Christ, tout et en tous

Lisez Colossiens 3:11.

Christ est tout et en tous pour quiconque l’a véritablement trouvé. Il est notre Sauveur, notre Rédempteur, notre Libérateur, notre Berger, notre Docteur, et il remplit encore envers nous bien d’autres offices, sur lesquels je désire attirer votre attention.

1. Si nous nous tournons vers Luc 2:10, 11, nous trouvons que Christ y est annoncé comme notre

SAUVEUR :

« Je vous annonce une bonne nouvelle, qui sera pour tout le peuple le sujet d’une grande joie : c’est qu’aujourd’hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur. » Nous apprenons à connaître Christ comme notre Sauveur, à le rencontrer sur la montagne du Calvaire, à le contempler comme l’Agneau de Dieu qui saigne, avant de le connaître comme notre Rédempteur, notre Libérateur et notre Berger. Or, en promenant mon regard sur cette immense assemblée, moi qui ne connais pas le cœur des hommes, je ne puis savoir si vous pouvez dire que Christ est votre Sauveur. Il y en a beaucoup, je l’espère, qui peuvent le dire et qui se réjouissent de son salut ; tandis que, sans vouloir manquer de charité, je crains qu’il n’y en ait beaucoup qui ne connaissent rien personnellement de Jésus comme leur Sauveur.

Il vous est offert aujourd’hui à chacun de vous comme un Sauveur ; « Dieu l’a livré pour nous tous », afin que nous soyons tous sauvés par lui. Si vous appartenez à ce monde, je puis prouver que vous avez un Sauveur. Si vous apparteniez à quelque autre planète, comme la lune ou l’une des étoiles, alors je ne pourrais pas dire qu’un Sauveur vous est offert ; car il n’est pas révélé si les habitants de ces mondes lointains, à supposer qu’ils soient habités, ont besoin ou non du salut. Mais je sais ceci : que tout homme sur ce globe a un Sauveur qui lui est offert.

LE SALUT OFFERT GRATUITEMENT À TOUS.

Je n’ai aucune sympathie pour ces hommes qui cherchent à limiter le salut de Dieu à un certain petit nombre. Je crois que Christ est mort pour tous ceux qui voudront venir. J’ai reçu bien des lettres me faisant des reproches et disant que je ne crois sûrement pas à la doctrine de l’élection. Je crois à l’élection ; mais je n’ai pas à prêcher cette doctrine au monde en général. Le monde n’a rien à faire avec l’élection ; il n’a affaire qu’avec l’invitation : « que celui qui veut, prenne de l’eau de la vie, gratuitement. » Voilà le message pour le pécheur. Je suis envoyé pour prêcher l’Évangile à tous.

Après que vous aurez reçu le salut, nous pourrons parler de l’élection. C’est une doctrine pour les chrétiens, pour l’Église, non pour le monde inconverti. Notre message, c’est une « bonne nouvelle, qui sera pour tout le peuple ; car aujourd’hui il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur. » À tout le peuple ce Sauveur est offert. Acceptez-le, et Dieu vous acceptera ; rejetez-le, et Dieu vous rejettera. Votre destinée éternelle dépend de votre refus ou non d’accepter le Sauveur qui vous est offert. L’affaire se résume simplement à donner et à recevoir. Dieu donne ; je reçois. Il nous faut donc, avant tout, connaître Christ comme notre Sauveur.

2. Mais il est plus encore : il est notre

RÉDEMPTEUR.

Supposons que je voie un homme tomber dans une rivière, et que je saute pour le secourir ; je serais pour lui un sauveur — je l’aurais sauvé. Mais une fois l’homme ramené sur la rive, je le quitterais probablement, sans rien faire de plus.

Mais le Seigneur fait davantage. Non seulement il nous sauve, mais il nous rachète — c’est-à-dire qu’il nous acquiert de nouveau. Il nous délivre à rançon de la puissance du péché, comme si je promettais de veiller à jamais sur cet homme secouru, et de faire en sorte qu’il ne retombe plus dans l’eau. Le Seigneur ne nous sauve pas seulement de la mort spirituelle, mais il nous rachète pour toujours, de sorte que la mort ne puisse jamais nous atteindre.

LA LIBERTÉ AUX CAPTIFS.

Lorsque j’étais à Richmond, aux États-Unis, les gens de couleur allaient tenir une réunion. C’était le premier jour de leur liberté. Je me rendis à l’église africaine, et jamais, ni avant ni depuis, je n’ai entendu de tels élans d’éloquence naturelle. « Mère, dit l’un, réjouis-toi aujourd’hui. Ton petit enfant t’a été vendu pour la dernière fois ; ta postérité est libre à jamais. Gloire à Dieu au plus haut des cieux ! Jeunes gens, vous avez entendu le fouet du conducteur pour la dernière fois ; vous êtes libres aujourd’hui ! Jeunes filles, vous avez été exposées sur l’estrade des enchères pour la dernière fois ! » Ils parlaient sans détour, ils criaient de joie ; leurs prières avaient été exaucées, c’était pour eux l’Évangile. De même Jésus-Christ proclame la liberté aux captifs. Quelques-uns l’ont acceptée ; d’autres, comme ces pauvres nègres, croient à peine à la bonne nouvelle ; mais elle n’en est pas moins vraie. Christ est venu nous racheter de l’esclavage du péché. Or, qui acceptera cette rédemption ? Il y avait une femme de couleur, servante dans une auberge des États du Sud, qui ne pouvait croire qu’elle était libre. « Suis-je libre, ou ne le suis-je pas ? » demandait-elle à un visiteur. Son maître lui disait qu’elle ne l’était pas, ses frères de couleur lui disaient qu’elle l’était. Depuis deux ans elle était libre sans le savoir. Elle représente bien des gens dans l’Église de Dieu aujourd’hui. Ils peuvent avoir la liberté, et pourtant ils l’ignorent.

3. De plus, Christ est notre

LIBÉRATEUR.

Les enfants d’Israël ne furent pas seulement sauvés et rachetés de la servitude des Égyptiens, mais ils furent aussi délivrés, afin de ne pas être ramenés de nouveau dans la servitude. Beaucoup ont peur ; ils pensent qu’ils ne pourront pas tenir bon, et c’est pourquoi ils reculent devant une profession de foi. Mais Christ peut vous garder de tomber ; il peut vous délivrer, à l’heure sombre de l’épreuve et de la tentation, de toute machination du diable et du filet de l’oiseleur.

Dans Ésaïe 49:24, nous lisons : « Le butin du puissant lui sera-t-il enlevé ? Et la capture faite sur le juste échappera-t-elle ? Oui, dit l’Éternel, la capture du puissant lui sera enlevée, et le butin du tyran lui échappera ; je combattrai tes ennemis, et je sauverai tes fils. » Je le sauverai ; je le délivrerai. Les enfants d’Israël furent sauvés de la cruelle servitude de l’Égypte, ils furent conduits hors du pays de Gosen ; mais ils n’étaient pas encore pleinement délivrés. La grande armée des Égyptiens grondait derrière eux. Ce ne fut qu’après avoir traversé sains et saufs la mer Rouge, laquelle, se refermant derrière eux, engloutit l’armée de l’ennemi — ce ne fut qu’alors qu’ils furent libres, qu’ils furent délivrés.

Et de même, dans nos temps de danger, nous éprouverons la vérité de cette parole touchant Christ : « Il a délivré mon âme » ; et encore, dans Job 33:24 : « Il a compassion de lui et dit : Délivre-le, afin qu’il ne descende pas dans la fosse ; j’ai trouvé une rançon. Sa chair a plus de fraîcheur qu’au premier âge, il revient aux jours de sa jeunesse ! Il adresse à Dieu sa prière, et Dieu lui est propice ; il lui laisse voir sa face avec joie, et il rend à l’homme sa justice. Il délivre son âme pour qu’elle ne descende pas dans la fosse, et sa vie s’épanouit à la lumière. »

Nous avons ici le salut, la rédemption, la délivrance de la fosse. L’homme est tombé dans la fosse profonde, il y est retenu, captif légitime, par un plus puissant que lui. S’il doit être ramené des ténèbres de la fosse pour voir la lumière, alors il nous faut une rançon. Ici Dieu s’avance et dit : « J’ai trouvé une rançon. » Christ est la rançon, et il nous délivrera. Faites retentir le cri : « Christ est notre libérateur. » Il est puissant pour sauver, il est capable de délivrer.

UN CONDUCTEUR.

4. Mais il nous faut maintenant quelque chose de plus. Reportez encore vos regards sur les enfants d’Israël ; lorsqu’ils eurent glorieusement traversé la mer Rouge, ils avaient été sauvés, rachetés et délivrés ; mais était-ce là tout ce dont ils avaient besoin ? Non ; ils avaient été amenés dans le désert. De quoi ont-ils besoin maintenant ? Il leur faut un chemin dans le désert sans routes. Il leur fallait un conducteur. Christ est donc le chemin et le conducteur. Sommes-nous dans les difficultés, dans le doute, ou dans la perplexité ? Christ est notre chemin. « Je suis le chemin, la vérité et la vie » (Jean 14:6).

J’ai entendu quelques-uns dire : « Eh bien, si je me convertis et que je devienne religieux, je ne sais pas à quelle église j’irais. Il y a tant d’églises et de dénominations différentes. Je ne sais vraiment pas laquelle est la bonne. » Aussi certaines personnes sont-elles déconcertées et ne savent pas quel est le vrai chemin. Eh bien, je dirais à celles-là : Regardez seulement à Celui qui dit :

« JE SUIS LE CHEMIN. »

Il est le seul vrai chemin, et si vous voulez atteindre le royaume, vous n’avez qu’à le suivre. Nous pouvons être dans les ténèbres, mais il peut nous conduire dans le droit sentier. Il est le Berger de son troupeau. Il marchera devant nous et nous conduira. Il nous appelle à nous lever et à le suivre, et il nous conduira par un chemin que nous ne connaissons pas ; il nous guidera vers les verts pâturages si seulement nous regardons à lui.

LA COLONNE DE NUÉE.

Tout ce que les enfants d’Israël avaient à faire, c’était de suivre la nuée. Si la nuée s’arrêtait, ils s’arrêtaient ; si la nuée avançait, alors ils avançaient. Je puis me figurer que la première chose que faisait Moïse, quand se levait l’aube grise du matin, était de lever les yeux pour voir si la nuée était toujours au-dessus du camp. La nuit, c’était une colonne de feu, éclairant le camp et les remplissant du sentiment de la garde protectrice de Dieu ; le jour, c’était une nuée qui les abritait de l’ardente chaleur des rayons du soleil et les dérobait aux regards de leurs ennemis.

Le Berger d’Israël pouvait les conduire à travers le désert sans routes. Pourquoi ? Parce que c’est lui qui l’avait fait. Il en connaissait chaque grain de sable. Ils ne pouvaient avoir de meilleur conducteur à travers le désert que son Créateur.

Et, pécheur, pouvez-vous, dans toutes vos difficultés, vos doutes et vos craintes, avoir un meilleur conducteur que Jéhovah ? Oh, que j’aime ce bon vieux cantique :

« Conduis-moi, ô grand Jéhovah,

Pèlerin par ce pays aride ;

Je suis faible, mais toi tu es puissant,

Tiens-moi de ta main puissante.

Pain du ciel,

Nourris-moi jusqu’à ce que je ne veuille plus rien. »

Oui, telle est la vraie prière du pécheur déconcerté ; Dieu est capable, et plus encore, il est disposé, à nous conduire et à nous nourrir. « Tu leur donnas, du haut des cieux, du pain quand ils avaient faim, et tu fis sortir de l’eau du rocher quand ils avaient soif » (Néhémie 9:15). Il est encore aussi capable de conduire chacun de nous qu’il l’était, il y a quatre mille ans, de conduire les enfants d’Israël : « Car je suis l’Éternel, je ne change pas. » À chacun de nous il dit : « Ne crains point, je te conduirai ; je t’aiderai. » N’est-ce pas une chose merveilleuse que d’avoir Dieu pour nous aider en chemin ?

Dans nos contrées de l’Ouest, quand les hommes s’en vont chasser dans les forêts épaisses, où il n’y a ni routes ni sentiers d’aucune sorte, ils prennent leur hachette et entaillent un petit copeau dans l’écorce des arbres à mesure qu’ils avancent, et ainsi ils retrouvent aisément leur chemin grâce à ces marques. Ils appellent cela « baliser le chemin ». Et de même, si vous me permettez l’expression, Christ a « balisé le chemin ». Il a parcouru lui-même la route, et, connaissant le chemin, il nous dit de le suivre, et il nous conduira en sûreté jusqu’en haut.

5. Nous avons vu maintenant que Christ est notre Sauveur, notre Rédempteur, notre Libérateur, notre Conducteur, ou Chemin. Mais il est plus que tout cela ;

IL EST NOTRE LUMIÈRE.

« Je suis la lumière du monde ; celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie. » Il aura la « lumière de la vie » même. Oui, c’est le privilège de tout chrétien que de marcher sous un ciel sans nuages.

Mais marchons-nous ainsi sous un ciel sans nuages ? Non, la plupart des chrétiens sont souvent dans les ténèbres. Si je demandais à cette assemblée si tous marchent dans la lumière, je crois qu’il n’y en a guère un seul, s’il exprimait le vrai sentiment de son cœur, qui ne répondît : « Non, je suis souvent dans les ténèbres. » Pourquoi cela ? C’est parce que nous ne suivons pas Christ, et que nous ne nous tenons pas près de lui. Nous sommes souvent dans les ténèbres alors que nous pourrions être dans la lumière.

Supposez que les fenêtres de cet édifice soient toutes fermées, et que nous nous plaignions de l’obscurité : que nous dirait-on ? Eh bien, on nous dirait : « Laissez entrer la lumière ; ouvrez les fenêtres tout autour, et vous aurez bientôt de la lumière en abondance. » De même, il nous faut laisser entrer Christ, qui est la lumière, et ouvrir notre esprit pour le recevoir, et nous marcherons bientôt dans la lumière. Il y a beaucoup de ténèbres à l’heure présente, même dans le cœur du propre peuple de Dieu. Mais suivez-le, et alors vous aurez de la lumière en abondance. Alors Christ montrera à chacun de nous qu’il est « la Lumière » ; et il fera davantage : il nous embrasera de sa lumière, afin que nous aussi nous brillions comme des flambeaux dans ce monde ténébreux.

Que Dieu aide son propre peuple à

BRILLER D’UN VIF ÉCLAT,

à jaillir hors des ténèbres, afin que les hommes reconnaissent que nous avons été avec Jésus. Mais souvenez-vous : le monde hait la lumière. Christ était la lumière du monde, et le monde chercha à l’éteindre au Calvaire. Maintenant il a laissé son peuple pour briller. « Vous êtes la lumière du monde. » Il nous a laissés ici pour briller. Il veut que nous soyons des « lettres vivantes, connues et lues de tous les hommes ». Le monde ne manquera pas de nous observer, de vous lire et de me lire. Si nous sommes inconséquents, alors soyez sûrs que le monde saisira l’occasion de trébucher à cause de nous.

Le monde trouve bien des obstacles sur le chemin ; veillons à ce que nous, chrétiens, n’ajoutions pas d’autres pierres d’achoppement par une marche indigne de Christ. Que Dieu nous aide à garder nos flambeaux brûlant d’une flamme claire et brillante ! Dans l’Ouest, un de mes amis marchait un soir dans une des rues, par une nuit sombre, et vit venir à lui un homme portant une lanterne. Comme celui-ci s’approchait tout près de lui, il remarqua, à la vive clarté, que l’homme n’avait pas d’yeux. Il passa son chemin, mais cette pensée le frappa : « Cet homme est sûrement aveugle. » Il se retourna et dit : « Mon ami, n’êtes-vous pas aveugle ? » « Si. » « Alors, pourquoi avez-vous cette lanterne ? » « Je porte la lanterne pour qu’on ne trébuche pas contre moi, bien sûr », dit l’aveugle. Prenons une leçon de cet aveugle, et élevons notre lumière, brûlant du clair rayonnement du ciel, afin que les hommes ne trébuchent pas contre nous.

6. Des contradicteurs ont dit que ce n’est que clair de lune, cette histoire du peuple de Christ qui serait des lumières sur le chemin. Eh bien, c’est justement ce que nous croyons ; nous reflétons la lumière de Christ.

LUMIÈRE RÉFLÉCHIE.

Tout comme le clair de lune, notre lumière est une lumière empruntée. Quand nous vivons dans la lumière de notre Sauveur, nous brillons de sa lumière : un peu comme le visage de Moïse, qui rayonnait après qu’il eut été sur la montagne avec Dieu. Vivons dans une atmosphère du ciel, et nous ne pourrons nous empêcher de briller. Mais chaque fois que nous nous décourageons et que nous faiblissons dans la foi, alors nous sommes sûrs de perdre notre lumière.

Je me souviens que, pendant la guerre d’Amérique, je me trouvais dans une réunion de prière. Nous étions tous très sombres et abattus. Les choses allaient contre nous depuis quelque temps. Enfin un vieillard se leva et dit : « Qu’avons-nous donc, pour être si découragés et si tristes ? Ce n’est tout simplement que notre manque de foi. » Moïse, Josué et David étaient des hommes forts dans la foi. Ils crurent, et c’est pourquoi Dieu les honora. D’où vient notre manque de foi ? Dieu n’est pas mort. Il est aussi puissant, aussi disposé à secourir aujourd’hui qu’il le fut jamais. Pourquoi donc ne sommes-nous pas remplis de foi en lui ? C’est déshonorer Dieu que d’oublier qu’il a encore la puissance, alors même que nos armées sont défaites et que tout paraît sombre et morne.

S’ÉLEVER AU-DESSUS DES NUAGES.

Je vais vous raconter ce qui m’arriva il y a quelque temps, lorsque j’étais dans l’Ouest. Je voulais atteindre le sommet d’une des montagnes de l’Ouest. On m’avait dit que le lever du soleil était très beau vu du sommet. Un après-midi, nous parvînmes à la maison de mi-chemin, où nous devions nous reposer jusqu’à minuit, pour partir ensuite vers la cime. Bientôt une petite troupe de nous se mit en route avec un bon guide. Avant longtemps il commença à pleuvoir, puis ce fut un véritable orage de tonnerre et d’éclairs. Je pensais qu’il ne servait à rien de poursuivre, et je dis au guide : « Je crois que nous ferions mieux de rebrousser chemin ; nous ne verrons rien ce matin, avec tous ces nuages. » « Oh, dit le guide, je m’attends à ce que nous traversions bientôt ces nuages et que nous nous élevions au-dessus d’eux, et alors nous aurons une vue magnifique. » Nous continuâmes donc, tandis que le tonnerre grondait juste à nos oreilles. Mais bientôt nous commençâmes à nous élever au-dessus de la nuée d’orage ; l’air était tout à fait clair, et quand le soleil se leva, nous eûmes un splendide spectacle de ses rayons colorant la cime des collines ; puis, comme le glorieux soleil commençait à briller là où nous nous tenions, nous pouvions voir la sombre nuée bien au-dessous de notre hauteur. Voilà ce dont le peuple de Dieu a besoin — parvenir à l’air pur au-dessus des nuages d’orage, et

MONTER PLUS HAUT

tout en haut jusqu’au pic de la montagne. Là vous saisirez les premiers rayons du Soleil de justice, bien au-dessus des nuages et des brumes. Quelques-uns d’entre vous sont peut-être dans une grande obscurité et une grande tristesse ; mais ne craignez point, montez plus haut, approchez-vous davantage du Maître, et bientôt vous saisirez ses rayons éclatants sur votre propre âme, et ils rejailliront en scintillant sur les autres.

QUE LES LUMIÈRES D’EN BAS RESTENT ALLUMÉES.

Nous devons vivre en enfants de la lumière, non en enfants des ténèbres. Si nous sommes sombres et chagrins, comment le monde saura-t-il que nous sommes des enfants de la paix, de la joie et de l’allégresse ? Notre résolution doit être de garder nos lumières allumées. Il y a quelques années, à l’entrée du port de Cleveland, il y avait deux feux, un de chaque côté de la baie, appelés les feux d’en haut et les feux d’en bas ; et, pour entrer sans danger dans le port de nuit, les navires devaient apercevoir ces deux feux. Ces lacs de l’Ouest sont parfois plus dangereux que le grand océan. Par une nuit sauvage et orageuse, un vapeur s’efforçait de gagner le port. Le capitaine et le pilote guettaient anxieusement les feux. Bientôt on entendit le pilote dire : « Voyez-vous les feux d’en bas ? » « Non, fut la réponse ; mais je crains que nous ne les ayons dépassés. » « Ah, voilà les feux, dit le pilote ! et, d’après la falaise sur laquelle ils se dressent, ce doivent être les feux d’en haut. Nous avons dépassé les feux d’en bas, et nous avons perdu notre chance d’entrer dans le port. » Que faire ? Ils regardèrent en arrière et virent le vague contour du phare d’en bas se détachant sur le ciel. Les feux s’étaient éteints. « Ne pouvez-vous pas virer de bord ? » « Non ; la nuit est trop déchaînée pour cela. Le navire n’obéit pas au gouvernail. » La tempête était si effroyable qu’ils ne purent rien faire. Ils tentèrent encore de gagner le port, mais ils allèrent se fracasser contre les rochers et sombrèrent au fond. Bien peu échappèrent ; la grande majorité trouva un tombeau dans les flots. Pourquoi ? Simplement parce que les feux d’en bas s’étaient éteints.

Et chez nous, les feux d’en haut sont en bon état. Christ lui-même est le feu d’en haut, et nous sommes les feux d’en bas, et le cri qui nous est adressé est : que les lumières d’en bas restent allumées ; voilà ce que nous avons à faire. À la place où Dieu nous a mis, il attend de nous que nous brillions, que nous soyons des témoins vivants, que nous soyons une lumière claire et brillante. Tant que nous sommes ici, notre œuvre est de briller pour lui, et il nous conduira sains et saufs jusqu’au rivage ensoleillé de Canaan, où il n’y a plus de nuit.

7. Mais Christ est plus que notre Lumière sur le chemin ; car il est

NOTRE DOCTEUR.

Quelle chose merveilleuse que d’avoir un docteur envoyé du ciel. « Si quelqu’un manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée » (Jacques 1:5).

« Si quelqu’un manque de sagesse » : je crains que nous ne soyons bien nombreux à manquer de sagesse, et même les meilleurs d’entre nous seront parfois dans la perplexité. Il y a des moments dans la vie de nous tous où nous semblons dans l’embarras ; nous nous arrêtons court et disons : « Que ferai-je ? Je ne sais quel est le meilleur chemin. » Oh, remettez-le à Dieu, il sera lui-même notre docteur !

« Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. Prenez mon joug sur vous, et apprenez de moi. » Voilà un docteur merveilleux. Il tient école depuis bien des milliers d’années ; il a eu dans son école les meilleurs des hommes ; mais il y a encore place pour un autre écolier. Son collège n’est pas encore trop plein, et le docteur est Celui qui est envoyé du ciel. Quiconque, chacun dans cette assemblée peut entrer dans cette école. Jésus vous y accueillera. Êtes-vous dans le doute au sujet de quelque chose ? demandez à Jésus ; il vous le dira.

Pécheur angoissé, cherchez le bon docteur, comme fit Nicodème : « Maître, nous savons que tu es un docteur venu de Dieu. » Si vous le cherchez ainsi, il vous dirigera. Il vous gardera, et vous conduira dans de verts pâturages et le long des eaux paisibles. J’ai rencontré l’autre jour une femme qui était pleine de doutes et de fantaisies d’incrédule. Elle ne pouvait croire. La lecture prolongée d’ouvrages incrédules avait jeté un voile sombre et morne sur son esprit. Cela m’attristait de la voir en pareil état. Quelques-uns d’entre vous sont peut-être comme elle. Je voudrais que vous preniez Christ pour votre docteur, et alors toutes les ténèbres s’enfuiraient.

Christ peut nous instruire. Voyez comme il enseignait les disciples. Jamais il ne se lassait de les voir apprendre de lui. De même il nous enseignera, si seulement nous voulons l’écouter.

LE VIEUX JUGE CONVERTI.

Je me souviens que, comme je sortais de la réunion de prière quotidienne, dans une de nos villes américaines, il y a quelques années, une dame me dit qu’elle désirait me parler ; sa voix tremblait d’émotion, et je vis aussitôt qu’elle était lourdement accablée par quelque chose. Elle me dit qu’elle priait depuis longtemps pour son mari, et qu’elle voulait savoir si je consentirais à aller le voir ; elle pensait que cela pourrait lui faire quelque bien. Quel est son nom ? « Le juge---, » et elle nomma l’un des politiciens les plus éminents de l’État. « J’ai entendu parler de lui, dis-je ; je crains qu’il ne soit inutile que j’aille ; c’est un incrédule déclaré ; je ne puis discuter avec lui. » « Ce n’est pas ce qu’il lui faut, dit la dame. Il a déjà eu trop de discussions. Allez lui parler de son âme. » Je dis que j’irais, quoique je ne fusse guère plein d’espoir. Je me rendis à sa maison, je fus introduit dans sa chambre, et je me présentai comme venu lui parler du salut. « Alors vous êtes venu pour une bien sotte course, dit-il ; il ne sert à rien de m’attaquer, je vous le dis. Je suis à l’épreuve de toutes ces choses, je n’y crois pas. »

Eh bien, je vis qu’il était inutile de discuter avec lui ; aussi je dis : « Je prierai pour vous, et je veux que vous me promettiez de me faire savoir, quand vous serez converti. » « Oh oui, je vous le ferai savoir, dit-il d’un ton de sarcasme. Oh oui, je vous le ferai savoir quand je serai converti ! » Je le quittai, mais je continuai de prier pour lui. Quelque temps après, j’appris que le vieux juge était converti. Je prêchais de nouveau dans cette ville quelque temps plus tard, et quand j’eus fini de parler, le juge lui-même vint à moi et dit : « Je vous avais promis de vous faire savoir quand je serais converti ; je suis venu vous l’annoncer. N’en avez-vous pas entendu parler ? » « Si ; mais j’aimerais apprendre de vous comment cela s’est fait. »

« Eh bien, dit le juge, un soir, quelque temps après votre visite, ma femme était allée à la réunion ; il n’y avait personne dans la maison, sauf les domestiques. J’étais assis près du feu du salon, et je me mis à réfléchir : Supposons que ma femme ait raison, qu’il y ait un ciel et un enfer ; et supposons qu’elle soit sur le bon chemin vers le ciel : où vais-je, moi ? J’écartai simplement cette pensée. Mais une seconde pensée me vint : Assurément Celui qui m’a créé peut m’instruire. Oui, pensai-je, il en est bien ainsi. Alors pourquoi ne pas le lui demander ? Je luttai contre cette idée, mais à la fin, quoique trop orgueilleux pour me mettre à genoux, je dis simplement : “Père, tout est ténèbres ; toi qui m’as créé, tu peux m’instruire.”

D’une façon ou d’une autre, plus je priais, plus je me sentais mal. J’étais fort triste. Je ne voulais pas que ma femme rentrât et me trouvât ainsi ; je me glissai donc au lit, et quand elle entra dans la chambre, je fis semblant de dormir. Elle se mit à genoux et pria. Je savais qu’elle priait pour moi, et que depuis bien des longues années elle le faisait. Il me semblait que j’aurais pu me lever d’un bond et m’agenouiller à côté d’elle ; mais non, mon cœur orgueilleux ne voulait pas me le permettre, aussi je restai immobile, feignant de dormir. Mais je ne dormis pas cette nuit-là. Bientôt je changeai ma prière ; c’était maintenant : “Ô Dieu, sauve-moi ; ôte ce terrible fardeau.”

Je ne croyais pas encore en Christ. Je pensais aller tout droit au Père lui-même. Mais plus je priais, plus je devenais misérable ; mon fardeau s’alourdissait. Le lendemain matin, je ne voulais pas voir ma femme ; je dis donc que je n’étais pas bien et que je n’attendrais pas le déjeuner. J’allai au bureau, et quand le garçon arriva, je le renvoyai chez lui en congé. Quand les employés arrivèrent, je leur dis qu’ils pouvaient prendre la journée. Je fermai les portes du bureau : je voulais être seul avec Dieu. J’étais presque fou dans l’angoisse de mon cœur. Je criai à Dieu d’ôter ce fardeau de péché. Enfin je tombai à genoux et je criai : “Pour l’amour de Jésus-Christ, ôte ce fardeau de péché.” À la fin j’allai trouver le pasteur de ma femme, qui avait prié avec elle pour ma conversion pendant des années, et ce même ministre qui avait prié avec ma mère avant sa mort. Comme je descendais la rue, le verset que ma mère m’avait appris me revint à l’esprit : “Tout ce que vous demanderez en priant, croyez que vous l’avez reçu, et vous le verrez s’accomplir.” Eh bien, pensai-je, j’ai demandé à Dieu, et voici que je vais demander à un homme. Je n’irai pas. Je crois que je suis chrétien. Je fis demi-tour et rentrai chez moi. Je rencontrai ma femme dans le vestibule en entrant. Je saisis sa main et dis : “Je suis chrétien maintenant.” Elle devint toute pâle ; elle avait prié pour moi pendant vingt et un ans, et pourtant elle ne pouvait croire que la réponse était venue. Nous entrâmes dans notre chambre et nous nous agenouillâmes au bord du lit même où elle s’était si souvent agenouillée pour prier pour son mari. Là nous dressâmes notre autel de famille ; et pour la première fois nos voix se mêlèrent dans la prière. Et je puis seulement dire que ces trois derniers mois ont été les mois les plus heureux que j’aie jamais passés de ma vie. »

Depuis lors, ce juge a mené une vie chrétienne conséquente ; et tout cela parce qu’il vint à Dieu pour lui demander la direction.

S’il y a ici aujourd’hui quelqu’un dont l’esprit est rempli de telles pensées d’incrédulité, allez honnêtement à Dieu, et il vous enseignera le vrai chemin à travers le sombre désert de l’incrédulité. Il ne vous laissera pas dans les ténèbres ni dans le doute. C’est l’œuvre propre du diable que de conduire les hommes dans de tels doutes ; il sait bien que, une fois qu’il les y a amenés, il les tient assez sûrement.

C’est l’œuvre de Satan que de vous tenir dans l’ignorance ou le doute. C’est l’œuvre de Dieu que de vous instruire. Le docteur, c’est Christ ; il est établi de Dieu pour cette œuvre. Que Dieu nous aide tous à l’accepter pour notre docteur.

8. Nous avons vu maintenant Christ comme notre Sauveur, notre Rédempteur, notre Libérateur, notre Conducteur, notre Lumière et notre Docteur. Mais il est plus encore ; il est aussi

NOTRE BERGER.

C’est pour moi une bien douce pensée : « L’Éternel est mon berger : je ne manquerai de rien. »

Il n’y a personne ici, sinon les tout petits enfants, qui ne comprenne l’œuvre d’un berger. Il veille sur son troupeau, le protège du danger, le nourrit, le conduit dans les meilleurs pâturages. En fait, le Psaume 23 n’est autre que l’exposé des devoirs d’un bon berger : « L’Éternel est mon berger : je ne manquerai de rien », etc.

Vous voulez être nourri ; allez-vous errer çà et là, cherchant de quoi satisfaire les aspirations de votre âme ? Alors, je vous le dis, jamais vous ne trouverez rien qui satisfasse les désirs de votre cœur. Le monde ne peut pas, et n’a jamais pu, rassasier une âme affamée. Le Seigneur Jésus le peut — il est le vrai Berger. Il cherche à restaurer votre âme, à vous ramener dans les sentiers de la justice. Jusque dans la mort il vous conduira, et il vous guidera sains et saufs à travers son ombre jusqu’à un meilleur pays. Mère, père, réclamerez-vous Christ comme votre Berger ?

Jeune homme, jeune femme, le voudrez-vous pour votre Berger ?

Mon petit enfant, voulez-vous Jésus pour votre Berger ? Il vous conduira sûrement et doucement.

Vous le pouvez, vous tous, si vous le voulez. Car « Dieu l’a livré pour nous tous », afin de nous avoir pour son troupeau. Il nous conduira à travers la vie, jusqu’aux rives du Jourdain ; il nous fera traverser le fleuve ténébreux jusque dans son royaume. C’est un Berger tendre et aimant.

Je rencontre parfois, dans la salle des âmes angoissées, des gens qui nourrissent des sentiments durs et amers contre Dieu, le plus souvent parce qu’ils ont été affligés. Une mère me disait l’autre jour : « Ah, monsieur Moody, Dieu a été injuste envers moi ; il est venu m’enlever mon enfant. » Chères mères affligées, Dieu n’a-t-il pas enlevé vos enfants vers une vie pure et heureuse ? Vous ne le comprenez peut-être pas maintenant, mais vous le comprendrez plus tard. Il veut vous conduire là-haut.

LE BERGER D’ORIENT.

Un de mes amis, qui avait été dans les pays d’Orient, me raconta qu’il avait vu un berger qui voulait faire traverser une rivière à son troupeau. Il entra lui-même dans l’eau et les appela ; mais non, ils ne voulaient pas le suivre dans l’eau. Que fit-il ? Eh bien, il ceignit ses reins et prit un petit agneau sous chaque bras, et se plongea droit dans le courant, et le traversa sans même regarder en arrière. Dès qu’il souleva les agneaux, les vieilles brebis levèrent les yeux vers son visage et se mirent à bêler après eux ; mais quand il se plongea dans l’eau, les mères se plongèrent après lui, et alors le troupeau tout entier suivit. Quand ils atteignirent l’autre rive, il posa les agneaux, qui furent bientôt rejoints par leurs mères, et ce fut une heureuse rencontre.

Mon ami dit qu’il remarqua que les pâturages de l’autre côté étaient bien meilleurs et les champs plus verts ; et c’est pour cette raison que le berger les faisait passer. Notre grand Berger de Palestine fait de même. Cet enfant qu’il a retiré de la terre n’est que transporté aux verts pâturages de Canaan, et le Berger veut attirer vos cœurs après lui, vous enseigner à « affectionner les choses d’en haut ». Quand il a pris votre petite Marie, votre Édith ou votre Julie, acceptez-le comme un appel à regarder en haut et au-delà. Vous, mère, versez-vous des larmes amères pour votre petit ? Ne pleurez pas ! Votre enfant est allé au lieu où il n’y a ni pleurs ni tristesse. Voudriez-vous le voir revenir ? Assurément non, jamais.

Christ est notre Berger — fidèle et aimant. Quand bien même la maladie, ou l’affliction, ou la mort elle-même, viendraient dans notre maison réclamer nos êtres les plus chers, ils ne sont pas perdus, mais seulement partis avant nous. Que Dieu aide chacun de nous à l’avoir pour son Berger.

Si le temps le permettait, j’aimerais aborder le sujet de Christ comme notre Justification, notre Sagesse, notre Justice, l’ami plus attaché qu’un frère ; mais il faudrait toute une éternité pour dire ce que Christ est pour son peuple, et ce qu’il fait pour lui.

Je me souviens que, comme je prêchais sur ce sujet en Écosse, après que j’eus fini, je dis à un homme que « j’étais désolé de ne pouvoir achever le sujet, faute de temps ». « Achever le sujet, dit l’Écossais, mais cela demanderait toute l’éternité, et même alors ce ne serait pas complet ; ce sera l’occupation du ciel. »

9. Encore une fois, considérons Christ comme

CELUI QUI PORTE NOS FARDEAUX.

Oh, que j’aime à penser à lui comme au porteur de nos fardeaux, aussi bien que comme à celui qui porte notre péché. Il porte nos péchés, quoiqu’ils soient plus nombreux que les cheveux de notre tête. Si grands et si terribles que soient ces fardeaux, Dieu les a tous mis sur Jésus.

« Ô Christ, quels fardeaux ont courbé ta tête !

Notre charge fut posée sur toi. »

Cet aspect de sa charge portée, nous l’avons déjà considéré dans son œuvre de Sauveur et de Rédempteur. Je veux maintenant reprendre la douce pensée qui m’a été d’une grande consolation.

« Cependant, ce sont nos souffrances qu’il a portées, c’est de nos douleurs qu’il s’est chargé. » N’est-il pas glorieux de savoir que nous avons un tel Sauveur ? Pouvez-vous sentir qu’il a soulevé votre fardeau de dessus vos épaules pour le mettre sur les siennes ? Alors vous vous sentirez le cœur léger.

UN CŒUR LÉGER.

Une fois, après que j’eus parlé de la sorte, une femme s’avança et dit : « Oh, monsieur Moody, il vous est bien facile de parler ainsi d’un cœur léger. Mais vous êtes un jeune homme, et si vous aviez un lourd fardeau comme le mien, vous parleriez autrement. Je ne saurais parler de cette façon, mon fardeau est trop grand. » Je répondis : « Mais il n’est pas trop grand pour Jésus. » « Oh, dit-elle, je ne puis le décharger sur lui. » « Pourquoi pas ? il n’est sûrement pas trop grand pour lui. Ce n’est pas que lui soit faible. Mais c’est que vous ne voulez pas le lui laisser. Vous êtes comme beaucoup d’autres. Ils ne veulent pas le lui laisser. Ils vont partout, serrant leur fardeau, et pourtant se plaignant de lui. Ce que le Seigneur veut, c’est que vous le lui laissiez, que vous le laissiez le porter pour vous. Alors vous aurez le cœur léger, la douleur s’enfuira, et il n’y aura plus de soupirs. Quel est votre fardeau, mon amie, que vous ne puissiez laisser à Christ ? » Elle répondit : « J’ai un fils qui erre par toute la terre. Nul autre que Dieu ne sait où il est. » « Christ ne peut-il pas le retrouver et le ramener ? » « Je suppose qu’il le peut. » « Alors allez le dire à Jésus, et demandez-lui de vous pardonner d’avoir douté de sa puissance et de sa bonne volonté ; vous n’avez pas le droit de vous défier de lui. » Elle s’en alla fort consolée, et je crois qu’à la fin son garçon errant lui fut rendu !

LA PRIÈRE D’UNE MÈRE EXAUCÉE.

Cette circonstance me rappelle un père et une mère pieux de notre pays, dont le fils aîné était allé à Chicago pour y prendre un emploi. Un de leurs voisins se trouvait en ville pour quelque affaire, et il rencontra le jeune homme titubant le long des rues, ivre. Il pensa : « Comment vais-je le dire à ses parents ? » Quand il revint à son village, il alla appeler le père au-dehors et le lui dit. Ce fut un coup terrible pour ce père, mais il ne dit rien à la mère jusqu’à ce que les petits fussent tous allés se coucher ; les domestiques s’étaient retirés, et tout était tranquille dans cette petite ferme des prairies de l’Ouest. Ils approchèrent leurs chaises de la petite table du salon, et alors il lui annonça la triste nouvelle. « Notre garçon a été vu ivre dans les rues de Chicago — ivre. » Ah, cette mère fut cruellement blessée ; ils ne dormirent guère cette nuit-là, mais passèrent les heures en ferventes prières pour leur garçon. Vers le point du jour, la mère éprouva une conviction intérieure que tout irait bien. Elle dit au père qu’elle l’avait remis au Seigneur, qu’elle avait laissé son fils à Jésus, et qu’elle sentait qu’il le sauverait. Une semaine après ce moment-là, le jeune homme quitta Chicago, fit un voyage de trois cents milles dans l’intérieur des terres ; et quand il atteignit sa maison, il entra et dit : « Mère, je suis revenu à la maison pour te demander de prier pour moi. » Ah, sa prière avait atteint le ciel ; elle avait déchargé son fardeau sur Jésus, et il l’avait porté pour elle. Il prit le fardeau, présenta sa prière aspergée du sang expiatoire, et la fit exaucer. Deux jours plus tard, ce jeune homme retourna à Chicago, se réjouissant dans le Sauveur. Quelle chose merveilleuse que d’avoir Christ pour porter nos fardeaux ! Combien nos soucis deviennent aisés et légers, une fois déchargés sur lui !

Direz-vous que Christ n’est rien pour vous ? S’il en est ainsi, c’est seulement parce que vous ne voulez pas de lui. Il est, pour tous ceux qui voudront l’accepter, un Sauveur qui délivre de la mort, un Rédempteur qui rachète de la puissance du péché, un Libérateur qui affranchit de nos ennemis, un Conducteur à travers le désert ; il est lui-même le chemin, il est la Lumière dans les ténèbres, il est un Docteur pour son peuple, il est le Berger de son troupeau, notre Justification, notre Sagesse, notre Justice, notre Frère aîné, celui qui porte nos fardeaux. Il est en fait « notre tout et en tous ».

Alors venez à Christ ; oh, venez aujourd’hui,

Le Père, le Fils et l’Esprit le disent,

L’Épouse répète l’appel,

Car il lavera vos taches coupables,

Son amour apaisera vos peines lasses,

Car Christ est Tout et en tous.