Les nombreux oracles, — apparitions imaginaires dans les lieux sacrés

§47. Les nombreux oracles, — apparitions imaginaires dans les lieux sacrés, etc., dissipés par le signe de la croix. Les anciens dieux se révèlent n’avoir été que de simples hommes. La magie est démasquée. Et tandis que la philosophie ne pouvait persuader de l’immortalité et de la vertu que des cercles choisis et locaux, — des hommes de peu d’intelligence ont fait pénétrer dans les multitudes des Églises le principe d’une vie surnaturelle.

Et tandis qu’autrefois tout lieu était plein de la tromperie des oracles, et que les oracles de Delphes et de Dodone, de Béotie, de Lycie, de Libye et d’Égypte, ceux des Cabires, et la Pythie, étaient tenus en grand renom par l’imagination des hommes, maintenant, depuis que le Christ a commencé à être prêché partout, leur délire aussi a cessé, et il n’y a plus parmi eux personne pour rendre des oracles. 2. Et tandis qu’autrefois les démons trompaient l’imagination des hommes, occupant les sources ou les rivières, les arbres ou les pierres, et abusaient ainsi les simples par leurs prestiges, maintenant, après la divine visite du Verbe, leur tromperie a cessé. Car, par le signe de la croix, pour peu qu’un homme en use, il chasse leurs impostures. 3. Et tandis qu’autrefois les hommes tenaient pour dieux Zeus, Cronos, Apollon et les héros dont parlent les poètes, et s’égaraient en les honorant, maintenant que le Sauveur a paru parmi les hommes, ceux-là ont été démasqués comme des hommes mortels, et le Christ seul a été reconnu parmi les hommes comme le vrai Dieu, le Verbe de Dieu. 4. Et que dire de la magie qu’ils tenaient en estime ? Qu’avant que le Verbe séjournât parmi nous, elle était puissante et active chez les Égyptiens, les Chaldéens et les Indiens, et inspirait la crainte à ceux qui la voyaient ; mais que, par la présence de la Vérité et l’apparition du Verbe, elle aussi a été entièrement confondue et réduite tout à fait à néant. 5. Mais quant à la sagesse des Gentils et aux prétentions retentissantes des philosophes, je pense que nul n’a besoin de notre argument, puisque le prodige est sous les yeux de tous : alors que les sages d’entre les Grecs avaient tant écrit, et ne pouvaient persuader même un petit nombre de leur propre voisinage touchant l’immortalité et une vie vertueuse, le Christ seul, par un langage ordinaire, et par des hommes qui n’étaient pas habiles à parler, a persuadé, dans le monde entier, des Églises entières pleines d’hommes de mépriser la mort et de s’attacher aux choses de l’immortalité ; de dédaigner ce qui est temporel et de tourner les yeux vers ce qui est éternel ; de compter pour rien la gloire terrestre et d’aspirer seulement à la gloire céleste.