Le genre humain dépérissait donc

§6. Le genre humain dépérissait donc, l’image de Dieu s’effaçait, et son œuvre était ruinée. Il fallait donc, ou bien que Dieu renonce à la parole qu’il avait prononcée et par laquelle l’homme avait encouru la ruine ; ou bien que ce qui avait participé à l’être du Verbe retombe dans la destruction, auquel cas le dessein de Dieu serait mis en échec. Quoi donc ? La bonté de Dieu devait-elle souffrir cela ? Mais, s’il en était ainsi, pourquoi l’homme avait-il été fait ? Ce serait faiblesse, et non bonté, de la part de Dieu.

C’est donc pour cette raison, la mort ayant gagné sur les hommes et la corruption demeurant sur eux, que la race des hommes périssait ; l’homme raisonnable, fait à l’image de Dieu, disparaissait, et l’ouvrage de Dieu était en voie de dissolution. 2. Car la mort, comme je l’ai dit plus haut, avait acquis dès lors sur nous une emprise légale, et il était impossible d’échapper à la loi, puisqu’elle avait été établie par Dieu à cause de la transgression ; et le résultat était en vérité à la fois monstrueux et inconvenant. 3. Car il eût été monstrueux, premièrement, que Dieu, ayant parlé, se trouvât menteur — que, après avoir une fois ordonné que l’homme, s’il transgressait le commandement, mourrait de mort, l’homme, après la transgression, ne mourût pas, mais que la parole de Dieu fût rompue. Car Dieu n’eût pas été véridique si, après avoir dit que nous mourrions, l’homme ne mourait pas. 4. D’autre part, il eût été inconvenant que des créatures une fois faites raisonnables, et ayant participé au Verbe, allassent à la ruine et retournassent vers le non-être par le chemin de la corruption. 5. Car il n’était pas digne de la bonté de Dieu que les choses qu’il avait faites dépérissent, à cause de la tromperie exercée sur les hommes par le diable. 6. Surtout, il était inconvenant au dernier degré que l’ouvrage de Dieu parmi les hommes fût anéanti, soit par leur propre négligence, soit par la tromperie des esprits mauvais.

7. Ainsi, comme les créatures raisonnables dépérissaient et que de telles œuvres allaient à leur ruine, que devait faire Dieu dans sa bonté ? Laisser la corruption prévaloir contre elles et la mort les tenir captives ? Et à quoi leur aurait-il servi d’avoir été faites, pour commencer ? Car mieux eût valu qu’elles ne fussent pas faites, que d’être, une fois faites, abandonnées à la négligence et à la ruine. 8. Car la négligence révèle la faiblesse, et non la bonté, de la part de Dieu — si du moins il laisse ruiner son propre ouvrage après l’avoir fait — bien plus que s’il n’avait jamais fait l’homme. 9. Car s’il ne les avait pas faits, nul n’aurait pu lui imputer de faiblesse ; mais, une fois qu’il les avait faits et créés à partir de rien, il eût été tout à fait monstrueux que l’ouvrage fût ruiné, et cela sous les yeux de son Auteur. 10. Il était donc hors de question d’abandonner les hommes au courant de la corruption ; car cela eût été inconvenant et indigne de la bonté de Dieu.