E. M. Bounds (1835 – 1913)

Qui était-il ?

Edward McKendree Bounds naquit le 15 août 1835 dans le comté de Shelby, au Missouri. Il se forma au droit et fut admis au barreau à l’âge de dix-neuf ans, mais au bout de quelques années, il ressentit si puissamment l’appel de Dieu qu’il abandonna sa carrière juridique pour entrer dans le ministère méthodiste. Dès le tout début, ce fut un homme d’un zèle et d’un dévouement extraordinaires.

Pendant la guerre de Sécession, Bounds servit comme aumônier dans l’armée confédérée. Il fut blessé à la bataille de Franklin, dans le Tennessee, et passa un temps comme prisonnier de guerre. Après la guerre, il reprit le ministère pastoral et servit des Églises du Missouri, de l’Alabama et du Tennessee. Pendant huit ans, il fut rédacteur en chef du journal Christian Advocate, à Nashville.

Bounds ne fut pas célèbre de son vivant. Il servit dans une relative obscurité. Mais du milieu des années 1880 jusqu’à sa mort en 1913, il se leva chaque matin à quatre heures et pria trois heures durant, avant que le reste de la maisonnée ne s’éveille. Il le fit chaque jour pendant trente ans. Il ne se contenta pas d’écrire sur la prière : il la vécut.

Pendant ces heures d’avant l’aube, Bounds écrivait aussi. Il rédigea huit manuscrits sur la prière, traitant de sa nécessité, de sa puissance, de ses armes et de son rapport avec le prédicateur et avec l’Église. Un seul d’entre eux parut de son vivant : Preacher and Prayer, publié en 1907 et connu aujourd’hui sous le titre Power Through Prayer. Après sa mort, le 24 août 1913, ses amis rassemblèrent les autres manuscrits et les publièrent. Ils se sont depuis vendus à des millions d’exemplaires et comptent toujours parmi les écrits sur la prière les plus puissants et les plus saisissants qui existent.

Un grand exaucement

Le plus grand exaucement de la vie d’E. M. Bounds, c’est la publication et le rayonnement mondial de ses huit livres sur la prière : sept d’entre eux, il ne les vit jamais imprimés, et tous furent écrits dans les heures cachées de la prière d’avant l’aube.

Bounds pria fidèlement pendant trente ans, dans l’obscurité, convaincu que l’Église avait désespérément besoin d’être réveillée à la puissance et à la nécessité de la prière. Il ne vit presque rien du fruit de ses labeurs de son vivant. Pourtant, Dieu écoutait. Au cours du siècle qui a suivi sa mort, ses livres ont poussé des millions de pasteurs et d’intercesseurs à se consacrer à la prière, et leur influence ne cesse de grandir.

C’est là, en soi, l’un des témoignages les plus forts sur la nature de la prière exaucée : Dieu exauce parfois nos prières non pas de notre vivant, mais à travers l’héritage que nous laissons. La prière de Bounds, que l’Église soit ranimée par une compréhension plus profonde de la prière, a été exaucée à une échelle qu’il n’aurait jamais pu imaginer.

Passages clés

Luc 18:1 — « … il faut toujours prier, et ne point se relâcher. »

Éphésiens 6:18 — « Faites en tout temps par l’Esprit toutes sortes de prières et de supplications. Veillez à cela avec une entière persévérance, et priez pour tous les saints. »

Jean 15:16 — « Ce n’est pas vous qui m’avez choisi; mais moi, je vous ai choisis, et je vous ai établis, afin que vous alliez, et que vous portiez du fruit, et que votre fruit demeure, afin que ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous le donne. »

Ses paroles sur la prière

« Ce dont l’Église a besoin aujourd’hui, ce n’est pas de davantage de mécanismes, ni de mécanismes meilleurs, ni de nouvelles organisations, ni de méthodes plus nombreuses et plus originales, mais d’hommes que le Saint-Esprit puisse employer : des hommes de prière, des hommes puissants dans la prière. Le Saint-Esprit ne passe pas par des méthodes, mais par des hommes. Il ne descend pas sur des mécanismes, mais sur des hommes. Il n’oint pas des plans, mais des hommes : des hommes de prière. »

« Les prières survivent à ceux qui les ont prononcées ; elles survivent à une génération, à une époque, à un monde. »

« Autour de nous, un monde perdu dans le péché ; au-dessus de nous, un Dieu qui veut et qui peut sauver. C’est à nous de bâtir le pont qui relie le ciel à la terre, et la prière est le puissant instrument qui accomplit cette œuvre. »

« Parler aux hommes de la part de Dieu est une grande chose, mais parler à Dieu en faveur des hommes est plus grand encore. »

« La prière est la plus facile et la plus difficile de toutes choses ; la plus simple et la plus sublime ; la plus faible et la plus puissante. Ses résultats dépassent le champ des possibilités humaines : ils ne sont limités que par la toute-puissance de Dieu. »

La prière et la Parole de Dieu

« La Parole de Dieu est le point d’appui sur lequel repose le levier de la prière, et grâce auquel les choses sont puissamment mises en mouvement. Dieu parle à l’homme dans la Bible ; l’homme parle à Dieu dans la prière.

On lit la Bible pour découvrir la volonté de Dieu ; on prie afin de recevoir la puissance d’accomplir cette volonté. »

« La Parole de Dieu est la nourriture qui alimente la prière et la rend forte. Rien n’est plus essentiel à une vie remplie de l’Esprit que la lecture de la Bible et la prière dans le secret. »

La prière et le Saint-Esprit

« Ce n’est que lorsque le cœur tout entier est saisi par la passion de la prière que le feu qui donne la vie descend, car seul l’homme ardent obtient l’oreille de Dieu. »

« Des hommes que le Saint-Esprit puisse employer : des hommes de prière, des hommes puissants dans la prière. Le Saint-Esprit ne descend pas sur des mécanismes, mais sur des hommes. Il n’oint pas des plans, mais des hommes : des hommes de prière. »

« Tout grand mouvement de l’Esprit de Dieu a pris sa source dans la chambre de prière. »