L’impuissance et les rivalités des sophistes confondues par la mort du Christ

§50. L’impuissance et les rivalités des sophistes confondues par la mort du Christ. Sa résurrection sans égale, même dans la légende grecque.

Beaucoup, avant cet homme, ont été rois et tyrans du monde ; beaucoup, dit l’histoire, ont été des sages et des magiciens, chez les Chaldéens, les Égyptiens et les Indiens ; lequel d’entre eux, je le demande, non pas après sa mort, mais de son vivant même, a jamais pu prévaloir au point de remplir la terre entière de son enseignement et d’arracher à la superstition des idoles une aussi grande multitude que celle que notre Sauveur a ramenée des idoles à lui-même ? 2. Les philosophes des Grecs ont composé beaucoup d’ouvrages avec vraisemblance et habileté verbale ; quel résultat ont-ils donc montré qui soit aussi grand que celui de la croix du Christ ? Car les subtilités qu’ils enseignaient furent assez plausibles jusqu’à leur mort ; mais l’influence même qu’ils semblaient avoir de leur vivant était en proie à leurs rivalités mutuelles : ils se jalousaient et déclamaient les uns contre les autres. 3. Mais le Verbe de Dieu, chose très étrange, enseignant dans un langage plus humble, a éclipsé les sophistes les plus raffinés ; et tandis qu’en attirant tous les hommes à lui il a réduit leurs écoles à néant, il a rempli ses propres églises ; et ce qui est merveilleux, c’est qu’en descendant comme homme dans la mort, il a réduit à néant les déclarations retentissantes des sages au sujet des idoles. 4. Car la mort de qui a jamais chassé les démons ? Ou la mort de qui les démons ont-ils jamais redoutée, comme ils ont redouté celle du Christ ? Car là où le nom du Sauveur est prononcé, là tout démon est chassé. Ou qui a délivré les hommes des passions de l’homme naturel au point que les débauchés deviennent chastes, que les meurtriers ne tiennent plus l’épée, et que ceux qui étaient auparavant dominés par la lâcheté se conduisent en hommes ? 5. En un mot, qui a persuadé les hommes des pays barbares et les païens de divers lieux de déposer leur fureur et de songer à la paix, sinon la foi du Christ et le signe de la croix ? Ou qui d’autre a donné aux hommes une telle assurance de l’immortalité que l’a fait la croix du Christ, et la résurrection de son corps ? 6. Car, bien que les Grecs aient raconté toutes sortes de fables mensongères, ils n’ont pas pu inventer une résurrection de leurs idoles, — car il ne leur est jamais venu à l’esprit qu’il soit seulement possible au corps d’exister de nouveau après la mort. Et c’est ici surtout que l’on accepterait volontiers leur témoignage, puisque, par cette opinion, ils ont mis à nu la faiblesse de leur propre idolâtrie, tout en laissant la possibilité ouverte au Christ, afin que par là aussi il fût connu de tous comme Fils de Dieu.