La voie royale de la sainte croix

À BEAUCOUP cette parole semble dure : « Renonce à toi-même, prends ta croix et suis-moi » ; mais il sera bien plus dur d’entendre cette parole dernière : « Retirez-vous de moi, maudits ; allez dans le feu éternel. » Ceux qui écoutent maintenant la parole de la croix et la suivent de bon gré n’auront pas à craindre d’entendre, au jour du jugement, la sentence de la damnation éternelle. Ce signe de la croix paraîtra dans le ciel quand le Seigneur viendra juger. Alors tous les serviteurs de la croix, qui durant leur vie se sont rendus conformes au Crucifié, s’approcheront avec une grande confiance du Christ, leur juge.

Pourquoi donc crains-tu de prendre la croix, alors que par elle tu peux gagner un royaume ? Dans la croix est le salut, dans la croix est la vie, dans la croix est la protection contre les ennemis, dans la croix se répand la douceur céleste, dans la croix est la force de l’âme, dans la croix est la joie de l’esprit, dans la croix est la plus haute vertu, dans la croix est la sainteté parfaite. Il n’y a de salut pour l’âme, ni d’espérance de la vie éternelle, que dans la croix.

Prends donc ta croix et suis Jésus, et tu entreras dans la vie éternelle. Il t’a lui-même ouvert le chemin en portant sa croix, et sur elle il est mort pour toi, afin que toi aussi tu prennes ta croix et que tu aspires à mourir sur elle. Si tu meurs avec lui, tu vivras aussi avec lui ; et si tu as part à ses souffrances, tu auras part aussi à sa gloire.

Voici : tout est dans la croix, et tout dépend de ta mort sur la croix. Il n’est pas d’autre chemin vers la vie et vers la vraie paix intérieure que le chemin de la sainte croix et de la mortification quotidienne. Va où tu voudras, cherche ce que tu voudras : tu ne trouveras pas, au-dessus, de chemin plus élevé, ni, au-dessous, de chemin plus sûr que le chemin de la sainte croix. Dispose et règle toutes choses selon ta volonté et ton jugement, et tu trouveras encore qu’il faut toujours souffrir quelque chose, de gré ou de force ; ainsi tu trouveras toujours la croix.

Ou bien tu éprouveras une douleur dans ton corps, ou bien tu subiras dans ton âme une tribulation de l’esprit. Tantôt tu seras délaissé de Dieu, tantôt tourmenté par ceux qui t’entourent et, ce qui est pire, souvent tu seras à charge à toi-même. Tu ne peux t’échapper, aucun remède ni aucune consolation ne peut te soulager ; il te faut porter ta peine aussi longtemps que Dieu le voudra. Car il veut que tu apprennes à souffrir l’épreuve sans consolation, à te soumettre entièrement à lui, afin que la souffrance te rende plus humble. Nul ne comprend aussi profondément ni aussi intimement la passion du Christ que celui à qui il est donné de souffrir quelque chose de semblable.

La croix est donc toujours prête ; elle t’attend partout. Où que tu ailles, tu ne peux lui échapper, car partout où tu vas tu t’emportes avec toi, et toujours tu te retrouveras toi-même. Tourne-toi où tu voudras, en haut, en bas, au-dehors, au-dedans : en tout tu trouveras une croix, et partout il te faut de la patience, si tu veux avoir la paix intérieure et mériter une couronne éternelle.

Si tu portes la croix de bon cœur, c’est elle qui te portera et te conduira au but désiré, là où, certes, il n’y aura plus de souffrance ; mais ici-bas il y en aura. Si tu la portes à contrecœur, tu t’en fais un fardeau, tu alourdis ta charge, et pourtant il te faut la porter. Si tu rejettes une croix, tu en trouveras une autre, et peut-être plus lourde. Penses-tu échapper à ce qu’aucun mortel n’a jamais pu éviter ? Lequel des saints fut sans croix ni épreuve sur cette terre ? Pas même Jésus-Christ, notre Seigneur, dont chaque heure sur la terre connut la douleur de sa passion. « Il fallait que le Christ souffrît et qu’il ressuscitât des morts… et qu’il entrât ainsi dans sa gloire. » Comment donc cherches-tu un autre chemin que celui-ci, la voie royale de la sainte croix ?

Toute la vie du Christ fut croix et martyre, et toi, tu cherches pour toi le repos et la jouissance ? Tu te trompes, tu t’égares, si tu cherches autre chose que la souffrance, car cette vie mortelle est pleine de misères et marquée de croix de toutes parts. Et plus un homme progresse dans la vie spirituelle, plus souvent il trouve la croix pesante, parce qu’à mesure que croît son amour, croît aussi la douleur de son exil.

Cet homme pourtant, bien qu’affligé de bien des manières, n’est pas sans espoir de consolation, car il sait qu’une grande récompense l’attend pour avoir porté sa croix. Et lorsqu’il la porte de bon gré, toute pointe de tribulation se change en espérance de la consolation de Dieu. De plus, autant la chair est accablée par l’affliction, autant l’esprit est fortifié par la grâce intérieure. Il n’est pas rare qu’un homme soit si fortifié par l’amour des épreuves et des peines, dans son désir de se conformer à la croix du Christ, qu’il ne voudrait pas être sans douleur ni souffrance, persuadé qu’il sera d’autant plus agréable à Dieu qu’il pourra endurer pour lui des choses plus nombreuses et plus pénibles.

C’est la grâce du Christ, et non la vertu de l’homme, qui peut faire, et qui fait en effet, que par la ferveur de l’esprit la chair fragile apprenne à aimer et à rechercher ce que naturellement elle hait et fuit.

Porter la croix, aimer la croix, châtier le corps et le réduire en servitude, fuir les honneurs, endurer de bon cœur le mépris, se mépriser soi-même et désirer d’être méprisé, souffrir toute adversité et toute perte, ne souhaiter aucun jour de prospérité sur la terre : ce n’est pas là la manière de l’homme. Si tu comptes sur toi-même, tu ne pourras rien de tout cela ; mais si tu te confies dans le Seigneur, la force te sera donnée d’en haut, et le monde et la chair seront soumis à ta parole. Tu ne craindras pas même ton ennemi, le diable, si tu es armé de la foi et marqué de la croix du Christ.

Dispose-toi donc, en bon et fidèle serviteur du Christ, à porter vaillamment la croix de ton Seigneur, qui par amour a été crucifié pour toi. Sois prêt à souffrir beaucoup d’adversités et toutes sortes de peines en cette misérable vie, car la vie sera toujours pénible et misérable, où que tu sois ; et c’est ainsi que tu la trouveras, où que tu te caches. Il doit en être ainsi, et il n’y a pas d’autre moyen d’échapper aux épreuves et aux douleurs de la vie que de les supporter.

Bois avec amour le calice du Seigneur, si tu veux être son ami et avoir part avec lui. Laisse à Dieu les consolations ; qu’il en dispose comme il lui plaît le mieux. Pour toi, sois prêt à supporter les souffrances, et regarde-les comme la plus grande des consolations ; car, quand bien même tu devrais les endurer toutes à toi seul, les souffrances de cette vie ne sont pas dignes d’être comparées à la gloire à venir.

Quand tu en seras venu au point où la souffrance te sera douce et agréable pour l’amour du Christ, alors estime-toi heureux, car tu auras trouvé le paradis sur la terre. Mais tant que la souffrance te pèse et que tu cherches à la fuir, tu seras malheureux, et la tribulation que tu cherches à éviter te suivra partout. Si tu appliquais ton esprit à ce que tu dois considérer, c’est-à-dire à la souffrance et à la mort, tu serais bientôt en meilleur état et tu trouverais la paix.

Quand même tu aurais été ravi au troisième ciel avec Paul, tu ne serais pas pour autant à l’abri de la souffrance. Jésus a dit : « Je lui montrerai tout ce qu’il doit souffrir pour mon nom. » Souffrir reste donc ton partage, si tu veux aimer Jésus et le servir à jamais.

Si seulement tu étais digne de souffrir quelque chose pour le nom de Jésus, quelle grande gloire te serait réservée, quelle grande joie pour tous les saints de Dieu, quelle grande édification pour ceux qui t’entourent ! Car tous louent la patience, bien que peu veuillent la pratiquer.

C’est donc à juste titre que tu devrais consentir à souffrir un peu pour le Christ, puisque beaucoup souffrent bien davantage pour le monde.

Sache qu’il te faut mener une vie mourante ; plus un homme meurt à lui-même, plus il commence à vivre pour Dieu.

Nul n’est apte à jouir du ciel s’il ne s’est résigné à souffrir des peines pour le Christ. Rien n’est plus agréable à Dieu, rien n’est plus salutaire pour toi sur cette terre, que de souffrir de bon gré pour le Christ. S’il te fallait choisir, tu devrais souhaiter de souffrir pour le Christ plutôt que de jouir de nombreuses consolations, car tu serais ainsi plus semblable au Christ et plus semblable à tous les saints. Notre mérite et notre progrès ne consistent pas dans les nombreuses douceurs et consolations, mais plutôt dans le support de grandes afflictions et de grandes souffrances.

Si, en effet, il y avait quelque chose de meilleur et de plus utile au salut de l’homme que la souffrance, le Christ l’aurait montré par sa parole et par son exemple. Mais il exhorte clairement à porter la croix les disciples qui le suivent et tous ceux qui veulent le suivre, en disant : « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge chaque jour de sa croix, et qu’il me suive. »

Quand donc nous avons tout lu et tout scruté, que ce soit là notre conclusion finale : c’est par beaucoup de souffrances qu’il nous faut entrer dans le royaume de Dieu.