R. A. Torrey (1856 – 1928)

Qui était-il ?

Reuben Archer Torrey naquit le 28 janvier 1856 à Hoboken, dans le New Jersey. Il reçut une brillante formation : diplômé de l’université Yale, puis de la faculté de théologie de Yale, il poursuivit ses études théologiques aux universités de Leipzig et d’Erlangen, en Allemagne. Il parvint à une foi authentique en Christ après une période de lutte contre le doute, puis fut baptisé dans le Saint-Esprit, une expérience qui transforma son ministère.

En 1889, D. L. Moody invita Torrey à devenir le premier directeur de ce qui allait devenir l’Institut biblique Moody, à Chicago. Torrey servit fidèlement aux côtés de Moody et, à la mort de celui-ci en 1899, il prit la place de chef de file évangélique le plus en vue du monde. Il devint aussi pasteur de l’Église Moody.

De 1902 à 1907, Torrey mena des campagnes d’évangélisation extraordinaires à travers le monde et vit des dizaines de milliers de personnes venir à Christ en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Inde, en Chine, en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Le seul réveil australien de 1902 – 1903 compta, selon les estimations, cent mille convertis dans les grandes villes.

Torrey devint plus tard doyen de l’établissement qui est aujourd’hui l’université Biola, à Los Angeles, et pasteur de l’Église de la Porte ouverte. Il écrivit plus de quarante livres, dont « Comment prier » et « La Puissance de la prière » restent les plus aimés. Il mourut le 26 octobre 1928, après avoir consacré sa vie à former l’Église à la théologie et à la pratique de la prière animée par l’Esprit.

Un grand exaucement

Le réveil australien de 1902 demeure le couronnement des exaucements de la vie de Torrey. Avant le début de la campagne, Torrey et son équipe passèrent des mois dans une prière persévérante, criant à Dieu pour une œuvre authentique de l’Esprit. Ils refusèrent d’avancer tant qu’ils n’eurent pas l’assurance que Dieu les avait entendus.

Quand les réunions s’ouvrirent à Melbourne, les résultats furent stupéfiants. Les églises débordaient. Des hommes endurcis fondaient en larmes. Des familles entières se convertissaient au cours d’une seule réunion. Les journaux locaux — peu connus pour leur sympathie envers l’Église — rapportèrent ces scènes extraordinaires. À Sydney, à Brisbane, à Auckland et dans d’autres villes, la même vague de bénédiction déferla. Torrey estima à plus de cent mille les conversions authentiques de la campagne. Il les attribua toutes, sans exception, à la prière : la prière avant la campagne, la prière pendant les réunions, et la prière d’intercesseurs fidèles dans l’ombre.

Torrey enseigna toujours que ce qui fait la différence décisive dans un ministère n’est pas le talent du prédicateur, mais la prière de l’Église : « Quand le diable voit un homme ou une femme qui croit vraiment à la prière, qui sait prier et qui prie réellement, et surtout quand il voit toute une Église prosternée devant Dieu dans la prière, il tremble autant qu’il a jamais tremblé, car il sait que son temps dans cette Église ou cette localité touche à sa fin. »

Passages clés

Jacques 5:16 — « La prière fervente du juste a une grande efficace. »

Romains 8:26 — « De même aussi l’Esprit nous aide dans notre faiblesse, car nous ne savons pas ce qu’il nous convient de demander dans nos prières. Mais l’Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables »

1 Jean 5:14 — « Nous avons auprès de lui cette assurance, que si nous demandons quelque chose selon sa volonté, il nous écoute. »

Ses paroles sur la prière

« Si nous voulons bien prier, la première chose à faire est de veiller à obtenir réellement une audience auprès de Dieu, à entrer réellement dans sa présence même. Avant d’exprimer la moindre requête, nous devrions avoir la conscience nette que nous parlons à Dieu, et croire qu’il écoute et qu’il va nous accorder ce que nous lui demandons. »

« Nous sommes trop occupés pour prier, et c’est pourquoi nous sommes trop occupés pour avoir de la puissance. Nous déployons beaucoup d’activité, mais nous accomplissons peu ; beaucoup de réunions, mais peu de conversions ; beaucoup de rouages, mais peu de résultats. »

« Tout ce que Dieu est, et tout ce que Dieu possède, est à la disposition de la prière. La prière peut faire tout ce que Dieu peut faire et, comme Dieu peut tout faire, la prière est toute-puissante. »

« Oh, hommes et femmes, priez jusqu’au bout ; priez jusqu’au bout ! Ne vous contentez pas de commencer à prier, de prier un petit moment, puis de lever les bras et d’abandonner ; mais priez, priez et priez encore, jusqu’à ce que Dieu abaisse les cieux et descende. »

« La prière victorieuse est presque impossible là où l’on néglige l’étude de la Parole de Dieu. »

La prière et la Parole de Dieu

« La prière qui naît de la méditation de la Parole de Dieu est celle qui s’élève le plus aisément jusqu’aux oreilles attentives de Dieu. »

« Pour avoir la foi quand je prie, je dois trouver dans la Parole de Dieu une promesse sur laquelle appuyer ma foi. La Bible est remplie, d’un bout à l’autre, de promesses divines. Saisissez-les, et présentez-les à Dieu dans la prière. »

La prière et le Saint-Esprit

« On ne peut entrer dans la présence de Dieu que par la puissance du Saint-Esprit ; aussi devrions-nous compter sur le Saint-Esprit pour nous conduire réellement dans la présence de Dieu, et ne pas nous hâter de parler avant qu’il nous y ait effectivement amenés. »

« L’Esprit, lorsqu’il prie à travers nous ou qu’il nous aide à répondre au puissant “il faut” de la vraie prière, ajuste notre prière à la volonté de Dieu. »

« Il nous faut connaître la puissance du Sang si nous voulons connaître la puissance de Dieu. Connaître par expérience la puissance de la Parole, la puissance du Saint-Esprit et la puissance de la prière dépend de notre connaissance de la puissance du Sang de Christ. »