurs, mais amis ; car le serviteur ne sait pas ce que fait son maître ». Quoi que vous en pensiez, le saint David était si sensible à l’honneur qui accompagne une marche avec Dieu qu’il déclare « qu’il aimerait mieux se tenir sur le seuil de la maison de son Dieu, plutôt que d’habiter sous les tentes de la méchanceté ». Ô que tous soient dans les mêmes dispositions que lui !

Mais, Deuxièmement, comme c’est une chose honorable, c’est aussi une chose agréable que de marcher avec Dieu. Le plus sage des hommes nous a dit que « les voies de la sagesse sont des voies agréables, et tous ses sentiers sont paisibles ». Et je me souviens que le pieux M. Henry, sur le point d’expirer, dit à un ami : « Vous avez entendu les paroles mourantes de bien des hommes, et voici les miennes : une vie passée dans la communion avec Dieu est la vie la plus agréable du monde ». Je suis sûr, quant à moi, de pouvoir y apposer mon sceau, que cela est vrai. À la vérité, je ne suis enrôlé sous la bannière de Jésus que depuis quelques années ; mais j’ai goûté plus de solide plaisir en un seul moment de communion avec mon Dieu que je n’aurais pu en goûter dans les voies du péché, quand même j’y aurais continué à marcher pendant des milliers d’années. Et ne puis-je pas en appeler à vous tous qui craignez Dieu et marchez avec lui, pour la vérité de ceci ? Un jour dans les parvis du Seigneur n’a-t-il pas mieux valu pour vous que mille ? En gardant les commandements de Dieu, n’avez-vous pas trouvé une récompense présente et fort grande ? Sa parole n’a-t-elle pas été plus douce pour vous que le miel ou le rayon de miel ? Ô qu’avez-vous senti, lorsque, semblables à Jacob, vous avez lutté avec votre Dieu ? Jésus ne vous a-t-il pas souvent rencontrés lorsque vous méditiez dans les champs, et ne s’est-il pas fait connaître à vous maintes et maintes fois dans la fraction du pain ? Le Saint-Esprit n’a-t-il pas fréquemment répandu abondamment l’amour divin dans vos cœurs, et ne vous a-t-il pas remplis d’une joie ineffable, d’une joie même toute glorieuse ? Je sais que vous répondrez à toutes ces questions par l’affirmative, et reconnaîtrez volontiers que le joug de Christ est aisé et son fardeau léger ; ou (pour employer les paroles de l’une de nos collectes) « que son service est une parfaite liberté ». Et quel besoin avons-nous alors d’aucun autre motif pour nous exciter à marcher avec Dieu ?

Mais il me semble entendre quelques-uns d’entre vous dire : « Comment ces choses peuvent-elles se faire ? Car, si marcher avec Dieu est, comme vous le dites, une chose si honorable et si agréable, d’où vient que le nom du peuple de cette voie est rejeté comme mauvais, et partout décrié ? Comment se fait-il qu’ils soient fréquemment affligés, tentés, dénués et tourmentés ? Est-ce là l’honneur, est-ce là le plaisir dont vous parlez ? » Je réponds : oui. Arrêtez-vous un peu ; ne soyez pas trop pressés. Ne jugez pas selon l’apparence, mais portez un jugement juste, et tout ira bien. Il est vrai, nous reconnaissons que le « peuple de cette voie », comme vous, et Paul avant vous, lorsqu’il était persécuteur, les appeliez, a son nom rejeté comme mauvais, et est une secte partout décriée. Mais par qui ? Par les ennemis mêmes du Dieu très-haut. Et pensez-vous que ce soit une honte d’être calomnié par eux ? Béni soit Dieu, ce n’est pas ainsi que nous avons appris Christ. Notre royal Maître a prononcé heureux « ceux qui sont persécutés, et dont on dit faussement toute sorte de mal ». Il leur a commandé « de se réjouir et d’être dans l’allégresse », car c’est le privilège de leur qualité de disciples, et leur récompense sera grande dans les cieux. Lui-même fut ainsi traité. Et peut-il y avoir plus grand honneur mis sur une créature que d’être conforme au Fils de Dieu à jamais béni ? Et de plus, il est également vrai que le peuple de cette voie est fréquemment affligé, tenté, dénué et tourmenté. Mais qu’importe tout cela ? Cela détruit-il le plaisir de marcher avec Dieu ? Non, en aucune façon ; car ceux qui marchent avec Dieu sont rendus capables, par Christ qui les fortifie, de se réjouir même dans la tribulation, et d’être dans la joie lorsqu’ils tombent en diverses tentations. Et je crois pouvoir en appeler à l’expérience de tous ceux qui marchent véritablement et étroitement avec Dieu, pour savoir si leurs temps de souffrance n’ont pas fréquemment été leurs temps les plus doux, et s’ils n’ont pas joui le plus de Dieu lorsqu’ils étaient le plus rejetés et méprisés des hommes. C’est ce que nous voyons avoir été le cas des premiers serviteurs de Christ, lorsque, menacés par le sanhédrin juif et sommés de ne plus prêcher au nom de Jésus, ils se réjouirent d’avoir été jugés dignes de souffrir l’opprobre pour le nom de Jésus. Paul et Silas chantaient des louanges jusque dans un cachot ; et le visage d’Étienne, ce glorieux proto-martyr de l’Église chrétienne, brillait comme le visage d’un ange. Et Jésus est le même maintenant qu’il était alors, et prend soin d’adoucir tellement les souffrances et les afflictions par son amour, que ses disciples trouvent, par une heureuse expérience, que, à mesure que les afflictions abondent, les consolations abondent bien davantage. Et par conséquent ces objections, loin de détruire, ne font que renforcer les motifs précédemment pressés, pour vous exciter à marcher avec Dieu.

Mais, à supposer que les objections fussent justes, et que ceux qui marchent avec Dieu fussent aussi méprisables et malheureux que vous voudriez les représenter, j’ai cependant un troisième motif à présenter, qui, pesé dans la balance du sanctuaire, l’emportera sur toutes les objections, à savoir : qu’il y a un ciel au bout de cette marche. Car, pour employer les paroles du pieux évêque Beveridge : « Quoique le chemin soit étroit, il n’est pourtant pas long ; et quoique la porte soit resserrée, elle ouvre cependant sur la vie éternelle ». Hénoc l’éprouva ainsi. Il marcha avec Dieu sur la terre, et Dieu le prit pour s’asseoir avec lui à jamais dans le royaume du ciel. Non que nous devions nous attendre à être enlevés comme il le fut : non, je suppose que nous mourrons tous de la mort commune à tous les hommes. Mais après la mort, les esprits de ceux qui ont marché avec Dieu retourneront à Dieu qui les a donnés ; et au matin de la résurrection, l’âme et le corps seront à jamais avec le Seigneur ; leurs corps seront rendus semblables au corps glorieux de Christ, et leurs âmes remplies de toute la plénitude de Dieu. Ils s’assiéront sur des trônes ; ils jugeront les anges. Ils seront rendus capables de soutenir un poids de gloire immense et éternel, cette gloire même dont Jésus-Christ jouissait avec le Père avant que le monde fût. « Ô gloriam quantam et qualem », dit le savant et pieux Arndt, juste avant de baisser la tête et de rendre l’esprit. La seule pensée en suffit à nous faire « souhaiter de franchir d’un bond nos soixante-dix ans », comme s’exprime le bon docteur Watts, et à nous faire éclater dans le langage ardent du royal Psalmiste : « Mon âme a soif de Dieu, du Dieu vivant : quand irai-je et paraîtrai-je devant la face de Dieu ? » Je ne m’étonne point que le sentiment de cela, sous une irradiation et un afflux plus qu’ordinaires de vie et d’amour divins, fasse défaillir certaines personnes, et leur fasse même perdre pour un temps l’usage de leurs sens. Une vue moindre que celle-ci, la vue même de la gloire de Salomon, frappa d’étonnement la reine de Séba ; et une vue encore moindre que celle-là, la vue même des chariots de Joseph, fit défaillir le saint Jacob, et le fit pour un temps comme mourir. Daniel, admis à une vue lointaine de cette gloire excellente, tomba aux pieds de l’ange comme mort. Et si une vue lointaine de cette gloire est si excellente, que doit être sa possession réelle ? Si les prémices sont si glorieuses, combien la moisson doit-elle infiniment les surpasser en gloire ?

Et maintenant, que dirai-je, ou plutôt que puis-je bien dire de plus pour vous exciter, vous-mêmes qui êtes encore étrangers à Christ, à venir marcher avec Dieu ? Si vous aimez l’honneur, le plaisir et une couronne de gloire, venez, cherchez-les là où seuls ils peuvent se trouver. Venez, revêtez-vous du Seigneur Jésus. Venez, hâtez-vous et marchez avec Dieu, et ne pourvoyez plus à la chair pour en accomplir les convoitises. Arrêtez, arrêtez, ô pécheur ! Convertissez-vous, convertissez-vous, ô hommes non convertis, car la fin de cette voie où vous marchez maintenant, si droite qu’elle puisse paraître à vos yeux aveuglés, sera la mort, la destruction même éternelle du corps et de l’âme. Ne tardez pas davantage, vous dis-je : à vos risques je vous somme, ne faites pas un pas de plus dans votre marche présente. Car que sais-tu, ô homme, si le prochain pas que tu feras ne sera pas dans l’enfer ? La mort peut te saisir, le jugement te trouver, et alors le grand abîme sera fixé entre toi et la gloire sans fin pour toujours et à jamais. Ô pensez à ces choses, vous tous qui n’êtes pas disposés à marcher avec Dieu. Prenez-les à cœur. Montrez-vous des hommes, et, dans la force de Jésus, dites : Adieu, convoitise de la chair, je ne marcherai plus avec toi ! Adieu, convoitise des yeux, et orgueil de la vie ! Adieu, connaissances charnelles et ennemis de la croix, je ne marcherai plus et ne serai plus intime avec vous ! Bienvenue, Jésus, bienvenue, ta parole, bienvenue, tes ordonnances, bienvenue, ton Esprit, bienvenue, ton peuple, je marcherai désormais avec vous. Ô qu’une telle disposition soit en vous ! Dieu y mettra son tout-puissant décret, et le scellera du grand sceau du ciel, le sceau même de son saint Esprit. Oui, il le fera, quand même vous auriez marché avec les desseins et les désirs de vos cœurs désespérément méchants, et couru après eux, depuis que vous êtes nés. « Moi, le Très-Haut (dit le grand Jéhovah), dont la demeure est éternelle, j’habite dans les lieux élevés et dans la sainteté ; mais je suis avec le cœur humble et contrit, avec l’homme même qui tremble à ma parole. » Le sang, le précieux sang même de Jésus-Christ, si vous venez au Père en lui et par lui, vous purifiera de tout péché.

Mais le texte m’amène à parler à vous qui êtes des saints, aussi bien qu’à vous qui êtes des pécheurs manifestes et non convertis. Je n’ai pas besoin de vous dire que marcher avec Dieu n’est pas seulement honorable, mais aussi agréable et profitable ; car vous le savez par une heureuse expérience, et vous le trouverez tel de plus en plus chaque jour. Permettez-moi seulement d’éveiller vos esprits purs par voie de souvenir, et de vous supplier, par les miséricordes de Dieu en Jésus-Christ, de prendre garde à vous-mêmes, et de marcher plus étroitement avec votre Dieu que vous ne l’avez fait par le passé : car plus vous marcherez près de Dieu, plus vous jouirez de celui dont la présence est la vie, et mieux vous serez préparés à être placés à sa droite, où sont des délices pour toujours. Ô ne suivez pas Jésus de loin ! Ô ne soyez pas si formalistes, si morts et si stupides dans votre assiduité aux saintes ordonnances ! N’abandonnez pas si honteusement l’assemblée de vous-mêmes, et ne soyez pas si avares ou si indifférents à l’égard des choses de Dieu. Rappelez-vous ce que Jésus dit de l’Église de Laodicée : « Parce que tu es tiède, et que tu n’es ni froid ni bouillant, je te vomirai de ma bouche ». Pensez à l’amour de Jésus, et que cet amour vous contraigne à demeurer près de lui ; et quand même vous devriez mourir pour lui, ne le reniez pas, ne vous tenez en aucune façon à distance de lui.

Un mot à mes frères dans le ministère qui sont ici présents, et j’ai fini. Vous voyez, mes frères, que mon cœur est plein ; je pourrais presque dire qu’il est trop gonflé pour parler, et pourtant trop gonflé pour se taire sans vous adresser un mot. Car le texte ne parle-t-il pas d’une manière particulière à ceux qui ont l’honneur d’être appelés les ambassadeurs de Christ et les dispensateurs des mystères de Dieu ? J’ai observé au commencement de ce discours qu’Hénoc était, selon toute probabilité, un personnage public, et un prédicateur enflammé. Quoiqu’il soit mort, ne nous parle-t-il pas encore, pour animer notre zèle et nous rendre plus actifs au service de notre glorieux et à jamais béni Maître ? Comme Hénoc prêcha ! Comme Hénoc marcha avec Dieu, quoiqu’il vécût dans une génération méchante et adultère ! Suivons-le donc, comme il suivit Jésus-Christ, et bientôt, là où il est, là nous serons aussi. Il n’est pas encore entré dans son repos : encore un peu de temps et nous entrerons dans le nôtre, et cela beaucoup plus tôt que lui. Il séjourna ici-bas trois cents ans ; mais, béni soit Dieu, les jours de l’homme sont maintenant abrégés, et en peu de jours notre marche sera terminée. Le Juge est à la porte : celui qui vient viendra, et ne tardera pas : sa récompense est avec lui. Et nous tous (si nous sommes zélés pour l’Éternel des armées) nous brillerons bientôt comme les étoiles dans le firmament, dans le royaume de notre Père céleste, pour toujours et à jamais. À lui, le bienheureux Jésus, et à l’Esprit éternel, soient tout honneur et toute gloire, maintenant et pour toute l’éternité. Amen, et Amen.