Corrie ten Boom — La prière à l’ombre du camp de la mort

Qui elle était

Cornelia « Corrie » ten Boom naquit le 15 avril 1892 à Amsterdam, aux Pays-Bas, et grandit à Haarlem, dans une famille d’horlogers connue dans toute la ville pour sa foi chrétienne et son hospitalité. Elle se forma au métier d’horloger — devenant la première femme horlogère diplômée des Pays-Bas — et mena une vie paisible et pieuse jusqu’à l’occupation de la Hollande par les nazis. À partir de 1942, la famille ten Boom collabora avec la résistance néerlandaise pour cacher des réfugiés juifs, certains dans une pièce secrète dissimulée derrière une fausse cloison de la chambre de Corrie ; le musée qui conserve la maison estime que leur réseau contribua à sauver quelque huit cents personnes, pour la plupart hébergées ailleurs, à des adresses sûres, avant que la famille ne soit trahie et arrêtée en 1944. Corrie et sa sœur bien-aimée Betsie furent déportées au camp de concentration de Ravensbrück, où Betsie mourut en décembre 1944. À la fin de ce même mois, Corrie fut libérée, pour des raisons jamais entièrement élucidées (elle finit par croire qu’il s’agissait d’une erreur administrative), et quelques semaines plus tard, le camp commença à gazer les malades et les vieillards. Elle passa les trois décennies suivantes, et davantage encore, à parcourir plus de soixante pays pour raconter ce qu’elle appelait la plus belle histoire du monde : il n’existe pas de fosse si profonde que l’amour de Dieu ne soit plus profond encore.

Son enseignement essentiel sur la prière

L’enseignement de Corrie ten Boom sur la prière ne naquit pas dans une bibliothèque, mais dans une baraque infestée de puces à Ravensbrück, le camp de concentration nazi réservé aux femmes. Ce qu’elle découvrit dans ces conditions fut une vérité dont elle témoigna tout le reste de sa vie : la prière n’est pas une pratique qui dépend des circonstances, et le Dieu qui nous rencontre dans la prière n’est ni amoindri ni éloigné par les ténèbres de notre situation. Elle le trouva même plus proche dans les ténèbres que dans la lumière.

Comme Corrie le raconte dans The Hiding Place, sa sœur Betsie lui avait appris, dans la baraque, à rendre grâces en toutes choses — même pour les puces, dont elles découvrirent qu’elles étaient la raison pour laquelle les gardiens évitaient leur dortoir, ce qui permettait aux lectures de la Bible et aux réunions de prière de se poursuivre sans interruption. C’était l’instruction de Paul prise au pied de la lettre, jusqu’à l’extrême : « Ne vous inquiétez de rien; mais en toute chose faites connaître vos besoins à Dieu par des prières et des supplications, avec des actions de grâces. Et la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, gardera vos cœurs et vos pensées en Jésus-Christ » (Philippiens 4:6-7). La paix dont Paul disait qu’elle surpasse toute intelligence fut précisément celle que Corrie et Betsie connurent à Ravensbrück — une paix qui n’avait aucun sens rationnel au vu de leur situation, et qui était donc la preuve indéniable de la présence agissante de Dieu.

Après sa libération et le lancement de son ministère de prédication à travers le monde, Corrie revint sans cesse à l’expérience du camp pour fonder son enseignement sur la prière sur la preuve la plus irréfutable qu’elle possédait : sa propre survie. Elle avait traversé ce que le psalmiste appelait la vallée de l’ombre de la mort — non pas au sens figuré, mais au sens littéral — et le Berger s’y était trouvé avec elle.

Le Psaume 23:4 n’était pas de la poésie pour Corrie ten Boom : « Quand je marche dans la vallée de l’ombre de la mort, Je ne crains aucun mal, car tu es avec moi: Ta houlette et ton bâton me rassurent » (Psaume 23:4). La houlette et le bâton l’avaient rassurée lorsque les armes des gardiens se levaient contre elle.

Elle était passée par là. Elle savait.

L’une des dimensions les plus puissantes de la vie de prière de Corrie fut sa pratique du pardon, dans la prière, envers ceux qui lui avaient fait du mal — y compris le gardien allemand qu’elle rencontra après la guerre, qui avait été son geôlier à Ravensbrück et qui lui demanda pardon. Elle relata ce moment avec une honnêteté pénétrante : elle ne parvenait pas à ressentir le pardon, mais elle choisit d’agir selon lui, tendant la main par obéissance au commandement du Christ, et sentit ensuite la chaleur d’un pardon véritable l’envahir tout entière. Elle s’appuyait sur l’instruction de la première épître de Pierre : « Déchargez-vous sur lui de tous vos soucis, car lui-même prend soin de vous » (1 Pierre 5:7). La prière était, pour Corrie, l’acte de remettre — l’angoisse, l’amertume, la peur et le chagrin — entre les mains de Celui dont la capacité à les porter était infiniment plus grande que la sienne.

Tout au long de son ministère, elle témoigna que ce qu’elle avait découvert dans le camp de la mort, c’était qu’aucune profondeur de ténèbres ne pouvait éteindre l’amour de Dieu ni interrompre la prière d’un cœur qui s’abandonne à lui.

C’était sa version de la grande déclaration de Paul : « Car j’ai l’assurance que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni les choses présentes ni les choses à venir, ni les puissances, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur » (Romains 8:38-39). Elle avait mis cette promesse à l’épreuve dans des conditions conçues tout exprès pour la démentir. La promesse ne faillit pas.

Aux personnes qui traversaient leurs propres ténèbres, Corrie adressait toujours le même encouragement : priez maintenant, au cœur même de l’épreuve. N’attendez pas que les circonstances s’améliorent. Le Dieu qui l’avait rencontrée à Ravensbrück rencontre ses enfants là où ils se trouvent. Elle aimait la promesse d’Ésaïe : « Mais ceux qui se confient en l’Éternel renouvellent leur force. Ils prennent le vol comme les aigles; Ils courent, et ne se lassent point, Ils marchent, et ne se fatiguent point » (Ésaïe 40:31). Elle l’avait vue s’accomplir dans le pire endroit de la terre. Elle passa plus de trente ans à la proclamer au reste du monde.

Une prière

Seigneur, tu as rencontré Corrie dans la vallée de l’ombre, et tu promets de nous rencontrer dans la nôtre. Quand nos circonstances nous terrifient, rappelle-nous que tu y es déjà présent. Quand l’amertume menace de prendre racine dans nos cœurs, donne-nous la grâce de la remettre entre tes mains. Apprends-nous à prier avec actions de grâces jusque dans les baraques infestées de puces de nos propres vies, et fais-nous découvrir ta paix de l’autre côté. Amen.