La mort réduite à néant par la mort du Christ

§21. La mort réduite à néant par la mort du Christ. Pourquoi donc le Christ ne mourut-il pas en privé, ou d’une manière plus honorable ? Il n’était pas sujet à la mort naturelle, mais devait mourir de la main d’autrui. Pourquoi donc mourut-il ? Mais c’est précisément pour cela qu’il était venu, et sans cela il n’aurait pu ressusciter.

Car maintenant que le Sauveur commun de tous est mort pour nous, nous, les fidèles en Christ, ne mourons plus de la mort comme auparavant, selon la menace de la loi ; car cette condamnation a cessé ; mais, la corruption cessant et étant écartée par la grâce de la résurrection, désormais nous sommes seulement dissous, selon la nature mortelle de nos corps, au temps que Dieu a fixé pour chacun, afin que nous puissions obtenir une meilleure résurrection. 2. Car, comme les semences que l’on jette en terre, nous ne périssons pas par la dissolution, mais, semés dans la terre, nous ressusciterons, la mort ayant été réduite à néant par la grâce du Sauveur. De là vient que le bienheureux Paul, qui fut établi pour tous garant de la résurrection, dit : « il faut que ce corps corruptible revête l’incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l’immortalité ; Lorsque ce corps corruptible aura revêtu l’incorruptibilité, et que ce corps mortel aura revêtu l’immortalité, alors s’accomplira la parole qui est écrite: La mort a été engloutie dans la victoire. O mort, où est ta victoire? O mort, où est ton aiguillon? » 3. Pourquoi donc, dira-t-on peut-être, s’il lui fallait livrer son corps à la mort à la place de tous, ne le déposa-t-il pas en privé, comme un homme, au lieu d’aller jusqu’à être crucifié ? Car il eût été plus convenable pour lui de déposer son corps honorablement que d’endurer ignominieusement une mort comme celle-là. 4. Or, prends garde, répondrai-je, si une telle objection n’est pas purement humaine, alors que ce qu’a fait le Sauveur est véritablement divin et, pour bien des raisons, digne de sa divinité. Premièrement, parce que la mort qui frappe les hommes leur vient selon la faiblesse de leur nature ; car, incapables de demeurer dans un même état, ils se dissolvent avec le temps. De là vient aussi que les maladies les frappent, qu’ils tombent malades et meurent. Mais le Seigneur n’est pas faible ; il est la Puissance de Dieu, le Verbe de Dieu et la Vie même. 5. Si donc il avait déposé son corps quelque part en privé, et sur un lit, à la manière des hommes, on aurait pensé que lui aussi le faisait selon la faiblesse de sa nature, et parce qu’il n’y avait rien en lui de plus qu’en les autres hommes. Mais puisqu’il était, premièrement, la Vie et le Verbe de Dieu, et qu’il fallait, secondement, que la mort pour tous fût accomplie, pour cette raison, d’une part, parce qu’il était vie et puissance, le corps prenait force en lui ; 6. et, d’autre part, comme la mort devait nécessairement arriver, il ne prit pas lui-même, mais reçut des mains d’autrui, l’occasion d’accomplir son sacrifice. Car il ne convenait pas non plus que le Seigneur tombât malade, lui qui guérissait les maladies des autres ; et il n’était pas juste non plus que ce corps perdît sa force, ce corps par lequel il donne la force aux faiblesses des autres aussi. 7. Pourquoi donc n’empêcha-t-il pas la mort, comme il empêcha la maladie ? Parce que c’était pour cela qu’il avait le corps, et qu’il ne convenait pas de l’empêcher, de peur que la résurrection aussi ne fût entravée ; tandis qu’il ne convenait pas davantage que la maladie précédât sa mort, de peur qu’on ne la prît pour une faiblesse de celui qui était dans le corps. N’eut-il donc pas faim ? Si ; il eut faim, selon les propriétés de son corps. Mais il ne périt pas de faim, à cause du Seigneur qui le portait. C’est pourquoi, même s’il mourut pour la rançon de tous, il ne vit pourtant pas la corruption. Car [son corps] ressuscita dans une parfaite intégrité, puisque le corps n’appartenait à nul autre qu’à la Vie même.