Renoncement à soi-même ou affirmation de soi

« Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge chaque jour de sa croix, et qu’il me suive. » — Luc 9:23.

Nous aurions pu tout naturellement penser que, s’il y avait une chose dans la vie du Seigneur Jésus-Christ qui n’appartenait qu’à lui seul, c’était bien le fait de porter sa croix. Pour nous garder d’une erreur si naturelle, le Saint-Esprit a pris soin, dans les Évangiles comme dans les Épîtres, d’attirer tout particulièrement notre attention sur l’union du croyant avec le Christ dans le port de la croix; et aussi de prévenir tout malentendu quant à la nature du port de la croix chrétien et au caractère constant de cette obligation. Le Seigneur Jésus, dans les paroles que nous considérons, nous enseigne que si quelqu’un, qui qu’il soit, veut être son disciple, il doit — non pas il peut — renoncer à lui-même, se charger chaque jour de sa croix et suivre son Seigneur.

Cette exhortation n’est-elle pas nécessaire? La complaisance envers soi-même et l’affirmation de soi ne sont-elles pas des tentations auxquelles nous sommes sans cesse exposés, et auxquelles nous cédons constamment, sans même songer combien une telle conduite est contraire à l’esprit du Christ? Que nous devions quelque chose à Dieu, tous les chrétiens l’admettent; et l’on peut espérer que le nombre augmente de ceux qui reconnaissent qu’il a droit à une part proportionnée de leurs revenus. Mais notre Maître réclame bien plus qu’une part de nos biens, de notre temps, de nos affections. Si nous sommes sauvés, nous ne nous appartenons à aucun égard: nous avons été rachetés à un grand prix. Nos corps, nous devons les lui offrir; notre vie tout entière doit être pour Dieu.

Le renoncement à soi-même signifie assurément quelque chose de bien plus grand qu’une légère et insignifiante diminution de nos complaisances envers nous-mêmes! Quand Pierre renia le Christ, il le désavoua entièrement et rejeta ses droits. C’est ainsi que nous sommes appelés à renier le moi, et à le faire chaque jour, si nous voulons être vraiment les disciples du Christ. « Ceci ne me plaît pas », ou « cela me plaît », ne doit pas avoir cours; la seule question, chaque jour, doit être: Qu’est-ce qui plairait à Jésus? Et sa pensée et sa volonté, une fois connues, doivent être accomplies sans hésitation.

En tant que croyants, nous affirmons avoir été crucifiés avec le Christ; et Paul l’entendait non seulement au sens d’une imputation, mais dans la pratique. Cette croix avait mis le monde à mort pour Paul, et mis Paul à mort pour le monde. Pour l’apôtre, rien n’aurait pu être plus concret. Il ne dit pas: « Je me charge chaque jour de ma croix », au sens léger et moderne de l’expression; il parle plutôt de mourir chaque jour; et c’est pourquoi, étant « souvent en danger de mort », il n’était jamais surpris ni ébranlé par les épreuves ou les dangers qu’entraînait son œuvre.

Nous voulons cependant attirer l’attention sur un autre aspect du renoncement à soi-même, que l’on néglige souvent, et c’est peut-être en recourant à l’expression opposée, l’affirmation de soi, que nous le ferons de la manière la plus intelligible. Qu’est-ce que la Parole de Dieu nous enseigne sur nos droits, nos prétentions, ce qui nous est dû? Ne nous enseigne-t-elle pas que la condamnation, le bannissement, la misère éternelle sont ce que nous méritons? Incrédules, nous étions des criminels condamnés; croyants, nous sommes des criminels graciés; et tout ce qui se trouve de bon en nous n’est que reçu, et à Dieu seul revient la louange. Pouvons-nous donc, sans contredire une telle position, nous affirmer nous-mêmes et faire valoir nos droits?

Il est clair que si nous choisissons de remettre une dette que nous doit un homme libre et notre égal, cela n’invalide ni n’affecte nécessairement ce que son prochain lui doit à lui — que cette dette soit plus grande ou plus petite que celle que nous avons remise. Mais qu’est-ce que notre Sauveur voulait nous enseigner par la parabole de Matthieu 18:23-35? Là, le Roi, le Maître et le Propriétaire d’un esclave lui remet sa dette par clémence et par pitié (et il le fait, comme notre Seigneur le montre clairement ailleurs, à la condition expresse que son serviteur pardonne comme il lui a été pardonné — Matthieu 6:14-15); cet esclave peut-il, dans ces circonstances, faire valoir et réclamer ses droits sur son compagnon?

Et ce principe de non-affirmation de soi, cet aspect du renoncement, n’a-t-il pas une vaste portée? Notre Seigneur a-t-il réclamé ses droits à la barre de Pilate et s’est-il affirmé lui-même; ou bien son renoncement et le port de sa croix sont-ils allés jusqu’à attendre que son Père justifie son caractère et ses droits? Et nous, dans l’accomplissement de notre tâche d’ambassadeurs de celui dont le royaume n’est pas de ce monde, serons-nous jaloux de notre propre honneur et de nos droits, en tant qu’hommes et citoyens des pays d’Occident, cherchant à affirmer l’un et à réclamer les autres, — alors que ce que notre Maître désire, c’est que nous rendions témoignage à son propre caractère et à sa vie terrestre, que nous en soyons le reflet, et que nous illustrions la grâce patiente de notre Dieu et Père?

Que Dieu opère en nous, et que nous mettions en œuvre dans la vie de chaque jour, non l’affirmation de soi, mais le renoncement à soi — non la recherche du confort et des honneurs, ni la défense de nos droits, mais l’abandon de nos droits et le port de la croix —, et cela pour la gloire de son saint nom, et pour le meilleur avancement de ses intérêts, que ce soit parmi son propre peuple ou parmi ceux qui ne sont pas sauvés!