Moyens de rendre la grâce victorieuse

QUANT au second point, à savoir les directions.

Nous devons savoir que, bien que le Christ ait entrepris de remporter cette victoire, il l’accomplit pourtant en nous exerçant à livrer ses combats ; il triomphe en nous en rendant chacun de nous sage à salut (2 Timothée 3:15) ; et dans la mesure où nous croyons que le Christ vaincra, dans cette mesure nous nous efforcerons, par sa grâce, de vaincre ; car la foi est une grâce obéissante et sage. Le Christ nous rend sages pour peser et considérer les choses, et pour les ranger et les ordonner ensuite de manière à mieux choisir ce qui est le meilleur. Voici quelques règles pour nous aider à juger :

Juger des choses selon qu’elles servent ou nuisent à l’essentiel : selon qu’elles favorisent ou entravent nos comptes ; selon qu’elles nous rendent plus ou moins spirituels, et nous rapprochent ainsi de la source de tout bien, Dieu lui-même ; selon qu’elles nous apportent, à la fin, la paix ou le chagrin ; selon qu’elles nous recommandent plus ou moins à Dieu, et en quoi nous nous rendrons le plus agréables à lui. De même, juger des choses maintenant comme nous en jugerons plus tard, quand l’âme sera le plus capable de juger : comme lorsque nous sommes sous quelque calamité publique, ou à l’heure de la mort, quand l’âme se recueille en elle-même, loin de toutes les autres choses. Regardons en arrière, à notre expérience passée ; voyons ce qui s’y accorde le mieux, ce qui était le meilleur dans nos pires moments. Si la grâce est, ou était, ce qu’il y avait de meilleur alors, elle est ce qu’il y a de meilleur maintenant. Et appliquons-nous à juger des choses comme en juge celui qui doit nous juger, et comme en jugent les hommes saints, qui sont conduits par l’Esprit ; plus particulièrement, comme en jugent ceux qui n’ont aucun intérêt dans le profit qui peut revenir de la chose en question ; car les choses extérieures aveuglent les yeux même des sages : nous voyons que les papistes sont surtout corrompus dans les choses où leur honneur, leur aise ou leur profit est engagé ; mais dans la doctrine de la Trinité, qui ne touche pas à ces choses, ils sont sains. Mais il ne suffit pas que le jugement soit droit ; il faut aussi qu’il soit prompt et fort.

Là où le Christ établit son gouvernement, il inspire le souci de garder le jugement clair et frais ; car tant que le jugement reste droit et ferme, tout l’édifice de l’âme demeure fort et imprenable. Le vrai jugement en nous élève le Christ, et le Christ l’élèvera. Tout péché vient soit de faux principes, soit de l’ignorance, soit de l’oubli ou de l’incrédulité des vrais principes. C’est par l’inconsidération et la faiblesse de son assentiment qu’Ève lâcha prise au commencement (Genèse 3). Il est donc bon d’amasser dans nos cœurs de vrais principes et de les rafraîchir souvent, afin qu’en vertu de ces principes nos affections et nos actions soient plus vigoureuses. Quand le jugement est fortifié, le mal ne trouve aucune entrée, mais les bonnes choses ont en nous un parti qui les accueille. Tant que demeure une vraie lumière qui convainc, nous ne commettrons pas le moindre mal de péché pour échapper au plus grand mal de châtiment : en vain jette-t-on le filet Devant les yeux de tout ce qui a des ailes (Proverbes 1:17). Tant que l’âme se tient en haut, il y a peu de danger des pièges d’en bas ; nous perdons la haute estime que nous avons des choses avant de pouvoir être entraînés à quelque péché.

Et parce que la connaissance et l’affection s’aident mutuellement, il est bon d’entretenir nos affections d’amour et de délices par tous les doux attraits et tous les encouragements divins ; car ce que le cœur aime le mieux, l’esprit l’étudie le plus. Ceux qui peuvent amener leur cœur à faire ses délices du Christ sont ceux qui connaissent le mieux ses voies. La sagesse aime celui qui l’aime. L’amour est le meilleur hôte de la vérité ; et quand on ne la reçoit pas avec amour (2 Thessaloniciens 2:10), elle qui est si aimable, elle quitte le cœur et n’y veut pas demeurer plus longtemps. Ce fut une méthode efficace, pour corrompre le jugement, que de commencer par détourner l’amour ; car nous jugeons d’ordinaire selon que nous aimons ; et c’est pourquoi il est difficile, dans les choses terrestres, d’être à la fois affectueux et sage ; mais dans les choses célestes, là où le jugement a d’abord été bien instruit, plus nos affections grandissent, meilleurs et plus clairs deviennent nos jugements, parce que nos affections, si fortes soient-elles, ne peuvent jamais s’élever assez haut pour atteindre l’excellence de ces choses. Nous voyons chez les martyrs que, lorsque la douce doctrine du Christ avait une fois gagné leur cœur, on ne pouvait plus l’en arracher par tous les tourments que l’esprit de cruauté pouvait inventer. Si le Christ s’est une fois emparé des affections, on ne peut plus l’en déposséder. Un feu dans le cœur vainc tous les feux du dehors.

3. La sagesse nous enseigne aussi où réside notre faiblesse et la force de notre ennemi, ce qui éveille en nous une crainte jalouse, par laquelle nous sommes préservés ; car, par cette pieuse jalousie, nous tenons ce qui provoque, ce qui est actif et agissant, éloigné de ce qui en nous est passif et prompt à prendre feu, comme on tient le feu éloigné de la poudre. Ceux qui veulent empêcher la génération de créatures nuisibles en empêchent d’abord la conception, en tenant le mâle et la femelle séparés. Cette jalousie sera grandement aidée si nous observons soigneusement ce qui a favorisé ou entravé en nous une disposition de grâce ; et elle nous fera prendre garde de ne pas consulter la chair et le sang, en nous-mêmes ou chez les autres. Comment pourrions-nous penser, sinon, que le Christ nous mènera à la victoire, quand nous prenons conseil de ses ennemis et des nôtres ?

4. Le Christ nous rend aussi soigneux d’user de tous les moyens par lesquels des pensées et des affections fraîches peuvent être éveillées et entretenues en nous. Le Christ honore tant l’usage des moyens, et le soin qu’il met en nous, qu’il attribue la préservation et la victoire à notre soin de nous garder nous-mêmes : celui qui est né de Dieu se garde lui-même (1 Jean 5:18) ; non pas toutefois par lui-même, mais par le Seigneur, en dépendant de lui dans l’usage des moyens. Nous ne sommes en sûreté qu’aussi longtemps que nous sommes assez sages pour nous exposer à tous les bons avantages, la fréquentation des gens de bien, etc. En sortant des allées de Dieu, nous sortons de son gouvernement ; nous perdons ainsi notre bonne disposition, et nous nous trouvons bientôt envahis par une disposition contraire. Quand nous nous approchons du Christ (Jacques 4:8) dans ses ordonnances, il s’approche de nous.

5. Gardez la grâce en exercice : ce ne sont pas des habitudes endormies,

mais c’est la grâce en exercice qui nous préserve. Tant que l’âme est occupée à quelque tâche civile ou sacrée, les corruptions en nous sont grandement réprimées, les passages de Satan sont bouchés, l’Esprit trouve une voie ouverte pour s’étendre en nous, et la garde des anges nous entoure alors de plus près ; et cette conduite l’emporte souvent davantage sur nos ennemis spirituels qu’une opposition directe. Il y va de l’honneur du Christ de soutenir ceux qui sont à son ouvrage.

Sixièmement, dans toutes ces directions, nous devons regarder au Christ, l’Esprit vivifiant, et prendre nos résolutions dans sa force : bien que nous soyons exhortés à rester d’un cœur ferme attachés au Seigneur (Actes 11:23), nous devons pourtant prier avec David : Seigneur, maintiens à toujours ces pensées dans nos cœurs, et dispose nos cœurs pour toi (1 Chroniques 29:18). Nos cœurs sont par eux-mêmes très relâchés et inconstants : Seigneur, unis nos cœurs à la crainte de ton nom (Psaume 86:11) ; sinon, sans lui, nos meilleures résolutions tomberont à terre. C’est une requête qui lui est agréable que de lui demander, par amour pour Dieu, une disposition d’âme dans laquelle il puisse prendre plaisir ; c’est pourquoi, dans l’usage de tous les moyens, nous devons faire monter au ciel nos désirs et nos plaintes, vers lui, pour obtenir force et secours ; et alors nous pouvons être sûrs qu’il fera triompher le jugement.

Enfin, il est utile à l’état de l’âme de savoir dans quelle disposition elle doit être, afin que nous réglions nos âmes en conséquence. Nous devrions toujours être prêts pour la communion avec Dieu, avoir l’esprit tourné vers le ciel au milieu des affaires terrestres, et être disposés à nous en détacher pour racheter le temps en vue de meilleures choses ; nous devrions être prêts en tout temps à partir d’ici, et vivre dans un état où nous serions contents de mourir ; nous devrions avoir des cœurs préparés à tout bon devoir, ouverts à toutes les bonnes occasions et fermés à toutes les tentations, faisant le guet et toujours armés. Autant nous restons en deçà de ces choses, autant nous avons juste sujet d’être humiliés ; et pourtant il faut aller de l’avant, pour gagner davantage sur nous-mêmes et nous rendre ces choses plus familières et plus aimables. Et quand nous sentons nos âmes pencher de quelque manière vers le bas, le mieux est de les relever aussitôt par quelques méditations qui réveillent : sur la présence de Dieu, sur le compte rigoureux que nous aurons à rendre, sur l’amour infini de Dieu en Christ et sur ses fruits, sur l’excellence de la vocation chrétienne, sur la brièveté et l’incertitude de cette vie ; combien peu de bien nous feront bientôt toutes ces choses qui dérobent nos cœurs ; et combien il en sera de nous pour l’éternité selon que nous aurons bien ou mal employé ce peu de temps, etc. Plus nous laisserons de telles considérations pénétrer dans nos cœurs, plus nous nous élèverons près de cet état d’âme dont nous jouirons dans le ciel. Quand nous devenons négligents à garder nos âmes, alors Dieu nous rend le goût des bonnes choses par de rudes croix ; c’est ainsi que David, Salomon, Samson, etc., furent relevés : il est bien plus facile de garder que de recouvrer.

Mais, malgré mes efforts, il me semble que je reste au même point.

La grâce, comme la semence de la parabole, croît sans que nous sachions comment ; et pourtant, à la fin, quand Dieu le juge le plus à propos, nous verrons que tous nos efforts n’ont pas été vains ; l’arbre tombe au dernier coup, mais tous les coups précédents l’y ont aidé.

Parfois la victoire est suspendue parce que quelque Acan n’a pas été découvert (Juges 20:26) ; ou parce que nous ne sommes pas assez humbles, comme Israël eut le dessous contre les Benjamites jusqu’à ce qu’il eût jeûné et prié ; ou parce que nous trahissons nos secours, que nous ne nous tenons pas sur nos gardes, et que nous ne cédons pas aussitôt aux mouvements de l’Esprit, qui nous rappelle toujours les meilleures choses, si nous voulions y prendre garde. Nos propres consciences nous diront, si nous leur permettons de parler, que la cause en est quelque coupable complaisance envers nous-mêmes. Le moyen de l’emporter en ce cas est : 1. De remporter la victoire sur l’orgueil de notre nature, en prenant la honte sur nous-mêmes, dans une humble confession à Dieu ; puis, 2. De vaincre l’incrédulité de nos cœurs, en nous rendant à la promesse du pardon ; puis, 3. De nous opposer, dans la confiance en l’assistance du Christ, aux péchés qui l’ont emporté sur nous ; et alors, l’emportant sur nous-mêmes, nous l’emporterons aisément sur tous nos ennemis, et nous triompherons de toutes les situations où nous serons amenés.