Des infirmités. Elles ne sont pas une cause de découragement : chez qui elles se trouvent, et comment recouvrer la paix perdue

ET parmi les autres causes de découragement, certains sont fort tourmentés de scrupules, même à l’égard des meilleurs devoirs ; en partie par un dérèglement du corps, aidé de la malice de Satan, qui leur jette de la poussière dans les yeux sur leur chemin vers le ciel ; et en partie par quelque reste d’ignorance, qui, comme les ténèbres, engendre les craintes ; et cela, comme par ignorance d’autres choses, ainsi surtout par ignorance de cette disposition miséricordieuse du Christ, dont la persuasion bannirait aisément les fausses craintes : ils se le représentent comme quelqu’un qui est aux aguets pour tirer avantage de tout contre eux ; en quoi ils peuvent voir combien ils font tort non seulement à eux-mêmes, mais à sa bonté. Ce scrupule est, la plupart du temps, le signe d’une âme pieuse, comme certaines mauvaises herbes sont le signe d’un bon sol : c’est pourquoi ils sont d’autant plus à plaindre, car c’est une lourde affliction, et elle vient chez la plupart moins d’un trouble de la conscience que d’une maladie de l’imagination : le but de la venue du Christ fut de nous délivrer de toutes ces craintes sans fondement.

Il y a encore chez certains une telle ignorance de la condition consolante où nous sommes sous l’alliance de grâce, qu’ils en sont fort découragés. Nous devons donc savoir, 1. que les faiblesses ne rompent pas l’alliance avec Dieu : elles ne la rompent pas entre mari et femme ; et nous ferons-nous plus compatissants que le Christ, qui se fait lui-même le modèle de l’amour pour tous les autres maris ?

2. Les faiblesses ne nous ferment pas l’accès à la miséricorde ; bien plus, elles inclinent Dieu davantage. La miséricorde fait partie du douaire de l’Église ; le Christ l’épouse en miséricorde (Psaume 78:39). Le mari est tenu de supporter sa femme, comme étant le vase le plus faible (Osée 2:21) ; et penserons-nous qu’il s’exemptera de sa propre règle, et ne supportera pas sa faible épouse ?

3. Si le Christ n’était pas miséricordieux envers nos infirmités, il n’aurait pas de peuple pour le servir.

Supposons donc que nous soyons très faibles : pourtant, tant que nous ne nous trouvons pas parmi les adversaires malveillants et ceux qui sapent la vérité de Dieu, ne laissons pas de place aux pensées de désespoir : nous avons un Sauveur miséricordieux, Mais, de peur de nous flatter sans fondement, nous devons savoir que l’on compte pour faiblesses, soit 1. les imperfections qui s’attachent à nos meilleures actions ; soit 2. les actions qui procèdent d’un manque d’âge en Christ, tandis que nous sommes de petits enfants ; soit 3. celles qui viennent d’un manque de force, là où il y a eu peu de moyens ; soit 4. les éclats soudains et non délibérés, contraires à notre pente et à notre dessein généraux, lorsque notre jugement est obscurci par la nuée d’une tentation soudaine. Après quoi, 1, nous sommes sensibles à notre infirmité ; 2. nous nous en affligeons ; 3. et, de l’affliction, nous en venons à nous plaindre, et 4. en nous plaignant, nous luttons et travaillons à nous corriger, et en travaillant nous gagnons quelque terrain sur notre corruption.

Les faiblesses ainsi considérées, bien qu’elles soient matière d’humiliation et l’objet de notre mortification quotidienne, peuvent pourtant subsister avec l’assurance devant Dieu ; et une bonne œuvre n’est ni éteinte par elles, ni souillée au point de perdre tout agrément auprès de Dieu. Mais plaider pour une infirmité, c’est plus qu’une infirmité ; se permettre des faiblesses, c’est plus qu’une faiblesse. Justifier le mal scelle les lèvres, en sorte que l’âme ne peut appeler Dieu Père avec cette liberté filiale, ni jouir d’une douce communion avec lui, jusqu’à ce que la paix soit faite en nous couvrant nous-mêmes de honte et en renouvelant notre foi. Ceux qui ont jamais été froissés pour le péché, s’ils tombent, sont bientôt relevés. Pierre fut relevé par un regard plein de grâce du Christ ; David, par les paroles d’Abigaïl. Dites à un voleur ou à un vagabond qu’il est hors du chemin, il n’en a cure, parce que son but n’est pas de marcher dans un chemin déterminé, mais selon que cela sert ses intérêts, Pour éclaircir davantage ce point, nous devons concevoir : 1. Que partout où se trouvent des péchés d’infirmité, la vie de la grâce doit avoir commencé dans cette personne. Il ne peut y avoir de faiblesse là où il n’y a pas de vie. 2. Il doit y avoir une pente sincère et générale vers les meilleures choses ; bien qu’un homme pieux soit, sur le moment, entraîné ou poussé de côté en quelques points particuliers, pourtant, à cause de la part que l’Esprit du Christ a en lui, et parce que ses visées sont droites pour l’essentiel, il se relèvera de lui-même, ou se rendra au conseil des autres. 3. Il doit y avoir un jugement droit qui approuve les meilleures voies, sinon le cœur est pourri, et répand la corruption dans toute la conduite, si bien que toutes leurs actions sont infectées à la source ; ils justifient le relâchement et condamnent les voies de Dieu comme une trop grande rigueur ; les principes d’après lesquels ils agissent ne sont pas bons. 4. Il doit y avoir un amour conjugal pour le Christ, en sorte qu’à aucune condition ils ne changeront leur Seigneur et leur époux, et ne se livreront absolument à être gouvernés par leurs propres convoitises ou par les convoitises des autres.

La conduite d’un chrétien envers le Christ peut en bien des choses être très offensante et causer quelque froideur : pourtant il reconnaîtra le Christ, et le Christ le reconnaîtra ; il ne s’arrêtera à aucune voie dans laquelle il sait qu’il lui faudrait rompre avec le Christ.

Là où le cœur a ainsi ces qualités, nous devons savoir ceci : le Christ tient pour son honneur de passer par-dessus beaucoup d’infirmités ; bien plus, dans les infirmités il rend sa force parfaite. Il y a des infirmités presque, invincibles, comme l’oubli, la pesanteur d’esprit, les passions soudaines, les craintes, etc., qui, bien que naturelles, sont pourtant la plupart du temps entachées de péché ; si la vie du Christ est en nous, nous en sommes las, et nous voudrions bien les secouer comme un malade sa fièvre ; autrement, il ne faut pas tant y voir de la faiblesse que de l’obstination, et plus il y a de volonté, plus il y a de péché : et les petits péchés, quand Dieu réveillera la conscience et les rangera devant nous (Psaume 50:21), se révéleront de lourds fardeaux, et non seulement froisseront un roseau, mais ébranleront un cèdre, Pourtant les enfants de Dieu ne pèchent jamais de pleine volonté, parce qu’il y a une loi contraire, celle de l’entendement, par laquelle la domination du péché est brisée, et qui a toujours quelque action secrète contre la loi du péché. Néanmoins, il peut y avoir dans une action coupable assez de volonté pour ruiner étrangement notre consolation dans la suite, et nous tenir longtemps sur le chevalet d’une conscience inquiète, Dieu, dans sa conduite paternelle, suspendant le sentiment de son amour. Autant nous laissons libre cours à notre volonté en péchant, autant nous nous tenons éloignés de la consolation. Le péché contre la conscience est comme un larron dans la chandelle, qui consume notre joie, et par là affaiblit notre force. Nous devons donc savoir que les brèches volontaires dans la sanctification empêcheront beaucoup le sentiment de notre justification.

Quelle conduite de tels hommes doivent-ils tenir pour recouvrer leur paix ?

Ils doivent prononcer contre eux-mêmes une sentence sévère, et pourtant se jeter sur la miséricorde de Dieu en Christ, comme lors de leur première conversion. Et maintenant ils ont besoin de s’attacher au Christ d’autant plus étroitement qu’ils voient en eux-mêmes plus de besoin ; et qu’ils se souviennent ici de la douceur du Christ, qui n’éteindra point le lumignon qui fume. Souvent nous voyons qu’après une profonde humiliation, le Christ fait entendre plus de paix qu’auparavant, pour attester la vérité de cette réconciliation, parce qu’il connaît les entreprises de Satan pour abattre de telles âmes plus bas encore ; et parce qu’elles sont le plus abaissées à leurs propres yeux, et ont honte de regarder le Christ en face, à cause de leur ingratitude. Nous voyons que Dieu ne pardonna pas seulement à David, mais qu’après l’avoir beaucoup froissé, il lui donna le sage Salomon pour lui succéder dans le royaume. Nous voyons dans le Cantique des cantiques (chapitre 6:44) que l’Église, après avoir été humiliée pour avoir fait peu de cas du Christ, le Christ l’accueille de nouveau avec douceur, et se répand en éloges de sa beauté ; nous devons savoir, pour notre consolation, que le Christ n’a pas été oint pour cette grande œuvre de médiateur pour les péchés moindres seulement, mais pour les plus grands, pourvu que nous ayons seulement une étincelle de vraie foi pour nous saisir de lui. C’est pourquoi, s’il y a quelque roseau froissé, qu’il ne s’excepte pas lui-même, quand le Christ ne l’excepte pas : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés », etc. (Matthieu 11:28). Pourquoi ne tirerions-nous pas parti d’une disposition si pleine de grâce ? Nous ne sommes pauvres que parce que nous ne connaissons pas nos richesses en Christ. Au temps de la tentation, croyez le Christ plutôt que le diable ; croyez la vérité de la bouche de la vérité même ; n’écoutez pas un menteur, un ennemi et un meurtrier.