Jésus, le grand objet d’étonnement

ALLOCUTION DE COMMUNION À MENTON. « Voici, mon serviteur agira avec sagesse; il sera exalté et glorifié, il s’élèvera bien haut. De même que beaucoup ont été frappés d’étonnement à ton sujet, tant son visage était défiguré plus que celui d’aucun homme, et son aspect plus que celui des fils de l’homme, ainsi il fera l’aspersion sur beaucoup de nations; Devant lui des rois fermeront la bouche; Car ils verront ce qui ne leur avait point été raconté, Ils apprendront ce qu’ils n’avaient point entendu. »—Ésaïe 52:13-15.

JÉSUS, LE GRAND OBJET D’ÉTONNEMENT.

NOTRE Seigneur Jésus-Christ porta dès les temps anciens le nom d’« Admirable », et ce mot semble encore bien pauvre pour dépeindre sa personne et son caractère merveilleux. Il dit de lui-même, par la bouche du prophète: « Voici, moi et les enfants que l’Éternel m’a donnés, Nous sommes des signes et des présages. » Il est une source d’étonnement pour tous ceux qui le connaissent, et plus ils le connaissent, plus ils sont « frappés d’étonnement » à son sujet. C’est une chose étonnante qu’il y ait eu un Christ: l’incarnation est le miracle des miracles; que celui qui est l’Infini soit devenu un petit enfant, que celui qui a fait les mondes ait été enveloppé de langes, voilà un fait d’où, comme d’une ruche, s’envolent sans cesse de nouvelles merveilles. Dans sa double nature, il est si mystérieux, et pourtant si manifeste, que sans aucun doute tous les anges du ciel ont été, et sont encore, frappés d’étonnement à son sujet. Ô Fils de Dieu et Fils de l’homme, lorsque toi, la Parole, tu as été fait chair, que tu as habité parmi nous, et que tes saints ont contemplé ta gloire, il n’était que naturel que beaucoup fussent frappés d’étonnement à ton sujet!

Notre texte semble dire que notre Seigneur fut, premièrement, un grand sujet d’étonnement dans ses douleurs; et, secondement, qu’il fut un grand sujet d’étonnement dans sa gloire.

I. Il fut un grand sujet d’étonnement dans ses douleurs: « De même que beaucoup ont été frappés d’étonnement à ton sujet, tant son visage était défiguré plus que celui d’aucun homme, et son aspect plus que celui des fils de l’homme. »

Son visage était défiguré: sans aucun doute, ses traits portaient les marques d’une douleur sans égale. Il y avait des sillons sur son front aussi bien que sur son dos; la souffrance, le brisement de l’esprit et l’angoisse du cœur avaient marqué ce visage si beau, jusqu’à ce que sa beauté, qui ne pouvait jamais être détruite, fût « tant » défigurée que jamais aucun autre ne fut ainsi ravagé par le chagrin. Mais ce n’était pas seulement son visage: tout son aspect était défiguré plus que celui des fils de l’homme. Les contours de son corps d’homme portaient les traces d’assauts singuliers de la douleur, tels qu’ils n’avaient jamais courbé si bas aucun autre corps. Je ne sais si sa démarche était voûtée, si ses genoux chancelaient, si son pas était faible; mais il y avait manifestement en lui quelque chose qui lui donnait l’air d’un homme vieilli avant l’âge, puisqu’aux yeux des Juifs il paraissait plus âgé qu’il ne l’était: alors qu’il avait à peine plus de trente ans, ils lui dirent: « Tu n’as pas encore cinquante ans. » Je ne puis concevoir qu’il fût difforme ou disgracieux; mais malgré sa dignité naturelle, son apparence usée et amaigrie le désignait comme « l’homme de douleur », et, pour l’œil charnel, tout son aspect, naturel et spirituel, n’avait rien qui suscitât l’admiration; comme l’avait dit le prophète: « Il n’avait ni beauté, ni éclat pour attirer nos regards. » La flétrissure n’atteignait pas seulement ce visage si beau, mais tout l’édifice de sa merveilleuse humanité, de sorte que beaucoup furent frappés d’étonnement à son sujet.

Notre étonnement, lorsque nous contemplons notre Seigneur souffrant, naîtra d’abord de la pensée de ce qu’a dû être sa beauté naturelle, lui qui fut dès le commencement revêtu d’un corps parfait. Conçu sans péché, et né ainsi d’une vierge pure, sans aucune souillure de péché héréditaire, je ne doute pas qu’il fût, quant à son aspect, la fleur et l’éclat de l’humanité, et que dès sa première jeunesse il ait été la joie des yeux de sa mère. Les grands maîtres d’autrefois ont dépensé tout leur art à peindre le saint enfant Jésus, mais il n’appartient pas aux couleurs de la terre de représenter le Seigneur venu du ciel. Ce « saint enfant » qui naquit de Marie fut « vu des anges », et il charma leurs regards. Une telle beauté devait-elle être défigurée? Chacun de ses regards était pur, chacune de ses pensées était sainte; aussi l’expression de son visage devait-elle être céleste, et pourtant il fallait qu’elle fût défigurée. La pauvreté devait la marquer; la faim, la soif et la fatigue devaient la labourer; les chagrins du cœur devaient la sillonner et la meurtrir; les crachats devaient la souiller; les larmes devaient la brûler; les coups devaient la meurtrir; la mort devait la rendre pâle et exsangue. Bernard a bien raison de chanter:

« Ô tête sacrée, autrefois blessée,

Sous la douleur et la peine accablée,

Avec quel mépris on t’a entourée

D’épines, ta seule couronne!

Que tu es pâle d’angoisse,

Sous l’outrage cruel et le mépris!

Comme il languit, ce visage

Qui brillait jadis comme l’aurore! »

Le second sujet d’étonnement pour nous, c’est que celui-là ait pu être ainsi défiguré, qui n’avait rien dans son caractère qui pût flétrir ses traits. Le péché est une triste défiguration pour des visages qui, dans la petite enfance, étaient d’un charme incomparable. La passion, si l’on s’y abandonne, imprime bientôt sur le visage le sceau de la laideur. Les hommes qui se plongent dans le vice portent sur leurs traits la trace des feux volcaniques de leur cœur. La plupart d’entre nous connaissent des êtres flétris dont la beauté a été consumée par les feux ardents de l’excès, au point qu’ils font horreur à voir, comme si la marque de Caïn avait été posée sur eux. Chaque péché trace sa ride sur un beau visage. Mais il n’y avait point de péché dans le bienheureux Jésus, aucune pensée mauvaise pour altérer sa perfection naturelle. Jamais il n’eut les yeux rouges, comme ceux qui s’attardent auprès du vin; jamais une colère profane n’empourpra sa joue; jamais la convoitise ne donna à son regard un éclat de loup; jamais le souci égoïste ne prêta à ses traits une expression aiguë et inquiète. Une vie aussi désintéressée et aussi sainte que la sienne aurait dû le rendre, si cela avait été possible, plus beau de jour en jour. Pratiquant une telle bienveillance, demeurant dans une telle communion avec Dieu, le visage de Christ aurait certainement dû, dans l’ordre naturel des choses, étonner de plus en plus, par ses charmes incomparables, tous ceux qui l’observaient avec sympathie. Mais la douleur vint graver son nom là où le péché n’avait jamais tracé un trait, et elle fit son œuvre si efficacement que son visage fut plus défiguré que celui d’aucun homme, bien que le Dieu de miséricorde sache qu’il y a eu d’autres visages ravagés par la douleur et l’angoisse jusqu’à en être méconnaissables. Je n’ai pas besoin de rappeler même une seule des nombreuses histoires de la misère humaine: celle de notre Seigneur les surpasse toutes.

Souvenez-vous que le visage de notre Bien-Aimé, de même que tout son aspect, devait être le reflet fidèle de son âme. La physionomie est une science qui contient beaucoup de vérité quand elle s’applique à des hommes vrais. Les hommes qui ont perdu la simplicité savent maîtriser leur visage; l’homme rusé paraîtra honnête, l’homme endurci semblera compatir aux affligés, l’homme vindicatif singera la bienveillance. Il en est qui se servent continuellement de leur visage comme de leur parole, pour cacher leurs sentiments; et c’est presque pour eux une affaire de politesse que de ne jamais se montrer tels qu’ils sont, mais d’aller toujours masqués parmi leurs semblables.

Mais le Christ n’avait appris aucun de ces artifices. Il était si sincère, si transparent, si semblable à un enfant et si vrai, que tout ce qui s’agitait en lui paraissait aux yeux de ceux qui l’entouraient, pour autant qu’ils étaient capables de comprendre sa grande âme. Nous lisons à son sujet qu’il fut « ému de compassion ». Le mot grec signifie qu’il éprouvait une émotion extraordinaire de tout son être; il en était tout remué, et ses disciples voyaient combien profondément il ressentait la détresse du peuple, qui était comme des brebis qui n’ont point de berger. Bien qu’il ne se fiât point aux hommes, il ne se cachait pas; il portait son cœur à découvert, et tous pouvaient voir ce qu’il était, et savaient qu’il était plein de grâce et de vérité. Nous ne sommes donc pas surpris, lorsque nous considérons avec piété le caractère de notre Seigneur, que son visage et son aspect aient trahi les agonies intérieures de son esprit si tendre; il ne se pouvait pas que son visage démentît son cœur. Les laboureurs ont tracé de profonds sillons sur son âme aussi bien que sur son dos, et son cœur était déchiré de convulsions intérieures qui ne pouvaient manquer d’affecter toute son apparence. Ces yeux voyaient ce que ceux qui l’entouraient ne pouvaient voir; ces épaules portaient un fardeau constant que les autres ne pouvaient connaître; c’est pourquoi son visage et son aspect le trahissaient. Ô cher, cher Sauveur, quand nous pensons à toi, à ta majesté et à ta pureté, nous sommes de nouveau frappés d’étonnement que des douleurs aient pu fondre sur toi si cruellement, au point de défigurer ton visage et ton aspect!

Considérez maintenant, chers amis, quelles furent les causes de cette défiguration. Ce n’était pas la vieillesse qui avait ridé son front, car il était encore dans la force de l’âge; ce n’était pas non plus une maladie personnelle qui avait causé ce dépérissement; encore moins une faiblesse ou une maladie congénitale qui se serait enfin déclarée, car il n’y avait dans sa chair aucune possibilité d’impureté qui, dans la mort, eût conduit à la corruption. Elle fut causée, premièrement, par sa constante sympathie pour ceux qui souffraient. L’extraordinaire compassion de son âme l’usait profondément. En trois ans, cela l’avait marqué de la façon la plus manifeste, jusqu’à ce que son visage fût défiguré plus que celui d’aucun autre homme. Il y avait en lui comme une absorption de toute la souffrance de ceux qu’il bénissait. Il portait toujours sur lui le fardeau de la misère humaine. Nous lisons que Christ guérissait tous les malades, « afin que s’accomplît ce qui avait été annoncé par Ésaïe, le prophète: Il a pris nos infirmités, et il s’est chargé de nos maladies ». Oui, il prit sur lui ces infirmités et ces maladies d’une manière mystérieuse, comme j’ai entendu parler de certains arbres qui répandent la santé parce qu’ils absorbent eux-mêmes les miasmes et attirent en eux ces vapeurs nuisibles qui, autrement, empoisonneraient les hommes. Ainsi, sans être eux-mêmes souillés, ils assainissent l’air autour d’eux. C’est ce que fit notre Sauveur, mais il lui en coûta beaucoup. Vous pouvez imaginer, vivant comme il le faisait au milieu d’un immense hôpital, combien constamment il dut voir des spectacles qui l’affligeaient et le faisaient souffrir. De plus, avec une nature si pure et si aimante, il dut être chaque jour torturé par le péché, l’hypocrisie et l’oppression qui abondaient tant de son temps. En un certain sens, il donnait sans cesse sa vie pour les hommes, car il s’épuisait à leur service, torturé par leur péché et accablé par leur douleur. Plus nous regardons ce visage défiguré, plus nous serons frappés d’étonnement devant l’angoisse qu’il révélait.

Ne vous étonnez pas qu’il ait été défiguré plus qu’aucun homme, car il était plus sensible que les autres hommes. Aucune partie de son être n’était endurcie; il n’avait ni conscience cautérisée, ni sensibilité émoussée, ni nerf engourdi et comme mort. Son humanité était dans sa gloire, dans la perfection où se trouvait Adam lorsque Dieu le fit à son image; aussi était-il bien mal logé dans un monde si déchu. Nous lisons de Christ qu’il était « affligé de l’endurcissement de leur cœur », qu’« il s’étonnait de leur incrédulité », qu’il allait « soupirant profondément en son esprit », qu’il « frémit en son esprit, et fut tout ému ». Ce n’était pourtant là que le commencement de la défiguration.

Ses douleurs les plus profondes et la défiguration la plus cruelle vinrent de son œuvre de substitution, lorsqu’il porta le châtiment de notre péché. Un seul mot rappelle une grande partie de ses souffrances: c’est « Gethsémané ». Trahi par Judas, son ami de confiance, afin que l’Écriture fût accomplie: « Celui qui mange avec moi le pain A levé son talon contre moi »; abandonné même par Jean, car tous les disciples l’abandonnèrent, et prirent la fuite; pas un seul de ceux qu’il aimait avec lui: il fut laissé seul. Il leur avait lavé les pieds, mais ils ne purent veiller une heure avec lui; et dans ce jardin il lutta contre notre ennemi mortel, au point que sa sueur devint comme des grumeaux de sang, qui tombaient à terre; et, comme le dit Hart, il—

« Porta tout ce qu’un Dieu fait chair pouvait porter,

Avec assez de force, mais sans rien de trop. »

Je crois vraiment que ces vers disent vrai. Vous voyez par là ce qui défigura son visage et son aspect, même pendant sa vie. Toute son humanité ressentit ce choc terrible, lorsque lui et le prince des ténèbres, en un duel redoutable, se livrèrent combat dans l’obscurité des oliviers, en cette froide nuit où notre rédemption commença de s’accomplir pleinement.

Toute sa passion défigura son visage et son aspect par ses souffrances inconnues. Je me retiens, de peur que cette méditation ne devienne trop douloureuse. Ils le lièrent, ils le flagellèrent, ils se moquèrent de lui, ils lui arrachèrent la barbe, ils crachèrent sur lui, et enfin ils le clouèrent au bois, et il y resta suspendu. Sa seule douleur physique dut être très grande, mais pendant tout ce temps il y avait dans son âme un tourment intérieur qui ajoutait infiniment à ses souffrances. Son Dieu l’abandonna. « Éloï, Éloï, lama sabachthani? » est un cri capable de fendre les rochers, et assurément il nous frappe tous d’étonnement lorsque, à la lumière revenue, nous regardons son visage et sommes certains que jamais le visage d’aucun homme ne fut ainsi défiguré auparavant, et que jamais l’aspect d’aucun fils de l’homme ne fut si cruellement flétri. Pleurant et nous étonnant, stupéfaits et adorants, nous quittons les douleurs de notre Seigneur bien-aimé, et, avec un intérêt plein d’amour, nous nous tournons vers la partie la plus lumineuse de son histoire incomparable.

« Voici votre Roi! Bien que le clair de lune se glisse

À travers les branches argentées de l’olivier,

Il ne révèle ni sceptre ni couronne étoilée,

Dans l’ombre solennelle de Gethsémané.

Rien qu’une forme prosternée de douleur,

Tombée, écrasée, comme une feuille brisée!

Oh! pensez à sa douleur, afin que nous sachions

La profondeur de l’amour dans la profondeur du malheur!

« Voici votre Roi, couronné de sa douleur,

Seul, seul dans la vallée, le voici!

Les ombres de la mort s’amassent alentour,

Et la croix doit suivre Gethsémané.

De plus en plus sombre doit tomber la nuit,

La coupe est pleine, il doit la boire tout entière!

Oh! pensez à sa douleur, afin que nous sachions

Son merveilleux amour dans son merveilleux malheur! »

II. Il y a un étonnement égal devant ses gloires. Je ne doute pas que, si nous pouvions le voir maintenant, tel qu’il apparut à Jean dans l’île de Patmos, nous sentirions que nous devrions faire exactement ce que fit le disciple bien-aimé, car il écrivit délibérément: « Quand je le vis, je tombai à ses pieds comme mort. » Son étonnement fut si grand qu’il ne put supporter cette vue. Il avait sans doute souvent désiré contempler ce visage et ce corps glorifiés, mais le privilège fut trop grand pour lui. Tant que nous sommes encombrés de ces corps fragiles, il ne nous convient pas de contempler notre Seigneur, car nous mourrions d’un excès de joie si nous voyions soudain cette vision de splendeur. Oh! vienne ce jour glorieux où nous serons pour toujours couchés à ses pieds, et où nous verrons notre Seigneur exalté!

« Voici, mon serviteur agira avec sagesse; il sera exalté et glorifié, il s’élèvera bien haut. » Remarquez les trois expressions: « exalté et glorifié, il s’élèvera bien haut »; le langage s’essouffle à vouloir s’exprimer. Notre Seigneur est maintenant exalté, ayant été élevé hors du tombeau, élevé au-dessus de tous les anges, des principautés et des puissances. L’homme Jésus-Christ est le plus proche du trône éternel; oui, l’Agneau est devant le trône. « Et je vis, au milieu du trône et des quatre êtres vivants et au milieu des vieillards, un agneau qui était là comme immolé. » Il est exalté dans son état et dans sa personne; puis, par la louange qui lui est rendue, il est glorifié, car il est adoré et célébré par l’univers entier. Toute louange monte maintenant devant lui, de sorte que les hommes le glorifient, tandis que « Dieu l’a souverainement élevé, et lui a donné le nom qui est au-dessus de tout nom, afin qu’au nom de Jésus tout genou fléchisse dans les cieux, sur la terre et sous la terre, et que toute langue confesse que Jésus-Christ est Seigneur, à la gloire de Dieu le Père ». Profondes furent ses douleurs, mais aussi hautes sont ses joies. On dit qu’autour de bien des lacs d’Écosse, les montagnes sont aussi hautes que l’eau est profonde; ainsi les gloires de notre Seigneur sont aussi incommensurables que le furent ses souffrances. Quel sujet de méditation que ces hauteurs et ces profondeurs, doubles et incalculables! Notre texte dit qu’« il s’élèvera bien haut ». Il ne peut nous dire à quelle hauteur. On ne saurait concevoir combien le Seigneur Jésus-Christ est grand et glorieux, à tous égards, en ce moment même. Oh! qu’il soit élevé bien haut dans notre estime! Il n’est encore exalté et glorifié dans aucun de nos cœurs comme il mérite de l’être. Je voudrais que nous l’aimions mille fois plus que nous ne l’aimons; mais notre cœur tout entier va après lui, n’est-ce pas? Ne mourrions-nous pas pour lui? Ne voudrions-nous pas le placer sur un trône aussi haut que sept cieux, et penser encore que nous n’avons pas assez fait pour lui, qui est maintenant notre tout en tous, et plus que tout?

Vous remarquez ce qui est dit du Christ comme la chose la plus étonnante de toutes: « Ainsi il fera l’aspersion sur beaucoup de nations. » C’est maintenant la gloire de notre Seigneur ressuscité, en ce moment même, que son sang précieux doive sauver beaucoup de nations. Devant le trône, des hommes de toutes les nations chanteront: « Tu as été immolé, et tu as racheté pour Dieu par ton sang. » Ce n’est pas la nation anglaise seule qui sera purifiée par son sang expiatoire, mais il fera l’aspersion de son sang réconciliateur sur beaucoup de nations, comme autrefois Israël recevait l’aspersion du sang des sacrifices. Nous lisons, au dixième chapitre de l’Épître aux Hébreux, au vingt-deuxième verset: « les cœurs purifiés d’une mauvaise conscience »; et cela s’accomplit par ce sang précieux par lequel nous avons été une fois purifiés si efficacement que nous n’avons plus aucune conscience de nos péchés, mais que nous entrons dans une paix parfaite. Si le sang des taureaux et des boucs, et la cendre d’une vache, répandue sur ceux qui sont souillés, sanctifient et procurent la pureté de la chair, combien plus le sang de Christ purifie-t-il notre conscience des œuvres mortes, afin que nous servions le Dieu vivant.

L’aspersion du sang était aussi destinée à confirmer l’alliance: ainsi Moïse « fit l’aspersion sur le livre lui-même et sur tout le peuple, en disant: Ceci est le sang de l’alliance que Dieu a ordonnée pour vous ». Notre Seigneur lui-même a dit: « Ceci est mon sang, le sang de l’alliance, qui est répandu pour plusieurs, pour la rémission des péchés. » Mais n’est-ce pas une chose merveilleuse qu’il soit mort comme un malfaiteur sur le bois, au milieu du mépris et des moqueries, et que pourtant il amène aujourd’hui des nations dans l’alliance avec Dieu? Autrefois si méprisé, et maintenant si puissant! Dieu l’a établi « pour traiter alliance avec le peuple, Pour être la lumière des nations ». Beaucoup de nations seront, par lui, unies par alliance au Dieu de toute la terre. Ne tombez pas dans l’idée erronée que ce monde est comme un grand navire naufragé, qui va bientôt se briser sur une côte bordée de rochers; attendons plutôt la conversion du monde au Seigneur Jésus. En récompense du travail de son âme, il fera « tressaillir de joie » beaucoup de nations, car c’est ainsi que certains lisent ce passage; les peuples de la terre ne seront pas seulement frappés d’étonnement devant ses douleurs, mais ils admireront ses gloires, adoreront ses perfections, et seront remplis d’un joyeux émerveillement à son avènement et à la venue de son royaume. Je ne puis rien concevoir, dans l’avenir, de trop grand ni de trop glorieux pour découler de la passion et de la mort de notre divin Seigneur.

Écoutez ceci: « Devant lui des rois fermeront la bouche. » Ils verront un Roi tel qu’eux-mêmes ne l’ont jamais été; ils parlent librement à leurs frères les rois, mais ils n’oseront pas lui adresser la parole; quant à parler contre lui, il n’en sera absolument pas question.

« Les rois tomberont devant lui,

Apportant l’or et l’encens. »

« Car ils verront ce qui ne leur avait point été raconté. » Les rois sont souvent hors de la portée de l’Évangile; ils ne l’entendent pas, on ne le leur annonce pas. Ils mépriseraient l’humble prédicateur et les petites assemblées de croyants réunis pour le culte; ils n’écouteraient que des discours pompeux, qui ne touchent ni le cœur ni la conscience. Les grands de la terre sont d’ordinaire les moins susceptibles de connaître les choses de Dieu, car tandis que la bonne nouvelle est annoncée aux pauvres, les princes entendent plutôt de douces flatteries et de belles paroles. Mais le temps viendra où César s’inclinera devant un véritable Imperator, et où les monarques contempleront le Prince des rois de la terre. « Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel. » Ils verront sa majesté, dont on ne leur avait même pas parlé.

« Ils apprendront ce qu’ils n’avaient point entendu. » Ils seront contraints, même sur leurs trônes, de réfléchir au royaume du Roi des rois; ils se retireront dans leur chambre pour confesser leurs péchés, pour se revêtir du sac et de la cendre, et pour prêter attention aux paroles de la sagesse. « Et maintenant, rois, conduisez-vous avec sagesse! Juges de la terre, recevez instruction! » Aujourd’hui, ce sont les humbles qui écoutent Christ, mais un jour les plus puissants d’entre les puissants tourneront vers lui toutes leurs pensées. Il rassemblera sous son bras des gerbes de sceptres, et les couronnes seront jetées à ses pieds; et « il régnera aux siècles des siècles », et « son empire croîtra, et la paix n’aura point de fin ». Si nous avons été frappés d’étonnement devant la défiguration de son visage, nous le serons bien davantage devant la magnificence de sa gloire. Sur son trône, nul ne contestera sa suprématie, nul ne doutera de sa beauté; mais ses ennemis pleureront et se lamenteront à cause de lui, eux qui l’ont percé, tandis qu’il sera admiré dans tous ceux qui auront cru. Seigneur adorable, nous soupirons après ton glorieux avènement! Nous t’en supplions, ne tarde pas!

« Viens, et commence ton règne

De paix éternelle;

Viens, prends le royaume pour toi,

Grand Roi de justice! »