Lottie Moon — La femme qui donna tout à la Chine

Qui elle était

Charlotte Diggs « Lottie » Moon naquit le 12 décembre 1840 à Viewmont, en Virginie, dans une famille baptiste riche et en vue. Elle fut l’une des premières femmes du Sud des États-Unis à obtenir une maîtrise, et elle possédait une intelligence redoutable et une force de caractère qui auraient pu lui assurer une vie universitaire confortable et distinguée. Au lieu de cela, en 1873, elle s’embarqua pour la Chine sous l’égide du Bureau des missions étrangères de la Convention baptiste du Sud, et passa les quarante années suivantes de sa vie à Tengchow, puis à Pingtu, à prêcher, à enseigner et à évangéliser dans des conditions d’une extrême dureté. Lorsque la famine frappa la province du Shaanxi en 1911-1912, Lottie se mit à donner sa propre nourriture à ses voisins chinois affamés, et elle continua jusqu’à ce que la malnutrition l’eût rendue trop faible pour marcher. Elle mourut le 24 décembre 1912, sur le navire qui la ramenait au pays ; elle pesait moins de vingt-trois kilos. Aujourd’hui, l’Offrande de Noël Lottie Moon — collectée chaque année par les Églises baptistes du Sud — a versé plus de quatre milliards de dollars aux missions internationales.

Son enseignement essentiel sur la prière

L’enseignement de Lottie Moon sur la prière était enraciné dans sa théologie passionnée de la mission. Elle ne pouvait séparer l’une de l’autre, car elle voyait dans la prière le carburant sans lequel la mission ne serait qu’un effort humain, et dans la mission l’arène où la prière démontrait sa puissance transformatrice. Elle ne mâchait pas ses mots dans ses appels aux Églises restées au pays : elle ne voulait pas seulement de l’argent. Elle voulait de la prière. « Priez pour la Chine », écrivait-elle sans relâche. « Priez pour les ouvriers.

Priez pour que Dieu en appelle davantage. » Elle avait compris ce que Jésus voulait dire lorsqu’il parlait d’un même souffle de la prière et de la mission.

Au cœur du ministère de Lottie battait la conviction que le grand mandat missionnaire était la responsabilité de chaque chrétien, et que l’intercession pour les peuples non atteints n’était pas facultative, mais obligatoire. Elle avait pris au sérieux la consigne de Jésus : « La moisson est grande, mais il y a peu d’ouvriers. Priez donc le maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson. » (Matthieu 9:37-38). Elle demandait — constamment, avec persévérance, par ses lettres comme par ses prières — davantage d’ouvriers. Et en même temps, elle était elle-même la réponse à sa propre prière, se donnant sans réserve dans le champ de la moisson où Dieu l’avait placée.

La disposition de Lottie à donner sa vie pour le peuple chinois reposait sur une théologie lucide de la croix, modèle de la vie missionnaire. Elle n’idéalisait pas le sacrifice ; elle en calculait le prix et l’acceptait. Les paroles de Jésus étaient son ordre de mission : « En vérité, en vérité, je vous le dis, si le grain de blé qui est tombé en terre ne meurt, il reste seul; mais, s’il meurt, il porte beaucoup de fruit. » (Jean 12:24). Elle était ce grain de blé. Elle avait compris que tomber en terre n’était pas la fin de l’histoire, mais son commencement. Sa mort — physique, mais aussi lente, étirée sur des décennies — fut la semence d’où jaillirait un jour une moisson de millions de dollars pour la mission mondiale.

Dans les années les plus dures de son ministère, quand les Chinois se montraient méfiants et hostiles, quand les portes se fermaient et que l’œuvre semblait stérile, Lottie se soutenait dans la prière par la certitude que Dieu ne l’avait pas envoyée sur une mission vaine. Elle s’attachait à l’assurance de Paul : « Car je n’ai point honte de l’Évangile: c’est une puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit » (Romains 1:16). Cette puissance n’était pas la sienne. Elle n’en était que la porteuse. La prière était le moyen par lequel elle demeurait reliée à la source de la puissance qu’elle transmettait — et elle veillait scrupuleusement à entretenir ce lien.

Lottie priait aussi de façon très précise pour les gens qu’elle cherchait à atteindre. Elle apprit la langue, s’immergea dans la culture, mangea la nourriture du pays, porta ses vêtements et parcourut les routes de la province rurale du Shandong, si bien que ses prières pour chacun étaient des prières façonnées par l’amour et par une connaissance intime. Elle puisait dans la description que fait Paul de la logique de la mission : « Comment donc invoqueront-ils celui en qui ils n’ont pas cru? Et comment croiront-ils en celui dont ils n’ont pas entendu parler? Et comment en entendront-ils parler, s’il n’y a personne qui prêche? Et comment y aura-t-il des prédicateurs, s’ils ne sont pas envoyés? » (Romains 10:14-15). L’envoyée, c’était elle. Sa prière était la dimension invisible de sa proclamation — l’acte par lequel la messagère humaine restait reliée à la source divine.

Son acte de prière suprême fut sa mort : le don de son corps, par amour pour des gens qui ne connaîtraient jamais son nom et ne comprendraient jamais ce qu’elle leur avait donné. La description que fait Paul du mobile qui anime ce genre de sacrifice de soi est la meilleure légende que l’on puisse donner à la vie de Lottie : « Car l’amour de Christ nous presse, parce que nous estimons que, si un seul est mort pour tous, tous donc sont morts » (2 Corinthiens 5:14). C’est cet amour qui la pressait. Non pas la culpabilité, non pas le devoir, mais l’amour. L’amour de Christ pour elle et, à travers elle, pour le peuple chinois.

Une prière

Seigneur de la moisson, donne-nous l’amour de Lottie — celui qui calcule le prix et le paie malgré tout. Là où nous sommes à l’aise et à l’abri des besoins du monde, dérange-nous. Là où nous reculons devant le sacrifice, montre-nous la croix. Fais grandir notre intercession pour les peuples non atteints, et accorde-nous, dans notre propre mesure, de donner comme elle a donné — tout, sans regret, par amour pour toi et par amour pour ceux que tu es venu sauver. Amen.