Demeurer en Christ

Bonjour. La semaine dernière, j’ai marché avec vous, avec Josué et les enfants d’Israël, jusqu’aux rives du Jourdain. Nous avons traversé ce fleuve pour entrer dans la terre promise de Dieu, et j’avais pris ce jour-là pour thème que nous entrions dans une nouvelle année avec Dieu, laissant derrière nous le désert, le lieu du sable, pour un lieu de montagnes et de vallées, un lieu de géants et de combats, un lieu de victoire ; et je prie pour qu’il en soit ainsi pour nous, pour que celle-ci soit une année de victoire.

En rentrant chez moi, j’ai allumé la télévision et j’ai vu que le pasteur Jerry Meyer m’avait chipé mon sermon. Je ne sais pas si quelqu’un d’autre l’a remarqué. Il a dû aller sur Internet et le découvrir. Non, il avait pris le même thème que moi. La traversée du Jourdain comporte bien des thèmes différents. Dans l’un des cantiques que nous venons de chanter, nous avons parlé de la traversée de ce fleuve pour entrer dans la présence de Dieu, en évoquant le Jourdain comme une image de la mort.

Je crois qu’il y a bien des manières de considérer le Jourdain, et il nous est certainement permis de le faire. Paul lui-même a pris l’exemple des enfants d’Israël traversant le désert comme une figure de la vie chrétienne, et il a parlé du rocher qui les suivait comme étant Christ ; nous ne sommes donc pas hors de propos, en tant que pasteurs, lorsque nous prenons cette image et l’employons comme une métaphore de la marche chrétienne. Je veux faire de nouveau la même chose ce matin. Je veux prendre l’une des manières dont on peut la considérer. Peut-être, au cours des prochaines semaines, examinerai-je différentes façons de traverser le Jourdain dans nos vies. Je me souviens des paroles que Dieu adressa d’abord à Abraham, lorsqu’il l’appela hors d’Ur en Chaldée, disant qu’il voulait le conduire dans un pays, un pays qui serait le sien.

Il fera de lui une grande nation dans ce pays ; et voyez comment, là, dans la Genèse, nous lisons que Dieu conduisit Moïse par des voies diverses, l’amenant finalement dans le pays qu’on appela plus tard Canaan. Souvenez-vous du temps où il s’y trouvait avec son neveu Lot, et où les bergers de Lot étaient entrés en conflit avec les bergers d’Abraham : ils se disputaient au sujet des points d’eau où ils pouvaient abreuver et faire paître leurs brebis. Abraham était enfin parvenu à un lieu où il pouvait se confier en Dieu. Il n’avait pas toujours été en ce lieu. Il peut désormais se confier davantage en Dieu pour la destinée que Dieu lui avait promise. Alors il dit à son neveu : « Choisis toi-même la meilleure terre.

« Choisis ce que tu veux. » Et Lot, dans toute sa sagesse, choisit les villes des vallées. Il choisit Sodome et Gomorrhe. Nous savons ce qu’il advint d’elles plus tard. Bien sûr, il choisit le meilleur. Il choisit toutes les meilleures eaux et tous les meilleurs points d’eau pour son troupeau.

Aux yeux de l’homme naturel, il paraissait bien insensé de la part d’Abraham d’avoir accordé ce droit à son jeune neveu. Après tout, c’était lui le chef. C’était lui l’aîné. Il aurait pu choisir ce qu’il voulait, mais il s’humilia et laissa son neveu choisir. Lorsque Lot eut choisi, Dieu parla à Abraham et lui dit : Abraham, tout ce que tu peux voir sera à toi. Et retiens ceci : « je suis ton bouclier, et ta récompense sera très grande. »

Bien que je t’appelle dans un pays, c’est moi, en vérité, qui suis ta grande récompense. Ne cherche pas ton héritage dans le pays, mais cherche ton héritage en moi. Je serai tout ce dont tu as besoin que je sois. C’est pourquoi il se déclara plus tard Jéhovah-Jiré, le Seigneur qui pourvoit. Je serai tout ce dont tu as besoin. Au sens le plus vrai, lorsque je pense à la traversée du Jourdain, son expression la plus pleine, pour moi, n’est pas seulement d’entrer dans un pays, ni d’entrer dans un avenir, mais d’entrer en Dieu lui-même, d’entrer en Dieu lui-même.

Tu es l’air que je respire. Toute mon existence est en toi. Et l’expression la plus pleine de toutes les promesses de Dieu, c’est lorsque nous entrons en lui.

Or, si je vous demandais, à chacun de vous, s’il y a eu dans votre vie un moment où l’Esprit de Dieu est entré en vous, j’ai confiance que vous pourriez tous répondre oui. Car sans que l’Esprit de Dieu entre en nous, nous ne pouvons naître de nouveau et nous ne pouvons être véritablement enfants de Dieu. Jésus souffla sur ses disciples et dit : « Recevez le Saint-Esprit », et ils reçurent la vie. Je rends grâce à Dieu qu’au jour de mes dix-sept ans, agenouillé près de mon lit, Jésus souffla sur moi et je reçus la vie, parce que son Esprit vint habiter cette âme obscurcie qui était la mienne. Passé de la mort à la vie, disent les Écritures, des ténèbres à la lumière. Et si je vous demandais si vous avez éprouvé cette réalité de le connaître venu demeurer en vous, vous répondriez, je l’espère, oui.

Puis, si je posais la question dans l’autre sens et demandais : êtes-vous venus demeurer en lui ? j’espère que la réponse serait oui également. Mais pour revenir au message de la semaine dernière, il y avait ces enfants d’Israël qui traversèrent le Jourdain après quarante ans d’errance. Ils avaient entendu les promesses de Dieu.

Ils attendaient ce jour où ils entreraient dans les promesses de Dieu, dans la terre promise. Mais deux des tribus — en réalité deux tribus et demie — vinrent trouver Josué et lui dirent : nous savons que c’est là le pays que Dieu nous a promis. Nous connaissons les promesses de Dieu. Nous savons que Dieu nous a appelés en ce lieu. Mais au cours de notre marche, nous avons remarqué que ce pays-ci, de ce côté-ci du Jourdain, est une très bonne terre pour le bétail, et nous sommes des hommes de bétail — la tribu de Ruben, la tribu de Gad et la demi-tribu de Manassé. Et ils demandèrent la permission de rester de ce côté-ci du Jourdain. Ils ne voulaient pas entrer dans les promesses de Dieu.

Josué le leur permit à une seule condition : qu’ils entrent dans le pays et livrent les combats de sa conquête, jusqu’à ce que du moins les tribus d’Israël, jusqu’à ce que la nation soit établie dans le pays. Puis il dit : une fois cela accompli, nous vous laisserons retourner à votre bétail. Nous sommes appelés à occuper le pays. Nous sommes appelés à entrer en Dieu.

Le vrai cep

Nous sommes appelés à entrer en Christ. Nous sommes appelés à demeurer en lui. Et tandis que je méditais ces paroles, mes pensées, cette semaine, se tournaient vers Jean, vers la parole de Jésus écrite pour nous dans l’Évangile de Jean, au chapitre 15. Et j’aimerais vous lire cette première partie du chapitre. Vous le savez bien, je suppose : c’est la dernière nuit que Jésus passe avec ses disciples. Il a fixé certaines priorités qu’il attend d’eux. Il leur a fait de merveilleuses promesses. Et voici alors ce qu’il leur enseigne, en Jean chapitre 15, les onze premiers versets.

Je suis le vrai cep, et mon Père est le vigneron. Tout sarment qui est en moi et qui ne porte pas de fruit, il le retranche; et tout sarment qui porte du fruit, il l’émonde, afin qu’il porte encore plus de fruit. Déjà vous êtes purs, à cause de la parole que je vous ai annoncée. Demeurez en moi, et je demeurerai en vous. Comme le sarment ne peut de lui-même porter du fruit, s’il ne demeure attaché au cep, ainsi vous ne le pouvez non plus, si vous ne demeurez en moi.

Je suis le cep, vous êtes les sarments. Celui qui demeure en moi et en qui je demeure porte beaucoup de fruit, car sans moi vous ne pouvez rien faire. Si quelqu’un ne demeure pas en moi, il est jeté dehors, comme le sarment, et il sèche; puis on ramasse les sarments, on les jette au feu, et ils brûlent. Si vous demeurez en moi, et que mes paroles demeurent en vous, demandez ce que vous voudrez, et cela vous sera accordé.

Si vous portez beaucoup de fruit, c’est ainsi que mon Père sera glorifié, et que vous serez mes disciples. Comme le Père m’a aimé, je vous ai aussi aimés. Demeurez dans mon amour. Si vous gardez mes commandements, vous demeurerez dans mon amour, de même que j’ai gardé les commandements de mon Père, et que je demeure dans son amour. Je vous ai dit ces choses, afin que ma joie soit en vous, et que votre joie soit parfaite.

Il n’est pas surprenant que Jésus emploie l’analogie du cep pour décrire la croissance chrétienne et la vie de disciple. La vigne était un fruit très en vue en Israël. De fait, la nation d’Israël elle-même était comparée à une vigne.

Et à plusieurs reprises dans l’Ancien Testament, vous lirez des mentions d’Israël comme d’une vigne de Dieu. Au chapitre 5 d’Ésaïe, nous lisons sept versets au sujet de la vigne, où le prophète Ésaïe dit : je chanterai un cantique au sujet de sa vigne — et il chante au sujet d’Israël ; mais il est troublé dans ce passage, car nous constatons que la vigne ne produit pas le fruit qu’elle devrait. Jérémie parle de la vigne devenue un plant dégénéré, et il parle de la nation d’Israël. Ézéchiel parle du rejet de Dieu par Israël et le compare à une vigne qui n’a porté aucun fruit. Plus loin, Ézéchiel parle de la vigne détruite lorsque les autres nations viennent contre Israël. En Ésaïe, le prophète Ésaïe déclare qu’Israël est devenu une vigne stérile, une vigne vide.

À travers tous les prophètes de l’Ancien Testament, nous lisons abondamment que la vigne est la figure de la nation d’Israël, de sa vie nationale. Et pourtant, en considérant toutes ces mentions, nous constaterons qu’à chaque fois l’effet est négatif : la vigne ne produit pas le fruit que Dieu avait voulu. Lorsque les enfants d’Israël eurent envoyé les espions, tout au début, dans la terre promise — trente-cinq, trente-huit ans avant le jour où ils y entrèrent —, nous lisons qu’ils revinrent en rapportant de grandes grappes de raisin, car les vignes de ce pays produisaient du fruit avec une telle abondance.

Au Psaume 80, David écrit au sujet de la vigne ; il prononce ces paroles : « Tu avais arraché de l’Égypte une vigne; Tu as chassé des nations, et tu l’as plantée » — il parle de la nation d’Israël sortie d’Égypte à travers le désert. « Tu as fait place devant elle: Elle a jeté des racines et rempli la terre; Les montagnes étaient couvertes de son ombre, Et ses rameaux étaient comme des cèdres de Dieu; Elle étendait ses branches jusqu’à la mer, Et ses rejetons jusqu’au fleuve. »

C’est là la vigne qui a été tirée d’Égypte, la nation d’Israël dont David dit qu’elle fut établie dans le pays par Dieu. Elle s’étendit à travers le pays. « Pourquoi as-tu rompu ses clôtures, En sorte que tous les passants la dépouillent? Le sanglier de la forêt la ronge, Et les bêtes des champs en font leur pâture. »

« Dieu des armées, reviens donc! Regarde du haut des cieux, et vois! Considère cette vigne! Protège ce que ta droite a planté, Et le fils que tu t’es choisi!… Elle est brûlée par le feu, elle est coupée! Ils périssent devant ta face menaçante. » Ainsi voyons-nous que le cours des choses, après ce jour où les enfants d’Israël entrèrent dans les promesses de Dieu, où la nation fut établie, où la vigne s’étendit rapidement à travers le pays, aboutit enfin aux jours du prophète, où tout n’est plus qu’une bien triste histoire.

Le psalmiste poursuit sa prière : « Que ta main soit sur l’homme de ta droite, Sur le fils de l’homme que tu t’es choisi! Et nous ne nous éloignerons plus de toi. Fais-nous revivre, et nous invoquerons ton nom. Éternel, Dieu des armées, relève-nous! Fais briller ta face, et nous serons sauvés! » La nation est dans le désarroi.

La vigne que Dieu a plantée pour porter du fruit ne produit pas de fruit. Toutes les nations la mettent à bas, les murs sont abattus, les sarments de la vigne sont stériles. Et le cri du cœur de David, c’est : ô Dieu, touche l’homme de ta droite. De qui parle-t-il ? Rends-le fort, ramène-nous, afin que nous te connaissions. C’est dans ce contexte que Jésus prononce ces paroles écrites dans Jean : je suis le vrai cep. Il s’adresse bien sûr aux Juifs, qui reconnaîtraient pleinement ce dont il parle lorsqu’il évoque la vigne.

La vigne était si importante pour le Juif que les pièces de monnaie maccabéennes que l’on a découvertes portent des motifs de vignes. Les portes du temple étaient ornées d’une grande vigne coulée dans l’or. L’un des plus grands honneurs que l’on pût avoir, si l’on vivait à Jérusalem ou si l’on était un homme riche, était de pouvoir payer pour qu’un raisin de plus fût ajouté à cette vigne d’or sur la porte du sanctuaire.

Voilà combien la vigne et le vignoble étaient importants. Il y a quelque chose de très significatif au sujet de la vigne : c’est un fruit qui exige, pour croître, un sol très propre. Il faut sans cesse le désherber. Les mauvaises herbes peuvent altérer le goût du raisin, le goût des vins qu’on en tire. Aussi le sol est-il vraiment très soigné. On le bêche, on le fertilise, on le purifie réellement avant d’y planter le moindre cep.

Au temps de Jésus, beaucoup des champs d’Israël étaient couverts de vignes. Comme vous le savez, la vigne pousse abondamment dans les pays méditerranéens. On la plantait en terre, on enfonçait dans le sol des piquets — des piquets fourchus, espacés d’environ douze pieds — et l’on tendait le treillage d’un cep à l’autre ; ainsi la vigne s’étendait très rapidement sur une vaste surface.

Elle pousse très vite. Je ne sais pas si l’un de vous cultive la vigne. Moi, je ne cultive pas la vigne. Je ne tiens mes renseignements que de quelques recherches, mais j’ai découvert que, durant les trois premières années après sa plantation, on la rabat chaque année, tout à fait comme les rosiers. Certains d’entre vous cultivent des rosiers : il faut les tailler jusqu’à les ramener très court, parce qu’ils croissent si rapidement. Il en va de même pour la vigne.

Il faut la tailler beaucoup si l’on veut qu’elle produise un fruit sain. Durant les trois premières années de son existence, il faut vraiment la rabattre. S’il y a deux sarments sur le cep, la vigne va soit produire du fruit, soit n’en produire aucun. On n’obtient pas un sarment qui produirait un fruit partiel, un peu de fruit. Ils ne produisent rien ou beaucoup, car le bois est si tendre que la sève y circule très vite. S’il n’y a pas de sève, pas de fruit.

S’il y a de la sève, beaucoup de fruit. Mais le bois est si tendre qu’il n’est bon à rien d’autre. Il est totalement inutile. On ne peut rien fabriquer avec le bois de la vigne. La seule chose à laquelle il soit bon, s’il est stérile, c’est à être coupé et brûlé. Le bois de la vigne n’a aucune utilité ; et pourtant, c’est la vigne que Jésus prend comme exemple de la vie de disciple.

Il nous adresse ces paroles : demeurez en moi comme je demeure dans le Père, afin que vous produisiez du fruit. Deux tribus et demie ne voulurent pas demeurer dans les promesses de Dieu, ne voulurent pas demeurer dans leur héritage. Elles veulent revenir là où le lieu était un lieu propre au bétail.

Les marques de la demeure en Christ

Je vous le demande ce matin : demeurez-vous en Christ ? Je ne vous ai pas demandé : êtes-vous en lui ? Je n’ai pas demandé : êtes-vous nés de nouveau ? J’ai demandé : demeurez-vous en Christ ? En parcourant ce chapitre, très brièvement, je vois quelques-uns des fruits de la demeure en Christ. Verset deux : si je demeure en Christ, je dois être prêt à être émondé. Il court aujourd’hui une théologie qui prétend que la vie chrétienne n’est qu’alléluia, la victoire de bout en bout.

Je vous le dis : tout grand homme et toute grande femme de Dieu dont j’ai jamais lu quelque chose ont traversé un grand émondage avant de devenir jamais féconds pour Dieu. L’expression dont j’use couramment — vous me l’avez entendue dire bien des fois — c’est que j’aime demeurer sur la montagne avec Dieu, mais j’ai découvert que toute cime exige une vallée avant qu’on y parvienne. Si vous demeurez en Christ, comme il vous y a appelés, s’il vous a appelés à être féconds et que vous demeurez en lui, soyez-en sûrs : il y aura de l’émondage dans votre vie.

Il viendra dans votre vie des choses que Dieu doit retrancher, et Dieu doit le faire — peut-être, comme le premier cantique que nous avons chanté : chaque bénédiction que tu répands, je te la rends en louange. Même lorsque les vallées et les épreuves deviennent difficiles — j’ai oublié les paroles, mais le second couplet parle tout entier des choses pénibles qui peuvent survenir dans votre vie. Dieu permet-il des choses pénibles ? Vous pouvez en être certains.

Si, par elles, il peut vous émonder. La manière dont vous répondez à cette épreuve, dans ces temps-là, fait partie de la preuve de votre émondage. L’une des premières choses au sujet de l’appartenance à Christ, c’est que vous allez être émondés. La deuxième chose que je trouve au verset 5 est celle-ci : si je demeure en lui, je porterai beaucoup de fruit. Je serai fécond. La vigne n’est plantée que dans un seul but, celui de porter du fruit.

La nation d’Israël fut plantée en Canaan afin d’être féconde. Elle devait être féconde pour rendre gloire à Dieu, et elle a failli. Et vous et moi, nous avons été appelés comme enfants de Dieu ; nous avons été appelés des ténèbres à la lumière ; nous avons été appelés à demeurer en Christ dans le but d’être féconds. Or qu’est-ce que le fruit ? Eh bien, je crois que la Bible elle-même dit clairement ce qu’est le fruit : « le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance; la loi n’est pas contre ces choses. » Voilà les fruits de l’Esprit.

Ils croîtront chez l’homme ou la femme qui est « comme un arbre planté près d’un courant d’eau », comme dit quelqu’un, « Qui donne son fruit en sa saison ». Je vous l’ai dit, vous et moi ne pouvons produire de fruit par notre propre effort, pas plus que le pommier ne peut produire des pommes par son propre effort. Je vous ai raconté l’histoire, aussi ne la répéterai-je pas, celle d’un pommier de mon jardin produisant des pommes par son propre effort.

Pour produire du fruit dans votre vie, frères et sœurs, ce que nous avons à faire est simplement de demeurer en Christ. Il est la source du fruit, il est la sève qui circule à travers le fruit, il nous appelle à demeurer en lui. Il y a là un élément mystique : qu’est-ce que demeurer en Christ ? Il y a assurément un élément mystique, au sens où on l’éprouve et où on le connaît ; mais il y a aussi ce simple contact — passer chaque jour du temps avec lui, passer de paisibles moments dans la prière et dans la méditation de la Parole —, ce qui est, en un sens, demeurer.

Un homme a dit à peu près ceci : un temps du matin passé avec le Seigneur est un antiseptique pour la journée ; passer un peu de temps le matin, ses dévotions quotidiennes, est un antiseptique pour la journée. En un sens réel, cela fait partie de la demeure en Christ ; mais combien plus glorieux est-il d’avoir une vie tout entière vouée à demeurer en lui, à chercher son cœur et à le connaître. Si nous voulons être féconds, cela est important.

Le verset 5 dit encore ceci : sans lui, je ne peux rien faire. Demeurer en Christ, c’est recevoir l’onction pour le service. Certains d’entre vous exercent un ministère dans cette Église, à divers titres ; certains ont des ministères hors de cette Église ; beaucoup d’entre vous, je le sais, aspirent à ce que leur vie ait une influence sur ce monde, sur votre société, sur vos fils et vos filles, sur ceux avec qui vous travaillez — vous voulez être un témoignage.

Si vous ne demeurez pas en lui, vous ne pouvez rien faire. Le plus grand témoignage que vous et moi puissions porter en ce monde, c’est de demeurer en Christ ; car à mesure que nous demeurons en lui, nous devenons capables d’être les témoins que nous voulons être en ce monde, parce que sans lui nous ne pouvons rien faire. Nous pouvons essayer, par notre propre habileté, notre propre sagesse, nos propres programmes, de faire des choses pour Dieu — vous, en tant qu’Église, vous pouvez ainsi, par votre propre habileté et vos programmes, faire des choses pour Dieu —, mais si vous ne demeurez pas en lui, il n’y aura pas de résultats, il n’y aura pas de fruit.

Il est important de devenir un peuple qui demeure. Verset 7 : si vous demeurez en moi, mes paroles demeurent en vous. Demeurer en Christ, c’est s’attacher à sa parole, c’est obéir à sa parole, c’est la marche de la foi, qui est l’obéissance à la parole de Dieu adressée à nos cœurs par l’Esprit de Dieu. Demeurez en Christ. De plus, au verset 7 : si vous demandez ce que vous voudrez, cela vous sera accordé. Voilà, certes, un verset étrange. Combien de fois avez-vous prié sans que, apparemment, Dieu réponde à votre prière — cela ne vous est pas accordé.

Mais voyez-vous, je crois que demeurer en Christ signifie quelque chose de plus que de simplement adresser des prières — cela signifie demeurer en lui et entendre le battement de son cœur. J’ai été pasteur pendant plusieurs années ; je prêchais sur les missions, nous tenions des conférences missionnaires dans notre Église et nous honorions les missionnaires. Puis, en 1988, j’emmenai un groupe de mon Église au Mexique pour une action d’évangélisation.

Entendre le battement de son cœur

Nous travaillions dans un orphelinat, et je me souviens fort bien du jour où, dans cet orphelinat, Francisco, mon ami, photographie les enfants ; ils portent des numéros, comme ME45, pour être envoyés à Compassion, afin que vous et moi, au Canada, en Amérique et en Europe, puissions parrainer un enfant. Et tandis que Francisco prend les photographies, mon amie mexicaine Cindy, l’une de mes jeunes Canadiennes de l’équipe, est assise sur le rebord d’une rigole dans l’orphelinat, ses bras entourant deux petits enfants. Et parce que ses bras sont ainsi occupés, les larmes de Cindy coulent librement sur son menton et sur le sol.

Et Francisco se tourna vers elle et prononça ces paroles, ne se doutant guère de l’effet qu’elles auraient sur moi. Il dit : Cindy, nos cœurs se brisent chaque jour. Ton cœur se brise parce que tu vois la détresse de ces enfants au Mexique et que tu pleures aujourd’hui ; mais nos cœurs, à nous, se brisent chaque jour. Et je sentis le battement du cœur de Dieu tandis que je l’entendais parler à mon esprit, et il disait : oui, mon cœur se brise chaque jour. Ce jour-là, je fus transformé : de quelqu’un qui prêchait sur les missions, je devins quelqu’un qui s’engagea passionnément dans les missions, parce que j’avais entendu le battement du cœur de Dieu.

Laissez-moi raconter une petite histoire au sujet de ce groupe — vous aimez les histoires, je le sais, alors je vais vous en raconter une petite. Ce groupe que j’emmenai au Mexique, je l’ai eu pendant six mois. Je l’enseignais dans mon Église chaque mercredi et après le culte du dimanche ; ils payaient pour en faire partie. C’était une école, une école missionnaire réunissant différentes Églises. Ils étaient environ quatorze. Avec ma femme Anne, cela faisait quatorze.

Un mercredi soir, j’entrai dans le groupe et je leur dis : le thème de ce soir, mon enseignement de ce soir, porte sur la prière et l’intercession. Et voici une question bien concrète. Je dis : combien d’entre vous croient que Dieu peut nous parler ? Oh, oui.

Combien d’entre vous ont déjà fait l’expérience que Dieu leur parle ? Et l’on reçoit toujours cette remarque : eh bien, je cherchais une place de stationnement, j’ai prié et demandé à Dieu, j’ai tourné au coin de la rue et Dieu m’a dit qu’il y en avait une là. Eh bien, ce genre de remarques, honnêtement, je les prends avec un grain de sel, je vous l’avoue. Mais avez-vous jamais entendu Dieu vous parler ? Alors j’ai dit : eh bien, ce soir, nous allons donner à Dieu l’occasion de nous parler.

Or il faut que vous compreniez — vous me connaissez assez bien maintenant — je suis instituteur. J’ai tendance à faire de petites démonstrations pour enseigner des principes bibliques, sans m’attendre, je vous l’avoue parfois, à ce que cette démonstration se change en quelque chose de très marquant.

J’ai donc dit : donnons ce soir à Dieu l’occasion de nous parler. Nous étions quatorze autour de la table. J’ai dit : je vais vous lire un psaume ; et j’ai lu un psaume, et j’ai dit : je veux que vous fassiez un silence absolu pendant quinze minutes. C’est ce que j’ai appris dans ma première Église, et Dieu — l’Église s’est mise à croître rapidement lorsque nous avons commencé à nous attendre à Dieu. Nous, en Occident, nous sommes si occupés à parler à Dieu que nous lui donnons très rarement le temps de nous parler. Et j’ai dit : je veux un silence absolu pour que vous méditiez ce psaume.

C’est ce que nous fîmes — silence absolu, quinze minutes. Puis je leur demandai de se redresser ; je jouais mon rôle de maître d’école. Et je dis : Larry, pendant ces quinze minutes, Dieu t’a-t-il dit quelque chose ? Qu’est-ce qui t’a traversé l’esprit ? Eh bien, je ne sais pas ce qui m’a traversé l’esprit — mon Dieu, je pensais au gouvernement fédéral. Denzel, qu’est-ce qui t’a traversé l’esprit ? Je ne sais pas, à ce moment-là je me suis mis à penser au gouvernement provincial. Nous devons prier pour eux.

Puis quelqu’un dit : les Premières Nations. Eh bien, j’aurais dû préciser, en commençant, que je ne m’intéressais qu’à ce avec quoi vous étiez entrés ici, si Dieu avait dit quelque chose. Par exemple, dis-je, en fermant les yeux, je pensais simplement à la prière, et j’ai vu un navire sur la mer, au large de Victoria. Gouvernement fédéral, gouvernement provincial, quatorze personnes, Premières Nations. On en revint à ma femme, et Ann dit : eh bien, comme toi, je suis surprise que tu aies dit cela. Lorsque j’ai fermé les yeux, j’ai vu une mer noire, j’ai vu un navire blanc.

Or ma femme n’est pas portée aux visions charismatiques — c’est une personne très calme et réservée, mais voilà ce qu’elle a reçu. J’ai donc dit au groupe : je ne sais pas si Dieu nous a parlé, mais s’il l’a fait, cela concerne le gouvernement fédéral, le gouvernement provincial, les Premières Nations autochtones et un navire blanc. Sur le côté de la salle se tenait un couple âgé de Duncan, Robin et Ann Jones. Robin était capitaine au long cours — il est maintenant auprès du Seigneur — de l’Église presbytérienne de Duncan. Ils étaient venus me rendre visite ce soir-là, et à sept heures je dus m’excuser, car je devais me rendre à l’église avec ce groupe.

Ils dirent : pouvons-nous venir avec vous ? Je répondis : vous le pouvez, mais, dis-je, vous comprenez que les gens paient pour faire partie de cette école, aussi pouvez-vous rester assis là, mais je ne peux vraiment pas vous permettre de participer au cours. Ils étaient donc assis sur le côté de la salle. Ann Jones se leva et dit : Gareth, pardonnez-moi, je vous en prie, de vous interrompre, mais je crois vraiment que Robin a quelque chose à dire. Or c’est là un couple pieux, que j’estime, de bonnes et solides gens presbytériens, et Robin dit : vous n’avez aucune idée de la raison de ma présence ici ce soir. Je dis : non. Il dit : eh bien, à minuit ce soir, le Dr Ney et moi irons rencontrer deux hommes politiques provinciaux à l’aéroport, où nous accueillerons deux hommes politiques fédéraux arrivant en avion ce soir, pour discuter de l’achat d’un navire blanc destiné à servir les délinquants primaires parmi les Indiens autochtones.

Je vis quatorze mâchoires tomber, et nous priâmes pour que ce ministère voie le jour. Voilà un exemple de ce que Dieu a fait. Je voudrais pouvoir vous donner bien d’autres exemples de ce genre, mais je crois vraiment que c’est ainsi que les gens ont besoin d’apprendre ce que c’est que de demeurer en Christ, d’entendre sa voix. Nous eûmes de la force ce jour-là parce que nous étions quatorze. Il y avait une sécurité dans le fait d’être quatorze. Il est toujours dangereux que quelqu’un vienne me dire : le Seigneur m’a dit ceci.

Je n’emploie jamais ce genre de langage. Je suis toujours sur mes gardes quand quelqu’un vient me dire : oh, le Seigneur m’a dit. Mais je crois vraiment que, comme peuple de Dieu, nous devrions passer du temps à chercher sa face, car il aspire à nous faire connaître son cœur. Et apparemment, une part du fruit de la demeure en Christ, dit le verset 17, c’est que, lorsque nous demandons des choses selon sa volonté, cela sera accompli, parce que nous avons déjà entendu son cœur à ce sujet. Demeurer en lui signifie l’intimité avec le Père. Non seulement l’intimité avec le Père, mais aussi la gloire pour le Père, verset 8. C’est ainsi que nous rendons gloire à Dieu : en demeurant en lui.

Il agit à travers nos vies pour se glorifier lui-même. « Que votre lumière luise ainsi devant les hommes », disent les Écritures, « afin qu’ils voient vos bonnes œuvres » — qu’ils voient votre fruit — « et qu’ils glorifient votre Père ». Versets 9 à 11 : comme le Père m’a aimé, je vous aime ; demeurez dans mon amour. Demeurer en Christ produit l’amour. Je vous ai écrit ces choses, verset 11, afin que ma joie soit en vous, et que votre joie soit parfaite. Telles sont quelques-unes des bénédictions de la demeure en Christ.

Mais la plus grande bénédiction de toutes, sans doute, est celle-ci : demeurer en lui signifie que nous devenons de la même nature que lui. La vigne sauvage qui est greffée sur le vrai cep commence à porter du fruit, non parce qu’elle en serait capable d’elle-même, mais parce que le vrai cep se met à couler à travers elle. Et je prie pour que nous soyons un peuple qui non seulement entre dans la terre promise de Dieu en ce commencement d’année nouvelle, mais un peuple qui y entrera afin d’y demeurer. Laissant derrière lui le lieu du bétail, laissant derrière lui le désert, mais entrant dans une relation nouvelle avec Dieu, une relation d’intimité avec Dieu, afin qu’il puisse couler à travers nous. Que lui, le vrai cep, coule à travers nous, afin de faire de nous un peuple fécond, afin que la ville de Nanaïmo commence à voir que cette ville, cette Église, est une vigne féconde produisant du fruit qui rend gloire à Dieu. Amen.