Un cordon bleu

Nous voudrions attirer l’attention de nos amis bien-aimés sur le passage instructif par lequel se termine le quinzième chapitre des Nombres ; et puisse Dieu, par notre méditation de sa précieuse Parole, la rendre plus précieuse et plus pratique encore à chacun de nous, pour l’amour du Christ notre Rédempteur !

Le chapitre entier est riche d’un enseignement important. Il s’ouvre par des instructions concernant l’holocauste, le sacrifice pour l’accomplissement d’un vœu, et l’offrande volontaire. On ne devait pas s’imaginer que chacun pût présenter son sacrifice à Dieu selon sa propre pensée et son propre dessein. Pour être agréable — d’une agréable odeur à l’Éternel —, l’offrande devait être en tout point telle que Dieu l’avait prescrite. Nous ne pouvons devenir agréables à Dieu par des voies de notre invention ; du commencement à la fin, il faut que ce soit : « que ma volonté ne se fasse pas, mais la tienne. »

Puis, du dix-septième au vingt et unième verset, l’Éternel réclame des prémices. Le peuple de Dieu ne devait pas manger à satiété, consommer tout ce qu’il lui plaisait de consommer, et donner ensuite à Dieu une part de ce qui restait ; mais avant de toucher au pain du pays, une offrande par élévation devait être présentée à l’Éternel ; et lorsque l’exigence de Dieu avait été pleinement satisfaite, alors, et alors seulement, avait-il la liberté d’apaiser sa propre faim et de pourvoir à ses propres besoins. Que de fois nous voyons l’inverse dans la vie quotidienne ! Non seulement le nécessaire est d’abord tiré du revenu, mais tout luxe imaginé est acquis sans mesure, avant que la question de la consécration de nos biens à Dieu soit réellement envisagée.

Viennent ensuite les prescriptions concernant les fautes commises par négligence et par ignorance. Le peuple ne devait pas s’imaginer qu’un péché ne fût pas coupable s’il avait été commis sans le savoir. Le savoir et la conscience de l’homme ne rendent pas le mal bon ni le bien mauvais. La volonté de Dieu avait été révélée et aurait dû être connue : ne pas connaître cette volonté était en soi un péché ; et ne pas faire cette volonté, sciemment ou non, était un péché — un péché qui ne pouvait être ôté que par un sacrifice expiatoire.

Dieu usa de beaucoup de miséricorde et de grâce envers ceux qui commettaient des péchés d’ignorance ; cependant, lorsque le péché devenait connu et reconnu, la confession et le sacrifice étaient aussitôt nécessaires. Mais, grâce à Dieu ! le sacrifice était institué, et le péché pouvait être ôté.

Il n’en allait pas de même pour le péché commis avec présomption. Aucun sacrifice n’était prévu pour l’homme, qu’il fût né dans le pays ou étranger, qui outrageait l’Éternel par un péché de présomption. De cet homme il était dit : « celui-là sera retranché, il portera la peine de son iniquité. »

Cette distinction est très importante à faire. Nous ne devons pas penser que notre service le plus saint soit exempt de péché, ni qu’il puisse être accepté autrement que par Jésus-Christ notre Seigneur. Nous ne devons pas supposer que les péchés d’omission soient regardés par Dieu avec plus d’indulgence que les péchés de commission : les péchés d’oubli, de négligence ou d’ignorance sont plus que des faiblesses — ce sont de véritables péchés, qui exigent un sacrifice expiatoire. Dieu nous traite avec beaucoup de douceur et de grâce en ces matières ; lorsque la transgression ou l’iniquité est amenée à la conscience, « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. » Même en marchant dans la lumière, « comme il est lui-même dans la lumière », nous ne sommes pas au-delà du besoin d’expiation. Bien que notre communion avec Dieu ne soit rompue par aucune transgression consciente, elle ne demeure ininterrompue que parce que « le sang de Jésus son Fils nous purifie de tout péché. »

Mais l’homme qui présumerait du pardon de Dieu, et mépriserait la sainteté de Dieu et les droits qu’il a sur son peuple, en faisant délibérément ce qu’il sait contraire à la volonté de Dieu, cet homme verra inévitablement s’ensuivre la disette spirituelle et la mort spirituelle. Sa communion avec Dieu prend fin, et il est difficile de dire jusqu’où Satan ne pourrait être autorisé à entraîner un tel homme, rétrograde de cœur et de vie. Il est terriblement possible non seulement d’« attrister » et de « résister », mais même d’« éteindre » l’Esprit de Dieu.

Nous avons un exemple solennel de péché de présomption dans le cas de l’homme trouvé à ramasser du bois le jour du sabbat. Il n’était pas — il ne pouvait pas être — ignorant de l’ordonnance de Dieu concernant le sabbat. Ramasser du bois ne répondait à aucune nécessité ; son cas n’était pas comparable à celui du pauvre homme qui, peut-être, avait reçu son salaire tard le samedi soir, et n’avait pas eu l’occasion d’acheter de la nourriture à temps pour la préparer en vue du jour de repos. À l’Israélite, la double provision de manne était donnée le matin de la veille du sabbat ; et comme la manne non cuite ne se conservait pas, il fallait que, de bonne heure ce jour-là, elle fût préparée pour la nourriture. Il n’avait donc pas besoin de bois pour cuire son repas du sabbat. Et le pays était si chaud que nul n’aurait allumé du feu par goût ou par préférence. Son but, en ramassant du bois, était simplement de montrer, ouvertement et publiquement, qu’il méprisait Dieu et refusait d’obéir à sa sainte ordonnance : c’est donc à juste titre que cet homme fut mis à mort.

Mais on saisit l’occasion, à propos de ce jugement, pour introduire le port du

Dieu voulait que tout son peuple portât un signe. De génération en génération, ils devaient se faire des franges au bord de leurs vêtements, et mettre sur cette frange du bord un cordon bleu, afin qu’ils le regardent et se souviennent de tous les commandements de l’Éternel pour les mettre en pratique, et qu’ils soient un peuple saint, saint pour leur Dieu, qui les avait fait sortir du pays d’Égypte pour être leur Dieu.

Le bleu est la couleur du ciel. Les belles eaux de la mer le reflètent, et sont aussi bleues que le ciel sans nuages. Ce n’est que lorsque les nuages s’interposent, alors, et alors seulement, que le bleu profond se perd. Mais c’est la volonté de Dieu qu’il n’y ait jamais de nuage entre son peuple et lui-même ; et que, de même que l’Israélite d’autrefois portait partout où il allait le cordon bleu, ainsi son peuple aujourd’hui manifeste un esprit et une disposition célestes partout où il va ; et que, comme Moïse, il rende témoignage jusque sur son visage à la gloire et à la beauté du Dieu qu’il aime et qu’il sert.

Comme il devait être touchant de voir ce cordon bleu porté par le laboureur dans les champs, par le marchand à son lieu de négoce, par la servante jusque dans les recoins les plus intimes de la demeure, tandis qu’elle accomplissait ses tâches quotidiennes. Est-il moins important que le chrétien d’aujourd’hui, appelé à être témoin du Christ, soit manifestement marqué par son esprit ? Ne devrions-nous pas tous être « les imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés », et « marchez dans la charité, à l’exemple de Christ, qui nous a aimés, et qui s’est livré lui-même à Dieu pour nous » ? Et cet esprit de ressemblance à Dieu ne devrait-il pas être porté dans les plus petits détails de la vie, et non pas réservé aux seules grandes occasions ? Si nous comprenons bien le sens de cette parole de notre Sauveur : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait », elle nous enseigne cette grande vérité.

Nous devons être le sel de la terre et la lumière du monde, ne violer aucun des plus petits des commandements, ne pas céder à la colère, ne pas tolérer la pensée de l’impureté, ne faire aucune promesse téméraire, ni, dans la conversation, dire plus que oui ou non. L’esprit de représailles ne doit pas être entretenu ; une disposition à la douceur doit caractériser l’enfant du royaume ; ceux qui nous haïssent et nous maltraitent doivent être plaints, aimés, et l’objet de nos prières. Vient alors la parole : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. » Dans les petits froissements de la vie quotidienne, comme dans les épreuves et les persécutions plus graves auxquelles le chrétien est exposé, il doit se montrer manifestement l’imitateur de son Père céleste.

Or, la perfection de Dieu est une perfection absolue, tandis que la nôtre, au mieux, n’est que relative. Une aiguille peut être une aiguille parfaite, adaptée en tout point au travail pour lequel elle a été faite. Ce n’est pourtant pas un objet microscopique ; sous une loupe grossissante, elle devient un tisonnier grossier et alvéolé, avec un trou déchiqueté à la place du chas. Mais elle n’a pas été faite pour être un objet microscopique ; et, étant adaptée à la fin pour laquelle elle a été faite, elle peut à bon droit être tenue pour une aiguille parfaite. De même, nous ne sommes pas appelés à être des anges parfaits, ni divins en quoi que ce soit, mais nous sommes appelés à être des chrétiens parfaits, accomplissant les devoirs privilégiés qui, comme tels, nous incombent.

Notre Père fait selon sa perfection la moindre petite chose qu’il fait. La plus infime des mouches, le plus petit des animalcules, la poussière de l’aile d’un papillon, si fort que vous les grossissiez, se révèlent absolument parfaits. Les petites choses de notre vie quotidienne ne devraient-elles pas être, chez chaque chrétien, aussi relativement parfaites que les moindres créatures de Dieu sont absolument parfaites ? Ne devrions-nous pas glorifier Dieu jusque dans la forme de chaque lettre que nous traçons, et, en chrétiens, écrire d’une main plus lisible qu’on ne saurait l’attendre de gens non convertis ? Ne devrions-nous pas être plus consciencieux dans notre service, non pas seulement bien faire ce qui sera vu et remarqué, mais, de même que notre Père fait éclore mainte fleur inaperçue dans le désert solitaire, ainsi faire tout ce que nous pouvons faire, comme sous son regard, quand bien même nul autre œil n’en prendrait jamais note ?

C’est notre privilège de prendre notre repos et notre délassement dans le but de lui plaire ; de déposer nos vêtements le soir avec soin (car il est dans la chambre, et veille sur nous pendant notre sommeil), de nous laver, de nous vêtir, de lisser nos cheveux, en ayant son regard présent à l’esprit ; et, en un mot, dans tout ce que nous sommes et dans tout ce que nous faisons, d’employer toute la mesure de capacité que Dieu nous a donnée à la gloire de son saint Nom. Si nous vivions toujours ainsi, combien belle deviendrait la vie chrétienne ! combien plus digne serait le témoignage que nous rendrions au monde de Celui dont nous sommes les témoins ! Puisse la vie que nous menons être marquée par cette croissance dans la grâce qui glorifiera Dieu ; et puissent des visages révélateurs, des cœurs joyeux et un service plein d’amour être pour chacun de nous comme « un cordon bleu », reflétant la teinte même du ciel, et nous rappelant, à nous-mêmes et les uns aux autres, notre privilège de nous souvenir « de tous les commandements de l’Éternel pour les mettre en pratique ».