Huitième étape

Ils marchèrent ensuite jusqu’à ce qu’ils fussent arrivés aux Montagnes délicieuses, lesquelles appartiennent au Seigneur de cette colline dont nous avons parlé plus haut. Ils gravirent donc les montagnes pour contempler les jardins et les vergers, les vignes et les fontaines d’eau; ils y burent aussi et s’y lavèrent, et mangèrent librement du fruit des vignes. Or il y avait sur le sommet de ces montagnes des bergers qui paissaient leurs troupeaux, et ils se tenaient au bord du grand chemin. Les pèlerins allèrent donc à eux et, appuyés sur leurs bâtons (comme ont coutume de faire les pèlerins fatigués quand ils s’arrêtent pour parler à quelqu’un en chemin), ils leur demandèrent: À qui sont ces Montagnes délicieuses, et à qui sont les brebis qui y paissent?

Les Bergers: Ces montagnes sont la terre d’Emmanuel, et elles sont en vue de sa cité; les brebis aussi sont à lui, et il a donné sa vie pour elles. Jean 10:11, 15.

Chrétien: Est-ce ici le chemin de la Cité céleste?

Les Bergers: Vous y êtes précisément.

Chrétien: Combien y a-t-il encore jusque-là?

Les Bergers: Trop loin pour tous, sauf pour ceux qui y parviendront réellement.

Chrétien: Le chemin est-il sûr ou dangereux?

Les Bergers: Sûr pour ceux pour qui il doit être sûr; mais les rebelles y tomberont. Osée 14:9.

Chrétien: Y a-t-il en ce lieu quelque soulagement pour les pèlerins qui sont las et défaillants en chemin?

Les Bergers: Le Seigneur de ces montagnes nous a donné l’ordre de ne pas oublier l’hospitalité, Hébreux 13:2; c’est pourquoi les biens de ce lieu sont devant vous.

Je vis encore dans mon songe que, lorsque les bergers se furent aperçus qu’ils étaient des voyageurs, ils leur posèrent aussi des questions (auxquelles ils répondirent comme ailleurs), telles que: D’où venez-vous? et: Comment êtes-vous entrés dans le chemin? et: Par quel moyen y avez-vous ainsi persévéré? car, de ceux qui commencent à venir ici, bien peu montrent leur visage sur ces montagnes. Mais quand les bergers eurent entendu leurs réponses, ils en furent contents, les regardèrent avec beaucoup d’affection et dirent: Soyez les bienvenus aux Montagnes délicieuses.

Les bergers, dis-je, dont les noms étaient Connaissance, Expérience, Vigilant et Sincère, les prirent par la main, les menèrent à leurs tentes et leur firent partager ce qui se trouvait prêt pour l’heure. Ils dirent de plus: Nous voudrions que vous restiez ici quelque temps, pour faire connaissance avec nous, et plus encore pour vous réjouir des biens de ces Montagnes délicieuses. Les pèlerins leur dirent alors qu’ils restaient volontiers. Ils allèrent donc prendre leur repos cette nuit-là, car il était fort tard.

Puis je vis dans mon songe que, le matin, les bergers appelèrent Chrétien et Plein-d’Espoir pour se promener avec eux sur les montagnes. Ils sortirent donc avec eux et marchèrent quelque temps, jouissant de tous côtés d’une vue agréable. Alors les bergers se dirent l’un à l’autre: Montrerons-nous à ces pèlerins quelques merveilles? Et quand ils l’eurent résolu, ils les menèrent d’abord au sommet d’une colline appelée Erreur, qui était fort escarpée du côté le plus éloigné, et leur dirent de regarder jusqu’en bas. Chrétien et Plein-d’Espoir regardèrent donc en bas, et virent au fond plusieurs hommes tout fracassés par une chute qu’ils avaient faite du sommet. Alors Chrétien dit: Que signifie ceci? Les bergers répondirent: N’avez-vous pas entendu parler de ceux qui furent égarés pour avoir prêté l’oreille à Hyménée et à Philète au sujet de la foi en la résurrection du corps? 2 Timothée 2:17-18. Ils répondirent: Oui. Alors les bergers dirent: Ceux que vous voyez gisant en pièces au pied de cette montagne, ce sont eux; et ils sont restés jusqu’à ce jour sans sépulture, comme vous le voyez, pour servir d’exemple aux autres, afin qu’ils prennent garde de ne pas grimper trop haut ni de s’approcher trop près du bord de cette montagne.

Puis je vis qu’ils les menèrent au sommet d’une autre montagne, dont le nom est Circonspection, et leur dirent de regarder au loin; ce qu’ayant fait, ils aperçurent, à ce qu’il leur sembla, plusieurs hommes qui allaient et venaient parmi les tombeaux qui se trouvaient là; et ils s’aperçurent que ces hommes étaient aveugles, parce qu’ils trébuchaient parfois contre les tombeaux et qu’ils ne pouvaient sortir du milieu d’eux. Alors Chrétien dit: Que signifie ceci?

Les bergers répondirent alors: N’avez-vous pas vu, un peu au-dessous de ces montagnes, un échalier qui menait dans une prairie, à main gauche de ce chemin? Ils répondirent: Oui. Alors les bergers dirent: De cet échalier part un sentier qui mène droit au château du Doute, lequel est gardé par le géant Désespoir; et ces hommes (les montrant parmi les tombeaux) vinrent autrefois en pèlerinage, comme vous le faites maintenant, jusqu’à ce même échalier. Et parce que le droit chemin était rude à cet endroit, ils choisirent d’en sortir pour passer dans cette prairie, et là ils furent pris par le géant Désespoir et jetés dans le château du Doute; après qu’ils eurent été gardés quelque temps dans le cachot, il finit par leur crever les yeux et les conduisit parmi ces tombeaux, où il les a laissés errer jusqu’à ce jour même, afin que fût accomplie la parole du sage: « L’homme qui s’écarte du chemin de la sagesse Reposera dans l’assemblée des morts. » Proverbes 21:16. Alors Chrétien et Plein-d’Espoir se regardèrent l’un l’autre, les larmes ruisselant de leurs yeux, mais ils ne dirent rien aux bergers.

Puis je vis dans mon songe que les bergers les menèrent en un autre endroit, dans un bas-fond, où il y avait une porte au flanc d’une colline; ils ouvrirent la porte et leur dirent de regarder dedans. Ils regardèrent donc, et virent qu’au-dedans il faisait très sombre et tout enfumé; il leur sembla aussi entendre là un grondement comme de feu, et le cri de quelques tourmentés, et sentir l’odeur du soufre. Alors Chrétien dit: Que signifie ceci? Les bergers leur dirent: C’est un chemin de traverse qui mène en enfer, un chemin par où entrent les hypocrites, à savoir ceux qui vendent leur droit d’aînesse, comme Ésaü; ceux qui vendent leur Maître, comme Judas; ceux qui blasphèment l’Évangile, comme Alexandre; et ceux qui mentent et dissimulent, comme Ananias et Saphira sa femme.

Alors Plein-d’Espoir dit aux bergers: Je m’aperçois que ceux-là avaient tous, jusqu’au dernier, une apparence de pèlerinage, comme nous l’avons maintenant; n’est-il pas vrai?

Les Bergers: Oui, et ils la gardèrent longtemps aussi.

Plein-d’Espoir: Jusqu’où purent-ils avancer dans leur pèlerinage de leur vivant, puisque, malgré cela, ils furent misérablement rejetés?

Les Bergers: Les uns plus loin que ces montagnes, et les autres pas si loin.

Alors les pèlerins se dirent l’un à l’autre: Nous avons bien besoin de crier au Fort pour obtenir de la force.

Les Bergers: Oui, et vous aurez aussi besoin d’en faire usage quand vous l’aurez.

Cependant les pèlerins désiraient poursuivre leur route, et les bergers désiraient qu’ils le fissent; ils marchèrent donc ensemble vers l’extrémité des montagnes. Alors les bergers se dirent l’un à l’autre: Montrons ici aux pèlerins les portes de la Cité céleste, s’ils ont l’adresse de regarder à travers notre lunette. Les pèlerins acceptèrent avec affection la proposition; ils les menèrent donc au sommet d’une haute colline, appelée Clair, et leur donnèrent la lunette pour regarder.

Ils essayèrent alors de regarder; mais le souvenir de la dernière chose que les bergers leur avaient montrée faisait trembler leurs mains, et cet obstacle les empêcha de regarder fixement à travers la lunette; toutefois il leur sembla voir quelque chose comme la porte, et aussi quelque chose de la gloire du lieu. Puis ils s’en allèrent en chantant:

« Ainsi par les bergers des secrets sont révélés,

Qu’à tous les autres hommes on tient bien scellés:

Venez donc aux bergers, si vous voulez voir

Choses profondes, choses cachées, mystères à savoir. »

Comme ils étaient sur le point de partir, l’un des bergers leur donna une description du chemin. Un autre leur recommanda de se garder du Flatteur. Le troisième leur recommanda de prendre garde à ne pas dormir sur la Terre enchantée. Et le quatrième leur souhaita que Dieu les conduise. Alors je m’éveillai de mon songe.