Le Saint-Esprit produisant chez le croyant les grâces d’un caractère semblable à celui de Christ

Il y a un charme singulier, qu’on peut à peine expliquer, dans les paroles de Paul en Galates 5:22-23 : « Le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance ; la loi n’est pas contre ces choses. » Quel catalogue de belles qualités morales nous avons là ! Paul nous dit qu’elles sont le fruit de l’Esprit ; autrement dit, si l’on remet au Saint-Esprit la direction de notre vie, voilà le fruit qu’il portera. Toute vraie beauté de caractère, toute vraie ressemblance à Christ en nous, est l’œuvre du Saint-Esprit ; c’est son fruit ; c’est lui qui le produit ; c’est lui qui le porte, et non pas nous.

Il est bon de remarquer que ces grâces ne sont pas appelées les fruits de l’Esprit, mais le fruit ; c’est-à-dire que, si l’on remet à l’Esprit la direction de notre vie, il ne portera pas l’une de ces grâces comme fruit chez une personne et une autre chez une autre personne : ce sera chez chacun le fruit unique, aux multiples saveurs, qu’il produit. Il y a aussi une unité d’origine qui traverse toute la diversité de ces manifestations. C’est une vie magnifique qui se dessine dans ces versets. Chaque mot mérite une étude attentive et une méditation profonde. Pensez à ces mots un à un : « la joie », « la paix », « la patience », « la bonté », « la bénignité » ou « la fidélité ». « Foi » est la meilleure traduction, si on la comprend bien. Le mot est plus profond que « fidélité ».

C’est une foi réelle, qui produit la fidélité. « La douceur », « la tempérance » (c’est-à-dire une vie parfaitement maîtrisée par la puissance du Saint-Esprit). Nous avons ici un portrait parfait de la vie de Jésus-Christ lui-même. N’est-ce pas la vie à laquelle nous aspirons tous, la vie semblable à celle de Christ ? Mais cette vie ne nous est pas naturelle, et aucun effort de ce que nous sommes en nous-mêmes ne nous permet de l’atteindre.

La vie qui nous est naturelle est décrite dans les trois versets qui précèdent : « Or, les œuvres de la chair sont manifestes, ce sont l’impudicité, l’impureté, la dissolution, l’idolâtrie, la magie, les inimitiés, les querelles, les jalousies, les animosités, les disputes, les divisions, les sectes, l’envie, l’ivrognerie, les excès de table, et les choses semblables » (Galates 5:21). Toutes ces œuvres de la chair ne se manifesteront pas chez chaque individu ; certaines se manifesteront chez l’un, d’autres chez d’autres, mais elles ont une source commune, la chair, et si nous vivons dans la chair, c’est ce genre de vie que nous mènerons.

C’est la vie qui nous est naturelle ; mais lorsque l’Esprit qui habite en nous reçoit la pleine direction de celui en qui il demeure, lorsque nous sommes amenés à reconnaître la totale corruption de la chair et que nous renonçons, dans un désespoir sans issue, à jamais rien atteindre par sa force, lorsque, en d’autres termes, nous arrivons au bout de nous-mêmes et que nous abandonnons simplement au Saint-Esprit qui habite en nous toute l’œuvre de faire de nous ce que nous devrions être, alors ces saintes grâces de caractère, décrites en Galates 5:22-23, deviennent son fruit dans notre vie. Désirez-vous ces grâces dans votre caractère et dans votre vie ? Alors renoncez entièrement à vous-même et à tous vos efforts pour parvenir à la sainteté ; abandonnez toute pensée de pouvoir jamais atteindre par votre propre force quoi que ce soit de moralement beau, et laissez le Saint-Esprit, qui habite déjà en vous (si vous êtes un enfant de Dieu), prendre la pleine direction et porter son fruit glorieux dans votre vie de chaque jour.

Nous retrouvons la même pensée, sous un autre angle, en Galates 2:20 : « J’ai été crucifié avec Christ; et si je vis, ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi; si je vis maintenant dans la chair, je vis dans la foi au Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi. » On entend beaucoup parler de nos jours de « culture éthique », ce qui signifie en général cultiver la chair jusqu’à ce qu’elle porte le fruit de l’Esprit. C’est impossible ; pas plus qu’on ne peut faire porter des figues aux épines ou des raisins aux ronces (Luc 6:44, Matthieu 12:33).

On entend aussi beaucoup parler de « construction du caractère ». C’est juste, à condition de garder à l’esprit que c’est le Saint-Esprit qui doit construire, et même alors, il s’agit moins de construire que de porter du fruit. (Voir cependant 2 Pierre 1:5-7.) On entend encore beaucoup parler de « cultiver les grâces du caractère », mais nous devons toujours garder clairement à l’esprit que la manière de cultiver les vraies grâces du caractère est de nous livrer entièrement à l’Esprit, pour qu’il accomplisse son œuvre et porte son fruit. C’est là la « sanctification de l’Esprit » (1 Pierre 1:2, 1 Thessaloniciens 2:13).

Il y a cependant un sens dans lequel cultiver les grâces du caractère est juste : nous regardons à Jésus-Christ pour voir ce qu’il est, et donc ce que nous devrions être ; puis nous comptons sur le Saint-Esprit pour faire de nous ce que nous devrions être, et ainsi : « Nous tous qui, le visage découvert, contemplons comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l’Esprit. » (2 Corinthiens 3:18). Mais tenez-le pour clairement et définitivement réglé : la chair ne peut jamais porter ce fruit, vous ne pourrez jamais atteindre ces choses par vos propres efforts, car elles sont « le fruit de l’Esprit ».