Charles Spurgeon (1834 – 1892)

Qui était-il ?

Charles Haddon Spurgeon naquit le 19 juin 1834 à Kelvedon, dans l’Essex, en Angleterre, dans une famille de prédicateurs : son père comme son grand-père étaient pasteurs congrégationalistes. Il connut une conversion saisissante à l’âge de seize ans lorsque, surpris par une tempête de neige, il entra presque par hasard dans une petite chapelle méthodiste primitive et entendit un prédicateur laïc prêcher sur Ésaïe 45:22 : « Tournez-vous vers moi, et vous serez sauvés, Vous tous qui êtes aux extrémités de la terre! » Ce message tout simple lui transperça le cœur, et il naquit de nouveau.

Dans l’année, il fut installé comme pasteur d’une petite assemblée baptiste, et à vingt ans il fut appelé à la chapelle de New Park Street, à Londres, l’une des Églises baptistes les plus importantes du pays. Sa prédication attira aussitôt des foules immenses. La chapelle devint bien trop petite et, après plusieurs déménagements vers des salles plus vastes, on construisit en 1861 le Metropolitan Tabernacle, qui pouvait accueillir 6 000 personnes.

On estime que Spurgeon prêcha au cours de sa vie devant dix millions de personnes. Il forma près de neuf cents pasteurs par son Pastors’ College, fonda un orphelinat et écrivit abondamment : ses sermons réunis remplissent soixante-trois volumes et on les lit encore aujourd’hui. Il prêchait habituellement quatre fois par semaine et connaissait par leur nom les 6 000 membres de son Église.

Malgré son ministère extraordinaire, Spurgeon souffrit beaucoup de la goutte, de la dépression et du chagrin causé par les fausses accusations de certains confrères. Il ne cessa jamais de prêcher au milieu de ses souffrances, et bon nombre de ses écrits les plus profonds sur la prière naquirent de ses saisons les plus sombres. Il mourut à Menton, en France, le 31 janvier 1892, à l’âge de 57 ans, et il est encore largement considéré comme le plus grand prédicateur des temps modernes.

Un grand exaucement

Au début de son ministère à la chapelle de New Park Street, Spurgeon traversa une crise de foi. L’assemblée était petite et déclinait. Il pria avec ferveur pour que Dieu remplisse l’église d’âmes.

Quelques mois après son arrivée, le bâtiment débordait, les allées étaient bondées, et des milliers de gens se tenaient dehors, tendant l’oreille pour entendre. Spurgeon témoigna que ce retournement spectaculaire était purement et entièrement un exaucement de la prière.

Plus profondément encore, Spurgeon parlait souvent de la réunion de prière comme du moteur du Metropolitan Tabernacle. Il affirmait que la réunion de prière du lundi soir, à laquelle assistaient chaque semaine des milliers de personnes, était le secret de tout ce que le Tabernacle accomplissait. Quand on l’interrogeait sur la puissance de son ministère, il conduisait ses visiteurs au sous-sol, où l’on trouvait à toute heure des centaines de personnes à genoux. « Voici, disait-il, la centrale qui alimente tout. »

L’une des histoires les plus célèbres liées au ministère de Spurgeon est celle d’une femme alitée qui avait lu le récit des réunions de D.L. Moody en Amérique. Elle se mit à prier précisément pour que Dieu envoie un grand prédicateur dans sa propre église, à Londres. À son insu, Moody arriva en Angleterre et fut invité à prêcher par le pasteur de sa propre assemblée. Le résultat fut extraordinaire : des centaines de personnes vinrent à la foi en une seule réunion. Spurgeon raconta souvent cette histoire pour montrer la puissance d’une seule personne qui prie.

Versets clés

Jérémie 33:3 — « Invoque-moi, et je te répondrai; Je t’annoncerai de grandes choses, des choses cachées, Que tu ne connais pas. »

Hébreux 4:16 — « Approchons-nous donc avec assurance du trône de la grâce, afin d’obtenir miséricorde et de trouver grâce, pour être secourus dans nos besoins. »

Matthieu 21:22 — « Tout ce que vous demanderez avec foi par la prière, vous le recevrez. »

Ses paroles sur la prière

« La vraie prière se mesure à son poids, non à sa longueur. Un seul gémissement devant Dieu peut contenir plus de vraie prière qu’un beau et long discours. »

« La prière est le nerf délié qui fait mouvoir le muscle de la toute-puissance. »

« On ne saurait jamais surestimer la puissance de la prière. Ceux qui ne peuvent servir Dieu par la prédication n’ont rien à regretter. Si un homme sait seulement prier, il peut tout faire. Celui qui sait vaincre avec Dieu dans la prière a le ciel et la terre à sa disposition. »

« Après tout, la prière n’est rien d’autre que présenter à Dieu ses propres promesses et lui dire : “agis selon ta parole.” La prière, c’est la promesse mise à profit. Une prière qui ne repose pas sur une promesse n’a pas de véritable fondement. »

« Dans la prière, nous nous tenons là où les anges se prosternent, le visage voilé. Là, oui, là même, les chérubins et les séraphins adorent devant ce même trône vers lequel montent nos prières. Et nous y viendrions avec des requêtes rabougries et une foi étroite et ratatinée ? »

La prière et la Parole de Dieu

« Chaque fois que vous ne comprenez pas un texte, ouvrez votre Bible, pliez le genou et priez sur ce texte. La prière est la clé qui ouvre les cabinets du mystère. La prière et la foi sont de saints passe-partout qui peuvent ouvrir des secrets et obtenir de grands trésors. »

« Le meilleur homme de prière est celui qui connaît le mieux les promesses de Dieu, et les connaît avec foi. Après tout, la prière n’est rien d’autre que présenter à Dieu ses propres promesses et lui dire : “agis selon ta parole.” »

La prière et le Saint-Esprit

« La prière est l’œuvre du Saint-Esprit. Nous ne pouvons nous passer de la prière, et nous ne pouvons prier sans le Saint-Esprit. »

« Si vous pouviez faire la plus belle prière du monde sans le Saint-Esprit, Dieu ne voudrait rien en savoir. Mais si votre prière est brisée, boiteuse et chancelante, pourvu que l’Esprit l’ait produite, Dieu la regardera et dira, comme il le fit au sujet des œuvres de la création : “Cela est très bon.” »

« La prière est l’autographe du Saint-Esprit sur le cœur renouvelé. »