La vertu nouvelle de la continence

§51. La vertu nouvelle de la continence. La société transformée, purifiée et pacifiée par le christianisme.

Qui, encore, parmi les hommes, après sa mort ou bien de son vivant, a enseigné la virginité, et montré que cette vertu n’était pas impossible aux hommes ? Mais le Christ, notre Sauveur et Roi de tous, a eu une telle puissance dans son enseignement à ce sujet, que même des enfants qui n’ont pas encore atteint l’âge légal font vœu de cette virginité qui va au-delà de la loi. 2. Quel homme a jamais pu aller assez loin pour venir chez les Scythes et les Éthiopiens, ou chez les Perses, les Arméniens ou les Goths, ou chez ceux dont nous entendons parler au-delà de l’océan, ou chez ceux d’au-delà de l’Hyrcanie, ou même chez les Égyptiens et les Chaldéens, hommes adonnés à la magie, superstitieux au-delà de toute mesure et sauvages dans leurs mœurs, et prêcher seulement la vertu et la maîtrise de soi, et contre le culte des idoles, comme l’a fait le Seigneur de tous, la Puissance de Dieu, notre Seigneur Jésus-Christ ? 3. Lui qui non seulement a prêché par le moyen de ses propres disciples, mais a aussi porté la persuasion dans l’esprit des hommes, pour qu’ils déposent la férocité de leurs mœurs, qu’ils ne servent plus les dieux de leurs ancêtres, mais qu’ils apprennent à le connaître, lui, et par lui à adorer le Père. 4. Car autrefois, quand ils étaient dans l’idolâtrie, Grecs et Barbares se faisaient la guerre les uns aux autres, et se montraient même cruels envers leurs propres proches. Il était en effet impossible à qui que ce fût de traverser la mer ou la terre sans armer sa main d’épées, à cause de leurs combats implacables entre eux. 5. Car tout le cours de leur vie se passait sous les armes, et l’épée leur tenait lieu de bâton et leur servait d’appui en toute circonstance ; et pourtant, comme je l’ai dit plus haut, ils servaient les idoles et offraient des sacrifices aux démons, sans que toute leur superstition idolâtre pût les arracher à cet esprit. 6. Mais quand ils sont passés à l’école du Christ, alors, chose étrange, comme des hommes vraiment touchés dans leur conscience, ils ont déposé la sauvagerie de leurs meurtres et ne songent plus aux choses de la guerre : tout chez eux est en paix, et désormais ce qui favorise l’amitié est à leur goût.