Sous son ombre

BRÈVE ALLOCUTION DE COMMUNION PRONONCÉE À MENTON

DEVANT UNE VINGTAINE DE FRÈRES. « Celui qui demeure sous l’abri du Très-Haut Repose à l’ombre du Tout-Puissant. » — Psaumes 91:1.

SOUS SON OMBRE.

JE DOIS avouer de ma courte allocution ce que cet homme disait de la hache tombée dans le fleuve: elle est empruntée. Le plan en est tiré d’une personne qui ne se plaindra jamais de moi, car, à la grande perte de l’Église, elle a quitté les chœurs d’ici-bas pour chanter là-haut. Miss Havergal, la dernière et la plus aimable de nos poètes modernes, a été enlevée pour grossir la musique du ciel au moment où sa voix était la plus mûre et son langage le plus sublime. Ses derniers poèmes ont été publiés sous le titre « Sous son ombre », et la préface explique la raison de ce nom. Elle avait dit: « J’aimerais que le titre soit “Sous son ombre”. Il me semble y voir quatre tableaux: sous l’ombre d’un rocher, dans une plaine accablante; sous l’ombre d’un arbre; plus près encore, sous l’ombre de son aile; au plus près, au plus intime, dans l’ombre de sa main. Cette main doit sûrement être la main percée, qui peut souvent nous presser durement, et qui pourtant ne cesse jamais de nous entourer, de nous soutenir et de nous abriter de son ombre. »

« Sous son ombre », tel est notre sujet de cet après-midi, et nous allons développer en quelques mots le plan scripturaire que Miss Havergal nous a légué. Notre texte est: « Celui qui demeure sous l’abri du Très-Haut Repose à l’ombre du Tout-Puissant. » L’ombre de Dieu n’est pas pour le saint un refuge occasionnel, mais sa demeure constante. Nous y trouvons non seulement notre consolation, mais notre habitation. Nous ne devrions jamais sortir de l’ombre de Dieu. C’est à ceux qui y demeurent, et non à ceux qui y passent, que le Seigneur promet sa protection. « Celui qui demeure sous l’abri du Très-Haut Repose à l’ombre du Tout-Puissant »; et cette ombre le préservera de la terreur nocturne et des maux mystérieux, des flèches de la guerre et de la peste, de la mort et de la destruction. Gardés par la Toute-Puissance, les élus du Seigneur sont toujours en sûreté; car, comme ils demeurent dans le lieu saint, tout près du propitiatoire où le sang fut autrefois répandu, la colonne de feu la nuit, la colonne de nuée le jour, qui plane toujours sur le sanctuaire, les couvre eux aussi. N’est-il pas écrit: « Il me protégera dans son tabernacle au jour du malheur, Il me cachera sous l’abri de sa tente »? Quelle meilleure sécurité pourrions-nous désirer? En tant que peuple de Dieu, nous sommes toujours sous la protection du Très-Haut. Où que nous allions, quoi que nous souffrions, quelles que soient nos difficultés, nos tentations, nos épreuves ou nos perplexités, nous sommes toujours « à l’ombre du Tout-Puissant ». Sur tous ceux qui maintiennent leur communion avec Dieu s’étend la plus tendre sollicitude protectrice. Leur Père céleste s’interpose lui-même entre eux et leurs adversaires. L’expérience des saints, bien qu’ils soient tous sous l’ombre, diffère pourtant quant à la forme sous laquelle ils ont joui de cette protection: de là la valeur des quatre images qui vont maintenant retenir notre attention.

I. Commençons par le premier tableau que mentionne Miss Havergal, à savoir le rocher qui abrite le voyageur fatigué: « l’ombre d’un grand rocher dans une terre altérée » (Ésaïe 32:2).

Or, je pense que c’est par là que nous commençons à connaître l’ombre de notre Seigneur. Il a d’abord été pour nous un refuge au temps de la détresse. Le chemin était pénible, et la chaleur accablante; nos lèvres étaient desséchées, et nos âmes défaillaient; nous cherchions un abri, et nous n’en trouvions aucun; car nous étions dans le désert du péché et de la condamnation, et qui pouvait nous apporter la délivrance, ou même l’espérance? Alors nous avons crié à l’Éternel dans notre détresse, et il nous a conduits au Rocher des siècles, qui autrefois fut fendu pour nous. Nous avons vu notre Médiateur s’interposer entre nous et l’ardeur terrible de la justice, et nous avons salué cet abri béni. Le Seigneur Jésus a été pour nous une couverture pour le péché, et ainsi un abri contre la colère. Le sentiment du déplaisir divin, qui avait frappé notre conscience, a été ôté par l’enlèvement du péché lui-même, que nous avons vu posé sur Jésus, lequel, à notre place et en notre nom, en a porté la peine.

L’ombre d’un rocher est d’une fraîcheur remarquable, et de même le Seigneur Jésus a été pour nous éminemment consolant. L’ombre d’un rocher est plus épaisse, plus complète et plus fraîche que toute autre; et de même la paix que donne Jésus surpasse toute intelligence: il n’en est point de semblable. Aucun rayon égaré ne perce l’ombre du rocher, et la chaleur ne peut y pénétrer comme elle le fait, dans une certaine mesure, à travers le feuillage d’une forêt. Jésus est un abri complet, et bienheureux ceux qui sont « sous son ombre ». Qu’ils prennent garde d’y demeurer, et de ne jamais s’aventurer au-dehors pour répondre d’eux-mêmes, ou pour braver les accusations de Satan.

Il en est du chagrin, sous toutes ses formes, comme du péché: le Seigneur est le Rocher de notre refuge. Aucun soleil ne nous frappera, ni aucune chaleur, parce que nous ne sommes jamais hors de Christ. Les saints savent où fuir, et ils usent de leur privilège.

« Quand les épreuves, tel un soleil brûlant,

Pèsent lourdement sur leur tête,

Vers Christ, leur puissant Rocher, ils courent,

Et trouvent un doux ombrage. »

Il y a pourtant quelque chose de redoutable dans cette grande ombre. Un rocher est souvent si haut qu’il en devient terrible, et nous tremblons en présence de sa grandeur. L’idée de la petitesse qui se cache derrière une grandeur massive y est bien exprimée; mais il n’y a là aucune pensée tendre de communion ou de douceur: de même, au début, nous voyons dans le Seigneur Jésus notre abri contre l’ardeur dévorante d’un châtiment bien mérité, et nous n’en savons guère davantage. Il est très doux de se rappeler que ce n’est là qu’un seul volet de ce tableau en quatre parties. Inexprimablement chère à mon âme est l’ombre profonde et fraîche du rocher de mon Seigneur béni, tandis que je me tiens en lui, pécheur sauvé; pourtant il y a davantage.

II. Notre deuxième tableau, celui de l’arbre, se trouve dans Cantique des cantiques 2:3: « Comme un pommier au milieu des arbres de la forêt, Tel est mon bien-aimé parmi les jeunes hommes. Je me suis assise sous son ombre avec grand délice, Et son fruit est doux à mon palais. » Il s’agit ici moins d’un refuge contre la détresse que d’un repos particulier aux heures de joie. L’épouse se promène joyeusement dans un bois, jetant les yeux sur de nombreux arbres et se réjouissant du chant des oiseaux. Un arbre la charme tout spécialement: le citronnier aux fruits d’or gagne son admiration, et elle s’assied à son ombre avec délices; tel était pour elle son Bien-Aimé, le meilleur parmi les bons, le plus beau parmi les beaux, la joie de sa joie, la lumière de ses délices. Tel est Jésus pour l’âme croyante.

Les douces influences de Christ sont destinées à nous donner un repos heureux, et nous devrions en profiter: « Je me suis assise sous son ombre. » C’était la bonne part de Marie, que Marthe faillit manquer parce qu’elle était occupée à trop de soins. C’est là la bonne voie, le vieux chemin où nous devons marcher, le chemin où nous trouvons le repos de nos âmes. Les papistes et les gens d’esprit papiste, dont la religion n’est que cérémonies, ou qu’œuvres, ou que gémissements, ou que sentiments, ne sont jamais arrivés au bout. On peut dire de leur religion ce qui est dit de la loi: elle n’a rien amené à la perfection; mais sous l’Évangile il y a quelque chose d’achevé, et ce quelque chose est la somme et la substance de notre salut; il y a donc du repos pour nous, et nous devrions chanter: « Je me suis assise. »

Chers amis, Christ est-il pour chacun de nous un lieu où s’asseoir? Je ne parle pas d’un repos d’oisiveté et de contentement de soi — que Dieu nous en garde! —, mais il y a un repos dans la ferme saisie consciente de Christ, un repos où l’on se contente de lui comme de notre tout en tous. Que Dieu nous donne d’en connaître davantage! Cette ombre est aussi destinée à procurer une consolation perpétuelle, car l’épouse ne s’est pas contentée d’y venir: elle s’y est assise, comme quelqu’un qui entend y rester. La continuité du repos et de la joie nous est acquise par l’œuvre parfaite de notre Seigneur. Sous l’ombre, elle trouva sa nourriture; elle n’avait nul besoin de la quitter pour trouver la moindre chose nécessaire, car l’arbre qui l’ombrageait donnait aussi du fruit; elle n’avait même pas besoin de se lever de son repos, mais, assise tranquillement, elle se régalait du fruit délicieux. Vous qui connaissez le Seigneur Jésus, vous savez aussi ce que cela veut dire.

L’épouse ne souhaita jamais aller au-delà de son Seigneur. Elle ne connaissait pas de vie plus haute que celle qui consiste à être assise à l’ombre du Bien-Aimé. Elle passa devant le cèdre, et le chêne, et tous les autres beaux arbres, mais le pommier la retint, et là elle s’assit. « Plusieurs disent: Qui nous fera voir le bonheur? Mais quant à nous, Seigneur, notre cœur est affermi, notre cœur est affermi, il se repose en toi. Nous n’irons pas plus loin, car tu es notre demeure; nous nous sentons chez nous auprès de toi, et nous nous asseyons sous ton ombre. » Certains chrétiens cultivent la révérence aux dépens de l’amour filial; ils s’agenouillent, mais ils n’osent pas s’asseoir. Notre divin Ami et Bien-Aimé ne veut pas qu’il en soit ainsi; il ne voudrait pas que nous fassions des cérémonies avec lui, mais que nous venions à lui avec assurance.

« Soyons donc simples avec lui,

Sans réserve, raideur ni froideur,

Comme si notre Bethléhem pouvait être

Ce qu’était jadis le Sinaï. »

Servons-nous de son nom sacré comme d’un mot usuel, comme d’un mot de la maison, et courons à lui comme à un ami cher et familier. Sous son ombre, nous devons nous sentir chez nous, et alors il se fera familier avec nous, en devenant la nourriture de nos âmes et en nous donnant le rafraîchissement spirituel pendant que nous nous reposons. L’épouse ne dit pas ici qu’elle a tendu la main vers l’arbre pour en cueillir le fruit, mais qu’elle s’est assise à terre dans un intense délice, et que le fruit est venu à elle là où elle était assise. C’est merveilleux comme Christ descend vers les âmes qui s’assoient sous son ombre; si seulement nous savons être chez nous avec Christ, il communiera doucement avec nous. N’a-t-il pas dit: « Fais de l’Éternel tes délices, Et il te donnera ce que ton cœur désire »?

Dans cette deuxième forme de l’ombre sacrée, le sentiment de crainte fait place à celui d’un délice paisible en Christ. Vous êtes-vous jamais vu dans une telle scène, assis sous l’ombre bienfaisante de l’arbre fécond? N’avez-vous pas seulement possédé la sécurité, mais goûté les délices en Christ? Avez-vous chanté:

« Je me suis assise sous son ombre,

Assise avec délices;

Son fruit était doux à mon palais,

Et plaisant à mes yeux »?

Cette expérience est aussi nécessaire qu’elle est joyeuse: nécessaire à bien des égards. La joie de l’Éternel est notre force, et c’est quand nous faisons de l’Éternel nos délices que nous avons l’assurance d’être puissants dans la prière. C’est là que la foi se développe et que l’espérance s’illumine, tandis que l’amour répand tout le parfum de ses aromates. Oh! allez au pommier, et découvrez qui est le plus beau parmi les beaux. Faites de la Lumière du ciel les délices de votre cœur, et soyez alors remplis de paix intérieure, et jouissez d’un parfait contentement.

III. Le troisième aspect du même sujet est l’ombre de ses ailes: une parole précieuse. Je pense que le meilleur exemple — car elle revient plusieurs fois — se trouve dans ce Psaume béni, le soixante-troisième, au verset huit:

« Car tu as été mon secours, Et je me réjouirai à l’ombre de tes ailes. »

Cela ne nous présente-t-il pas notre Seigneur comme notre confiance aux heures d’abattement? Dans le Psaume qui est maintenant ouvert devant nous, David était banni loin des moyens de grâce, dans une terre aride, desséchée, sans eau. Ce qui est bien pire, il était dans une certaine mesure privé de toute jouissance consciente de Dieu. Il dit: « Je te cherche; Mon âme a soif de toi. » Il chante des souvenirs plutôt qu’une communion présente avec Dieu. Nous aussi, nous nous sommes trouvés dans cette condition, et nous avons été incapables de trouver aucune consolation présente. « Tu as été mon secours », telle a été la note la plus haute que nous pouvions atteindre, et nous avons été heureux d’y parvenir. En de tels moments, la lumière de la face de Dieu s’était retirée, mais notre foi nous a appris à nous réjouir à l’ombre de ses ailes. De lumière, il n’y en avait point; nous étions entièrement dans l’ombre, mais c’était une ombre chaude. Nous sentions que Dieu, qui avait été proche, devait être proche de nous encore, et nous en étions apaisés. Notre Dieu ne peut changer; c’est pourquoi, comme il a été notre secours, il doit être encore notre secours, notre secours même lorsqu’il jette une ombre sur nous, car ce ne peut être que l’ombre de ses propres ailes éternelles. L’image est tirée, bien sûr, des petits oiseaux blottis sous l’ombre des ailes de leur mère, et le tableau en est singulièrement touchant et consolant. Le petit oiseau n’est pas encore capable de prendre soin de lui-même; aussi se tapit-il sous sa mère, et là il est heureux et en sûreté. Dérangez une poule un instant, et vous verrez tous les petits poussins se serrer les uns contre les autres et, par leurs pépiements, faire une sorte de chant. Puis ils enfouissent leur tête dans ses plumes, et semblent heureux au-delà de toute mesure dans leur chaude demeure. Quand nous sommes très malades et profondément abattus, quand nous sommes tourmentés par le souci d’enfants qui dépérissent, par les difficultés d’un foyer dans le besoin et par les tentations de Satan, qu’il est consolant de courir à notre Dieu — comme les petits poussins courent à la poule — et de nous cacher tout près de son cœur, sous ses ailes! Oh, vous qui êtes éprouvés, serrez-vous contre le cœur aimant de votre Seigneur, cachez-vous entièrement sous ses ailes! Ici la crainte a disparu, et le repos lui-même est rehaussé par l’idée d’une confiance aimante. Les petits oiseaux sont en sûreté dans l’amour de leur mère, et nous aussi, nous sommes au-delà de toute mesure en sécurité et heureux dans la faveur aimante du Seigneur.

IV. La dernière forme de l’ombre est celle de la main, et elle désigne, me semble-t-il, la puissance et la position dans le service. Voyez Ésaïe 49:2 — « Il a rendu ma bouche semblable à un glaive tranchant, Il m’a couvert de l’ombre de sa main; Il a fait de moi une flèche aiguë, Il m’a caché dans son carquois. » Ceci se rapporte sans aucun doute au Sauveur, car le passage continue: « Et il m’a dit: Tu es mon serviteur, Israël en qui je me glorifierai. Et moi j’ai dit: C’est en vain que j’ai travaillé, C’est pour le vide et le néant que j’ai consumé ma force; Mais mon droit est auprès de l’Éternel, Et ma récompense auprès de mon Dieu. Maintenant, l’Éternel parle, Lui qui m’a formé dès ma naissance Pour être son serviteur, Pour ramener à lui Jacob, Et Israël encore dispersé; Car je suis honoré aux yeux de l’Éternel, Et mon Dieu est ma force. Il dit: C’est peu que tu sois mon serviteur Pour relever les tribus de Jacob Et pour ramener les restes d’Israël: Je t’établis pour être la lumière des nations, Pour porter mon salut jusqu’aux extrémités de la terre. » Notre Seigneur Jésus-Christ était caché dans la main de l’Éternel, pour être employé par lui comme une flèche aiguë au renversement de ses ennemis et à la victoire de son peuple. Pourtant, puisqu’il s’agit de Christ, il s’agit aussi de tous les serviteurs de Christ, car tel il est, tels nous sommes aussi dans ce monde; et pour nous en assurer pleinement, nous avons la même expression au seizième verset du cinquante et unième chapitre, où, parlant de son peuple, il dit: « Je te couvre de l’ombre de ma main. » N’est-ce pas là un excellent texte pour un ministre de l’Évangile? Chacun de vous qui dira un mot pour Jésus y aura part. Voilà où ceux qui travaillent pour Christ devraient désirer être: « couverts de l’ombre de sa main », pour accomplir son dessein éternel. Que sont les serviteurs de Dieu sans leur Seigneur, sinon des armes hors de la main du guerrier, sans aucun pouvoir de rien faire? Nous devrions être comme les flèches du Seigneur, qu’il décoche contre ses ennemis; et sa main de puissance est si grande, et nous sommes si petits comme ses instruments, qu’il nous cache dans le creux de sa main, invisibles jusqu’à ce qu’il nous lance. Comme ouvriers, nous devons être cachés dans la main de Dieu ou, pour reprendre l’autre image, « Il m’a caché dans son carquois »: nous devons rester invisibles jusqu’à ce qu’il se serve de nous. Il nous est impossible de ne pas être quelque peu connus si le Seigneur se sert de nous, mais nous ne devons pas chercher à être remarqués; au contraire, serions-nous autant employés que le plus éminent des apôtres, nous devrions ajouter en toute vérité: « quoique je ne sois rien ». Notre désir devrait être que Christ soit glorifié et que le moi soit caché. Hélas! il y a une manière de toujours mettre le moi en avant dans ce que nous faisons, et nous ne sommes que trop prompts à y tomber. Vous pouvez visiter les pauvres de telle sorte qu’ils sentent que monsieur le comte ou madame la comtesse a daigné rendre visite à la pauvre Betsy; mais il y a une autre manière de faire la même chose, en sorte que l’enfant de Dieu éprouvé sache qu’un frère bien-aimé ou une chère sœur en Christ a eu de la sympathie pour elle et a parlé à son cœur. Il y a une manière de prêcher où un grand théologien a manifestement fait étalage de son vaste savoir et de son talent; et il y a une autre manière de prêcher où un fidèle serviteur de Jésus-Christ, s’appuyant sur son Seigneur, a parlé au nom de son Maître et a laissé derrière lui une riche onction. La main de Dieu est le lieu de l’acceptation et de la sécurité; et, pour le service, c’est le lieu de la puissance aussi bien que de l’effacement. Dieu ne travaille qu’avec ceux qui sont dans sa main; et plus nous y restons cachés, plus sûrement il se servira de nous avant longtemps. Que le Seigneur nous fasse selon sa parole: « Je mets mes paroles dans ta bouche, Et je te couvre de l’ombre de ma main. » Alors nous éprouverons toutes les émotions précédentes réunies: la crainte, de ce que le Seigneur daigne nous prendre dans sa main; le repos et les délices, de ce qu’il daigne se servir de nous; la confiance, que de faibles nous serons désormais rendus forts; et à cela s’ajoutera l’assurance absolue que le but de notre existence sera atteint, car ce qui est lancé en avant par la main du Tout-Puissant ne peut manquer son but.

Ce ne sont là que des pensées de surface. Le sujet mériterait une série d’allocutions. Ce que vous ferez de mieux, mes bien-aimés amis, ce sera de développer ces indications par une longue expérience personnelle d’une vie passée à demeurer à l’ombre du Tout-Puissant. Que Dieu le Saint-Esprit vous y conduise et vous y garde, pour l’amour de Jésus!