Introduction : Le secret de ceux qui ébranlèrent le monde

Il existe une puissance qu’aucune armée ne peut fabriquer, qu’aucun gouvernement ne peut décréter et qu’aucune institution ne peut produire. On ne peut ni la mettre en bouteille, ni l’emballer, ni l’acheter. Elle n’a pas de service de relations publiques et ne fait aucun bruit avant d’arriver. Pourtant, lorsqu’elle descend, les nations sont ébranlées, les cœurs endurcis se brisent et s’ouvrent, et l’impossible se dissipe comme le brouillard du matin. Cette puissance, c’est l’exaucement de la prière — la réponse directe, personnelle et souveraine du Dieu vivant au cri de son peuple.

Et les hommes de ce livre avaient appris, chacun à sa manière, à s’en saisir.

Les pages de l’histoire de l’Église regorgent d’exaucements extraordinaires, mais ceux-ci ne sont pas le fruit du hasard. Ils furent le fruit d’hommes et de femmes qui prirent Dieu au mot lorsqu’il déclara : « Invoque-moi, et je te répondrai; Je t’annoncerai de grandes choses, des choses cachées, Que tu ne connais pas » (Jérémie 33:3). Ce verset n’est pas l’offre polie d’une divinité distraite. C’est la promesse audacieuse du Tout-Puissant — une invitation ouverte, lancée à travers les siècles, à toute âme disposée à s’approcher. Les hommes de ce livre entendirent cette invitation et y répondirent par leur vie.

Qu’est-ce qu’un guerrier de la prière ? Ce n’est pas simplement un homme qui prie d’une voix forte ou avec une émotion visible, même si l’une et l’autre peuvent être présentes. Un guerrier de la prière est celui qui a découvert que la prière n’est pas un monologue lancé vers le haut dans un silence indifférent, mais une véritable conversation avec un Dieu qui s’intéresse intensément, personnellement et souverainement aux affaires de ses enfants. C’est celui qui a fait le grand échange — troquer l’agitation anxieuse contre la paix que décrit Paul : « Ne vous inquiétez de rien; mais en toute chose faites connaître vos besoins à Dieu par des prières et des supplications, avec des actions de grâces. Et la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, gardera vos cœurs et vos pensées en Jésus-Christ » (Philippiens 4:6-7).

Il a découvert que l’espace entre ses genoux et le sol est, en réalité, l’espace le plus productif de l’univers.

Ces dix hommes venaient de siècles différents et de continents différents ; ils avaient des tempéraments différents et appartenaient à des traditions théologiques différentes. L’un était un prédicateur victorien à la voix tonnante, qui remplissait le plus grand auditorium de Londres. Un autre était un jeune missionnaire fragile, mourant de la tuberculose dans les étendues sauvages de l’Amérique.

L’un, fils d’un mineur gallois, porta dans la prière les tournants décisifs d’une guerre mondiale.

Un autre était un garçon du Yorkshire qui fit confiance à Dieu pour nourrir deux mille orphelins sans jamais demander un sou au public. Ce qui les unissait, ce n’étaient ni leur personnalité ni leurs méthodes, mais leur conviction absolue et inébranlable que la prière n’était pas un complément à l’œuvre du Royaume — elle était l’œuvre. Tout le reste en était le fruit.

Jésus lui-même donna le modèle de cette conviction. Il raconta à ses disciples une parabole précisément pour leur montrer « qu’il faut toujours prier, et ne point se relâcher » (Luc 18:1). Ce mot, « toujours », est remarquable. Pas quand l’envie nous en prend. Pas dans les seuls moments de crise. Toujours. Le guerrier de la prière prend ce commandement au sérieux et y répond par un rythme de vie où la prière n’est pas un compartiment, mais un climat — une atmosphère qui imprègne tout et dans laquelle se déroule la vie entière. Comme Paul le condensa en trois mots : « Priez sans cesse » (1 Thessaloniciens 5:17).

Ces hommes payèrent le prix de leur vie de prière. Ils le payèrent en sommeil, en confort, en réputation, et parfois en santé. John Hyde s’épuisa en de longues nuits d’intercession dans les larmes ; ses amis racontaient qu’un médecin avait trouvé son cœur déplacé dans sa poitrine, et ils croyaient que l’effort de la prière en était la cause. David Brainerd passa des jours prosterné sur le sol froid des forêts du New Jersey, trop faible pour se tenir debout, mais trop chargé du fardeau pour cesser de prier. E. M. Bounds se levait à quatre heures chaque matin, durant les deux dernières décennies de sa vie, donnant à Dieu les premières heures de chaque journée avant de consacrer les heures restantes à qui que ce soit d’autre. Rees Howells et ses étudiants passèrent parfois des nuits entières en prière pendant les mois les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale. Ce n’étaient pas des hommes désinvoltes, attachés à leur confort. C’étaient des guerriers.

Et pourtant, leur témoignage à tous, sans exception, était que le prix n’était rien comparé à la récompense. Ils avaient découvert ce que savait le psalmiste : « En tout temps, peuples, confiez-vous en lui, Répandez vos cœurs en sa présence! Dieu est notre refuge » (Psaume 62:9). Ils avaient répandu leur cœur — et découvert que Dieu en recueillait chaque goutte. Ils avaient demandé, et reçu. Ils avaient cherché, et trouvé.

Ils avaient frappé, et vu s’ouvrir des portes qu’aucune main humaine n’aurait pu faire bouger. Les paroles de Jésus se vérifièrent pour eux, comme elles se vérifient pour chaque génération qui ose y croire : « Demandez, et l’on vous donnera; cherchez, et vous trouverez; frappez, et l’on vous ouvrira. Car quiconque demande reçoit, celui qui cherche trouve, et l’on ouvre à celui qui frappe » (Matthieu 7:7-8).

Jacques, écrivant sous l’inspiration du Saint-Esprit, ne parlait pas dans l’abstrait lorsqu’il déclara que « la prière fervente du juste a une grande efficace » (Jacques 5:16).

Il désignait quelque chose de réel, quelque chose de vérifiable, quelque chose que les hommes de ce livre prouvèrent par leur vie. La prière agit. Non à cause de celui qui prie, mais à cause de Celui qui répond.

Ces chapitres ne sont pas des biographies universitaires. Ce sont des invitations. En les lisant, vous vous trouverez à maintes reprises au seuil d’une vie plus profonde — une vie où Dieu n’est pas un numéro d’urgence mais un compagnon de chaque jour, non pas un dernier recours mais le premier réflexe. Cette vie vous est offerte. C’est l’héritage de tout enfant de Dieu qui est prêt à chercher le Père de tout son cœur.

Que ces dix vies éveillent en vous quelque chose de saint. Qu’elles vous rendent insatisfait d’une religion maigre, pressée et mécanique. Qu’elles vous envoient à genoux avec une faim nouvelle et une attente renouvelée — et puissiez-vous y découvrir ce même Dieu inépuisable que ces hommes trouvèrent là, à les attendre.